Thời gian trôi qua rất nhanh, và Lý Kha cũng không ở lại lãnh địa của mình quá lâu; anh ta muốn tìm hiểu rõ lý do tại sao vua của Lotharion lại gửi thư mời cho mình.

Vì vậy, sau khi sắp xếp xong mọi việc trong lãnh địa, anh ta liền lên đường đến Thành Phố Bão Tố.

Khi anh ta đến nơi, tin tức này đã lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, tin tức về việc Công chúa Jariya Mynae Hy Nhĩ và Hiệp sĩ Prestor đính hôn ở Thành Phố Bão Tố không được coi là tin tức lớn gì, bởi vì ngoại trừ một số quý tộc, hầu hết mọi người đều không có khả năng tham dự.

Dù là con đường dài hay hành trình kéo dài, thân phận và lời mời cũng là những yếu tố quan trọng.

Vì vậy, mọi người ở Thành Phố Bão Tố còn tò mò hơn về một vấn đề khác:

Đó là liệu Lý Kha có phải là con hoang của vua Lotharion hay không.

Dù sao thì họ cũng không giống như nhà vua – những người có thể chi tiêu hàng chục ngàn đồng vàng để các pháp sư chuyên về Cổng Truyền Thông tiến hành các thủ tục đặc biệt trước khi đưa họ đến nơi.

Bởi vì vào thời đại này, công nghệ di chuyển vẫn chưa phát triển; một lý do khác là chi phí quá cao.

Lotharion có thể chi hàng chục ngàn đồng vàng để thành lập một đội quân Cổng Truyền Thông, ngay cả khi vội vàng, số tiền cũng chỉ khoảng sáu, bảy vạn đồng vàng mà thôi.

Nhưng nếu Thành Phố Bão Tố muốn làm điều tương tự, ít nhất họ cần phải chi mười vạn đồng vàng; nếu vội vàng, chi phí có thể tăng gấp đôi.

Chi phí này ít nhất cũng gấp ba lần so với Lotharion.

Bởi vì Học viện Pháp sư của Thành Phố Bão Tố hoàn toàn không thể sánh kịp với Dalaran; giá cả của nhiều vật phẩm ma thuật ở đó đều cao ngất ngưởng. Và với trình độ hiện tại của Cổng Truyền Thông, việc đưa thêm một người đi cùng sẽ tiêu tốn hàng nghìn đồng vàng, đây không phải là điều mà ai cũng có thể tận hưởng được.

Vì vậy, khi Valian thấy Lý Kha muốn cùng mình đi bằng phương tiện Cổng Truyền Thông đến Lotharion, người ban đầu cũng không tin rằng Lý Kha là con hoang của Tarnas, giờ đây đã chắc chắn rằng đó là sự thật.

Nếu không thì tại sao Terynas lại làm tất cả những điều này? Hơn nữa, ông ta còn liên tục phủ nhận việc mình có con riêng trước công chúng… Người đàn ông khôn ngoan ấy chắc chắn không thể không biết về những quy tắc ngầm này được; vậy thì việc giả danh là cha của một đứa trẻ con riêng sẽ mang lại lợi ích gì cho ông ta chứ?

Valian thực sự không thể hiểu nổi. Lý Kha cũng vậy, ông ta cũng không thể giải thích được điều này.

Việc bị đồn đại là con riêng thực ra chỉ mang lại lợi ích cho Lý Kha mà thôi. Với tính cách của Valian – người luôn yêu thương dân chúng của mình hết mực – thì tình hình hiện tại của Lý Kha càng khiến ông ta cảm thấy đáng tin cậy hơn.

Lý do Valian trở thành vua chính là vì lòng trách nhiệm và vì con trai của mình. Nếu để ông ấy tự nói, chắc chắn ông ấy sẽ thừa nhận rằng việc trở thành một vị tướng xông pha vào chiến trường thoải mái hơn nhiều so với việc làm vua.

