Đoàn người di cư hùng hậu nhanh chóng tiến vào thị trấn vừa mới bị tấn công không lâu trước đó. Nhưng sau khi họ bước vào thị trấn, họ không khỏi thì thầm với nhau.

Các cư dân trong thị trấn cũng đều quan sát những người này từ hiên nhà mình hoặc trên các con phố.

Các binh sĩ canh gác vội vàng duy trì trật tự, nhưng chưa kịp yêu cầu họ rời khỏi thị trấn thì Lý Kha đã cùng Jennifer và Ragasha đến nơi này; phía sau họ là vị đội trưởng lính canh không có sự lựa chọn nào khác.

“Những người này đến từ đâu vậy?”

Jennifer lập tức nhận ra đặc điểm của những người này: họ đều cao lớn, cơ bắp săn chắc, hoàn toàn không giống những người nông dân bình thường. Dù quần áo của họ có hơi rách rưới, nhưng tinh thần họ lại sung sức hơn nhiều so với cư dân trong thị trấn này. So với những người dân uể oải kia, có vẻ như chỉ những người này mới xứng đáng được gọi là “con người”.

Thực tế cũng đúng như vậy. Phần lớn những người do thị trưởng quản lý đều là những người như vậy và những nông dân tự cung tự cấp, chứ không phải những người nông dân thuê đất hay những lao động viên chuyển nhượng.

Tuy nhiên, khi Ragasha quan sát những “người tị nạn” này, cô không khỏi che miệng lại, bởi vì cô nhận ra một người thuộc Hội anh em Diaphia trong số họ! Đó là một người đàn ông da đen, cao lớn; cô đã từng thấy người đó khi chủ nhân mình đang giao dịch với Hội anh em Diaphia. Lúc đó, người đó cầm một cái búa dùng để đập đá, nhìn chủ nhân và cô một cách lạnh lùng; nhưng bây giờ, người đó đang ôm cô con gái nhỏ của mình, bên cạnh là một người phụ nữ trông có vẻ già nua… Rõ ràng, cả ba người trong gia đình này đều đã đến đây.

Nếu không phải vì cô đã từng thấy người đó giận dữ khi cầm búa, cô thậm chí không dám tin đó là cùng một người!

“Đây là những người lao động duy nhất mà chúng ta có thể sử dụng bây giờ.”

Lời nói của anh ta khiến Ragasha, người vẫn đang che miệng, liền nhướng mày lên. So với Jennifer – người không biết gì về Thành Phố Bão Tố – Ragasha thực sự là một người thuộc Thành Phố Bão Tố; vì vậy, khi nhìn thấy người quen của đã từng, cô lập tức hiểu ra những người này là ai.

“Họ sẽ cải tạo thị trấn nhỏ của chúng ta, sau đó giúp chúng ta xây dựng đủ thứ và các công trình khác. Nếu không, Jennifer ạ, chỉ với số người mà chúng ta mang theo, thì hoàn toàn không thể quản lý được mảnh đất rộng lớn này đâu.”

Lý Kha không quan tâm đến hành động của Ragasha; việc anh ta đã dùng danh nghĩa kẻ cướp để che giấu sự thật là điều không thể giấu được, nhưng miễn là anh ta sống yên phận ở đây, ai lại quan tâm đến chuyện đó chứ?

Vì hầu hết những người tị nạn này đều mang theo các loại dụng cụ bằng sắt, nên các lính canh không dám cho họ tiếp cận dinh thự hiện tại – nơi được coi là lãnh địa thực tế của họ. Chẳng mấy chốc, người đứng đầu nhóm “tị nạn” này đã được dẫn đến trước mặt Lý Kha.

Nhìn thấy Fan Kreif đang ăn mặc giả dạng người Ả Rập, với chiếc khăn trùm đầu và bộ áo dài đầy đủ, Lý Kha không khỏi bật cười. Theo quan điểm của những lính canh có thành kiến, bộ trang phục này quả thực rất phù hợp với “nghề nghiệp” của anh ta.

Nhưng dù đã biết trước, Lý Kha vẫn rất ngạc nhiên khi Fan Kreif tự mình đến đây.

“Anh thậm chí còn đến tận đây?”

