Berwald không hề tự tiêu khiêm, mà thực sự là anh ấy không đủ khả năng để làm việc đó; nếu không phải vậy, anh ấy cũng sẽ không để một quý bà như Katrina rơi vào tình huống khó xử như vậy.

Rõ ràng bà ấy không phải là hoàng hậu, nhưng lại phải gánh vác trách nhiệm của một hoàng hậu.

Đúng vậy, đó chính là trách nhiệm của một hoàng hậu.

Bà Katrina không chỉ thường xuyên sử dụng tài sản của gia đình mình để giúp đỡ Thành Phố Bão Tố vượt qua khó khăn, mà còn liên tục đóng vai trò như một “chất bôi trơn” trong mối quan hệ giữa Valian và các quý tộc.

Nếu như Valian không vẫn còn đang đau buồn vì sự mất mát của người vợ, và nếu như ông ấy không thực sự yêu mến bà Katrina, có lẽ từ lâu rồi ông ấy đã đề nghị với vua để ngài kết hôn với bà ấy.

Sức ảnh hưởng và tài sản của bà Katrina có thể giúp cho triều đình của Vương quốc Bão Tố trở nên vững chắc hơn nhiều, không còn phải sống trong lo lắng và sợ hãi như hiện nay. Mặc dù điều này có thể không mấy tốt cho An Độ Nhân, nhưng Berwald tin rằng bà Katrina – người tốt bụng và nhân ái – sẽ không để An Độ Nhân gặp phải rắc rối gì cả.

Dù sao thì bà ấy cũng đã nhiều lần thể hiện sự yêu thích dành cho An Độ Nhân; đó cũng chính là lý do tại sao Berwald lại phải giấu đi tình cảm của mình.

Katrina thật sự rất phù hợp để trở thành chủ nhân của Thành Phố Bão Tố.

“Về vấn đề này, em mới là người giỏi hơn, Katrina… Anh biết đấy, lãnh địa của anh cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.”

Anh ấy vẫy tay, thừa nhận rằng mình không đủ khả năng.

“Tch, đừng mong rằng anh sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu em đâu… Nhưng Berwald, em nghĩ liệu Hoàng đế Valian có đồng ý cho ông Lý Kha và bà Jennifer chi trả tiền để thuê quân đội của chúng ta đi đến vùng hoang dã phía tây không?”

Katrina đặt ra một câu hỏi khiến Berwald rất đau đầu.

“Không thể đâu, Katrina… Không chỉ việc đó là một sự thách thức đối với uy tín của Vương Quốc, mà bây giờ chúng ta cũng không thể cung cấp đủ binh sĩ… Hơn nữa… Em muốn ai đi đến vùng hoang dã phía tây? Windthorpe à? Dù bạn tốt của tôi rất phù hợp, nhưng nhiều sĩ quan quý tộc dưới quyền ông ấy có thể làm bất cứ điều gì để che đậy hành động của mình.”

Berwald thở dài… Sự hoành hành của bọn cướp Diaphia cũng có mối liên quan đến các quý tộc trong thành phố.

Vốn dĩ việc những tên cướp Diaphia không đối xử tốt với người dân nằm trong phạm vi kiểm soát của họ lại là điều tốt, nhưng kẻ này lại kiếm tiền bằng cách mua thấp bán cao các loại lương thực và vật tư quý giá; sự hỗ trợ và giao dịch của chúng đã khiến sức mạnh của bọn cướp Diaphia trở nên cực kỳ lớn lao.

“Nhưng chúng ta có thể bù đắp cho họ thông qua những ưu đãi về thuế và khích lệ thương mại, đồng thời cũng có thể trao cho họ một tước vị để thúc đẩy ý chí chiến đấu của họ.”

Caterana nhăn môi; đây chính là một trong những việc cô đã hứa với Lý Kha sẽ làm. Đó là việc giành lại một tước vị và những ưu đãi tương ứng từ Thành Phố Bão Tố, nhưng cô lại chọn phương án ít hiệu quả nhất… đó là dùng tiền để mua chuộc.

Và điều đó còn khiến cô phải chọc giận những quý tộc những người đang trục lợi từ bọn cướp Diaphia.

“Vùng hoang dã phía Tây hiện tại không hề là nơi an toàn chút nào… Và bạn cũng biết rõ, Berwald – anh ta là một Hiệp sĩ Thánh cực kỳ mạnh mẽ.”

Berwald tỏ ra nghiêm túc; anh thực sự đã nhìn thấy ánh sáng Thánh quang rực rỡ trên người Lý Kha; anh chưa bao giờ gặp một Hiệp sĩ Thánh mạnh mẽ đến thế.

