Jonathan thu dọn xác chết của các quý tộc rồi đưa họ đi về phía lâu đài.

Khi chiếc xe ngựa chở những xác chết này đi qua thị trấn, cả Lý Kha và Jonathan đều nhìn thấy nhiều người dân trong những ngôi nhà hoang tàn lén lút nhìn ra ngoài. Thậm chí, Lý Kha còn nghe thấy một số tiếng reo hò bị kìm nén.

Lý Kha không nói gì cả, chỉ vẫy tay cho những người đó rồi tiếp tục hành trình về phía lâu đài xa xôi.

Khi ra khỏi thị trấn, họ bước vào một khu vườn được rào chắn bằng hàng rào. Từ khoảnh khắc này trở đi, bầu không khí và màu sắc xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Màu đen và màu xám không còn là màu chủ đạo nữa; thay vào đó là những bức tường trắng, những lá cờ màu xanh, cùng với những bụi cây và cây cối đầy hoa.

Bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng, trên đó nở đầy những loại hoa dại đa dạng. Rõ ràng, những bông hoa này được chăm sóc cẩn thận để có thể nở rộ giữa bãi cỏ đẹp đẽ, chứ không phải giữa đám cỏ dại.

Hương thơm của cỏ cây lan tỏa khắp nơi, thay vì mùi phân, mùi cháy khét hay mùi máu… Những con đường được trang trí gọn gàng, cùng với ngôi lâu đài nhỏ được xây dựng công phu, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ tài năng của những người thợ xây dựng.

Lý Kha thốt lên kinh ngạc, rồi quay đầu nhìn Jennifer và khen ngợi:

“Jennifer, lâu đài này thật sự lớn lao và hoành tráng hơn nhiều so với những gì chúng ta có ở Lothlorien!”

Đúng vậy, so với lâu đài của gia đình Jennifer, lâu đài trước mắt họ thực sự là một tòa lâu đài đúng nghĩa – vừa đẹp đẽ vừa có khả năng phòng thủ… dù rằng khả năng phòng thủ của nó có vẻ yếu ớt.

Ngôi lâu đài màu trắng tuyết này có ban công, những sân khấu lớn dùng để tổ chức tiệc tùng, nhiều con suối nhỏ và một ao nước lớn… Thậm chí còn có những cây táo được trồng ngay bên cạnh lâu đài.

Có thể nói, mặc dù đây là một ngôi lâu đài, nhưng nó giống hệt những ngôi lâu đài trong truyện cổ tích, hoặc những ngôi lâu đài dùng để nghỉ dưỡng trong đời thực!

Jennifer cũng bị choáng ngợp đến mức không thể nói nên lời. Cô chưa từng thấy một ngôi lâu đài như thế này trước đây; hầu hết các ngôi lâu đài trong thế giới này đều được xây dựng với việc đảm bảo độ vững chắc làm ưu tiên hàng đầu… Nhưng ngôi lâu đài trước mắt họ lại hoàn toàn bỏ qua yếu tố phòng thủ!

Bạn đã bao giờ thấy một tòa lâu đài với hàng chục cửa sổ lớn được xây dựng ngay trên bức tường ngoài cùng chưa?

Đó chính là nó!

Hoặc nói cách khác, đây thực ra không phải là một lâu đài, mà là một cung điện mang danh nghĩa của lâu đài!

“Thật sự là kinh ngạc…”

Jennifer đã không thể nói thêm được gì nữa, trong khi Jonathan nhìn ngắm tòa lâu đài ba tầng này, trong lòng anh không khỏi muốn chửi thề.

Việc có thể xây dựng được một “lâu đài” nhỏ như thế này trong vòng mười năm, quả thực là biểu hiện của việc họ không coi người dân ở vùng hoang dã phía Tây là con người!

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao những người nông dân ở vùng hoang dã phía Tây lại phải chịu đựng lao động cưỡng bức trong thời gian dài như vậy! Nếu không phải vì những công việc lao động bắt buộc đó, những viên quan thuế sống ở đây cũng sẽ không thể xây dựng nổi một “lâu đài” như thế này đâu!

Jonathan đặt tay lên trán mình, cơ thể anh run rẩy rõ ràng; anh thực sự không ngờ mình lại được chứng kiến cảnh tượng như thế này.

Đến lúc này, anh chỉ có thể cảm thấy may mắn vì tòa “lâu đài” này không lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn nửa so với Pháo đài Tây Thủy; nó được thiết kế giống như một cung điện nhỏ.

Loại “lâu đài” như thế này, đừng nói đến việc sử dụng pháo lớn, chỉ cần dựng vài chiếc xe ném đá là có thể phá hủy nó trong vòng một ngày! Nếu bọn cướp Diaphia xâm nhập vào đây, chắc chắn sẽ không còn sót lại bất kỳ dấu vết gì cả.

Bởi vì ngoại trừ tầng một, các tầng hai và ba đều được xây dựng chủ yếu bằng gỗ, hoàn toàn không phải bằng đá vững chắc.

Nếu không, anh thực sự không biết mình phải đối mặt với Lý Kha như thế nào nữa!

Những kẻ Những quý tộc ấy này ở đây không chỉ tham nhũng và lạm quyền, mà họ thậm chí còn có liên quan đến bọn cướp Diaphia nữa!

