“Chuyện này không thể để qua như vậy được.”

Trong phòng họp, những quý tộc cổ hủ kia đang hút ống thuốc, ánh mắt họ tràn ngập sự bất mãn.

“Lần việc của giám ngục lần trước, chúng ta có thể coi như không thấy gì cả; dù sao thì kẻ đó cũng là người hai mặt, anh ta có lực lượng riêng của mình, nhưng nền tảng của anh ta vẫn nằm ở đây.”

Người nói ra điều này là chủ nhân của gia tộc Kot, một ví dụ điển hình cho loại lãnh chúa cổ hủ. Những lãnh chúa này thường sở hữu những lãnh địa rộng lớn và chủ yếu kinh doanh trong lĩnh vực nông sản; họ không ưa chuộng các thương nhân, vì cho rằng thương nhân sẽ mang lại những thay đổi và khiến dân chúng rời bỏ lãnh địa của họ. Chính vì vậy, mối quan hệ của họ với Giáo hội Ánh Sáng không mấy tốt đẹp.

Tuy nhiên, sức mạnh của họ vẫn rất lớn – nhờ vào những lãnh địa rộng lớn và dòng dõi lâu đời – nên giám ngục buộc phải lưỡng nan trong việc thực hiện nhiệm vụ công, nhưng họ vẫn coi ông ta là người của mình.

Điều thú vị là, phe đối lập cũng xem giám ngục là người của họ… Bởi vì giám ngục sẵn lòng tham gia vào hoạt động kinh doanh… Chính xác hơn, ông ta muốn tiếp tục tiêu xài phung phí hơn nữa, vì vậy mới gia nhập các đoàn thương mại.

Nhưng ông ta cũng ghét bỏ Giáo hội Ánh Sáng, cho rằng giáo hội chỉ là công cụ mà nhà vua sử dụng để kiểm soát và theo dõi họ. Điều này thật không tốt chút nào.

Trước đây, khi các lãnh chúa giết người trên lãnh địa của mình, họ vẫn không bị chỉ trích… Nhưng kể từ khi Giáo hội Ánh Sáng bắt đầu tuyển mộ sinh viên một cách quy mô lớn, không chỉ từ giữa các quý tộc mà còn bao gồm cả con cái của binh sĩ và thương nhân, các lãnh chúa không còn thể tự do giết người trên lãnh địa của mình nữa… Họ sẽ bị Giáo hội Ánh Sáng lên án.

Vì vậy, những người không ưa chuộng Giáo hội Ánh Sáng này đã bắt đầu liên kết với nhau để tạo thành một phe đoàn.

Nhân tiện, phe này còn được chia thành nhiều nhóm khác nhau. Một số nhóm cho rằng có thể thỏa hiệp với Giáo hội Ánh Sáng một chút, nhưng họ không ưa chuộng Terynas, bởi vì họ tin rằng Terynas sẽ giống như việc Barov gia tộc bị cắt giảm lãnh địa, và họ cũng sẽ bị tương tự.

Một số nhóm khác lại cho rằng có thể thỏa hiệp một chút; họ không phản đối sự cai trị của Terynas và tin rằng sau khi sáp nhập vào Lothlorien, họ sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn cùng với các cơ hội kết hôn.

Còn một số nhóm khác thì hoàn toàn không chịu thỏa hiệp với Giáo hội Ánh Sáng; những người không

Và phe phái mà Ryan trước đây thuộc về cũng giống như vậy, chỉ khác là họ ủng hộ việc kinh doanh và có thái độ đối với Giáo hội Ánh Sáng tương tự như những người bảo thủ này – mơ hồ và không rõ ràng.

Lý do dẫn đến sự xung đột giữa hai phe cũng rất đơn giản: phe mới muốn vào khu vực của phe cũ để kinh doanh và chiếm lấy lợi ích từ họ, trong khi phe cũ không cho phép điều đó và nắm giữ đa số các vị trí quan trọng trong hệ thống công vụ.

Chính vì vậy, khi người giám ngục qua đời, họ đều cảm thấy tức giận, nhưng vì người giám ngục thực sự đã tự gây ra hậu quả cho mình, họ cũng không thể lên tiếng phàn nàn được.

Nguyên nhân cái chết của người giám ngục và Ryan cũng giống nhau.

Họ muốn phá hoại mọi thứ.

Muốn gây ra rối loạn.

Điều đó khiến hai phe buộc phải giết người.

Nhưng vấn đề là, phe cũ đang làm điều đó vì lợi ích chung của tất cả các quý tộc… Chỉ là họ đã mất đi một người trẻ tuổi.

“Mặc dù cái chết của anh ta là do chính anh ta tự gây ra, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng ta đã mất đi hai người, trong khi đổi lại, họ chỉ muốn những hiệp hội thương mại đó vào lãnh địa của chúng ta.”

