“Trời ơi…”

Valian không nhịn được mà đặt tay lên trán mình; nếu là người khác, anh đã la mắng họ rồi.

Nhưng đây là Berwald… Mặc dù vợ và con gái anh cũng đang ở Lotharion, nhưng dù sao thì đây vẫn là Berwald.

“Berwald, chắc lại mang về những thứ phép thuật kỳ quặc gì đó rồi chứ?”

Valian không hiểu biết gì về ma thuật, nên luôn có ác cảm với những vật dụng phép thuật này; dù sao thì ma thuật cũng chỉ mang lại đau khổ cho con người mà thôi.

Hơn nữa, anh cũng biết rằng có rất nhiều vật phẩm bị cấm được che giấu dưới danh nghĩa đồ dùng phép thuật, được lưu hành trong giới quý tộc để họ có thể cảm nhận những “cảm giác mới mẻ”. Nhưng những thứ đó hoặc là làm suy yếu ý chí con người, hoặc là gây hại cho sức khỏe; anh thực sự không muốn dính líu vào chúng.

“Àm ạ, nói thật ra thì tôi đã tự mình thử nghiệm rồi, Valian… Thứ này thực sự rất tốt đấy, bạn cũng nên thử xem.”

Berwald có vẻ ngượng ngùng; anh biết mình đang giống như một kẻ buôn bán hàng cấm, hoặc là một kẻ suy đồi trong giới quý tộc… Nhưng anh cũng không nghĩ ra cách nào khác. Hơn nữa, sau khi thử nghiệm và nhờ các pháp sư nghiên cứu, kết luận là thứ này không gây hại cho sức khỏe hay làm suy yếu ý chí con người… Chỉ là… nó khiến người ta trở nên yếu đuối hơn và tràn đầy ham muốn, giống như khi uống quá nhiều rượu vậy.

Nếu có lựa chọn khác, anh cũng không muốn sử dụng phương pháp này đâu.

Nhưng hiện tại, Thành Phố Bão Tố đang nợ gia đình Prestor ngày càng nhiều tiền; nếu Valian không thể “làm việc” với bà Prestor, thì khi đến kỳ trả nợ tháng sau, anh sẽ không biết phải làm thế nào nữa. Dù sao thì anh cũng đã có vợ rồi… Làm sao có thể tự mình làm điều đó được chứ?

Mặc dù thực ra việc đó cũng không thay đổi được gì, nhưng ít nhất nó cũng giúp bà Prestor suy nghĩ thông thoáng hơn một chút, để bà có thể hoãn việc thanh toán trong thời gian chờ đợi đoàn tàu từ Prodomor đến… Như vậy, tình hình tài chính của Thành Phố Bão Tố sẽ được cải thiện.

Còn về việc liệu điều đó có phải là phản bội hôn nhân hay không… Anh thực sự hy vọng Valian sẽ đến với Katrina; như vậy thì anh sẽ không cần phải lo lắng về nhiều chuyện nữa. Những việc như phải dựa vào sự giàu có và mối quan hệ của bà Prestor để làm việc, nhưng lại phải liên tục lo lắng về việc bà ấy chiếm hữu toàn bộ quyền lực của Thành Phố Bão Tố… cũng sẽ không cần phải lo nữa.

“Dừng lại… dừng lại…”

Valian giơ hai tay lên và đón lấy tấm mỏng ấy từ tay anh ta.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, Berwald, tôi sẽ sử dụng nó.”

Anh ta nhận nó không phải để dùng, mà chỉ muốn Berwald đi cho xa thôi. Dù bây giờ anh ta không hề quan tâm đến phụ nữ khác, nhưng cũng chẳng muốn trò chuyện với đàn ông vào lúc nửa đêm.

Anh ta cầm tấm mỏng ấy trong tay và cảm thấy nó mang lại một cảm giác kỳ lạ – giống như một tấm kính mỏng manh. Và trông nó cũng giống hệt đường.

“Liệu mình có thực sự cần thứ này không nhỉ?”

