“Tất nhiên, thưa Đại vương, hạm đội của Thành Phố Bão Tố đã trên đường đến đây rồi, vì vậy ngài sẽ sớm nhận được một khoản tiền lớn đủ dùng. Tuy nhiên, những thứ mà ông Lý Kha cần, ngài cũng cần phải chuẩn bị trước.”

Nam tước Pristo dang rộng đôi tay, cho thấy mình đã sẵn sàng đối phó với mọi việc.

“Đó là tốt rồi. Nhưng Pristo ơi, phía orc có vấn đề gì không? Tôi nghe nói họ đã chạy sang Ortolank rồi.”

Althasar rất tò mò về chuyện này.

“Cứ yên tâm đi, thưa Đại vương. Orcs sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta đâu; dù sao bọn họ hiện giờ cũng đang gặp khó khăn lắm.”

Dù vậy, Althasar vẫn rất cảnh giác với orc. Bởi vì từ khi còn nhỏ, ông đã học rất nhiều chiến thuật quân sự dành riêng để đối phó với orc, và ông nhớ rất rõ những điều đó. Vì vậy, ông hoàn toàn hiểu rõ mức độ đe dọa và sức mạnh của orc.

Chính vì thế, ông cũng rất e ngại đối mặt với chúng.

“Miễn là ngươi có thể chuẩn bị sẵn sàng là được.”

Althasar gật đầu và quyết định bỏ qua vấn đề này. Orcs thì sao… Chúng không liên quan gì đến sự nghiệp của ông cả. Nếu những con orc đó không biết tự kiểm soát bản thân, ông vẫn kịp xử lý chúng sau này.

Tuy nhiên, vào lúc này, Pristo bỗng nhiên nói lên:

“À, thưa Đại vương, ngài hẳn biết đến La Ninh chứ?”

Althasar ngập ngừng một chút, không hiểu tại sao Pristo lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

“Biết, có gì vậy?”

Althasar cười nhẹ.

“Dấu vết của vị pháp sư đó đã xuất hiện ở Ortolank… Vì vậy, tôi muốn ngài viết một bức thư gửi đến các thành viên của Dalaran, yêu cầu họ nhanh chóng bắt giữ La Ninh về. Dù sao thì chúng ta cũng có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện, phải không?”

Althasar nhíu mày suy nghĩ một lát, tự hỏi liệu người đàn ông trước mặt mình có đang loại bỏ những kẻ đối thủ, nhắm vào La Ninh – người đã từng đánh bại ông một lần – hay không.

Nhưng đối với Althasar lúc này, ông rất rõ ràng rằng mình cần sức mạnh của Deathwing. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, ông gật đầu đồng ý.

“Được.”

Quan trọng hơn hết, ông cũng có thù với những kẻ đó.

Cái chết của Farrik sẽ mãi in sâu trong trí nhớ anh ta!

  Khi thấy vị hoàng tử này đồng ý, nụ cười trên khuôn mặt của Deathwing càng trở nên rạng rỡ hơn.

  Còn tại xa xôi ở Outland, tình trạng hiện tại của La Ninh không hề tốt chút nào.

  “Chết tiệt…”

  La Ninh nhìn thấy Clathus nằm yếu đuối bên trong hang động mà cảm thấy vô cùng bất lực.

  Trước đó, để cứu họ, Clathus đã bị mũi tên bắn xuyên qua người; tình trạng sức khỏe của anh ta đã rất yếu. Sau khi trốn thoát khỏi thị trấn đó, họ liền lập tức lên đường đến Dalaran.

  Nhưng thật không may, các pháp sư ở Dalaran từ chối tiếp nhận họ, bởi vì họ vừa mới tấn công vào hoàng tử của Lotharion. Không ai dám mạo hiểm làm phiền Lotharion và cho phép ba người họ vào đó.

  Tuy vậy, vết thương của Clathus đã được kiểm soát, nhưng khi họ hạ cánh xuống Outland, một nhóm quân đội Outland đã sa đọa thành bọn cướp đã tấn công họ. Những mũi tên của họ được phun đầy độc tố chống rồng; vì vậy, Clathus lập tức ngã gục không thể đứng dậy. Họ còn biết rằng cả ba người đều đang bị truy nã, nên buộc phải ẩn náu trong những ngọn núi hoang vu.

