Cơn bão khủng khiếp này đang gặp phải nhiều khó khăn về mặt tài chính, nhưng người dân ở đây vẫn rất giản dị. Nhìn thấy những người lính dự bị này – những người gần như đã được huấn luyện đầy đủ – Lý Kha không khỏi tự hỏi: Liệu tình hình thiếu tiền của họ đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào mà họ còn sẵn lòng bán cả những người lính như thế này?

Đúng vậy, là bán.

Về cơ bản, điều này có nghĩa là họ đang bán cả lứa người lính này, thậm chí cả những người lính trong hai năm qua, cho kẻ đó.

Ngay lúc đó, một người lính cùng với binh sĩ cá nhân của Berwald bước đến trước mặt Lý Kha và Berwald.

“Báo cáo! Thưa chỉ huy, lần này chúng tôi đã giết chết mười tên cướp từ băng đảng Diaphia, bắt giữ ba mươi bốn tên khác; không có tổn thất về nhân lực hay vật tư nào!”

Binh sĩ cá nhân của Berwald trực tiếp báo cáo, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra vẻ kiêu hãnh. Những tên cướp nhỏ bé, không mặc áo giáp, thì việc chúng gây được tổn thương cho họ quả thực là điều không thể tin được.

“Tốt lắm, làm tốt rồi. Bảo chúng trả lại những thứ chúng đã cướp, sau đó cử năm người đi giám sát và đưa chúng trở về nhà tù Thành Phố Bão Tố.”

Berwald thở dài. Những kẻ này chỉ biết cướp bóc mà thôi, chúng không giết người, và những thứ chúng cướp cũng không quý giá lắm. Với số lượng người như vậy, chúng sẽ bị kết án tối đa một hoặc hai năm tù; việc bị xử tử là điều không thể xảy ra. Vì vậy, sau một năm, những tên cướp Diaphia này sẽ lại được thả ra ngoài.

“Tôi thật sự tò mò… Tại sao không giết hết chúng luôn?”

Lý Kha lên tiếng. Anh ta thực sự muốn biết lý do. Trước đây, những tên cướp Diaphia này đã dám tấn công các lính canh, thay vì bỏ chạy; chỉ khi nhận ra mình không thể chiến thắng mới đầu hàng. Rõ ràng, chúng không phải là những người tốt đẹp gì cả.

“Rất đơn giản… Bởi vì trong số những kẻ đó, có một số chỉ tham gia vào hành động này một cách tạm thời mà thôi.”

Berwald lại thở dài. Đúng lúc đó, các binh sĩ bắt đầu tháo bỏ những chiếc khăn đỏ trên mặt những tên cướp Diaphia.

Và cũng vào lúc đó, những người nông dân bị cướp cũng bước đến. Một người nông dân không thể tin nổi khi nhìn thấy một trong số những kẻ đó:

“Trời ạ! Lorn! Làm sao lại là em! Em không chỉ cướp bò của tôi mà còn đá tôi nữa! Tôi đã cứu em nhiều lần rồi mà!”

Nông dân không nhịn được mà đặt ra những câu hỏi, trong khi người tên là Laoen thì cố gắng che đầu mình lại sau lưng đồng bọn.

“Cậu xem này… Chúng ta không thể làm gì khác được. Trong số những kẻ này, nếu có đến hai mươi người thực sự là thành viên của băng đảng cướp biển Diaphia, thì đó đã là tỷ lệ khá cao rồi. Phần lớn họ chỉ vì cuộc sống nghèo khó mà nảy sinh ý định này. Chúng ta có thể giết họ, nhưng việc giết họ cũng chẳng làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn đâu.”

Đây cũng chính là lý do tại sao Berwald cảm thấy vô cùng đau khổ. Những kẻ cướp biển Diaphia không chỉ đơn thuần phá hoại thiết bị của Thành Phố Bão Tố hay tấn công các sứ giả; sự tồn tại của họ chính là một sự phá hoại đối với trật tự.

Bởi vì họ quá mạnh mẽ, binh lính của Thành Phố Bão Tố không thể làm gì được với họ. Vì vậy, có rất nhiều người ban đầu không hề có ý định trở thành kẻ cướp hay tên côn đồ, nhưng lòng tham của họ đã bị kích động. Và từ đó, hàng loạt kẻ cướp biển và tên côn đồ Diaphia xuất hiện.

Làm sao có thể giải thích được tại sao bên ngoài Thành Phố Bão Tố toàn là những kẻ cướp biển Diaphia, trong khi bên trong lại có rất nhiều kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi?

“Nhưng ở nơi cậu đang ở… có lẽ cậu sẽ không phải lo lắng nhiều như vậy. Những kẻ cướp biển Diaphia ở đó đa số đều là những kẻ trung thành tuyệt đối và cực kỳ cứng đầu; họ đều đã gây ra nhiều án mạng rồi.”

