“Có nghe chưa? Tất cả mọi người ở thị trấn bên kia Stanthorpe đều đã chết rồi! Những pháp sư điều tra nói có thể là do những tín đồ giáo phái xấu xa cùng với bọn cướp…”

“Đã nghe rồi, nghe nói cả lãnh chúa cũng chết rồi, cả ông ta và con trai đều bị chặt đầu.”

“Chẳng phải đã tiêu diệt hết những kẻ giáo phái đó rồi sao?”

“Tch, các bạn cũng biết mà… Những quý tộc từ Lotharion đến đây…”

“Nói thì nói thôi! Các bạn đang nói gì vậy!”

Một cô phục vụ tại quán rượu tóc đỏ, dáng vẻ rất quyến rũ, bỗng nhiên lao tới và đặt chai bia mạnh mẽ xuống bàn, ngăn chặn hành vi của những kẻ say xỉn này khi họ đang muốn bàn luận về những chuyện quốc gia quan trọng.

Bia bắn tung tóe lên mặt họ, nhưng họ chỉ biết cười ngượng và dùng khăn lau mặt.

“Xin lỗi, Jennifer, nhưng bạn cũng không thể lãng phí rượu như vậy được!” Một trong số những kẻ say tiếc nuối nhìn vào chai bia còn lại một nửa mà nói.

“Ha, ly này coi như là mời các bạn im miệng đi!” Jennifer liếc nhìn anh ta một cái.

“Dù sao đi nữa, các bạn nên biết rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói! Nếu không thì cút ra khỏi đây ngay!”

Dù mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng Jennifer với mái tóc đỏ đã làm việc tại quán rượu này gần mười hai năm rồi. Cô ấy hiểu rõ rằng không thể kiêng nể những kẻ say xỉn này; khi cần phải cứng rắn thì phải cứng rắn.

“Rõ rồi, rõ rồi.” Những kẻ được ưu ái này tự nhiên sẽ không dám đối xử thiếu lễ phép với cô gái mà họ đã từng thấy lớn lên từ nhỏ. Hơn nữa, những gì Jennifer nói cũng đúng; trong thời điểm nhạy cảm này, tốt nhất là đừng bàn luận về những chuyện này nữa.

Thị trấn của họ cũng là nơi tụ họp và buôn bán của nhiều thị trấn lân cận, đồng thời cũng là trạm tiếp tế trên tuyến đường thương mại giữa Stanthorpe và thành phố Lotharion. Rất nhiều thương nhân và binh sĩ đều nghỉ ngơi tại đây; vì vậy, nếu những thông tin không nên được nghe thấy bị lọt ra ngoài, chính họ sẽ là người gặp rắc rối. Lãnh chúa của họ chắc chắn sẽ không đi xin lỗi cho họ trước các lãnh chúa khác vì những lời nói không đúng đắn của họ.

“Các bạn nên nhớ điều đó!” Jennifer lạnh lùng nói. Sau khi tất cả những kẻ say xỉn đều lấy hết bia, cô ấy với vẻ không hài lòng cầm lấy khay đựng bia và, dưới ánh mắt tiếc nuối của họ, đổ hết rượu ra ngoài cửa.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng dáng gầy yếu bỗng nhiên bước vào, và bị những giọt rượu còn

Quán rượu bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười; Jennifer hiếm khi mắc sai lầm đến thế.

“Haha! Jennifer! Cô ấy vừa gây ra rắc rối rồi!”

Những vị khách mạnh mẽ ngay lập tức ngừng nói chuyện và cùng nhau cười nhìn Jennifer – người mà họ đã chứng kiến lớn lên từ nhỏ. Đôi má trắng muốt của Jennifer lập tức đỏ bừng; cô vội vàng tháo chiếc khăn sạch ra khỏi thân mình và tiến về phía vị khách vừa bị cô làm ướt.

Nếu là người quen, chỉ cần xin lỗi và mời thêm vài ly rượu là xong; nhưng người trước mặt cô lại là một kẻ xa lạ.

“Xin lỗi, thưa ngài! Tôi thực sự quá bất cẩn…”

Jennifer định lau người cho vị khách này, nhưng anh ta đã nắm lấy cổ tay cô. Một giọng nói yếu ớt, có vẻ mệt mỏi, vang lên bên tai cô:

“Không sao đâu… Chỉ cần cho tôi cái khăn là được. Ngoài ra, hãy chuẩn bị cho tôi ít thức ăn và nước uống.”

