Trong sự im lặng đó, Lý Kha nhìn xuống những người dân thường phía dưới – họ mặc quần áo rách rưới, gầy yếu, da tái nhợt.

Trong số họ, dù vùng đất này giàu tài nguyên khoáng sản đến mức một lãnh chúa có thể dễ dàng xây dựng những bức rào bằng thép để bảo vệ lâu đài của mình, nhưng Lý Kha vẫn thấy rằng nhiều người nghèo không có cả cái xẻng hay cuốc bằng sắt; họ chỉ có thể sử dụng những công cụ làm từ gỗ.

Nhưng dù vậy, những công cụ làm từ gỗ cũng đòi hỏi tiền bạc để mua.

Anh ta thấy điều này thật buồn cười. Vốn dĩ, chủ nghĩa tư bản sinh ra là để bóc lột con người, nhưng vẫn có người cho rằng chế độ phong kiến tốt hơn chủ nghĩa tư bản hàng ngàn lần; họ tin rằng chỉ cần có một vị vua hiền minh và những quan lại tài giỏi, hoặc thậm chí chỉ cần vua không phải là kẻ xấu xa, mọi vấn đề đều có thể được giải quyết.

Nhưng Lý Kha chỉ thấy điều đó thật nực cười.

“Liệu Tarnalis có phải là một vị vua hiền minh không?

Liệu Valian có phải là một người tốt không?

Nhưng những người quanh họ thì sao?

Người dân sống trong cảnh khổ sở, nông dân ở Lothlorien gánh chịu quá nhiều áp lực đến mức họ thậm chí muốn trở thành những “kẻ bất tử” để đổi lấy phẩm giá…

Cái gì là phẩm giá?

Là khả năng để thế hệ sau của họ có thể thay đổi cuộc sống.

Đó là những gì anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình, và cũng là những đau đớn mà anh ta đã trải qua.

Và Ánh Sáng Thánh thiện… lại che chở những vị vua hiền minh, những quan lại tài giỏi như vậy,

Che chở những tội ác ẩn sau vẻ bề ngoài hào nhoáng đó.

Bởi vì nó đứng quá cao… và quá…

Thánh thiện.

Con người không cần sự thánh thiện hoàn hảo; đó chỉ là một khẩu hiệu và mục tiêu mà thôi.

Lịch sử cũng không cần sự thánh thiện hoàn hảo; đó chỉ là kết quả mà lịch sử mong muốn đạt được trong tương lai.”

Những suy nghĩ này vang vọng trong đầu Lý Kha. Anh ta biết rằng trước đây, mình chắc chắn không bao giờ nghĩ như vậy; ngày xưa, mình chỉ nghĩ rằng: “À, một cơ hội tuyệt vời như thế này, một sức mạnh thiêng liêng như vậy… tại sao chúng ta không thể thúc đẩy xã hội tiến lên một bước nữa?”

Nhưng bây giờ, anh ta không còn nghĩ như vậy nữa… Mặc dù vẫn có thể làm những việc tương tự,

Nhưng không phải để biến những thứ tồi tệ ấy thành điều gì khác,

Mà là để siết chặt cổ họng của các quý tộc!

Hãy để lộ ra bản chất thực sự của con thú hung dữ đó.

Những người ở phía dưới, với bộ quần áo rách rưới kia, ông không cần họ trở thành những người hiền đức, không cần họ tuân thủ luật pháp.

Ông chỉ cần biến những “con cừu” nằm dưới tay các quý tộc và hoàng gia này thành những con thú hung dữ trong cơn lũ lụt.

Lúc này, suy nghĩ của ông trở nên rõ ràng hơn; ông dang rộng đôi tay mình và gọi mời ánh sáng thiêng liêng đến.

Bức màn ánh sáng thiêng liêng từ trên trời buông xuống… Nhưng ông khinh thường ánh sáng ấy, chán ghét nó… Thậm chí còn ghét bỏ nó.

Tuy nhiên, khi ông cần nó…

Ánh sáng thiêng liêng luôn sẽ đến.

Ánh sáng ấm áp ấy liên tục nhắc nhở Lý Kha rằng bây giờ anh ta đã không còn là chính mình nữa… Nhưng vẫn tiếp tục chia sẻ sức mạnh và hơi ấm cho tất cả mọi người.