Vì vậy, khi hai người gặp lại nhau tại Pháo đài Bão Lốc, bầu không khí giữa Valian và Lý Kha có phần kỳ lạ. Lý Kha nhận thấy rằng tình trạng sức khỏe của Valian đã tốt lên rất nhiều, và quan trọng hơn là ông ấy trông có vẻ tràn đầy năng lượng hơn.

Còn Valian thì chỉ đơn giản là vì Lý Kha có thể chính là con riêng của Vua Lotharren mà ông tôn trọng, nên ông cảm thấy muốn gần gũi với người đàn ông này hơn.

Theo quy tắc thông thường, Lý Kha – người vẫn chưa có bất kỳ danh hiệu hiệp sĩ hay chức vụ chính thức nào – khi gặp Valian thì buộc phải chào hỏi và đi sau đoàn người của ông.

Nhưng cả Lý Kha lẫn Valian đều cảm thấy rằng điều này không hợp lý chút nào. Nếu loại bỏ yếu tố Lý Kha là con riêng của Terynas ra, chỉ riêng danh hiệu Hiệp sĩ Thánh cao quý mà ông ta sở hữu đã đủ để ông ta có thể đi cùng Valian một cách ngang hàng.

Hơn nữa, Valian cũng rất ấn tượng với Lý Kha, vì vậy khi Lý Kha muốn chào hỏi, Valian chỉ đơn giản là vẫy tay từ chối.

“Không cần phải quá lịch sự đâu, ông Lý Kha ơi. Chúng ta đều là khách, vì vậy không có sự phân biệt về địa vị đâu.”

Anh nhìn Lý Kha và không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ trong ánh mắt mình.

Nhưng Lý Kha kiên quyết thực hiện nghi thức của một người tu luyện Ánh Sáng Thánh và đưa ra lời giải thích của mình.

“Làm sao có thể được như vậy chứ? Ngài là vua, còn tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Hơn nữa, đối với người sùng đạo Ánh Sáng Thánh như ngài, tôi nên thực hiện nghi thức này với tư cách là một đồng đạo. Mong Ánh Sáng Thánh ban phước cho ngài, Đức Vua Valian.”

Khi nói ra những lời đó, giọng nói của Lý Kha đã vang lên. Trong chốc lát, Valian cảm nhận thấy một luồng ánh sáng thần kỳ xuất hiện trong cơ thể mình; những vết thương âm ẩn trước đó liền được chữa lành, và cảm giác mệt mỏi từ buổi sáng cũng biến mất hoàn toàn.

Thật kỳ diệu!

Valian không khỏi ngợi khen. Mặc dù các tu sĩ Ánh Sáng Thánh khác cũng có thể làm được những điều này, nhưng ông chưa bao giờ gặp ai có khả năng chữa trị những căn bệnh nan y của mình một cách tức thì, mà không cần phải chuẩn bị gì cả như Lý Kha.

Hơn nữa, trực giác của Valian báo cho ông biết rằng Lý Kha không hề có ý xấu gì đối với mình, thậm chí còn có thể giúp đỡ ông rất nhiều. Vì vậy, Valian cũng thể hiện sự thiện chí của mình đối với Lý Kha.

Mặc dù trực giác cũng báo cho ông biết rằng Lý Kha có vẻ hơi giả tạo, nhưng Valian không quan tâm đến điều đó. Là một vua và một lãnh chúa, việc phải giả tạo là điều không thể tránh khỏi; điều này không phụ thuộc vào ý muốn cá nhân.

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả Valian cũng quên mất một điều quan trọng: Jennifer mới chính là người nắm quyền lãnh đạo thực sự.

“Mong Ánh Sáng Thánh cũng ban phước cho ngài, ông Lý Kha. Xin lỗi vì đã lạnh nhạt với ngài lần trước, nhưng có lý do riêng…” Valian không nói tiếp, nhưng Lý Kha cũng hiểu rõ lý do đó là gì.

Những ngày Lý Kha đến lần trước, đúng vào ngày tưởng niệm của vợ Valian. Thật không may, Valian lại bận rộn quá mức và không thể đến mộ phần để tưởng nhớ bà ấy, điều này khiến tâm trạng của ông rất tồi tệ. Lý Kha hoàn toàn có thể thông cảm với điều đó.