  Ở nơi này, không chỉ thiếu thốn mọi thứ cần thiết, mà có thể nói là chẳng còn gì cả. Nếu không phải vì kỹ năng săn bắn tài tình của Ôn Lệ Sa, thì chỉ dựa vào những phương pháp tự chế thức ăn kém cỏi của anh ta, họ đã sớm chết đói mất rồi.

  Hơn nữa, những phương pháp tự chế thức ăn đó cũng không thể giải quyết hết mọi vấn đề. Bởi vì về bản chất, chúng chỉ là năng lượng ma thuật; mặc dù có thể mang lại cảm giác no bụng tạm thời và hương vị ăn uống, nhưng không nghi ngờ gì nữa… những thứ đó thực sự không chứa dinh dưỡng. Sau một thời gian, cấu trúc của chúng sẽ bị axit dạ dày phá hủy, và năng lượng ma thuật cấu thành nên thức ăn đó cũng sẽ bị tiêu hao hết. Chúng chỉ có thể giúp những người đói khát cảm thấy có sức lực tạm thời, và chỉ giúp họ không còn đói nữa mà thôi.

  Tất nhiên, chúng cũng có thể được dùng như gia vị.

  Nhưng đáng tiếc là, anh ta chỉ biết làm những món tráng miệng nhỏ bé mà thôi. Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy Ôn Lệ Sa sử dụng kem để làm những món thịt nướng có vị cay hay mặn, và những món đó thực sự có hương vị và kết cấu giống kem, anh ta lại cảm thấy rất khó chịu.

  Hương vị của chúng thật kỳ lạ!

  Bây giờ, lòng oán giận của anh ta đối với Deathwing càng

Nếu không phải vì bị truy nã và đuổi giết, lúc này anh ấy hẳn đang sống cùng bạn gái của mình – Ôn Lệ Sa – trong ngôi nhà mà họ cùng nhau xây dựng, sống xa rời mọi người; thậm chí có lẽ đã tiến đến giai đoạn yêu đương sâu đậm hơn là chỉ dám nắm tay nhau như hiện tại!

Nhưng La Ninh nghĩ lại, tất cả những điều bi thảm mà mình phải trải qua đều xuất phát từ việc Kratos bắt anh ta đi điều tra về “Đôi Cánh Của Cái Chết” và cứu lấy Nữ Hoàng Rồng Đỏ. Dù việc cứu Nữ Hoàng Rồng Đỏ không khiến anh ta hối tiếc, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, chính Kratos – kẻ khốn nạn đó – mới là người đã đẩy anh ta vào cái chết.

Vì vậy, La Ninh– vị pháp sư đang ôm lấy cây cột gỗ – không thể kiềm chế được mà bắt đầu than vãn:

“Từ đầu tôi đã không nên đến Dalaran để học hành… Nếu không đến đó, tôi cũng sẽ không phải rơi vào tình cảnh buồn bã như thế này…”

Trong khi đó, Ôn Lệ Sa – người đang dùng những chiếc bánh quy kem mặn do La Ninh tự làm ra để nướng thịt – không nhịn được mà liếc nhìn Kratos, người cũng đang ngẩn ngơ bên cạnh, rồi nói với La Ninh$:

“Thôi đi, đừng than vãn nữa. Vết thương của Kratos đã ổn định rồi, chúng ta sẽ sớm tìm ra sự thật thôi.”

Cô ấy thực sự không biết phải nói gì với La Ninh nữa… Tất nhiên, cô ấy cũng hiểu rằng lý do khiến anh ta luôn than vãn như vậy là vì anh ta cảm thấy mình đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn; nếu không, người đàn ông có thể sử dụng phép hỏa cầu để nướng thịt như anh ta này, làm sao lại quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ?

“Kế hoạch xấu xa của ‘Đôi Cánh Của Cái Chết’ nhất định phải bị ngăn chặn… Anh biết đấy, La Ninh.”