Chiếc áo choàng của Lý Kha bay phấp phới dưới ánh sáng thiêng liêng; dưới chân ông, những dấu vết do ánh sáng tạo ra cũng hiện ra rõ ràng. Ánh sáng của ông và ánh sáng thiêng liêng từ bầu trời, tại nơi này, vào khoảnh khắc này… Trong vùng hoang mạc cằn cỗi phía Tây này, đã tạo nên một vùng đất thiêng liêng trong sáng và thuần khiết!

Đất đai bắt đầu chuyển sang màu vàng óng; các loài thực vật cũng thay đổi, trở nên không độc hại và có khả năng chữa lành mọi sinh mệnh.

Các người dân bình thường dưới ánh sáng thiêng liêng lập tức cảm thấy bình yên trong tâm hồn; những nỗi bất an trong lòng họ cũng dần biến mất; những vết thương nhỏ cũng được chữa lành dưới tác động của ánh sáng mạnh mẽ này. Họ không thể tin nổi khi nhìn thấy Lý Kha – người đang sở hữu đôi cánh ánh sáng lấp lánh và liên tục mở rộng thành một bức màn ánh sáng thiêng liêng này… Lúc này, họ không thể phân biệt được liệu đó là thần linh hay con người.

Lý Kha vươn tay ra, như thể đang gọi mời hay cầu nguyện điều gì đó… Và vào lúc này, một bông hoa màu hồng rơi xuống tay ông.

Đôi tay ông đeo găng tay, phát sáng rực rỡ dưới ánh sáng thiêng liêng; ông nhẹ nhàng vuốt ve bông hoa đó… Bông hoa lập tức được rửa sạch bởi ánh sáng thiêng liêng, biến thành những tinh thể ánh sáng… Rồi dưới sự vuốt ve của ông, chúng hóa thành bột màu vàng óng lấp lánh… Sau đó, ông buông tay và để chúng bay đi theo gió.

Bột màu vàng óng ấy bay theo gió… Và ông cũng nhìn về phía những người đang hưởng ân huệ từ ánh sáng thiêng liêng…

“Nhưng xem kìa… Ánh sáng thiêng liêng cũng đang chăm sóc

Anh ấy vẫy tay một cái để họ có thể nhìn rõ ánh sáng thiêng liêng đang chiếu rọi lên người mình.

“Điều này chứng tỏ rằng, trong mắt ánh sáng thiêng liêng, giới quý tộc cũng không cao quý gì hơn các bạn cả. Thịt và máu của họ cũng giống như của các bạn. Vậy thì, điều gì mới là sự khác biệt giữa các bạn và họ?”

Lời nói của Lý Kha khiến những người nông dân này bắt đầu suy ngẫm dưới ảnh hưởng của ánh sáng thiêng liêng.

“Tôi sẽ nói cho các bạn biết lý do tại sao. Bởi vì họ nắm giữ quyền lực và của cải. Từ khi mới sinh ra, con cái của họ đã được hàng chục thầy giáo giúp đỡ trong việc học võ thuật và kỹ năng chiến đấu. Những thức ăn mà các bạn chỉ có thể thưởng thức vào dịp lễ Tết, đối với họ, chỉ là những thứ thừa thãi bị vứt bỏ mà thôi. Còn các bạn thì sao? Các bạn và con cái mình từ nhỏ đã phải làm việc nông nghiệp bên cạnh cha mẹ. Nếu muốn học một kỹ năng khác, các bạn cần phải phục vụ và tôn trọng họ trong hàng chục, thậm chí là hàng thập kỷ.”

Lý Kha dừng lại một lát. Mặc dù ánh sáng thiêng liêng đã kích thích tinh thần của họ, nhưng kiến thức của những người nông dân này vẫn chưa đủ để hiểu hết ý nghĩa của anh ta.

“Hãy nghĩ xem, nếu con trai của một lãnh chúa muốn học cách làm bánh mì, thì lãnh chúa hoàn toàn có thể triệu tập tất cả các thợ làm bánh trong lãnh địa của mình và trong vòng một ngày, họ sẽ tiếp nhận được tất cả các bí quyết gia truyền. Còn con cái của các bạn thì sao? Nếu chúng muốn học cách làm bánh mì, chúng cần phải làm gì cho những thợ làm bánh đó?”

