Althasar, người đã tìm thấy con đường của mình, đang suy nghĩ về khả năng thành công của kế hoạch mình đặt ra.

Những ngày gần đây, anh ấy tự giam mình trong phòng và liên tục suy nghĩ. Anh xem những thông tin đó, những cuốn sách ấy, và hồi tưởng lại tất cả những gì mình đã trải qua, không ngừng suy luận.

Rồi, anh nhìn ra mặt hồ.

Mặt hồ Lotanmir bị phủ kín bởi làn sương dày đặc. Đó chính là nhược điểm khi sống bên cạnh hồ – môi trường ẩm ướt quanh năm buộc lâu đài này phải được các pháp sư và người hầu lau chùi, bảo trì thường xuyên để đảm bảo không bị ẩm ướt. Nhưng những người sống ở những nơi khác thì không có điều kiện tốt như vậy.

Nhìn xuống mặt hồ, nhìn những rác thải bị vứt xuống đó, Althasar không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Hồ Lotanmir vừa đảm nhiệm vai trò cung cấp nước uống cho người dân Lotanren, vừa phải xử lý rác thải sinh hoạt của họ; vì vậy, cung điện của họ phải sử dụng nguồn nước khoáng hoặc nước sạch từ nơi khác.

Nhưng đa số người dân bình thường thì không có điều kiện như vậy.

Đặc biệt là những người sống ở vùng nông thôn.

Althasar nhớ lại những ngôi làng mà mình đã từng thấy, rồi so sánh với những thông tin mà những người thu thập tin tức đã cung cấp về những ngôi làng ở Lý Kha, và anh không khỏi im lặng.

Anh chưa bao giờ đến những ngôi làng ấy, nhưng những điệp viên của mình đã nói với anh rằng ở những ngôi làng đó, không hề có phân hay nước tiểu bị vứt bừa bãi. Ngay cả trong những tòa nhà dành cho người dân thường và công nhân, thiết kế ban đầu là mỗi người đều có nhà vệ sinh riêng, chỉ là do chi phí và nhân lực, việc này chưa được thực hiện.

Hệ thống thoát nước thải ở đó còn được trang bị ống bằng thép, giúp việc sửa chữa trở nên dễ dàng và nhanh chóng hơn.

Nước thải sinh hoạt sau khi được thu gom cũng không bị vứt trực tiếp vào sông, mà được xử lý bằng phương pháp “lắng đọng”, dường như cách này còn có những tác dụng nhất định nữa.

Althasar không hiểu rõ lắm, nhưng anh biết rằng những việc này chắc chắn có mục đích riêng của nó. Có thể họ đang sử dụng một số loại phép thuật hoặc sản phẩm alkimia để tái sử dụng những thứ đó.

Mặc dù nghe có vẻ tồi tệ, nhưng Althasar biết rằng điều này là cần thiết.

Nếu muốn một việc gì đó được duy trì lâu dài, thì chắc chắn phải có những lợi ích và lợi nhuận đủ lớn. Dù những lợi ích đó có nhỏ bé đến đâu, thì cũng cần phải có.

Một số khoản đầu tư dài hạn càng là như vậy, bởi vì quá nhiều người không thể nhìn thấy lợi ích của việc đầu tư dài hạn.

Trực giác của anh ta cho biết rằng hệ thống thoát nước hoàn chỉnh mà Lý Kha đã xây dựng, cùng với các hệ thống xử lý chất thải và phân tửt tốt, sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự nghiệp của Lý Kha trong tương lai. Mặc dù anh ta không biết chính xác những lợi ích đó sẽ là gì, nhưng anh ta tin tưởng vào điều này, và cũng tin tưởng vào Lý Kha.

“Lý Kha có thể thành công, bởi vì có những nhóm người luôn theo đuổi lợi ích riêng. Những người này, dường như xuất hiện từ thinh không, hầu hết đều là những thương nhân xuất thân từ tầng lớp bình dân; họ đều chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân và cảm thấy căm ghét giai cấp quý tộc, đồng thời cũng không hề có thái độ cao ngạo đối với tầng lớp bình dân.”

Althasar cũng không thể hiểu được Lý Kha đã thu hút những người này từ đâu, nhưng nhìn vào bối cảnh liên quan đến băng đảng cướp biển Diaphia của Lý Kha, Althasar suy đoán rằng có thể Lý Kha đã tập hợp những nhà phiêu lưu không hài lòng với Thành Phố Bão Tố – những thành viên chủ chốt của băng đảng cướp biển Diaphia; bằng chứng là cả Van Cleef cũng đã đầu quân về phe Lý Kha.

So với mình, Lý Kha có ba ưu thế chính:

Thứ nhất, Lý Kha sở hữu một khu đất rộng lớn, có khả năng sinh lợi nhưng lại bị bỏ hoang, cùng với những người dân đang đói khổ.