Kratos chỉ nhìn người đệ tử của mình một cách bình tĩnh, và không khỏi cảm thấy buồn cười. Lần nữa, ông chứng kiến được tình yêu có thể mang lại những thay đổi lớn lao cho con người… Và điều đó khiến ông rất vui mừng. Dù sao thì, dù ông là một con rồng đỏ, nhưng ông cũng là một pháp sư của Dalaran; ông rất yêu thích nơi này, nếu không thì làm sao ông có thể ở đó suốt hàng chục năm và không ngừng nuôi dưỡng những người đáng tin cậy tại đây?

Anh ấy luôn tin rằng điểm mạnh của loài người chính là họ, cũng giống như loài rồng, sở hữu ý chí và kiến thức được truyền lại từ thế hệ trước, cùng với niềm đam mê không ngừng bùng cháy trong lòng họ.

Như anh ấy chẳng hạn; khi nghiên cứu một đề tài mà sau hơn một trăm năm vẫn không có tiến triển gì, niềm đam mê của anh ấy không khỏi dần tàn lụi.

Nhưng loài người thì khác – dù nhiều người chỉ có thể duy trì sự quan tâm đó trong vài chục năm, thậm chí chỉ vài năm thôi, nhưng vẫn có vô số người khác tiếp tục quan tâm đến cùng một đề tài và kế thừa những thành quả đã đạt được từ thế hệ trước.

Dù điều này đôi khi dẫn đến những tình huống bi thảm như “việc phát minh ra bánh xe” lại được lặp lại, nhưng niềm đam mê thì mãi mãi tồn tại.

Niềm đam mê của một cá nhân có thể chưa đủ để giải quyết những vấn đề khó khăn, nhưng niềm đam mê của hàng trăm, hàng nghìn người, kiến thức tích lũy qua hàng trăm năm, cùng với mong muốn khẩn thiết được giải đáp những vấn đề đó, chính là những yếu tố giúp loài người phát triển nhanh chóng.

Đối với Cladius, định nghĩa của loài người chính là những con người có tuổi thọ ngắn ngủi, nhưng luôn tràn đầy niềm đam mê. Anh ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình một học trò của mình nghiên cứu cùng một đề tài suốt hàng chục năm, rồi mang theo nỗi thất vọng trở về quê hương để kết hôn và sinh con; nhưng khi một thanh niên trẻ đến tìm anh ấy với những quan điểm mới, ánh mắt già nua và u ám của anh ấy lại bỗng nhiên lấp lánh bởi niềm đam mê.

Nhưng loài rồng thì không thể như vậy. Loài rồng sống quá lâu, quá mạnh mẽ; ngay cả khi không tự mình giải quyết những vấn đề đó, họ vẫn có thể dễ dàng giải quyết chúng nhờ vào sức mạnh của mình. Vì vậy, rất nhiều con rồng không mấy quan tâm đến việc học hỏi.

Việc học hỏi trong cả một năm cũng chưa thể so sánh được với sức mạnh mà chúng có thể phát huy chỉ bằng một hơi thở; còn khả năng bảo vệ những con rồng khổng lồ thì còn mạnh mẽ hơn nữa, và lửa của rồng đỏ thì không có bất kỳ phép thuật nào có thể sánh kịp.

Trong hoàn cảnh như vậy, việc muốn loài rồng sở hững niềm đam mê giống như loài người là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bởi vì loài rồng và loài người khác nhau. Loài người không có đủ thời gian, cũng không đủ sức mạnh để chống lại những mối đe dọa từ thiên nhiên; chính vì vậy, họ mới có thể khám phá ra nhiều điều mới mẻ trên thế giới này và tạo ra những thứ mà chính họ cũng chưa từng biết đến.

Dù sao đi nữa, từ ngay từ đầu…

Cl

“Mục tiêu của việc bảo vệ con rồng khổng lồ chính là cứu Toàn bộ thế giới và La Ninh. Tôi biết điều này khiến anh phải cảm thấy tổn thương, nhưng đây là điều tôi buộc phải làm.”

Anh ta nhìn học trò mình với vẻ áy náy; người thanh niên này lẽ ra không nên gánh vác những trách nhiệm ấy, cũng như phải đối mặt với sự căm ghét nhỏ nhen từ phe Đôi Cánh Cái Chết.