Anh ta sử dụng những ví dụ mà họ có thể hiểu dễ dàng nhất để giải thích cho họ.

“Họ có sai không? Không, trên Trong thế giới này không hề có điều gì sai cả! Lãnh chúa có thể thuê được nhiều thầy giáo như vậy, bởi vì họ có khả năng trả tiền cho những thầy giáo đó để họ truyền đạt kiến thức. Còn các bạn thì không có khả năng đó.”

Hầu hết những người nông dân đều cúi đầu xuống. Họ biết rõ điều này, và không cần Lý Kha phải nói thêm nữa. Nhưng…

Trước đây, họ vẫn có thể tự lừa dối mình, tin rằng con cái mình một ngày nào đó sẽ may mắn trở thành quý tộc hay thương nhân giàu có… Ai cũng từng nghe nói về những chuyện như vậy, phải không?

“Khi tôi đến thế giới này, những gì tôi nhìn thấy chính là những bất công như vậy. Thậm chí bản thân tôi cũng đã phải chịu đựng nhiều điều tồi tệ như vậy.”

Lý Kha Nhớ lại tất cả những gì mình đã trải qua khi mới đến nơi này, đặc biệt là lúc anh ta muốn gia nhập Hội Thánh Quang nhưng không được chấp thuận, trong khoảng không gian hư vô ấy, cũng vang lên tiếng thở dài đầy bất lực và thông cảm.

  “Kể từ khi đến thế giới này, tôi đã chứng kiến vô số trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, vô số người già chết vì đói khát; tôi cũng thấy một người đàn ông hơn ba mươi tuổi nhưng trông có vẻ gần sáu mươi, người sẵn lòng hy sinh tất cả chỉ để có được một công việc ở đây. Tại sao? Bởi vì quý tộc không cần đến những kẻ yếu đuối như anh ta, bởi vì thương nhân không cần đến những người lao động yếu ớt như vậy, bởi vì chủ trang trại không cần đến những người không thể giúp họ làm việc nhiều hơn.

  Ồ, anh ta đã nói với tôi: “Thưa ngài Lý Kha, tôi không cần tiền bạc hay phần thưởng của ngài, tôi chỉ cần một công việc.” Vậy điều gì đã thúc đẩy một người nông dân, dù phải đối mặt với nguy cơ bị giết, vẫn đến xin công việc từ một hiệp sĩ như tôi?

  Bởi vì anh ta có một gia đình; với tư cách là một người đàn ông, một người chồng, người vợ của anh ta, với tư cách là một người mẹ, họ cần phải nuôi dưỡng con cái và bản thân mình.

  Anh ta phải gánh vác trách nhiệm cao cả nhất của một người đàn ông, một người phụ nữ, một người cha, một người mẹ, và cả của loài người – đó là nuôi dạy con cái và truyền lại niềm hy vọng.

  Nhưng khi nhìn thấy những cánh đồng màu mỡ trồng đầy lúa mì, những kho lương thực đầy ắp, những đàn gia súc trong vườn… tôi vẫn không thể không tự hỏi.”

  Lý Kha Hít một hơi thật sâu, anh ta cũng muốn biết câu trả lời cho những người nghèo khổ ở vùng hoang dã phía tây này.

  “Tại sao, những người nông dân vẫn không đủ ăn, những người dệt vải vẫn không có quần áo mặc? Họ làm việc chăm chỉ đến thế, tại sao vẫn không đủ no? Tại sao, dù vậy họ vẫn phải sống tiếp?”

  Trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh những người nông dân ở Lotharion đã tự nguyện trở thành những kẻ bất tử; những người nông dân ấy đã gây ấn tượng sâu sắc đối với Hoàng tử Arthas… Là một người du hành thời gian, làm sao anh ta có thể đứng ngoài cuộc?

  Anh ta ghét Arthas… Phải chăng thực sự là vì những mâu thuẫn giữa họ?

  “Trong thời gian này, tôi đã hiểu ra rằng, bởi vì họ vẫn còn hy vọng.”

