“Điều đó thực sự rất tốt, nhưng hãy yên tâm đi, Valian ạ, việc ổn định giá lương thực thì tôi vẫn có thể làm được. Vì vậy đừng quá lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Anh ta được mời đến đây để giúp Berwald ngăn cản Valian, vì vậy anh ta không hề cảm thấy gấp rút chút nào; đối với anh ta, việc này cũng không phải là điều gì quá to tát, và việc tận dụng cơ hội này để tìm hiểu về Valian cũng không hề có gì xấu cả.

“Được rồi, được rồi… Khi bạn đã đến đây rồi, tôi còn có thể nói gì được nữa chứ…” Anh ta lắc đầu và cùng với Valian bước về phía khu vườn; trong khi đó, Valian vẫn tiếp tục nói ra những suy nghĩ của mình với vẻ bất đắc dĩ.

“Nói thật lòng, tôi thực sự mong muốn có nhiều người như bạn hơn nữa… Nếu như vậy, tình hình hiện tại này sẽ không trở nên tồi tệ như bây giờ đâu. Hiện tại, tình hình thực sự rất…”

Anh ta thở dài sâu, phát ra một tiếng thở dài dài.

“Một môi trường đầy rối ren và hỗn loạn.”

Những lời này vốn dĩ không nên được nói ra trước mặt Valian, nhưng Valian cảm thấy rằng Lý Kha và mình giống nhau; hơn nữa, danh tiếng xấu xa của Lý Kha trong giới quý tộc cũng đủ để Valian yên tâm rồi.

“Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Những viên quan thuế của ông đã bắt đầu phàn nàn rất nhiều; họ không thể nào nộp đủ số tiền thuế đúng hạn, thậm chí một số quan thuế phụ trách thu thuế từ khoai tây và lúa mì còn phải tự mình tìm cách giải quyết vấn đề bảo quản những sản phẩm đó nữa.”

Lý Kha không khỏi nhớ lại đoàn quan thuế vừa mới đến và phải dừng lại tại Thành Phố Bão Tố; thật buồn cười, bởi vì vị trí quan thuế trưởng quá quan trọng đến mức ai cũng muốn đưa người của mình vào vị trí đó… Mặc dù phần lớn số tiền thuế cuối cùng vẫn phải thuộc về Valian, nhưng chỉ cần kiếm được một ít từ số tiền thuế đó thôi cũng đã đủ để họ giàu có rồi.

Và rõ ràng, vì nhiều lý do khác nhau, Valian buộc phải nhượng bộ cho giới quý tộc. Có lẽ đó chính là lý do khiến cho bộ máy thuế vụ trở nên trì trệ như vậy.

Nói thật lòng, Lý Kha đã rất hài lòng với kết quả này, bởi vì đây mới chỉ là giai đoạn đầu tiên mà thôi. Hơn nữa, những đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng của Valian hiện nay đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; tình hình của họ thực sự rất tồi tệ, bởi vì họ không chỉ phải đảm bảo rằng việc thu thuế không gặp phải vấn đề gì, mà còn phải lo liệu cho chính bản thân mình về vấn đề ăn uống

Mặc dù họ có thể sử dụng tiền thuế để chi tiêu cho những nhu cầu cá nhân, nhưng vẫn có giới hạn đấy chứ. Trong tình huống này, mọi giới hạn đều đã được sử dụng hết rồi; không thể lấy thêm được nữa. Hơn nữa, trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại, nếu số tiền thuế bị giữ lại bên ngoài kho của Thành Phố Bão Tố quá lâu, chắc chắn sẽ có kẻ xấu nào đó nghĩ ra ý đồ xấu. Có thể nói, đây chính là tình thế bế tắc giống như trường hợp của Chen Sheng và Wu Guang.

“Không biết phải làm sao đây… Chỉ vì Berwal và Nữ Tước Presto không thể đảm nhận vai trò Quản lý Thuế vụ mà thôi.” Valian thở dài; nếu Lora vẫn còn sống, hoặc Lora có con trai, hoặc vợ anh ấy vẫn còn sống, việc này sẽ không thành vấn đề gì cả. Chỉ cần tìm một người thân nào đó là được. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ… hầu hết các người thân của anh ấy đều đã bị Orcs giết hết rồi. Vợ anh ấy đã qua đời. Con trai anh ấy còn quá nhỏ để kết hôn. Lora thì suốt đời không lập gia đình, thậm chí không có con ngoài giá thú nào cả. Tulayang thì đã đi đến vùng đất xa xôi. Anh ấy không còn ai đáng tin cậy cả; người duy nhất từng bị giam giữ trước đây cũng chính là người mà anh ấy tin tưởng nhất… Nhưng kết quả lại là người đó đã phản bội anh ấy, tham nhũng, nhận hối lộ, và làm rất nhiều điều ngu ngốc, khiến anh ấy không biết phải làm thế nào để bảo vệ người đó nữa… Điều này đã khiến anh ấy rơi vào tình thế bất lực như bây giờ.