Biểu cảm của Berwald thật sự rất u sầu.

“Nhưng tôi vẫn mong cậu hãy cố gắng đối xử tốt với những người ở đó. Bởi vì đối với hầu hết các thành viên của băng đảng Diaphia, họ chỉ là những người trong gia đình mình không nhận được sự đền đáp xứng đáng mà thôi.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi không nói thêm gì nữa.

Bởi vì Nữ hoàng đã qua đời, và những kẻ cướp biển Diaphia còn công khai nổi dậy chống lại Thành Phố Bão Tố, họ đã không còn cơ hội được tha thứ nữa.

“Tôi sẽ làm vậy, miễn là họ không quá cứng đầu.”

Lý Kha hiểu ý của anh ta, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô ấy biết rằng điều đó là không thể.

Bởi vì chỉ có cách giải quyết triệt để mới có thể chấm dứt tình hình này.

Vấn đề với những kẻ cướp biển Diaphia không hề được giải quyết cho đến khi xảy ra sự kiện “đất đai nứt vỡ”; thậm chí tình hình còn trở nên tồi tệ hơn. Việc đơn thuần giết chết Van Cleef là một hành động ngu ngốc; chỉ có cách loại bỏ hoàn toàn căn nguyên của băng đảng cướp biển Diaphia mới có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

Nếu không, những kẻ cướp bi

“Hy vọng là như vậy.”

Berwald quay trở lại ngựa, còn những binh sĩ dự bị cũng chuẩn bị xong và đến trước mặt Lý Kha.

Đứng trước những người lính này là một chàng trai tóc vàng, có vẻ ngoài khá điển trai, chỉ là trên khuôn mặt anh ta có rất nhiều nốt ruồi.

Berwald mỉm cười và giới thiệu anh ta với họ:

“Tôi xin giới thiệu cho các bạn Chàng trai Owen – con trai út của người phụ trách nhà tù ở Thành Phố Bão Tố, và cũng là người xuất sắc nhất trong lần tuyển chọn này. Nếu các bạn thuê anh ấy, các bạn sẽ có được một sĩ quan hoàn hảo.”

Lời nói của Berwald khiến chàng trai tên Owen nhíu mày, nhưng anh vẫn đáp lại lễ nghi chuẩn mực trước sự thiện chí của Lý Kha. Tuy nhiên, anh không nói gì thêm, và chỉ khi họ yêu cầu các binh sĩ đi theo sau, anh mới lặng lẽ tiến lại gần hai người.

“Chàng trai Berwald, liệu những tin đồn có đúng không? Vương Quốc không muốn nhận chúng tôi vào quân đội sao? Có phải ông ấy thực sự muốn chúng tôi trở thành những người phiêu lưu?!”

Trên khuôn mặt Owen hiện rõ sự bối rối. Khi còn nhỏ, anh đã thường xuyên học tập tại tu viện ở Bắc Quận, và thường thấy anh em mình sau khi qua đào tạo đều gia nhập quân đội để phục vụ đất nước. Anh từng nghĩ mình cũng sẽ như vậy… cho đến khi quân orc xâm lược, buộc anh phải rời bỏ nơi đó, và liên tục nhận được tin dữ về cái chết của các anh em mình.

“Ừm… theo một nghĩa nào đó… không hẳn vậy. Thực ra, chúng tôi đang đến đây để giải quyết vấn đề này.”

Berwald cảm thấy hơi ngượng ngùng; rõ ràng anh biết người này, vì vậy anh chỉ vào Lý Kha và nói:

“Vị này dự định đi khai phá vùng hoang dã phía Tây, vì vậy…”

Nhưng người được coi là “quen biết” này đã ngắt lời Berwald ngay lập tức:

“Đó là hành động tự sát đấy, chàng trai.”

Owen nhìn Berwald một cách nghiêm túc:

“Hiện nay, gần như toàn bộ vùng hoang dã phía Tây đều nằm dưới sự kiểm soát của băng đảng cướp Difia. Hầu như mỗi gia đình ở đó đều có người tham gia băng đảng này; thậm chí cả gia đình đều làm việc cho Difia. Trong tình hình như vậy mà đi khai phá vùng hoang dã phía Tây… thưa ngài, nếu không có ít nhất năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, thì đó chính là hành động tự sát!”

Owen rất chắc chắn về điều này.

Lý Kha mỉm cười và quay đầu nhìn Berwald. Anh ta đã thích chàng trai trẻ này rồi; mặc dù mới quen biết vài phút, nhưng anh ta đã sẵn lòng đứng ra bảo vệ lợi ích cho Lý Kha.

Lý Kha thích những người có quan điểm rõ ràng như vậy… bởi vì họ rất dễ điều khiển.