Khi anh ta nói xong, một nhóm người liền phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Rồi họ sẽ dùng những người đó để kích động những người lao động chống lại chúng ta sao? Họ có bao giờ nghĩ đến việc hiện nay có một Lão khốn nạn đang trả lương cao gấp hơn bốn mươi lần so với họ không? Khi họ kích động những người lao động đó, liệu họ có thực sự theo ý của họ và gia nhập các cửa hàng của họ không?”

Một ông già khác cũng phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Lý do anh ta không thích Lý Kha chính là vì điều này: dù là phát thức ăn miễn phí hay trả lương cao cho người lao động, điều đầu tiên thì còn đỡ… Đó là việc mà Valian nên lo lắng… Nhưng điều thứ hai…

Điều thứ hai thì ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của họ.

Trong các xưởng của họ, người lao động làm việc mà không cần được trả lương, hoặc chỉ được trả vài đồng xu tượng trưng cùng với bữa ăn… Thậm chí họ còn có thể tiết kiệm thêm nữa; nếu ai không đến làm việc, họ sẽ bị treo cổ.

Còn những quý tộc phe mới cũng làm gần giống như vậy, chỉ là họ trả lương cho người lao động một cách tượng trưng mà thôi.

“Không, không, bạn tôi ơi… Họ thậm chí còn gọi đó là hành động cao quý, là nỗ lực vì nhân quyền, là mang lại phước lành cho Ánh Sáng… Nhưng thực tế, họ đang từ chối quyền lợi của chính mình và coi những người nông dân như nô lệ.”

Một quý tộc trung niên cười chế nhạo, sau đó lấy lá thuốc quý gi

Nhưng những kẻ đó thì khác hẳn; họ chẳng quan tâm liệu công nhân có đủ tiền ăn hay không, liệu có xảy ra dịch bệnh hay không, thậm chí còn giao việc bảo vệ và quản lý an ninh của đại đa số người dân cho Giáo hội Ánh Sáng… Họ chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi… Nói thật lòng, liệu đây có còn được coi là quý tộc nữa không? Liệu họ thực sự còn giữ được danh dự của quý tộc không? Những người bạn của tôi ơi…

Những người khác đều lắc đầu và cười.

“Tất nhiên là không rồi. Quý tộc phải có trách nhiệm; chúng ta mang trên mình trách nhiệm ấy, và chính chúng ta mới là những người được Ánh Sáng ban phước.”

Ông Cocte cầm chiếc ống thuốc của mình và lắc đầu.

“Vì vậy, chúng ta cần phải làm điều gì đó. Những gì đang xảy ra lần này thực sự rất kỳ lạ – dù là chuyện của những con yêu tinh, viên quản ngục, hay chuyện của Ryan, tất cả đều rất bất thường. Rất khó để tin rằng đó không phải là kết quả của những hành động gian dối của họ, bởi vì từ kết quả mà xét, họ là những người hưởng lợi nhiều nhất. Họ muốn phá hủy nền tảng của chúng ta Vương Quốc, biến chúng ta thành những kẻ hèn nhát giống họ!”

“Sự thật là như vậy, mọi người ạ… Chúng ta cũng phải đáp trả lại.”

Các quý tộc khác cũng gật đầu đồng ý. Việc liên minh lần này thực ra là điều mà tất cả mọi người đều hiểu rõ; khi liên kết với nhau để kiểm soát giá lương thực, những người sở hữu nhiều đất đai tự nhiên sẽ được hưởng lợi nhiều nhất, còn những kẻ kia cũng có lợi ích riêng, vì vậy mọi người mới cùng nhau hợp tác.

Nhưng bây giờ, khi họ bắt đầu sử dụng những thủ đoạn xấu xa, thì chúng ta cũng không thể khoanh tay được nữa.

“Hãy để họ hiểu rõ thế nào là quý tộc!”

Cocte đã đưa ra quyết định cuối cùng, và vào cùng lúc đó, một phe phái khác cũng đưa ra quyết định tương tự.

“Những kẻ ngu ngốc đó hoàn toàn không hiểu thế nào là phát triển; họ chỉ coi nông dân như những người lao động bình thường, không muốn trả lương cho họ, thậm chí còn không cho phép các hiệp hội buôn bán vào! Họ hoàn toàn không hiểu thế nào là vinh quang của Ánh Sáng, không hiểu thế nào là trách nhiệm và quyền lợi của quý tộc! Họ chỉ biết bám víu vào những thứ được truyền lại từ tổ tiên, và như những con sâu bọ, họ đang bám vào nền tảng của chúng ta Vương Quốc!”

Thủ lĩnh của phe quý tộc mới, Cassius, giận dữ vung tay lên, và trước mặt ông, là những người đang căng thẳng và quyết tâm.

“Hành động của Ryan thật kỳ lạ! Nó giống hệt với viên quản ngục kia! Mọi người ơi… Mục đí