  Lý Kha Nhìn xuống đám đông phía dưới, anh ta cảm thấy như đang nh

“Chúng ta hoàn toàn có thể tự mình cải thiện cuộc sống của mình bằng đôi tay và sự nỗ lực của chính mình.”

“Tôi nghĩ, đây không phải là một yêu cầu quá đáng, mà là một yêu cầu rất hợp lý. Các bạn ơi, tôi hy vọng các bạn sẽ cho phép tôi gọi các bạn như vậy. Nhưng thật đáng tiếc, trong mắt những quý tộc và quan lại tham lam ấy, đây lại là một yêu cầu còn quá đáng hơn cả việc giết họ.”

“Họ đã dập tắt niềm hy vọng của các bạn. Khi các bạn hạnh phúc nhìn những đồng lúa trải dài bát ngát, những đàn bò cừu, họ lại bảo các bạn rằng các bạn không chỉ phải nộp thuế cho vua và lãnh chủ, mà còn phải tôn trọng những kẻ quý tộc cao quý ấy nữa. Và thế là, những đồng lúa trải dài ấy đã trở thành những thứ không thể nuôi no bụng các bạn, còn bò cừu của các bạn thì trở thành thức ăn cho họ, hay những đồng vàng trong tay họ.”

“Thuế của Hoàng tử Valian không hề quá cao. Những người dân của Thành Phố Bão Tố này, không ai không khen ngợi lòng nhân từ và sự dũng cảm của ngài dưới ánh sáng thiêng liêng. Vậy tại sao, dưới sự cai trị của một vị vua nhân từ và dũng cảm như vậy, các bạn vẫn còn nghèo khó đến thế?”

“Các bạn ơi, Vương Quốc này đã đầy rẫy những kẻ xấu xa.”

“Những tên trộm cắp ở Diaphia ban đầu cũng chỉ là những người dân bình thường như các bạn thôi. Họ đã kiên trì xây dựng những tòa lâu đài Vương Quốc mà họ tự hào, để ngăn chặn những thảm họa do quái vật gây ra, để không để làn sóng bóng tối ấy lần nữa nuốt chửng người dân của Vương Quốc!”

“Nhưng họ đã nhận được cái gì?”

Lý Kha nhìn thấy rất rõ: Fan Kreif, kẻ ẩn náu trong đám đông, cùng những người thợ đá ở Diaphia, tất cả đều nắm chặt đôi tay mình.

Đặc biệt là Fan Kreif… Ánh mắt anh ta nhìn Lý Kha với vẻ khinh thường, nhưng đôi tay nắm lấy cột đá ấy, dường như muốn xiên thủng nó vậy.

“Phản bội!”

Lý Kha la lên, và cùng với tiếng la của ông, những người dân ở Diaphia cũng la lên theo.

Tiếng la phẫn nộ ấy khiến những người lính canh giữ gìn trật tự cảm thấy lo lắng. Họ đâu phải là người mù hay điếc; những người thợ đá xuất sắc bỗng nhiên xuất hiện trên lãnh thổ của Lý Kha, làm sao họ có thể không biết họ là ai được?

Nhưng trước khi họ trở thành binh sĩ, họ vẫn chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Họ cũng đã chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình. Nếu từ đầu, những người thợ đá này gặp họ, họ có thể sẵn lòng giết chóc mà không hề do dự; nhưng trong suốt thời gian qua, họ đã chứng kiến những “kẻ trộm cắp” này xây dựng thành phố ngay trước mắt họ, và vì những thành quả lao động nhỏ bé mà họ còn cười hạnh phúc nữa… Làm sao họ có thể coi họ là những kẻ trộm cắp máu lạnh được? Những người lính này không phải là những chiến binh được huấn luyện nhiều năm; họ chỉ là những người dân bình thường sắp bị bỏ rơi vì những vấn đề tài chính mà thôi.

“Sự phản bội của giai cấp quý tộc đã khiến họ mất đi tất cả! Các bạn ơi! Dù là quá khứ, tương lai, hiện tại, hay niềm hy vọng của họ… tất cả đều đã biến mất! Các bạn cũng vậy thôi! Sự lao động của các bạn không mang lại cho các bạn cuộc sống hạnh phúc, mà chỉ đem lại cho các bạn những nỗi đau không ngừng! Bởi vì sự tham lam của những kẻ đó là không bao giờ đủ đâu! Hãy nghĩ lại xem! Từ đầu, thuế của các bạn đã cao đến mức này chưa? Hãy nghĩ lại xem! Họ đã từng tự do áp đặt những khoản thuế này lên các bạn chưa? Khi nào các bạn bắt đầu từ từ từ bỏ những hy vọng và mục tiêu của mình?”