Thứ hai, Lý Kha có một hệ thống nhân sự hiệu quả. Mặc dù có những quan chức lười biếng hay cáu kỉnh, nhưng không ai trong số họ tham nhũng hay trách nhiệm không đầy đủ; thậm chí những người lười biếng cũng chỉ vì quá tải công việc mà không thể tiếp tục làm việc được. Những người cáu kỉnh thì chủ yếu do thiếu hiểu biết hoặc chưa từng trải qua nhiều điều trong cuộc sống.

Althasar đã từng trải qua tình huống đó; với tư cách là một hoàng tử, những đặc quyền và uy tín mà anh ta có cũng khiến người dân nông thôn không hề tin tưởng vào anh ta, huống chi là Lý Kha.

Thứ ba, Lý Kha rất giỏi trong việc áp dụng công nghệ.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Althasar nhận ra rằng nếu không có ưu thế thứ hai, thì cả hai ưu thế còn lại cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu không có một hệ thống nhân sự hiệu quả, thì khu đất đó sẽ không thể được khai phá, và những thành quả đạt được cũng sẽ không thể được bảo vệ. Vì vậy, ưu thế thứ nhất sẽ trở nên vô ích, và những thành tựu công nghệ đạt được cũng sẽ không thể được bảo mật hay sản xuất một cách hiệu quả.

Những hành động chiếm đoạt bằng mọi thủ đoạn xảy ra quá nhiều; nếu không có sức mạnh vũ trang riêng, làm sao con người có thể bảo vệ tài sản và quyền lợi của mình?

Còn về tiền bạc thì sao?

Althasar cười khinh.

Giá trị của tiền bạc xuất phát từ uy tín; vàng chỉ là những vật vô tri, điều thực sự đảm bảo giá trị của nó chính là sức mạnh của Vương Quốc.

Cha anh đã dạy anh điều này từ lâu rồi.

So với con người, người lùn có nhiều tiền hơn nhiều; thậm chí họ còn có thể sử dụng những đồng tiền ấy trong thế giới loài người. Nhưng những đồng tiền vàng thực sự có giá trị trên thế giới này vẫn là những đồng do Lotharion in ấn.

Người lùn chỉ sở hữu những đồng tiền do Lotharion in ra mà thôi.

Đối với một người sở hữu vốn khởi đầu, các mỏ khoáng sản, nguồn tài nguyên dồi dào, cùng một hệ thống nhân viên hiệu quả, tiền bạc không phải là yếu tố quan trọng nhất. Chính vì lý do này mà con gái của Tướng Prestor không thể trở thành người quan trọng nhất trong phe Lý Kha.

Họ có thể cho rất nhiều tiền, nhưng số tiền đó không thể mua được một hệ thống nhân viên hiệu quả.

“Vì vậy, điều quan trọng nhất vẫn là con người…”

Vẫn nhìn ra hồ Lotharmir, nhìn những đám sương mù luôn thay đổi, Althasar một lần nữa khẳng định quan điểm của mình.

Quan sát những phép thuật chết chóc của Kel’Thuzad, Althasar nhận ra rằng ông ta không hề hoàn hảo như những gì anh từng thấy; ông ta không hề hiền lành như vậy. Trong cuốn sách này, Kel’Thuzad có vô số kế hoạch điên rồ, thậm chí còn có nhiều ý tưởng đáng sợ.

Bao gồm nhưng không giới hạn ở việc sử dụng một vật báu có tên Lò Dịch Chứng để biến từng thị trấn thành những sinh vật bất tử – những sinh vật không còn ý thức cá nhân.

Thậm chí còn có ý định ghép nối xác chết lại với nhau, biến chúng thành những công cụ chiến tranh kinh hoàng, hoặc tạo ra những Hiệp Sĩ Chết Chóc bằng cách sử dụng thân xác của những chiến binh và anh hùng mạnh mẽ, tinh nhuệ, kết hợp với sức mạnh ma thuật.

Nhưng ông ta chưa bao giờ thực hiện những kế hoạch đó.

Thay vào đó, ông ta giấu chúng sâu trong cuốn sách của mình, tin rằng mình có thể tìm ra một con đường mới, tin rằng mình có thể xây dựng một đất nước lý tưởng bằng con đường hòa bình.

Nhưng ông ta đã chết… Vì tin vào bản thân mình, vì lý tưởng của mình.

Và cho đến khi chết, ông ta vẫn tin vào bản thân mình.

Tay Althasar vuốt cuốn sách không còn run rẩy nữa; anh hít một hơi thật sâu, sau đó đóng cuốn sách lại.

Bây giờ, anh cảm thấy mình cần một kế hoạch, một cái