Fan Kreif gật đầu, nhìn Lý Kha bước xuống từ lưng ngựa, trong ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngạc nhiên. Anh ta tưởng rằng Lý Kha sẽ nói chuyện với mình từ trên lưng ngựa, nhưng anh ta vẫn không quên nói ra lý do mình đến đây:

“Tôi muốn xem môi trường ở đây thực sự như thế nào, và liệu anh có thực sự muốn hợp tác với tôi hay không…”

Anh ta liếc nhìn vị sĩ quan đứng phía sau Lý Kha; hình ảnh con sư tử trên áo khoác của người đó khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Vì vậy, Lý Kha liền nói ra suy nghĩ của mình:

“Đưa các bạn vào tù từng nhóm một, rồi đổi lấy sự giàu sang phú quý phải không?”

Fan Kreif gật đầu. Giống như một người tị nạn thực thụ, anh ta lấy ra một ít lá thuốc, nhưng Lý Kha cười và từ chối.

Trên Trái Đất, người ta thường làm những việc này để đạt được lợi ích trong công việc kinh doanh, nhưng bây giờ anh ta không cần thiết phải làm vậy nữa. Thấy Lý Kha không thích điều đó, Fan Kreif chỉ cúi đầu và đưa lá thuốc cho Johnson bên cạnh mình; người này liền nhai ngay lập tức.

Đối với những người thợ mỏ già này mà nói, việc hút thuốc đã không còn đáp ứng được nhu cầu của họ nữa.

“Tất nhiên, dù sao thì bây giờ bạn về danh nghĩa là hiệp sĩ của Valian – đó là con đường chắc chắn mang lại lợi nhuận.”

Nhìn lại những người lính kia, Van Cleef thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt vị sĩ quan kia hiện lên vẻ mặt khó tả được, giống như khi bạn ăn phải một miếng cam rất chua, nhưng vì không muốn phần còn lại gây hại cho người khác, bạn buộc phải giữ vẻ mặt bình thản.

Còn Lý Kha thì cười lớn; anh ta nghĩ rằng Van Cleef chắc chắn không thể tin rằng Thành Phố Bão Tố sẽ sống yên bình trong tương lai, phải không?

Nếu như Lotharren không bị Arthas tiêu diệt bằng tay chính mình…

“Thật sao? Bạn thực sự nghĩ như vậy à?”

Nghe vậy, Van Cleef cảm thấy buồn bã; anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Thành Phố Bão Tố, rồi lại nhìn ngôi cung điện lộng lẫy mà các gia tộc quý tộc trước đây đã đạt được bằng cách bóc lột nông dân phía sau lưng Lý Kha, sau đó gật đầu.

“Rất lâu trước đây, là vậy.”

Nhìn vào khuôn mặt anh ta và nghe thấy giọng nói đầy hoài niệm ấy, Lý Kha hiểu được sự bất lực, nỗi buồn… và cả sự tức giận của anh ta.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, mọi chuyện đã đến bước này rồi.

“Vậy bạn nghĩ về thị trấn này thế nào?”

Lý Kha chỉ vào những thị trấn xung quanh mình, và Van Cleef cũng không ngần ngại phàn nàn:

“Tệ hại lắm! Cách bố trí không hề có quy luật gì cả; đầy rẫy những công trình nguy hiểm, lại không hề có biện pháp phòng thủ nào cả. Nói thật, nếu không có năm trăm binh sĩ đó, thị trấn này hoàn toàn không có chút an toàn nào cả. Thêm vào đó là những người nông dân không có tương lai gì cả… Nói chung, nơi này giống hệt những nơi khác.”

“Nếu có một lãnh chúa giàu có và muốn xây dựng nơi này thành một lãnh địa… Nhân tiện, tôi chưa nói với bạn đâu, nhưng trên đất đai mà tôi quản lý, tất cả đều thuộc về tôi; còn về thuế…”

Lý Kha ác ý đưa cho Van Cleef một ấm nước; Van Cleef do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn uống một ngụm.

Và khi anh ta chuẩn bị nuốt xuống ngụm nước đó, Lý Kha mới nói ra mức thuế mà anh ta muốn:

“Chỉ ba mươi phần trăm thôi.”

“Pfft!” Van Cleef lập tức phun hết nước trong miệng ra ngoài; may mắn thay, Lý Kha đã nghiêng người sang một bên, để nước bị phun ra đó rơi trúng khuôn mặt của Rom Sanchez – người lính canh đang ngạc nhiên nhưng hoàn toàn vô tội. Vì thế, vị sĩ quan này liền nh