Althasar bước nhanh về phía hội trường. Trong thời gian này, cha anh thường tiếp đón các quý tộc tại đó, và theo thông báo mới nhất từ người hầu gái, hôm nay chú của anh cũng đã đến.

Đó chính là kẻ độc quyền trong lĩnh vực dệt may ở Lothlorien.

Ban đầu, anh không muốn gặp chú mình, nhưng kế hoạch mới yêu cầu anh phải liên minh với người đó.

Tuy nhiên, trên đường đi đến hội trường, anh lại bắt gặp một người mà anh không ngờ tới, nhưng cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Đó là Tử tước Prestor.

Prestor rất ngạc nhiên khi thấy anh xuất hiện, ông ta mở rộng tay và chào Althasar.

“Ồ, Hoàng tử Althasar, tôi tưởng…”

Althasar lập tức biết ông ta muốn nói điều gì, vì vậy anh cứng nhắc ngắt lời ông ta. Điều này vừa là một phần của kế hoạch của anh, vừa phản ánh suy nghĩ và thái độ thật sự của anh.

“Ông đến đây có việc gì không, Tử tước Prestor? Tôi đoán chắc ông lại đến vì vấn đề Lý Kha phải không?”

Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ châm biếm.

Prestor có mối quan hệ rất thân thiết với Lý Kha; con gái ông ta còn được giao cho họ làm tình nhân nữa, vì vậy ông ta chắc chắn mong muốn có được lợi ích gì đó.

Nếu chú của anh độc quyền các máy móc và sản xuất hàng loạt vải cotton, thì đồng nghĩa với việc khoản đầu tư của anh sẽ bị thiệt hại. Hơn nữa, nếu chú của anh yêu cầu loại bỏ các sản phẩm của Lý Kha, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Nhưng…

Nhìn thấy Prestor đang mỉm cười, Althasar tự hỏi liệu ông ta có biết cha mình muốn làm suy yếu quyền lực của các quý tộc hay không?

Trong những ngày qua, Althasar đã suy nghĩ sâu sắc hơn bao giờ hết trong cuộc đời mình, và anh nhận ra rằng cha mình không hề thiếu ý định kiểm soát các quý tộc. Nhưng sau bao nhiêu suy nghĩ, phương pháp duy nhất mà cha anh đưa ra chỉ là sử dụng Hiệp sĩ Đạo Bạc – một tổ chức không thể bị sao chép được.

Và cơ bản, phương pháp đó vẫn dựa vào tôn giáo và sự hợp tác với các quý tộc nước ngoài để áp đặt sức ảnh hưởng lên các quý tộc trong nước; đó chỉ là cách “diệt cỏ nhưng không đào rễ”. Phương pháp này hoàn toàn vô nghĩa, chỉ nhằm mục đích củng cố quyền lực của riêng mình mà thôi, không hề mang lại bất kỳ sự cải thiện hay tiến bộ nào cho tình hình hiện tại.

Chính vì vậy, Althasar tin chắc rằng chú mình sẽ không thể đạt được mục đích đó. Cha anh có thể sẽ cho chú mình những máy móc cần thiết, nhưng việc nhập khẩu hàng hóa từ Lý Kha vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, và ai cũng sẽ phải tuân theo ý mu

Nhưng điều thú vị là, liệu Pristo có biết hay không…

Nếu không biết, thì hắn chính là một kẻ ngốc; nhưng xét qua các hành động của hắn, dường như không phải vậy.

Vậy nghĩa là, hắn còn những mục đích và lợi ích khác nữa.

Nếu hắn biết, thì việc hắn tìm đến mình lần này chắc chắn là để đầu tư vào mình.

Có quá nhiều điều phức tạp ở đây…

Trước đây, Althasar luôn cảm thấy phiền lòng khi suy nghĩ về những chuyện này; nhưng bây giờ, dù vẫn cảm thấy phiền lòng, anh lại có thêm một cảm giác mới… Một cảm giác buồn cười.

“Hoàng tử thật sự rất nhạy bén…”

Althasar nhìn Pristo với vẻ hoài nghi.