Hơn nữa, bản thân Lý Kha cũng rất ngưỡng mộ con người như Valian; những chuyện nhỏ nhặt như vậy không hề ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa họ.

Điều quan trọng nhất là, sự tồn tại của Valian không hề ảnh hưởng đến bất cứ điều gì trong cuộc sống của Lý Kha.

Vì vậy, Lý Kha bắt đầu nói về những vấn đề trực tiếp hơn.

“Tất cả những điều này đều là chuyện nhỏ, Bệ hạ Valian. Tuy nhiên, tôi rất lo lắng về một vấn đề khác: gần đây tôi nghe nói giá lương thực ở Thành Phố Bão Tố đang liên tục tăng cao. Tôi nghĩ rằng sau khi nộp các khoản thuế từ vùng hoang dã phía tây của mình, tình hình có lẽ sẽ được cải thiện đáng kể. Vì vậy, Bệ hạ Valian, xin hãy đảm bảo rằng trên đường không xuất hiện bọn cướp hay những kẻ gây rối; dù sao thì Bệ hạ cũng biết rằng hiện tại tôi đang thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng.”

Nụ cười của Valian bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng. Ông nhìn về phía Berwald, người đang giả vờ không biết gì, nhưng Berwald vẫn không hề nhúc nhích.

Cũng không thể trách Berwald được; hiện tại Thành Phố Bão Tố thực sự không còn tiền nào cả.

Việc triển khai quân đội đòi hỏi rất nhiều chi phí. Mặc dù lòng trung thành của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia có thể thay thế một phần lương bổng, nhưng nếu sử dụng quá nhiều, họ sẽ bắt đầu suy nghĩ về việc “lòng trung thành” đó có còn đáng tin cậy hay không.

“Xin lỗi, tôi không thể làm gì được. Trước đây, một số con quái vật đã tấn công các trạm kiểm soát của chúng ta, vì vậy tạm thời tôi không thể hỗ trợ được. Nhưng bạn không cần phải lo lắng về vấn đề thuế; dù sao thì ở khu vực của bạn vẫn đang có bọn cướp Diaphia gây rối, và Jonathan vẫn cần sự hỗ trợ về vật tư từ các bạn.”

Khi nói đến điều này, Valian muốn thở dài. Jonathan quả thực không làm ông thất vọng; anh ta thực sự là một vị tướng xứng đáng.

Chính vì lý do này mà chiến lược của Jonathan khá thận trọng. Nếu là Valian, ông đã sớm tiến hành cuộc bao vây rồi, nhưng Jonathan vẫn tiếp tục thiết lập các tuyến phong tỏa, hy vọng có thể dùng việc cạn kiệt nguồn cung để buộc bọn cướp Diaphia phải đầu hàng.

Không thể nói rằng chiến lược này hoàn toàn vô ích, bởi vì bọn cướp Diaphia thực sự có thể bị bao vây và tiêu diệt, miễn là họ không nhận được sự hỗ trợ từ Vương Quốc.

Nhưng việc áp dụng chiến lược này sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và thời gian.

Valian cũng hiểu rằng không thể trách Jonathan được. Nếu không bắt được Fan Kreif trong quá trình tiêu diệt bọn cướp Diaphia, thì toàn bộ nỗ lực đó coi như vô ích.

Nhưng để bắt được Fan Kreif, thì việc thiết lập các tuyến phong tỏa là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, phần lớn quân đội của Jonathan đều là những binh sĩ mới vào nghề; Valian cũng không thể trách họ được. Dù sao thì không phải ai cũng có khả năng chiến đấu như ông, có thể đối đầu với hàng chục, thậm chí hàng trăm kẻ địch!

Vì vậy, Valian cũng c

Việc tôi nộp thuế chỉ khiến tôi kiếm được ít tiền hơn một chút thôi, nhưng đối với những người dân bình thường như Thành Phố Bão Tố, điều đó đã đủ để họ có được một bữa ăn no đầy rồi.”