“Nói mãi cũng chỉ làm tôi tức giận thôi… Thôi đi, Lý Kha… Thế giới này thật sự đầy rẫy những điều khiến người ta phiền lòng.” Valian quay đầu lại, vẫy tay gọi Lý Kha.

“Các binh sĩ của tôi nói rằng, ánh sáng thiêng liêng của bạn – phép thuật – thực sự là biểu tượng của điều kỳ diệu… Bạn có muốn thử chơi một chút không?”

Chơi một chút à? Lý Kha nhìn về phía khu vườn, nơi có một hàng vũ khí chưa được mở ra… Nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ấy lắc đầu. “Thôi đi, lần khác đi, Bệ hạ Valian.” Lần này, anh ấy đến đây thực sự chỉ để khuyên Valian đừng hành động một cách bốc đồng mà thôi.

“Thật là đáng thất vọng… Berwal mời bạn đến đây là để cùng tôi vui vẻ mà… Chẳng lẽ đó là đặc quyền của một vị vua sao? Berwal…” Valian ngồi trở lại ghế, dựa cằm vào tay và nói với Berwal bên cạnh mình.

Berwald gật đầu và đồng thời nhìn về phía Lý Kha với vẻ mặt cầu cứu.

  “Tất nhiên, bệ hạ.”

  Lý Kha giả vờ không nhìn thấy biểu cảm của anh ta, mà quay sang nhìn Valian.

  “Cũng không nhất thiết phải đánh nhau đâu… Bệ hạ có muốn thử những món đồ uống và món ăn tôi chuẩn bị không?”

  Lý Kha lấy chiếc bình nước ra từ trong lòng áo và đặt trước mặt Valian. Một người hầu trong cung đi lại gần đó, muốn lấy chiếc bình đi, nhưng Valian đã chặn tay anh ta lại.

  “Thôi đi, Anlo… Nếu ngay cả một hiệp sĩ thánh như vậy cũng không tin được, thì chẳng còn gì đáng tin nữa rồi.”

  Nhưng người hầu trong cung vẫn kiên quyết lấy chiếc bình nước khỏi tay Valian.

  “Dù là anh hùng vĩ đại đến đâu, cũng có lúc mắc sai lầm mà.”

  Cô ấy mỉm cười xin lỗi với Lý Kha.

  “Xin lỗi, ông Lý Kha… Tôi không có ý xúc phạm ông đâu.”

  Nói xong, cô ấy liền lấy chiếc bình nước khỏi tay Valian một cách quyết đoán, mang nó đi một bên, khiến Valian đành bất đắc dĩ che mặt lại.

  Không lâu sau, người hầu tên Anlo đã mang chiếc bình nước trở lại và mang theo vài chiếc ly, rồi cẩn thận nói với Valian:

  “Hương vị có thể sẽ vượt qua sự tưởng tượng của bệ hạ… Nhưng thực sự rất ngon đấy.”

  Nói xong, cô ấy rót cho ba người loại chất lỏng đen kịt, đang sủi bọt vào các ly. Valian và Berwald đều nhíu mày khi nhìn thấy thứ đó.

  Berwald cẩn thận chọc vào ly trước mặt mình; nhìn thấy màu đen kịt như vậy, anh thực sự nghi ngờ liệu đó có phải là độc không.

  Nhưng người hầu đã nói rằng không sao cả, nên anh cũng cẩn thận cầm ly lên. Valian cũng vậy, cầm ly chứa chất lỏng đen lạnh lẽo và có bọt lên, anh có thể thấy rõ những bong bóng bên trong.

  “Đây là cái gì vậy?”

  Anh tò mò hỏi.

  “Đây là thuốc quên… Chỉ cần uống vào, bệ hạ sẽ quên hết những gì mình vừa uống… Sau đó, hãy uống thêm một ngụm nữa.”

  Lý Kha nói một cách nghiêm túc như đang đùa, nhưng Valian chỉ lườm một cái rồi uống luôn trước khi Berwald kịp uống.

  Trong chốc lát, hương vị ngọt lạnh cùng cảm giác bọt sủi khiến anh há hốc mắt.

  Nhưng anh không nhổ thứ đó ra, mà cứ uống tiếp… Điều này khiến Berwald suýt nữa đứng dậy.

  Tuy nhiên, rõ ràng Valian không sao cả… Anh tiếp tục uống hết chiếc ly đầy thuốc quên đó.

  Anh thực sự th