“Nhạy bén ư? Một từ ngữ thú vị đấy…”

Anh gần như hiểu ý nghĩa của từ này, nhưng chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

“À, Lý Kha thường xuyên sử dụng những từ ngữ thú vị như vậy; vì con gái tôi, tôi cũng hiểu được phần nào. Dù sao thì con gái tôi cũng thường than phiền rằng Lý Kha thường viết những câu ngắn trong các văn bản mà ông ấy cho là dễ hiểu, nhưng người khác thì lại hoàn toàn không hiểu gì cả. Ví dụ, khi trao đổi thất bại với một số thương nhân, ông ấy sẽ nói: ‘Chúng ta đã trao đổi ý kiến một cách kỹ lưỡng, nhưng đối với yêu cầu của họ, chúng tôi vẫn giữ thái độ cẩn trọng; chúng tôi sẽ xem xét lại lập trường của mình và giữ quyền phản hồi tiếp theo; mong mọi người chuẩn bị sẵn sàng về mặt tinh thần và vật chất.’ Nhưng thực ra, toàn bộ đoạn văn dài đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất thôi.”

Pristo dang rộng đôi tay của mình.

Nghe đến đây, Althasar cảm thấy đầu óc mình cũng bắt đầu quay cuồng; anh nhíu mày và hỏi:

“Ý ông là gì?”

“Cuộc thương lượng đã thất bại; chúng ta sắp phải đối mặt với chiến tranh, và vật tư có thể sẽ thiếu hụt; các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“……”

Althasar xoa má và mỉa mai:

“Ông ấy thực sự nên đi viết tiểu thuyết mới đúng…”

“À, về chuyện đó…”

Pristo có vẻ ngạc nhiên, bởi vì Lý Kha thực sự đang viết tiểu thuyết; gần đây, tác phẩm “Kim Lân Kỳ Diệu” – một tác phẩm rất thành công do Thành Phố Bão Tố viết – cũng là do ông ấy sáng tác.

Chính xác hơn, là Lý Kha đọc nội dung, còn cô nô lệ tiên nhỏ của ông ấy thì ngồi viết lại theo lời ông ấy nói.

Mặc dù ông ta cảm thấy rất bực mình với những gì Lý Kha viết về loài rồng – những điều liên quan đến việc kiểm soát và điều khiển loài rồng – nhưng khi nghĩ rằng Lý Kha là một kẻ điên rồ thuộc loài rồng nhưng lại tự coi mình là con người, ông ta cũng bắt đầu hiểu ra.

Nếu đã là kẻ điên rồ rồi, thì họ còn có thể làm gì được chứ?

Chẳng phải tất cả đều là lỗi của người mẹ rồng trong gia đình họ không giám sát tốt trứng rồng sao? Ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể cười và tha thứ cho họ mà thôi…

Là thành viên của gia đình mình, thì đành chịu thôi.

Althasar không muốn bàn luận về tính xác thực của những thông tin mà Pristo đã cung cấp; ông ta cũng không hề có ý định bình luận gì về việc Lý Kha dành thời gian để viết truyện khiêu dâm.

Ông ta chỉ cảm thấy rằng Lý Kha thực sự không phải là người có khả năng gánh vác trách nhiệm lớn lao; một kẻ say mê cuộc sống vui vẻ, liệu họ có hiểu được những điều thực sự quan trọng không?

Vì vậy, khi nhìn thấy biểu cảm ngượng ngùng của Pristo sau khi xác nhận những thông tin do Lý Kha cung cấp, ông ta càng thêm kiên định với con đường mình đã chọn. Ông ta hoàn toàn nhận ra rằng mình khác với Lý Kha; trong trái tim mình, chỉ có những mục tiêu cao cả và thiêng liêng mà thôi.

Ông ta đã vượt qua Lý Kha rồi!

Vì vậy, thay vì bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những chủ đề thú vị để thay đổi đề tài, ông ta đã trực tiếp đặt câu hỏi:

“Vậy thì, chắc hẳn bạn đến đây không chỉ để thư giãn đơn thuần, phải không?”

Pristo đành lắc đầu bất lực, dường như rất phiền lòng trước sự vội vàng của hoàng tử.

“Hoàng tử thật sự rất nóng vội, phải không? Dù thực tế là như vậy… Tôi thực sự lo lắng; dù sao thì tôi và ông Lý Kha cũng có những giao dịch bí mật, và lợi nhuận từ những giao dịch đó rất lớn. Nếu tôi tiếp tục quản lý chúng, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích.”