Lý Kha tiếp tục nói thêm.

Và Valian nhìn Lý Kha một cách xúc động, sau đó gật đầu.

“Được thôi, tôi sẽ thay mặt những người đó cảm ơn bạn.”

Anh không nghĩ rằng Lý Kha có thể mang đến cho mình bao nhiêu thuế; mặc dù giáo dục hoàng gia của Valian được Terenas hướng dẫn kỹ lưỡng, và Lý Kha cũng không hề giấu giếm gì, nhưng Valian – người mới chỉ được học trong một thời gian ngắn – không biết rõ Lý Kha có thể cung cấp cho mình bao nhiêu lương thực.

Anh chỉ nghĩ rằng, với tình hình hiện tại của Lý Kha, việc họ có thể mang đến cho mình hai ba mươi xe lương thực đã là điều tốt nhất rồi.

Dù sao thì bây giờ mọi người đều thiếu lương thực; không phải cứ có tiền là có thể mua được đâu.

Hơn nữa, vì hành động hào phóng này của Lý Kha, lòng tin của Valian dành cho anh ta càng tăng lên. Anh mỉm cười, nắm lấy cánh tay Lý Kha và dẫn anh ta đi về phía địa điểm của bàn truyền tống.

Tuy nhiên, mặc dù họ đã đến nơi, nhưng các pháp sư vẫn chưa chuẩn bị xong.

“Xin lỗi, Bệ hạ, chúng tôi vẫn đang kiểm tra thiết bị, hai ngài cần chờ một lát nữa.”

Người đứng đầu nhóm pháp sư cúi chào họ rồi nhanh chóng quay lại tính toán các công thức. Lý Kha nhìn vào những công thức đó; mặc dù bây giờ anh đang học lại toán học cao cấp, nhưng những công thức này vẫn khiến anh cảm thấy bối rối.

Nhưng đúng lúc anh định từ bỏ và quyết định học hết toán học cao cấp của thế giới này trước khi tiếp tục nghiên cứu, Valian bỗng nói:

“Bạn cũng không hiểu à?”

Valian nghiêng đầu về phía Lý Kha và cười nhạo anh ta.

Không thể nào anh lại không biết toán được; nhưng những công thức mà các pháp sư này sử dụng hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi kiến thức thông thường của thời Trung cổ.

Lý Kha thực ra cũng có thể hiểu được một phần những phép tính đó, chỉ là không rõ họ đang tính toán điều gì thôi. Nhưng khi thấy vẻ mặt của Valian như thể đang nói “Rốt cuộc cậu cũng không hiểu được”, anh vẫn gật đầu đồng ý.

  “Ừm, không hiểu được… Những thứ của các pháp sư luôn khiến người ta cảm thấy bối rối.”

  Những lời nói này đã tạo nên sự đồng cảm từ Valian. Anh vỗ nhẹ vào mặt bàn rồi bắt đầu nói tiếp:

  “Đúng vậy… Họ luôn nói rằng những nghiên cứu của mình có thể thay đổi thế giới, nhưng thực tế thì chẳng thay đổi được gì cả. Và quan trọng nhất là, những kẻ lợi dụng ma thuật và năng lượng này rất dễ mang lại tai họa cho người khác.”

  Nói xong, vẻ mặt của Valian lại trở nên u ám. Lý Kha thấy anh ta vô thức đưa tay ra vuốt ve chiếc bình hoa trên bàn; tuy nhiên, ở đây không có thứ gì khác, nên Valian đã cầm lấy chiếc bình hoa đó và suýt nữa thì uống vào. May mắn thay, anh ta kịp thời dừng lại và nói:

  “Nhưng mùi hoa này thật là thơm… Thẩm mỹ của người sắp xếp nơi này thật tuyệt vời.”

  Vẻ ngoài nghiêm túc của anh ta thật là thú vị… Nhưng so với hình ảnh Valian mà Lý Kha nhớ – người luôn nghiêm túc, không bao giờ cười đùa, luôn làm việc chăm chỉ – thì có vẻ như anh ta này linh hoạt hơn một chút so với trong trò chơi.

