Antonidas cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy Terenas đã thay đổi đến mức không còn quen thuộc nữa. Anh không hề tranh luận gì thêm, nhưng sau khi rời khỏi phòng của Terenas cùng những người khác, anh không chút do dự mà nắm lấy tay của Ú Thế Nhĩ.

“Ú Thế Nhĩ, bạn thân mến ơi, liệu Ánh Sáng Thánh Thiện có khiến con người trở nên cực đoan không?”

Antonidas hỏi một cách rất nghiêm túc, bởi vì anh thực sự cảm nhận được điều gì đó bất thường. Sự thay đổi trong thái độ của Terenas quá kỳ lạ; người bạn cũ của mình không nên có hành vi như vậy chút nào.

“Không đâu, Đại Pháp Sư.”

Ú Thế Nhĩ nhìn Antonidas đang hoài nghi và không khỏi cau mày.

“Ánh Sáng Thánh Thiện chỉ khiến con người trở nên kiên định, ôn hòa và tốt bụng mà thôi. Làm sao có thể khiến người ta trở nên cực đoan được? Sự thay đổi của Đức Vua Terenas có lẽ là do Ngài đột nhiên cảm thấy cơ thể mình trở lại trạng thái trẻ trung, nên mới trở nên hứng thú quá mức. Đức Vua Terenas chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng, phải không?”

Anh cảm thấy không hài lòng với sự nghi ngờ của Antonidas đối với Ánh Sáng Thánh Thiện; bản thân anh cũng không mấy thích những pháp sư hay thực hiện những trò ảo thuật này. Vì vậy, mặc dù mối quan hệ giữa anh và Antonidas vẫn khá tốt, giọng nói của anh vẫn có phần cứng nhắc.

Antonidas thở dài trong lòng; anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi nhớ lại những gì họ đã phát hiện ra khi kiểm tra sức khỏe của Terenas, anh lại nhận ra rằng mình không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cả, khiến anh không khỏi thở dài một tiếng nữa.

“Xin lỗi, Ú Thế Nhĩ… Tôi đã xúc phạm bạn, nhưng tôi rất biết ơn câu trả lời của bạn… Hy vọng đó chỉ là suy nghĩ của tôi mà thôi.”

Anh lắc đầu và cúi chào Ú Thế Nhĩ.

“Không sao đâu, đó cũng là trách nhiệm của ngài, Đại Pháp Sư.”

Ú Thế Nhĩ đáp lại bằng một cái cúi chào, sau đó nhanh chóng rời đi. Anh còn rất nhiều việc phải làm; Terenas không thể tiếp đón tất cả các lãnh chúa được, vì vậy anh cần phải giúp đỡ họ.

Bây giờ thật sự rất bận rộn; những người như Antonidas, vốn là phe của họ, thì không cần phải ở lại lâu nữa.

Nhưng khi nhìn theo bóng lưng của Ú Thế Nhĩ rời đi, những nghi ngờ và lo lắng trong lòng Antonidas vẫn không thể biến mất. Rồi, anh nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía khu vườn; trong số đó có đệ tử nhỏ tuổi nhất và cũng là đệ tử yêu quý nhất của mình – Gianna – cùng với Althasar, người luôn được Terenas chiều chuộng.

———————

  “Được thôi, Hoàng tử đại nhân, nếu ngài đã dùng ‘vua của tôi’ để đe dọa tôi, vậy thì ngài muốn biết điều gì?”

  Vì không thể giành được cảng biển nữa, và Lý Kha cũng không muốn xảy ra xung đột lớn hơn.

  Lý Kha đứng trước mặt Althasar, giọng nói vẫn đầy châm biếm. Nhưng Althasar đã hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự bất mãn trước thái độ phù phiếm của Lý Kha, rồi mới bắt đầu nói.

  “Tôi chỉ muốn nói rằng, có lẽ chúng ta có thể làm rõ những hiểu lầm giữa hai chúng ta, Lý Kha.”

  Anh ta dừng lại một chút.

  “Tôi hiểu tại sao ngài ghét tôi – một người dân thường không biết cuộc sống của người dân bình thường ra sao, hành động một cách thiếu suy nghĩ, khiến cho tất cả kế hoạch và ý tưởng của ngài đều thất bại. Tôi đã nghe về những việc ngài đã làm ở vùng hoang dã phía tây… Phải thừa nhận rằng, việc Thánh Quang chọn ngài là hoàn toàn xứng đáng.”

  Thái độ của Althasar rất chân thành; anh nhìn Lý Kha và cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

  Anh không biết mình nên đối mặt với Lý Kha như thế nào… Người này lẽ ra phải thực hiện những kế hoạch thiêng liêng và cao quý của mình trên đất đai Lothlorien, khiến cho người dân chỉ phải nộp những khoản thuế xứng đáng, đảm bảo lương và phúc lợi cho mỗi công nhân, và giúp mọi đứa trẻ đều có cơ hội học hỏi.

  Althasar rất rõ rằng, đó chính là chiến lược thực sự để làm giàu đất nước và mạnh mẽ quân đội, là cách thực sự để giúp người dân bình thường có cuộc sống tốt đẹp hơn.

  Nhưng một người từng bị anh đuổi đi, một người từng bị anh tước đoạt mọi vinh quang… lại đã làm được điều đó trên một mảnh đất hoang dã, đầy rẫy kẻ cướp.