“Hình ảnh của mình đã tồi tệ đến mức đó sao?”

Hai câu hỏi ấy xuất hiện trong đầu Valian. Rồi anh ta nhìn vào gương trong phòng mình và thấy mình vẫn đẹp trai như mọi khi.

“Nhưng việc đẹp trai thì có ích gì chứ…”

Anh ta thở dài, tiếp tục vuốt ve thứ mà Berwald đã đưa cho mình. Anh vẫn nhớ lần trước Berwald đã đưa cho anh một ít đường; nói là đường, nhưng khi anh định đưa nó cho An Độ Nhân, Berwald đã lao đến ngăn cản, và sau đó bị Đội Tình Báo Số 7 thẩm vấn một cách ngượng ngùng… Thật là buồn cười.

Vậy lần này, liệu đó có phải là thuốc quyến rũ hay thuốc tăng sức mạnh gì đó không nhỉ?

Có vẻ như Berwald lại đang bị áp lực tài chính làm cho phát điên rồi…

Anh ta cảm thấy hơi buồn cười, nên không suy nghĩ nhiều, mà thẳng thắn hỏi ra:

“À, Berwald, anh đến đây có việc gì khác nữa chứ?”

Berwald gật đầu. Nếu chỉ đơn giản là đưa thứ này cho anh, anh ta sẽ không đặc biệt đến vào lúc nửa đêm đâu. Thực ra, có một việc được coi là khẩn cấp… nhưng cũng không hẳn là vậy. Hơn nữa, anh ta cũng tình cờ nghe thấy Valian vẫn chưa ngủ, nên mới đến ngay lập tức.

“Ngài còn nhớ ông Lý Kha đã bị đày đến đây chỉ vì tin vào một lời tiên tri về thảm họa ma quỷ chứ?”

Valian gật đầu. Anh vẫn biết rõ người Hiệp sĩ Thánh mạnh mẽ ấy đã từ đâu đến.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Tarnaris muốn gọi ông ấy trở về sao?”

Berwald lắc đầu.

“Không phải vậy, bệ hạ… Mà là Lãnh chúa Prestor đã xây dựng một căn cứ của những kẻ bất tử tại lãnh địa cũ của mình. Bất kỳ ai bị bệnh tật, tàn tật, hoặc gặp phải áp lực quá lớn đều có thể đến đó để trở thành những kẻ bất tử… Những người tự nguyện sẽ được biến đổi thành những sinh vật bất tử và sống tốt hơn.”

Vàrian gật đầu; anh cũng biết điều này.

“Những kẻ bất tử… chính là những người không cần phải ăn uống, không còn cảm thấy đau đớn, và có thể làm việc liên tục không nghỉ? Thật là quá đáng… Nhưng vì Đức Vua Tarnas không phản đối, thì có lẽ cũng không sao đâu.”

Nói đến đây, Berwald cau mày.

“Nhưng thực ra đây chính là chính sách mà Hoàng tử Arthas muốn thực hiện. Vì vậy sau khi tìm hiểu kỹ, Đức Vua Tarnas đã không phản đối. Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây. Mặc dù tôi không tin vào lời tiên tri đó, nhưng ý tưởng về những kẻ bất tử vẫn rất khó để mọi người chấp nhận.”

Vàrian lại gật đầu. Anh sẽ không bao giờ trở thành một kẻ bất tử, cũng không bao giờ muốn hoàng hậu của mình trở lại dưới hình thức của một linh hồn. Anh cho rằng điều đó chính là sự xúc phạm đối với người đã khuất. Nhưng sau khi uống một ngụm rượu, anh nói một cách bình thường: “Trí tuệ của Đức Vua Tarnas đủ sâu sắc để nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn trong chính sách này. Berwald, bạn đang lo lắng quá mức rồi.”

Anh vẫn tin rằng mọi quyết định của Đức Vua Tarnas đều hoàn toàn đúng đắn. Bởi suốt cuộc đời mình, Đức Vua Tarnas chưa bao giờ đưa ra quyết định sai lầm. Chỉ cần bạn không phải là kẻ thù của Ngài, mà là người bạn, thì bạn chỉ cần tuân theo những quyết định đó mà thôi. Đó là một người mà ngay cả khi bạn là kẻ thù, bạn vẫn phải ngưỡng mộ sâu sắc.