Nụ cười của Pristo ngày càng trở nên điềm tĩnh hơn, khiến Althasar một lần nữa nhận ra rằng người này thực sự là một người thông minh hàng đầu.

“Vậy thì…”

“Hoàng tử… Chắc hẳn ngài đang rất cần tiền phải không?”

“Sẽ chia như thế nào?”

“Ba mươi phần trăm thuộc về ngài, nhưng trên danh nghĩa thì là bảy mươi phần trăm… Dù sao thì mọi người cũng cần phải sinh hoạt, và chúng ta đều cần phải đoàn kết với nhau, phải không?”

Althasar cảm thấy mình đã hiểu ý định của vị vua tương lai này. Pristo cần tiền để chiêu mộ người dân Ork, và anh ta cũng cần tiền để thu hút những người dưới trướng mình; vì vậy, việc anh ta đóng góp tiền bạc và công sức trong khi mình che giấu rủi ro là lựa chọn tốt nhất. Ở một khía cạnh nào đó, anh ta nghĩ không sai – mình thực sự đang thiếu tiền, và đó là loại tiền không thể tìm ra nguồn gốc. Những kẻ dưới trướng của Kel’Thuzad cũng cần tiền để hoạt động. Nhưng…

“Ba mươi phần trăm quá ít rồi; tôi muốn bốn mươi phần trăm, nếu không thì thôi.” Giọng nói của Althasar lạnh lùng đến mức đáng ngờ; tuy nhiên, như dự đoán của anh ta, Pristo dù có vẻ bất đắc dĩ nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

“Ông thật là tham lam… Nhưng ai bắt tôi phải quan tâm đến tiền bạc chứ?” Quả nhiên, điều Pristo muốn không phải là tiền bạc. Althasar nhíu mắt lại, quay người đi về phía phòng họp của cha mình, nhưng trong lòng anh ta vừa tự hào vừa buồn bã. Buồn bã vì những kẻ như Lý Kha lại bắt đầu sa đọa như vậy; liệu trên thế giới này còn ai có thể đứng cùng anh ta chiến đấu không? Tự hào vì Lý Kha dù có được nhiều lợi thế nhưng vì thiếu niềm tin vào Ánh Sáng Thiêng liêng và những điểm yếu trong tính cách cá nhân, anh ta không thể đi theo con đường đúng đắn như anh ta. Chỉ có anh ta mới có thể xây dựng nên “thiên đường trên mặt đất” thực sự!

Nhưng điều mà Althasar không biết là, khi nhìn theo bóng lưng anh ta, Pristo đã lắc đầu và nghĩ: “Con cá đã cắn mồi rồi…” Còn ở Thành Phố Bão Tố, Lý Kha vẫn chưa biết điều này; anh ta đang nằm trong bồn tắm, trong khi Hylonnas sử dụng tài năng quỷ dữ của mình để làm việc dưới nước, và người đang vuốt ve anh ta bằng những quả nho chính là cô hầu gáiTinh Linh của anh ta. Bên cạnh, Onyxia đang ngồi bên cạnh bồn tắm, uống rượu vang đỏ và nhìn Lý Kha đang thư giãn với đôi mắt nhắm lại, không khỏi lắc đầu.

“Tôi có thể giúp bạn giải quyết vấn đề về những cuốn sách khiêu dâm đó không? Dù sao thì bạn cũng cần phải duy trì một hình ảnh tốt đẹp mà…”

Bởi vì Lý Kha đã làm tổn thương quá nhiều người, việc anh ta viết những cuốn sách đó để kiếm thêm tiền đã bị phanh phui. Nhưng nếu dùng địa vị của một nữ bá tước để áp đặt, thì vẫn có thể che giấu được mọi chuyện.

“Không cần thiết.”

Lý Kha mở mắt ra và nhẹ nhàng vuốt ve đôi sừng màu hồng của Hilona thò ra khỏi mặt nước. Cảm giác chạm vào những chiếc sừng này, gần giống như da con người, thật sự rất dễ chịu; điều đó khiến anh ta càng không muốn giết chết cô gái đáng yêu này nữa.

