Lớp tro đen rải khắp mặt đất, và trái tim của hoàng tử cũng vậy.

Anh lặng lẽ trở về cung điện của mình, lặng lẽ báo cáo với cha mình, rồi lặng lẽ nhìn ngắm cảnh vật trước mắt.

Không ai dám hỏi gì về con ngựa chiến đã chết ấy – kể cả cha anh, cũng không hề phản đối sự trở lại của “con ngựa bất khả chiến bại” ấy.

Dù sao thì mọi người đều có thể nhận ra được:

Hoàng tử thực sự rất đau buồn.

Nhưng Althasar lại muốn biết một điều:

Ai mới là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Thrallokar?

Hoàng tử rất muốn tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó.

Anh vuốt ve con ngựa yêu quý của mình – dù việc nó trở lại khiến anh không khỏi vui mừng, nhưng khi nghĩ rằng con ngựa này đã hy sinh mạng sống để đổi lấy sự trở lại của mình, anh lại cảm thấy vô cùng đau lòng.

Tuy nhiên, chính vì điều đó mà tâm trí anh lại trở nên minh bạch hơn bao giờ hết.

Anh nhìn lên bầu trời đầy sao, suy ngẫm về vấn đề này, và từng bước tìm kiếm những kẻ có thể chịu trách nhiệm.

Phải chăng là lỗi của cha mình?

Có… nhưng cũng không hẳn vậy.

Cha anh đã hành động vì con trai duy nhất của mình; với tư cách là một vua, một người cha, bất kỳ vua hay người cha nào khi thấy đứa con mà mình luôn yêu quý bỗng nhiên “nổi loạn”, đi ngược lại với xu hướng chung, đều sẽ có những suy nghĩ như vậy.

Làm một vị vua, việc cha anh hành động như vậy là hoàn toàn bình thường.

Althasar đặt mình vào vị trí của cha mình để suy nghĩ, và nhận ra rằng nếu là mình, mình cũng sẽ làm như vậy.

Bởi vì những người như vậy, khi không thể nhìn nhận rõ ràng về lòng trung thành, thực sự rất nguy hiểm.

Mặc dù Thrallokar rất trung thành…

“Nhưng cha tôi không biết điều đó.”

Althasar siết chặt nắm tay mình trong đau đớn; anh nhìn con ngựa đã đặt đầu lên tay mình vì nỗi buồn của anh… Dù bộ lông của nó đã mục nát, anh vẫn có thể cảm nhận được rằng phần nào đó trong trái tim mình đã trở lại…

Nhưng anh vẫn còn thiếu đi một thứ nữa…

Vì sự thiếu tin tưởng của cha mình.

Anh lại tiếp tục suy nghĩ.

Việc đặt mình vào vị trí người khác là điều mà thầy của anh – Ú Thế Nhĩ – và cha anh đã dạy anh; anh áp dụng điều đó một cách rất tốt… Nhưng anh vẫn cảm thấy ghét bỏ… Ghét bỏ việc cha mình không chịu hiểu rõ lòng trung thành của Thrallokar.

Và rồi, những gì ông đã được dạy dỗ trong suốt thời gian dài đã cho ông câu trả lời cần thiết.

Vua không thể tin tưởng bất kỳ ai, và cũng không có thời gian để kiểm tra xem mọi người có trung thành hay không; bởi vì việc đó đòi hỏi quá nhiều công sức, không phải ai cũng có thể làm được.

Quá nhiều người muốn bày tỏ lòng trung thành với vua… Và…

“Cha của con, những người cai trị không phải là người dân thường.”

Nhớ lại những gì mình đã học về giáo dục quý tộc, về gia tộc, về huy hiệu – những lĩnh vực được thiết kế riêng để phục vụ giới quý tộc, giúp mọi người hiểu rõ nguồn gốc xuất thân của họ, địa vị của họ, và những công trạng của tổ tiên họ – Althassar đã nắm chặt lấy quyền lực trong tay mình.