Người đàn ông này đã xem qua những hồ sơ của những kẻ đó; họ cũng không phải từ đầu đã yêu cầu những người nông dân này phải nộp gần chín mươi phần trăm thuế đâu. Ban đầu, họ cũng từ từ, từng bước một, làm tăng mức thuế lên đến con số này mà thôi. Lần này, anh ta thấy những bàn tay của những người nông dân cũng đã nắm chặt lại thành nắm đấm… Bởi vì những điều này đã xảy ra với chính họ, nên họ nhớ rất rõ.

“Vua Valian đã mời các bạn đến đây với những mong đợi tốt đẹp nhất; ông ấy hy vọng các bạn sẽ biến vùng đất hoang vu phía tây này thành những kho lương thực cho đế chế, để những người tị nạn như các bạn có thể sống hạnh phúc… Và công sức lao động của các bạn cũng đang đáp lại những mong đợi đó! Hãy nhìn xem! Nhìn vào những kho lương thực của các bạn! Nhìn vào những cánh đồng bát ngát này! Những gì mà sự lao động của các bạn đã mang lại cho các bạn đây! Hãy nghĩ lại xem! Các bạn ơi! Ý nghĩa của thuế là gì?! Thuế tồn tại là để đất nước này có thể bảo vệ các bạn, để các bạn có thể sống hạnh phúc! Đó là để cuộc sống của các bạn trở nên đầy hy vọng mà thôi!”

Đó là để các bạn có thể sống trong ánh sáng thiêng liêng, với nụ cười trên môi! Nhưng… bây giờ các bạn có hạnh phúc không? Các bạn còn hy vọng gì không?! Các bạn có đủ can đảm để nói về cuộc sống của mình một cách vui vẻ không?!”

Lý Kha lại dừng lại một lần nữa, nhìn những người nông dân ở vùng hoang mạc phía tây này, và từng câu từng chữ mà anh nói ra.

“Các bạn không còn gì cả. Điều duy nhất các bạn còn lại, chỉ là niềm hy vọng về tương lai… Và chính những niềm hy vọng ấy, kẻ Những quý tộc ấy kia cũng muốn dập tắt nó.”

“Bạn bè ơi…”

“Các bạn đã không còn gì cả rồi.”

“Từ quá khứ cho đến tương lai, tương lai của các bạn vẫn sẽ rất bi thảm… thậm chí còn bi thảm hơn nữa.”

Giọng nói của anh vang vọng khắp quảng trường; nhiều người nông dân bắt đầu cảm thấy buồn bã. Dưới ánh sáng thiêng liêng, họ hiểu được tất cả những điều này, nhận ra hoàn cảnh thực sự của mình… Thậm chí có người cảm xúc đến mức không kìm được nước mắt.

Lý Kha không biết trong số đó bao nhiêu là sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng, bao nhiêu là sức mạnh của những lời anh nói… Nhưng anh biết rằng, đã đến lúc phải nói điều gì đó khác.

“Nhưng ánh sáng thiêng liêng không bao giờ quên các bạn đâu, bạn bè của tôi ạ. Hãy nhìn lên trên đầu mình, nhìn xuống mảnh đất này… Ánh sáng thiêng liêng đang ở đó, nó nằm trong tay các bạn.”

“Chính ánh sáng thiêng liêng đã khiến tôi đến đây, và cũng chính sức mạnh của nó đã giúp tôi hiểu rõ những việc tôi cần phải làm…”

Lý Kha giơ tay lên; ánh sáng thiêng liêng một lần nữa chiếu rọi khắp nơi.

“Ánh sáng thiêng liêng yêu cầu tôi bảo vệ ngọn lửa hy vọng của các bạn… Nhưng tôi cảm thấy, điều đó chưa đủ. Thế giới này quá lạnh lẽo; tôi không muốn chứng kiến thêm nhiều bi kịch nữa. Nếu ánh sáng thiêng liêng đã ban cho tôi sức mạnh này, thì tôi phải mang lại nhiều hạnh phúc hơn cho các bạn.”