  Anh gần như có thể tưởng tượng được Lý Kha đã trải qua bao khó khăn và nguy hiểm để đạt được những thành tựu đó: làm việc không ngừng nghỉ để truy bắt kẻ cướp, đàn áp các quý tộc nổi loạn, đàm phán với những người dân chỉ biết tham lam, vay tiền để trả lương cho binh lính và công nhân… Đồng thời còn phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm, nhân viên kỹ thuật, thậm chí là không có thuốc men.

  Thậm chí, vì cần tiền, người yêu của anh ấy còn phải chứng kiến anh ấy tán tỉnh người phụ nữ khác…

  Làm việc không ngừng nghỉ, lao động vất vả… Điều duy nhất có thể an ủi anh ấy là niềm tin vào Thánh Quang trong tim mình, và mong muốn mang lại hạnh phúc cho

Và tất cả những điều này đều do chính hắn gây ra.

Người dân của Thành Phố Bão Tố đã được hưởng những điều này trước cả con người của Lotharion, và cũng là do hắn mà điều đó xảy ra.

Tất cả đều là lỗi của hắn.

Sự kiêu ngạo của hắn, sự ghen tị với Lý Kha đã khiến cho tất cả những điều này xảy ra.

“Tôi thừa nhận, tôi ghen tị với bạn, ghen tị với ân huệ mà Ánh Sáng Thiêng liêng ban tặng cho bạn… Lý Kha, ngay cả lúc này, tôi vẫn không thể kìm nén được lòng ghen tị và cơn giận dại trong mình, nên mới tấn công bạn.”

Hắn ngẩng đầu lên; mái tóc vàng óng của hắn tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt màu xanh biếc ấy chứa đựng những tình cảm chân thành. Ánh Sáng Thiêng liêng đang tỏa sáng trên người hắn.

Vào khoảnh khắc này, vị hoàng tử từng từ bỏ Ánh Sáng Thiêng liêng lại một lần nữa nhận được sự che chở của nó.

Mặc dù hắn vẫn không thích thái độ phù phiếm của Lý Kha, cũng như mối quan hệ quá thân thiết giữa Lý Kha và Gianna, nhưng hắn vẫn chân thành mong muốn:

“Tôi hy vọng rằng bạn có thể trở thành bạn của tôi, đối thủ của tôi, thưa Lý Kha. Tôi sẽ noi gương theo bạn để mang lại hạnh phúc cho người dân Lotharion, và cùng bạn xây dựng một tương lai rực rỡ, hạnh phúc mà loài người thực sự xứng đáng có được. Được chứ, thưa Lý Kha?”

Nhìn thấy Alastair đang tỏa sáng rực rỡ như vậy, Lý Kha không biết phải nói gì. Hắn thậm chí còn sửng sốt đến mức mở miệng và lùi lại một bước.

Hắn đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nghĩ đến rất nhiều cảnh tượng mà Alastair có thể đối đầu với mình, nhưng…

Hắn chưa bao giờ nghĩ đến cảnh tượng như thế này!

Alastair đang xin lỗi hắn, muốn trở thành bạn của hắn, muốn hợp tác cùng hắn! Thậm chí, hắn còn thực sự ăn năn về những việc mình đã làm, và vì thế mà lại một lần nữa nhận được sự che chở của Ánh Sáng Thiêng liêng!

Hắn sửng sốt đến mức không thể nói nên lời. Hình ảnh vị hoàng tử kiêu ngạo ngày xưa hiện lên trên khuôn mặt đầy ăn năn của Alastair bây giờ; sau đó, hình ảnh của Alastair với khuôn mặt tái nhợt, mái tóc khô héo, đội chiếc mũ Vương Yêu Tinh cũng xuất hiện trước mắt hắn… Và tất nhiên, còn có cả khuôn mặt đầy giận dữ của Alastair lúc nãy nữa.

Cuối cùng, đó là Althasar – người đang hiện ra trước mắt với vẻ mặt khiêm tốn và hối hận, ánh sáng thiêng liêng tỏa ra từ anh ta.

Althasar · Myneshir…

Một vị hoàng tử nóng vội, bồng bột, cực đoan, nhưng lại yêu thương dân chúng của mình sâu sắc.

Anh ấy vẫn chưa phải là Vương Yêu Tinh… Nhưng vẫn không phải là bạn của tôi, đồng đội chiến đấu của tôi, hay người đồng hành trên con đường này của tôi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, muốn đưa tay ra để nói với vị hoàng tử ấy rằng mình sẽ giúp đỡ… Rồi lại đâm anh ta mạnh mẽ vào lưng vào lúc quan trọng nhất.

Dù sao đi nữa, nếu muốn hãm hại ai đó, bạn cũng phải lợi dụng người khác trước đã…

Nhưng…

“Tôi từ chối.”

Lời nói của Lý Kha khiến tất cả mọi người xung quanh đều sững sờ, đặc biệt là Gianna – người đang nhìn vào đây với vẻ vui mừng, cùng với KaelXà Sách – người đang thở dài trong lòng.

Nhưng người bị sốc nhất, vẫn là Althasar.

Khuôn mặt đẹp trai của anh ta đầy sự không thể tin được; bởi vì anh ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Lý Kha sẽ từ chối.

“Bởi vì bạn hoàn toàn không hiểu rõ những gì tôi đang làm, thưa Hoàng tử… Và cả vị trí mà chúng ta, những người thuộc Trong thế giới này, đang đứng ở đâu.”

Lý Kha ngẩng đầu lên; ánh lửa ma quỷ u ám lóe lên trong đôi mắt anh ta… Nhưng chỉ để lại những tàn tro của sự kiêu ngạo và bất lực.

“Bạn quá non nớt…”