Lý Kha nhìn người thiếu nữ trẻ trung, xinh đẹp kia, nhưng trong lòng không hề cảm thấy gì cả. Dù cô ấy rất xinh đẹp, nhưng thật đáng tiếc là cô ấy không hấp dẫn bằng món canh thịt đang được nấu trong quán.

Anh ta đã đi bộ suốt cả ngày, không hề nghỉ ngơi một chút nào. Anh ta liên tục rời xa thị trấn ấy, rời xa con quỷ kia… Và cuối cùng, anh ta đã đến một thị trấn mới. Bây giờ, tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là được ăn uống và nghỉ ngơi một chút.

Khuôn mặt tái nhợt, yếu ớt của anh ta khiến Jennifer hoảng sợ. Cô nhìn Lý Kha một cách e ngại, bởi vì tình trạng của anh ta thực sự rất đáng sợ. Đôi môi khô nứt, đôi mắt đầy máu… Tất cả đều cho thấy anh ta đang sống trong tình trạng căng thẳng cực độ.

“Được rồi, thưa ngài! Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ!”

Cô lập tức quay người đi chuẩn bị đồ ăn. Những vị khách từng chứng kiến cô lớn lên thấy Lý Kha không hề có ý định gây rắc rối, nên họ lại tiếp tục cười đùa với nhau:

“Haha! Jennifer, hãy giảm giá cho anh ta một chút nhé!”

“Tốt lắm! Anh chàng này thật khoan dung! Tôi uống một ly cho anh ta nhé! À, Jennifer… Ly này coi như miễn phí cho tôi được không?”

Mặt Jennifer càng đỏ hơn; cô vội vàng múc một bát canh thịt đặc sánh từ nồi lớn bên cạnh, lấy một miếng bánh mì, rồi đáp trả họ.

“Cậu đang mơ thôi!”

Cô nhanh chóng đặt những thứ đó trước mặt Lý Kha, và anh ta cũng run rẩy ngồi xuống chỗ của mình, không nói gì mà uống ngay một ngụm nước.

Nước ngọt lành làm dịu cổ họng anh ta, khiến anh ta lại cảm nhận được sự sống; món thịt hầm ngon lành và chiếc bánh mì nóng hổi còn khiến anh ta quên đi cơm và bánh bao ở quê nhà, và anh ta bắt đầu ăn ngay lập tức.

Vị ngọt, mùi thịt, hương vị của chất béo ngon lành, cùng với cảm giác cơ thể dần được no đủ khiến đôi mắt Lý Kha dần trở nên mờ đi.

Cho đến lúc này, anh ta mới có thể chắc chắn một điều:

Mình thực sự đã sống sót.

Anh ta ăn uống một cách vội vã và lộn xộn, vẻ mặt vội vã của anh ta rõ ràng đã làm cho cô phục vụ nữ tại khách sạn bên cạnh hoảng sợ. Cô gái tóc đỏ nhìn anh ta ăn uống ngấu nghiến, vô thức ôm chặt cái đĩa vào ngực mình, nhìn anh chàng tóc đen tuấn tú trước mắt mình với vẻ e ngại.

“Lúc nãy tôi hơi giật mình... Nhưng bây giờ nhìn anh ta cũng khá đẹp trai đấy.”

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu cô, nhưng ngay lập tức cô lại bị tiếng gọi của các khách hàng kéo đi, tiếp tục công việc của mình mà không nhìn lại Lý Kha nữa.

Lý Kha nhanh chóng ăn xong bữa ăn, anh ta liếm mép miệng để lau đi những giọt nước còn sót lại, thở dài mãn nguyện, sau đó đưa tay vào túi để chuẩn bị trả tiền.

Nhưng tay anh ta lại không tìm thấy đồng tiền mà mình đã kiếm được ở tiệm rèn. Anh ta nhíu mày, lập tức nhớ ra rằng khi bị bắt, tất cả tiền của mình đều bị lấy đi.

Do dự một chút, anh ta đưa tay vào túi đeo sau lưng mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tay anh ta như bị điện giật vậy mà rút lại, khiến khuôn mặt anh ta tái nhợt khi nhìn vào chiếc túi đó.

Bởi vì anh ta đã chạm phải một chuỗi hạt, một chuỗi hạt thuộc về chủ nhân tiệm bánh mì.

Anh ta cảm thấy như tay mình bị bỏng, nhưng thực tế là trên tay anh ta không hề có vết thương nào cả; đó chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi.

“…”

Lý Kha thở dài sâu, không dám chạm vào chiếc túi đó nữa. Khi Jennifer đang mang đĩa đi qua bên cạnh anh ta, anh ta nắm lấy cánh tay cô và hỏi:

“Bao nhiêu tiền vậy?”