“Mọi người luôn thích tìm ra những điểm xấu ở những người vĩ đại, hoặc những điểm sáng trên người những kẻ tội phạm. Họ cũng thích lật đổ những điều mình từng tin tưởng, và bắt đầu tin vào những điều trước đây họ không hề coi trọng.”

Đặt tay kia lên cằm, Lý Kha tiếp tục trình bày lý do của mình – hay nói đúng hơn, quan điểm của anh ta về thế giới này trong thời gian gần đây. Một quan điểm hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

“Vì vậy, việc trở thành một kẻ xấu không quá xấu, hoặc một người tốt không quá tốt, mới là điều dễ dàng nhất. Mọi người sẽ nghi ngờ sự tồn tại của màu trắng, cũng như màu đen; nhưng họ sẽ không bao giờ nghi ngờ sự tồn tại của màu xám. Bởi vì con người vốn sống trong màu xám, và thế giới mà loài người sinh sống cũng được xây dựng trên nền tảng của màu xám, kết hợp giữa đen và trắng.”

Anh ta hôn lên đôi môi hồng của cô hầu gái tiên nữ rồi ăn quả nho.

“Dù sao thì tôi cũng không hề có ý định xây dựng một thiên đường ánh sáng chỉ có một ý chí duy nhất, và trở thành vị thần duy nhất của thiên đường đó. Tại sao phải mệt mỏi như vậy chứ? Hơn nữa, tôi còn có danh tiếng gì trong giới quý tộc nữa đâu? Thà sống một cách chân thực hơn… Việc quá thánh thiện có thể thu hút những tín đồ cuồng nhiệt, nhưng cũng khiến đa số mọi người xa lánh. Em yêu, giống như những tôn giáo chỉ biết trừng phạt kẻ ác không thể tồn tại lâu dài; chỉ có những giáo hội cho con người cơ hội ăn năn mới có thể tồn tại được. Con người rất phức tạp; họ thích nhìn thấy những khía cạnh gần gũi với mình hơn. Những niềm vui và sở thích của tôi sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích thực sự của họ, vì vậy họ có thể sẽ cười nhạo tôi, coi đó chỉ là chủ đề trò chuyện… Nhưng những người mà tôi đang cố gắng giành được sự ủng hộ của họ, sẽ không bao giờ xa lánh tôi vì điều đó đâu. Em biết đấy… em biết tôi đang cố gắng giành được

Lý Kha nhìn chằm chằm vào O Nic시a, điều khiển sáu loại lực lượng hoàn toàn khác biệt – những lực lượng vừa tương phản lại vừa hòa quyện với nhau – và dùng những đặc tính độc đáo của chúng để bao bọc lấy O Nic xia, người đang nằm ngoài vòng ảnh hưởng đó.

  Những lực lượng này được những người ủng hộ chúng xem là thiêng liêng không thể so sánh; thế nhưng Lý Kha lại đã sử dụng chúng cho một việc tục tĩu và ô uế đến thế.

  Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, trong tay một cao thủ như Lý Kha, những đặc tính của những lực lượng này lại được phát huy một cách hoàn hảo đến lạ thường, phù hợp một cách tuyệt vời với mục đích đó.

  Cơ thể O Nic xia bị ảnh hưởng, cảm xúc của cô bị kích hoạt; cả thân xác lẫn ý chí đều trở nên mất kiểm soát.

  Ánh sáng thiêng liêng khiến cô trở nên nồng nhiệt và đam mê; năng lượng ác độc gây ra những xung động mãnh liệt trong cô; bóng tối khơi dậy những ham muốn tiềm ẩn; phép thuật khiến cơ thể cô bắt đầu hoạt động; cái chết kích hoạt bản năng sinh tồn của cô; còn sự sống khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ và đầy đam mê.

  Một sự kết hợp hoàn hảo.

  Và vì thế, trong khoảnh khắc tiếp theo, O Nic xia không thể giữ thăng bằng do phản ứng quá mạnh mẽ, và cô đã ngã xuống bồn tắm. Bộ váy lụa đen xa xỉ, tinh xảo, thể hiện vẻ đẹp của công nghệ và trật tự… cùng đôi tất lụa trắng của cô, cũng đều bị ướt và rách nát.

  …Thế giới này không hề có “đất đai của thiên đường trần gian” thực sự.

  Chương này dài 3.5k từ; coi như là một sự bù đắp nhỏ thôi…