Berwald lại cau mày. Anh cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn ở chính sách này, nhưng lại không thể nói ra được. Và dù sao, anh cũng tin tưởng vào Đức Vua Tarnas – bởi hàng ngàn năm qua, trí tuệ và khả năng phán đoán của Ngài đã được chứng minh rõ ràng. Nhưng nếu ngay cả Vàrian cũng tin rằng Đức Vua Tarnas sẽ không đưa ra quyết định sai lầm, thì anh thực sự không thể tìm được ai khác có suy nghĩ giống mình để có thể tin tưởng được nữa.

Nhưng… Lotharion không giống như Loradin; nơi đó không có đủ dân số để chịu đựng những thứ như vậy. Vì vậy, thật tốt hơn nếu chính sách này bị cấm.

“Vấn đề chính nằm ở thái độ của bạn, Vàrian… Tôi lo rằng sẽ có những người… bạn biết đấy…”

Nói đến đây, anh thở dài.

Đối với những kẻ bất tử, ai mới là người lợi ích nhất? Tất nhiên là giới quý tộc rồi… Họ có thể yêu cầu bạn làm việc không ngừng nghỉ, bởi vì bạn đã không còn cảm thấy đau đớn hay mệt mỏi nữa, phải không? Còn vấn đề về việc xác chết có thể được bảo quản trong vài năm… thì những người lao động già yếu hay nông dân cũng không

Đặc biệt là những người công nhân đã bắt đầu già đi; nếu Valian không can thiệp để ngăn chặn, những quý tộc kia sẽ không hề kiêng nể đâu.

Anh rất lo lắng rằng nhiều người có thể sẽ chết vì sự thiển cận của các quý tộc, khiến cho dân số đã ít ỏi của Thành Phố Bão Tố lại tiếp tục giảm sút.

“Cứ nói với họ rằng tôi phản đối việc này là được rồi… Hãy nói với họ xem ai là người đã làm ra chuyện này; tôi chắc chắn sẽ khiến người đó phải đi canh gác Cổng Bóng Tối hoặc Núi Đá Đen.”

Valian vung chiếc tấm kim loại mỏng trong tay và trực tiếp bày tỏ sự phản đối của mình với Berwald.

Trong đất nước này hiện nay, việc bị điều đến Cổng Bóng Tối đồng nghĩa với việc bị lưu đày; người ta phải đối mặt với nguy cơ bị quái vật xâm lược bất cứ lúc nào, phải đề phòng các loại ác ma, đồng thời còn phải sống gần vùng hoang dã phía tây đầy bọn cướp Diaphia và Thung lũng Gai đầy yêu tinh – thực sự là một môi trường đầy rủi ro từ mọi phía.

Còn việc bị điều đến Núi Đá Đen…

Ừm, lần trước khi những quý tộc đó đến đó, khi họ tìm thấy họ, họ buộc phải tìm họ lại từ bên trong bụng một con quái vật, từ những vật trang trí trên đầu nó, từ những cái hố phân và những lá cờ… sau đó mới cố gắng ghép những mảnh vỡ đó lại với nhau.

“Tốt lắm… Vậy thì tôi xin phép rời đi. À, Valian, nhớ sử dụng thứ tôi đã đưa cho bạn nhé; thật sự rất hiệu quả đấy.”

Berwald gật đầu rồi chuẩn bị rời đi. Valian nhướng mày, nhếch môi, rồi vô tình bẻ vụn tấm kim loại mỏng đó và định ném đi.

Nhưng đúng lúc đó, Berwald quay đầu lại.

“À, tôi quên nói rồi… Chỉ cần bạn bẻ vụn nó là có thể sử dụng được ngay thôi.”

Valian, người vừa bẻ vụn tấm kim loại, ngạc nhiên: “Hả?”