Đúng vậy, chỉ là sự căm ghét nhỏ nhen mà thôi. Kratos hiểu rõ điều đó. Mặc dù chính La Ninh đã phá vỡ âm mưu của Đôi Cánh Cái Chết, nhưng họ chưa bao giờ coi trọng La Ninh – bởi vì dù La Ninh mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể đánh bại được họ.

Lý do La Ninh có thể chiến thắng chỉ là do sự sơ suất của chính mình, cùng với một số yếu tố may mắn.

Vì vậy, Đôi Cánh Cái Chết sẽ không trực tiếp tấn công La Ninh, mà sẽ giễu cợt anh ta như mèo đùa với chuột, để anh ta tự đưa mình vào cái chết.

Tất cả những điều này lẽ ra đều nên là trách nhiệm của anh ta.

La Ninh gãi đầu một cách ngượng ngùng. Anh ta biết tất cả những điều này, và lý do anh ta phàn nàn chỉ là vì anh ta không thể nghĩ ra cách nào khác để giải quyết tình huống này.

“Đúng, đúng, tôi biết… Nhưng bây giờ chúng ta hoàn toàn không có manh mối gì cả! Chúng ta đều biết kẻ đó chính là Đôi Cánh Cái Chết, nhưng lại không có bằng chứng nào cả… Thậm chí bản thân Dalaran cũng xác nhận rằng hắn là một con người… Tại sao Vua Terenas, dù biết tất cả những điều này, vẫn cho phép hắn ở bên cạnh hoàng tử?”

La Ninh thật sự không hiểu nổi. Anh ta rất ngưỡng mộ và kính trọng Vua Terenas; chính dưới sự cai trị của ông mà cha mẹ anh ta, những người từng là nông dân sau đó trở thành thương nhân, mới có thể gửi anh ta đến học tại trường ở Dalaran.

Mặc dù sau này, hầu hết chi phí học tập của anh ta đều được chi trả bằng học bổng hay tiền thưởng cho các bài luận, nhưng không nghi ngờ gì nữa, trước khi quân orc xâm lược, Lothlorien thực sự là một nơi đầy sung túc và hạnh phúc.

Kratos hiểu rõ lý do tại sao: vì tiền bạc. Những con rồng đen rất giàu có; họ có thể khai thác mọi kho báu trong lòng đất… Nhưng đối với họ, tiền bạc chẳng có ý nghĩa gì cả, vì vậy họ không quan tâm đến nó.

Nhưng bất kỳ con rồng đen nào, chỉ cần muốn thôi, trong vòng một hoặc hai năm, cũng có thể dùng vàng để lấp đầy một kho báu.

Chỉ là trước đây, các con rồng đen không hề làm như vậy; bởi vì vàng cùng các loại đá quý cũng là một phần của nguồn năng lượng thiên nhiên. Còn bây giờ, chúng càng không làm điều đó nữa; bởi vì tiền bạc đã không còn ý nghĩa gì đối với chúng nữa. Chúng chỉ sử dụng chúng như những vật trang trí trong kho báu của mình, để thu hút những con người phàm tục mà thôi.

Chỉ có vậy thôi; không có con rồng đen nào nghiêm túc lại lãng phí thời gian vào việc tích trữ vàng cả.

Nhưng đối với loài người thì lại khác.

“Mọi chuyện của loài người luôn rất phức tạp.”

Giọng nói của Kratos mang chút đắng cay. Nhưng ngay khi họ định tiếp tục cuộc trò chuyện, một tiếng động lớn bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài. Ôn Lệ Sa lập tức vung lên thanh kiếm và cây cung của mình, còn La Ninh cũng ngay lập tức đứng ra bảo vệ Kratos – người đang nằm yếu đuối trên mặt đất – và đã chuẩn bị sẵn phương tiện di chuyển phép thuật; chỉ cần gặp phải bất kỳ vấn đề nào mà họ không thể giải quyết được, anh ta sẽ lập tức đưa tất cả mọi người đến một nơi khác.

Dù điểm đến chưa biết và tương lai còn bỏ ngỏ, nhưng ít ra cũng tốt hơn là bị những kẻ địch bao vây và giết chết ngay tại hang động này.

Và những tiếng động đó nhanh chóng xuất hiện trước mặt họ. Khi nhìn rõ người đến, La Ninh suýt nữa thì ngạt thở… Bởi vì khi những người này tiến đến gần, anh ta cảm nhận được những dao động năng lượng kỳ lạ.