Lúc này, ánh sáng thiêng liêng đang tỏa sáng trong trái tim anh, và nụ cười của Ma vương cũng bùng nổ theo. Cuối cùng, Althassar đã hiểu được thế nào là sự thấu hiểu và nhận thức đích thực; anh đã biến những lời dạy trong sách vở và từ những người xung quanh thành tri thức và lối sống của mình:

“Con trai yêu quý của ta, sự tồn tại của giới quý tộc chỉ là để cai trị; họ ủng hộ chúng ta vì lợi ích, nhưng cũng có thể vì lợi ích mà gây hại cho chúng ta…”

“Ánh sáng thiêng liêng là biểu tượng của những đức tính tốt đẹp trong lòng con người, Althassar. Nó thể hiện tất cả những điều tốt đẹp trên thế giới, là khát vọng của con người đối với cái đẹp… Nhưng nhiều người vẫn chưa nhận ra điều này. Đó chính là điều mà những người theo đuổi ánh sáng thiêng liêng cần phải thay đổi. Chúng ta phải khiến mọi người hiểu rằng, dù những thứ xa hoa, đồ ăn ngon rượu ngon có thật tuyệt vời, nhưng niềm vui vật chất cuối cùng cũng không thể so sánh được với sự nâng cao tâm hồn con người. Thật đáng tiếc là, dù nhiều người vẫn tin vào ánh sáng thiêng liêng, họ vẫn tiếp tục theo đuổi những thứ đó… Tôi không nói rằng việc theo đuổi những điều tốt đẹp đó là sai, nhưng chúng ta cần phải có sự kiềm chế và hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất… Đừng để những thứ đó làm lu mờ những việc thực sự quan trọng, thậm chí làm mất đi bản chất thật của mình…”

“Chủ nhân của con, mọi người chỉ sẽ ủng hộ những người mang lại lợi ích cho họ… Nhưng đồng thời, họ cũng sẽ bị những người đó thúc đẩy đi theo hướng mà họ muốn. Giới quý tộc đưa ra những điều kiện tốt hơn nhiều so với nông dân cho binh lính; vì vậy, binh lính tự nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của giới quý tộc, ngay cả khi họ cũng xuất thân từ tầng lớp dân thường…”

“Althassar, con

Althasar!

  “Ngươi quá non nớt!”

  Vô số kiến thức, lời nói và những trải nghiệm của anh ta một lần nữa được chuyển hóa thành nhận thức của Althasar; anh ta đã hiểu rõ cơ sở cho sự cai trị của cha mình, và biết được nguồn gốc sức mạnh của ông ấy!

  “Ông ấy cai trị những quý tộc, những kẻ hèn mọn, những thế lực của thế giới cũ… Ông ấy chỉ muốn chăm sóc những người xung quanh mình mà thôi!”

  Althasar nhắm mắt lại; những gì anh ta đã học được trong quá khứ bây giờ đã đơi hoa kết quả, giúp anh ta thực sự hiểu được phải làm thế nào để cai trị thế giới này… cai trị Toàn bộ thế giới này.

  Sự biến đổi của anh ta đã hoàn tất.

  Nhưng, đúng như những lo ngại của Terenas, “quả ngọt” mà anh ta thu được không hề như những gì anh ta mong đợi.

  Anh ta không trở thành một vị vua thời Trung cổ… mà là một thực thể đáng sợ đối với tất cả mọi người trong thế giới này.

  “Còn tôi… tôi muốn cai trị mọi người dân thường, chăm sóc từng cá nhân trong họ… Và đó chính là nguyên nhân dẫn đến xung đột.”

  Althasar rất rõ những khó khăn trước mặt: vô số quý tộc, vô số binh sĩ… Vương Quốc này… không, Toàn bộ thế giới này… tất cả đều là kẻ thù của anh ta!

  Dù anh ta bắt đầu nuôi dưỡng sức mạnh của mình ngay từ bây giờ, xây dựng một lực lượng mạnh mẽ và những quan chức liêm khiết đứng về phía người dân, thì anh ta cũng không thể trong vòng hai mươi năm tạo ra một đội quân hay một hệ thống quản lý hoàn toàn tuân theo ý muốn của mình.

  Althasar hiểu rõ điều này… Thậm chí hai mươi năm cũng có thể là con số lạc quan nhất… Sự thật là…

  Có thể phải mất hàng trăm năm mới có thể thành công.

  Bởi vì những người mà anh ta muốn cứu vãn vẫn đang tiếp tục sống… Ngay cả khi bị bóc lột đến mức đó, họ vẫn có thể sống tiếp.

  Những người còn sống… họ sẽ không chống đối.

  Ngay cả những đứa trẻ mồ côi được nuôi dưỡng từ nhỏ… chúng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi thế giới này… Trừ khi có ai đó có thể đưa tất cả các em bé dân thường vào một môi trường tương đối công bằng, và dùng môi trường đó để ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trí mọi người… Bằng ý chí của một người, bằng những lợi ích, để khiến cả Toàn bộ thế giới này đều theo sau mình… Nếu không… ngay cả những đứa trẻ được nuôi dưỡng từ nhỏ cũng sẽ dần dần phản bội anh ta.

  Bởi vì tất cả mọi người đều có quyền theo đuổi hạnh phúc.