  Có lẽ… anh ta linh hoạt hơn một chút?

  Lý Kha vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, để không làm Valian cảm thấy ngại ngùng, anh ta cũng đưa tay ra và cầm chiếc bình hoa cùng với Valian, sau đó ngửi mùi hoa.

  “Quả thật là thơm… Người sắp xếp nơi này thật có gu.”

  Những cử chỉ của anh ta trông rất uy nghiêm và trang trọng; thậm chí còn toát ra vẻ thiêng liêng, khiến anh ta trở nên càng nghiêm túc và thành thật hơn nữa.

  Chính vì vậy, vẻ mặt ngại ngùng của Valian lập tức biến mất khi thấy Lý Kha cũng tỏ ra nghiêm túc như vậy. Anh ta thậm chí còn vô thức vẫy tay và nói:

  “Thấy chưa… Ồ, à…”

  Nhận ra rằng mình vẫn còn có vẻ ngoài hơi phóng khoáng, Valian ho khan một tiếng, nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Lý Kha và vô thức sờ vào cái gì đó trong túi mình… Liệu mình có nên chia sẻ với Lý Kha về loại phép thuật này không?

Nhưng nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Lý Kha, anh lại cảm thấy rằng hành động của mình có phải là sự xúc phạm đối với “Ánh Sáng Thánh Thiện” không. Vì vậy, anh bắt đầu do dự. Tuy nhiên, không lâu sau đó, một pháp sư đã đến giúp giải quyết tình huống này.

“Xin lỗi Hoàng đế Valian và ngài Lý Kha đã phải chờ đợi lâu, mọi chuẩn bị để khởi động Cổng Truyền Thông đã hoàn tất, xin hai ngài hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Được rồi, chúng ta đi thôi. Lý Kha.”

Valian cảm thấy như được ân xá; thái độ nghiêm túc của Lý Kha khiến anh hơi ngượng ngùng, vì vậy anh nhanh chóng đứng dậy và bước vào Cổng Truyền Thông. Còn Lý Kha thì nhìn thấy vẻ lúng túng của anh, liền gật đầu nhẹ rồi theo sau Berwald bước vào bên trong. Nhưng khi bước qua cửa Cổng Truyền Thông, trên khuôn mặt Lý Kha lại hiện lên nụ cười. Bởi vì vào đúng lúc đó…

“Hãy nhớ lệnh của chủ nhân! Tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của ác quỷ!”

Nhìn những đồng đội của mình đã biến thành yêu tinh, khuôn mặt Hilona thể hiện ra một nụ cười man rợ. Việc làm ở đây thực sự rất nhẹ nhàng, cô rất thích công việc này, nhưng điều duy nhất không hợp lòng cô là Lý Kha không cho phép họ giết người tùy ý. Vì vậy, đây có thể coi là một điểm không hài lòng, nhưng bây giờ Lý Kha đã cho phép họ giết người, vì vậy họ không ngần ngại nữa. Đặc biệt là Hilona – cô ấy luôn là người tiên phong, và đang mong chờ khoảnh khắc này để giải tỏa căng thẳng.

Ngay sau khi Hilona nói xong, một cánh cửa Cổng Truyền Thông khác cũng mở ra, và từ bên trong bước ra một con orc mặc bộ áo giáp toàn thân do một nhà sản xuất nào đó chế tạo. Người dẫn đầu nhóm người này chính là một thuộc hạ của Naerian – vị tướng mới được bổ nhiệm, được gọi là “Tướng Tay Đen”, Red Hand, người đứng đầu bộ lạc của đã từng và cũng là con trai của Destroyer Blackhand.

Rồng đen và ác quỷ không hề có ý định đàm phán, bởi vì trước mắt họ chính là mục tiêu của chuyến đi này – những kho hàng và nơi cư trú của những thương nhân đang đẩy giá cao. Vậy thì lúc này, các thương nhân đó đang làm gì? Họ đang uống champagne.