“Tôi rất muốn miễn trừ tất cả các loại thuế cho các bạn… Nhưng tôi biết điều đó là không thể.”

“Tôi không thể để binh lính của mình phải đói bụng để bảo vệ các bạn… Tôi cũng không thể để các bạn chỉ nhận được lời nói rằng ‘ánh sáng thiêng liêng sẽ che chở các bạn’ vào những lúc các bạn xứng đáng được khen thưởng… Mặc dù điều đó thật sự đúng… nhưng đó là quyền lợi chính đáng của con người chúng ta.”

“Vì vậy, tôi buộc phải thu thuế, để duy trì ngọn lửa hy vọng ấy.”

“Bạn bè ơi… Tôi tin rằng nhiều người trong các bạn đã nghe thấy những tin đồn này, đã ng

“Tôi, Lý Kha, thề bằng ánh sáng thiêng liêng! Dù lúc nào, dù ở đâu, chỉ cần là lãnh thổ của tôi, thuế đối với các cánh đồng luôn chỉ được tính ở mức ba phần trăm! Và không bao giờ có bất kỳ loại lao dịch nào! Những người làm việc cho tôi sẽ luôn được tôi bảo vệ trong suốt cuộc đời họ, từ khi sinh ra cho đến khi chết đi… Kể cả trong những việc hôn nhân và duy trì dòng dõi! Nếu ai vi phạm lời thề này, tôi sẽ mất hết sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng… Và sẽ bị ánh sáng thiêng liêng trừng phạt đến chết!”

Lời thề của Lý Kha khiến cả đám đông xôn xao, nhưng ông ta không đợi mọi người kịp phản ứng đã tiếp tục nói:

“Để mọi người hiểu rõ sự khác biệt giữa tôi và kẻ Những quý tộc ấy kia… Để các bạn nhận thức được sự cao quý của chính mình! Hỡi bạn bè của tôi! Tôi sẽ cho các bạn thấy rõ bản chất ô uế của kẻ Những quý tộc ấy kia… Sẽ cho các bạn thấy những thủ đoạn xấu xa của họ, những tội ác mà họ gây ra… Và cách họ đối xử với các bạn! Hãy đến đây! Hỡi bạn bè của tôi, hãy chứng kiến lý do tại sao tôi lại nghĩ như vậy… Hãy chứng kiến những tội ác của kẻ Những quý tộc ấy này!”

Ông ta giơ cao hai tay, kêu gọi sức mạnh của bóng tối.

“Hỡi mặt tối của ánh sáng thiêng liêng! Hãy ban cho tôi sức mạnh!”

Theo lời kêu gọi của Lý Kha, sức mạnh của bóng tối bỗng nhiên bùng lên, và vào khoảnh khắc đó, bóng tối đã đáp lại ông ta.

Những tiếng kêu thét hoảng sợ vang lên từ những quý tộc đang quỳ gối ở giữa sân viên, chờ đợi bị xử tử… Cơ thể họ phát ra sức mạnh của bóng tối, và tất cả mọi người có mặt tại đó đều bị cuốn vào bóng tối. Họ hoảng sợ khi nhận ra rằng mình và những người khác đều đang ngồi trên những chiếc ghế, còn phía dưới… chính là những quý tộc đã từng kia.

Họ đang thể hiện những tội ác và bản chất ô uế của mình… để mọi người có thể nhìn thấy rõ mặt thật của họ, nhìn thấy cách họ đối xử với mình… và nhìn thấy rằng những khoản thuế không nên được thu, lại bị họ thu đi như thế nào.

Vì vậy, khi Lý Kha với khuôn mặt tái nhợt thu hồi sức mạnh của bóng tối, và nhận được sức mạnh đó từ bóng tối, một người nông dân tỉnh dậy từ ảo giác đã lao lên bục xử tử, vung nắm đấm mạnh mẽ vào mặt một quý tộc, làm bay ra ba chiếc răng của người đó.

Và thế là, cùng với những tiếng kêu hoảng sợ của những quý tộc kia, buổi xử tử không cần đến sự can thiệp của người hành quyết đã bắt