“Nhưng anh ta thực sự đã chọc giận bạn bè của Valian, và mối quan hệ của anh ta với Hoàng tử Ternaris cũng không mấy tốt… Dù vì lý do đó, Valian cũng sẽ không để anh ta thực sự kiểm soát vùng hoang dã phía Tây đâu… Hơn nữa, một khi vùng đất này được giành lại, nó sẽ trở thành kho lương thực cho toàn bộ lãnh địa Storm Vương Quốc… Và dù anh ta là một Hiệp sĩ Thánh, thì danh tính của anh ta thực sự không xứng đáng để làm những việc như vậy.”

Berwald hiểu ý của Caterana; những việc như vậy thực sự rất phổ biến trong lịch sử loài người – đó chính là việc dùng tiền để thuê quân đội và sử dụng họ để giành lấy lãnh thổ cho mình.

Những việc như vậy rất thường gặp, nhưng hầu hết chỉ xảy ra với các gia tộc quý tộc; còn những người dân bình thường như Lý Kha thì thực sự không xứng đáng để làm như vậy.

“Thật là cứng nhắc… Đó chính là lý do tại sao tôi ghét phải đối phó với giới quý tộc.”

Caterana thở dài, trong khi Berwald chỉ cười và lắc đầu.

Và nếu họ biết rằng bạn không thích họ, họ chắc chắn sẽ buồn lòng đấy.”

“Nếu nỗi buồn của họ có thể giúp Thành Phố Bão Tố kiếm được vàng bạc, tôi sẵn sàng đứng trên đường phố mỗi ngày để nói với họ rằng tôi không thích bạn.”

Oonicia nói một cách thoải mái, nhưng cô không khỏi cười nhạo Berwald, bởi vì chính cô là nguyên nhân khiến Thành Phố Bão Tố thiếu tiền. Vậy tại sao Những quý tộc ấy lại chào đón cô? Không chỉ vì tài năng chính trị của cô, mà còn vì cô có thể giúp Những quý tộc ấy che giấu những điều không mấy thân thiện đối với họ.

Cơ quan gián điệp này của Vương Quốc thực sự quá yếu kém và thiếu hoàn thiện; trước mặt những tôi tớ của mình, họ không hề có bất kỳ bí mật nào cả.

“Còn về vũ khí thì sao? Nếu Vua Valian cho phép ông ta tự thành lập một lực lượng dân quân để bảo vệ lãnh địa của mình, và mở kho vũ khí của chúng ta cho ông ta sử dụng, đồng thời áp dụng một số ưu đãi về thương mại và thuế, liệu điều đó có thể giải quyết vấn đề không? Tôi cũng sẽ nhắc nhở ông ta tự mình giải quyết vấn đề với bọn cướp Diaphia; mọi tài sản mà ông ta thu được từ Diaphia đều có thể giữ lại. Chúng ta cũng có thể phân chia một số lãnh địa cho ông ta, thay vì tăng thêm lãnh địa cho Bà Jennifer, và trao cho ông ta một chức vụ quý tộc thực sự.”

Oonicia lại đưa ra một đề xuất mới.

Berwald suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù điều này sẽ giúp Lý Kha có được một lực lượng vũ trang mạnh mẽ, nhưng chỉ cần vấn đề với bọn cướp Diaphia được giải quyết, vấn đề ở vùng hoang dã phía tây cũng sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Hơn nữa, trong quá trình đối đầu với bọn cướp Diaphia, sức mạnh của Lý Kha chắc chắn sẽ bị suy yếu, và việc loại bỏ mối đe dọa từ họ cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Tất nhiên, nếu đối phương là một người thân thiện và luôn trung thành với Thành Phố Bão Tố và Vương Quốc, thì vấn đề càng không còn gì đáng lo ngại nữa.

“Đó quả là một ý tưởng hay… Nhưng Catarana, vấn đề là hiện tại chúng ta không có đủ vũ khí…” Berwald vừa nói xong, thì đã thấy nụ cười trên môi Catarana.

“Nhưng người lùn thì có đấy, phải không?”

Anh ta ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng bắt đầu cười.

“Đúng vậy, người lùn thì có đấy.”

Làm sao anh ta có thể quên được mối quan hệ rất tốt giữa vua của mình và người lùn Vương Quốc?

Chỉ cần vua của mình ra lệnh, việc mua sắm một số vũ khí với giá rẻ từ người lùn cũng không phải là điều khó khăn gì cả.

“Vậy chúng ta hãy cùng nhau gợi ý với Đ