Làm sao họ có thể xây dựng được một “lâu đài” như thế này chứ?

Thật là… thật là vô lý và bất công!

“Nếu coi đây là một lâu đài để phòng thủ thì không được, nhưng nếu dùng làm dinh thự tạm thời thì vẫn ổn thôi. Ông Jonathan, nếu không phiền, Có thể giúp đỡ chúng ta có nên bắt những người ở bên trong không?”

Sau khi Lý Kha nói xong, Jennifer cũng lên tiếng:

“Đúng vậy, ông Jonathan. Tôi nghĩ chúng ta nên thẩm vấn họ để biết họ đã làm những gì ở đây.”

Giọng nói của Jennifer rất điềm tĩnh, nhưng cũng ẩn chứa sự tức giận.

Đúng vậy, so với Lý Kha, Jennifer bây giờ càng tức giận hơn nữa. Cô ấy từng sống như một người dân bình thường, nên hiểu rõ việc xây dựng lâu đài này sẽ khiến bao nhiêu gia đình phải tan vỡ.

Trước đây, khi còn ở thị trấn, cô ấy cũng nghĩ rằng Lý Kha có lẽ đã hành động quá vội vàng; cô cho rằng vụ hỏa hoạn ở thị trấn chắc chắn có sự tham gia của bọn cướp Diaphia. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Lâu đài này đã nói lên tất cả những gì những kẻ này đã làm ở đây.

Đặc biệt khi nghĩ đến những gì Thành Phố Bão Tố từng mô tả về vùng hoang dã phía Tây – “khu vực chưa được khai phát”, “những nơi cằn cỗi” – Jennifer chỉ cảm thấy buồn nôn.

Nụ cười của Lý Kha càng lúc càng rạng rỡ, trong khi khuôn mặt của Jonathan lại ngày càng u ám. Anh ta không nói gì, chỉ lặng lẽ triệu tập các binh sĩ già cả của mình, sau đó cưỡi ngựa tiến về phía dinh chủ.

Anh ta không thể từ chối lệnh của Jennifer.

Tốc độ của đoàn quân bỗng nhiên tăng lên, tiếng la hét và tiếng chiến tranh vang lên; trong khi đó, Lý Kha và Jennifer thì đi chậm rãi trên con đường đầy cây táo, nhìn những binh sĩ mặc áo giáp rõ ràng liên tục tiến vào lâu đài và kiểm soát từng người hầu trong đó.

“Chúng ta thật sự phải sống ở đây sao?”

Jennifer không hề thích nơi này. Lâu đài của cha cô dù lộng lẫy, nhưng phần chính của nó là do tổ tiên để lại; những chi tiết trang trí sau này đều được thực hiện bằng tiền, chứ không phải bằng lao động của người dân.

Lý do cha cô được mọi người khen ngợi là bởi ông hiếm khi bắt người nông dân làm việc cho mình.

Còn lâu đài trước mắt này… Thời gian xây dựng chắc chắn không quá mười năm; trong suốt khoảng thời gian đó, hầu hết các thợ đá đều ở cùng Thành Phố Bão Tố; sau đó, những thợ đá nổi tiếng cũng chắc chắn đã gia nhập bọn cướp Diaphia.

Vậy thì ai mới là người hoàn thành công trình này, mất bao lâu để xây dựng, và họ đã nhận được sự giúp đỡ từ ai… Điều đó thì không cần phải nói ra nữa.

Vì vậy, cô cảm thấy hơi ghê tởm nơi này.

“Ngươi thực sự có tiềm năng sử dụng Ánh Sáng Thiêng Liêng à?”

Lý Kha ngạc nhiên nhìn Jennifer; trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm nhận được những dao động của Ánh Sáng Thiêng Liêng trong cơ thể cô.

Trước câu hỏi của Lý Kha, Jennifer lắc đầu.

“Tôi không cao thượng đến mức đó đâu… Chỉ là những người dân địa phương chắc chắn sẽ ghét bỏ tòa lâu đài này. Làm thế nào để chúng ta, với tư cách là những chủ nhân mới, không khiến họ cảm thấy ghét bỏ và quyết định gia nhập băng cướp Diaphia?”

Jennifer rất lo lắng về vấn đề này. Mặc dù cô luôn nghe theo lời khuyên của Lý Kha, nhưng cô cũng không muốn trở thành một người chủ nhân tồi tệ.

Lý Kha suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Không đâu… Họ sẽ không vì chúng ta sống ở đây mà thực sự gia nhập băng cướp Diaphia đâu. Đa số người dân bình thường chỉ khi đã tuyệt vọng mới có đủ can đảm làm những điều phi pháp… Hơn nữa, ngay từ khi chúng ta đến đây, chúng ta đã giết chết những kẻ thu thuế áp bức họ, mang lại ‘sự công bằng’ cho họ.”

Lý Kha thở dài một hơi.

“Hơn nữa, chỉ sau khi chúng ta và băng cướp Diaphia đối đầu với nhau, họ mới quyết định liệu mình sẽ tiếp tục sống như những người dân bình thường hay trở thành thành viên của băng cướp Diaphia.”

“Và chúng ta chắc chắn sẽ không thua.”