Khi những dao động đó tan biến, anh ta mới nhìn thấy…

Là những con orc! Một đội quân orc lớn! Hàng trăm con orc!

Ôn Lệ Sa cắn môi mình; cô biết rằng những ngày bị truy đuổi liên tục và môi trường khắc nghiệt đã làm cho cảnh giác của cô suy giảm, nhưng không ngờ nó lại giảm đến mức này.

Nhưng Kratos thì biết tại sao những con orc này lại không bị phát hiện… Kiến thức của anh ta rộng lớn hơn nhiều so với La Ninh; anh lập tức nhận ra rằng đối phương đang sử dụng những phép thuật nguyên tố rất tinh vi… Thậm chí còn tinh vi hơn cả những phép thuật của một số bậc thầy nguyên tố!

Rốt cuộc, những kẻ này là ai?

Kratos nhìn chằm chằm vào đám orc đó, quyết tâm rằng dù phải hy sinh mạng mình, anh cũng sẽ bảo vệ La Ninh và Ôn Lệ Sa thoát khỏi đây.

Nhưng đúng vào lúc này, một con quái vật mặc áo choàng, cầm trong tay một cái búa phát ra ánh sáng mạnh mẽ của các nguyên tố, đã bước đến. Ngay khi nó xuất hiện, tất cả mọi người đều cảm nhận được sự khác biệt ở nó – đôi mắt xanh lam của nó tỏa ra ánh sáng hiền lành, chứ không giống như những con quái vật khác, đầy sự im lặng và máu me.

Nó đứng dậy, vươn tay về phía ba người họ và nói bằng giọng điệu ôn hòa:

“Những người điều tra của tôi đã báo cáo rằng ở đây có một pháp sư mạnh mẽ và một nàng tiên đang cùng một nàng tiên bị thương hoạt động, và họ đã bị Tập đoàn Xìn Đi Cá tấn công. Vì vậy, tôi tự hỏi liệu họ có giống như tôi, cũng đã nghe về lời tiên tri về Althasar… về lời tiên tri về thanh kiếm Chết Chóc không? Liệu tôi có thể giúp đỡ họ, hay chúng ta có thể cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau?”

La Ninh đứng dậy ngay lập tức, nhìn chằm chằm vào con quái vật trước mặt và nói một cách cứng rắn:

“E rằng, nếu các bạn rời đi ngay bây giờ, đó mới chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho chúng tôi.”

Anh ta nhìn thấy rõ rằng Ôn Lệ Sa đang cầu nguyện trước khi chiến đấu cho em trai đã qua đời của mình. Rõ ràng, cuộc chiến này sẽ rất khốc liệt.

Nhưng con quái vật trước mặt không hề từ bỏ chỉ vì những thái độ đó; nó vẫn tiếp tục vươn tay ra.

“Có lẽ chúng ta cũng có thể tiến xa hơn nữa, cùng nhau giải quyết những nhu cầu cần thiết… Tôi cần sự giúp đỡ của bạn, pháp sư ơi… Tôi muốn cứu một người, một cô gái loài người. Đổi lại, tôi có thể cung cấp cho các bạn đủ thức ăn và vật tư. Và điều quan trọng nhất là…” Con quái vật nhìn về phía Clas Su đứng sau lưng La Ninh.

“…Tôi có người biết cách chữa trị vết thương của rồng… Và đối với các bạn mà nói, điều quan trọng nhất chính là phá vỡ âm mưu của Đôi Cánh Chết Chóc nhằm làm suy đồi Althasar, phải không?”

Hơi thở của La Ninh gần như ngừng lại; con quái vật trước mặt thực sự rất khác biệt… Và họ cũng thực sự đã không còn lựa chọn nào khác. Sau một lúc suy nghĩ, dưới ánh mắt không thể tin nổi của Ôn Lệ Sa, anh ta bước đến gần con quái vật đó và vươn tay ra.

“La Ninh.”

Con quái vật không để ý đến vẻ ngượng ngùng của La Ninh, mà ngược lại, nó mỉm cười và chủ động nắm lấy tay anh ta.

“Sar.”