Thật là một nơi nhỏ bé nhưng lại có quá nhiều rắc rối…

Nếu không phải vì muốn đưa Jennifer cùng số tài sản lớn lao đến Thành Phố Bão Tố, thì anh ta Lý Kha sẽ không phải phiền phức đến thế này đâu.

Thực ra, kế hoạch của anh ta vẫn còn một bước nữa. Đó chính là xem liệu có thể đổi lấy một vùng đất khác hay không.

Thành Phố Bão Tố và Lotharion cũng có mối quan hệ gần gũi; cho đến nay, vẫn còn rất nhiều quý tộc Thành Phố Bão Tố ở lại Lotharion, chưa trở về nơi giờ đây đã trở thành đống đổ nát – Stormwind Vương Quốc.

Nếu anh ta Lý Kha có thể đổi lấy đất đai với họ cùng Jennifer, họ chắc chắn sẽ rất vui lòng.

Còn ý kiến của Jennifer?

Ý kiến của cô ấy không quan trọng đâu.

Nếu không vì điều này, tại sao anh ta Lý Kha lại phải vất vả kiếm tiền, và còn lên kế hoạch để tỏ ra tốt trước mặt AlXà Sách nữa chứ? Tất cả chỉ là để tạo ấn tượng tốt, để họ có thể giúp đỡ mình mà thôi.

Dù sao thì AlXà Sách hiện tại vẫn chưa sa đọa; uy tín của công tước vẫn còn giá trị.

Nếu không thế, anh ta đã đánh thuốc mê Jennifer rồi mang cả kho báu bỏ trốn đi Thành Phố Bão Tố để phát triển sức mạnh và tương lai của mình rồi, phải không?

Đúng vậy.

Anh ta Lý Kha phải thừa nhận rằng, dục vọng của mình ngày càng lớn lên.

Nhưng tuyệt đối không phải để tham gia vào những trò mưu mô, tranh đấu với lũ người xấu xa này trên vùng đất này đâu.

Lý Kha lắc đầu.

“Vậy các bạn đề xuất một phương án hòa bình nào? Laine, ông Palva, và bà Tekka…”

Lý Kha nhìn ba người này.

“Tất nhiên, là dựa vào sự lãnh đạo của ngài rồi. Dù sao thì chúng ta cũng đều lớn lên cùng Jennifer; cô ấy chắc chắn sẽ không thích những chuyện này đâu. Tôi nghĩ, ngài cũng không hề có ý định để bà Jennifer can thiệp vào những việc này.”

Bà Tekka mỉm cười; Lý Kha nhìn khuôn mặt xinh đẹp của bà ấy, không thể tin được rằng người phụ nữ đẹp đẽ này lại là người như vậy…

“Nhưng liệu ngài có từng nghe nói về Giáo phái Lời Nguyền chưa?”

“Hả?”

Tâm trí của Lý Kha bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ.

Anh ta thậm chí không kìm nén được sự ngạc nhiên và đã hỏi thẳng ra:

“Các bạn đã gia nhập cái giáo phái xấu xa đó à?!”

Lý Kha vẫn nhớ rõ ràng: chính vì điều tra về giáo phái Lời Nguyền mà AlXà Sách mới đến Stanthorpe… Và sau đó là thảm họa Quỷ Dữ!

Không… Nếu tính theo thời gian, thì nơi này quả thực rất gần với Stanthorpe…

“Có vẻ như ông đã nghe nói về chúng tôi rồi, nhưng chúng tôi không phải là giáo phái xấu xa đâu; chỉ là hiện tại chưa được mọi người công nhận mà thôi.”

Ông Lane mỉm cười.

Lý Kha kiềm chế lại cảm xúc hứng thú trong lòng và trả lời:

“Tôi có nghe qua một số điều, nhưng danh tiếng của họ thì không mấy tốt đẹp…”

“Điều đó là ông hiểu lầm chúng tôi rồi.”

Ông Parva dang rộng đôi tay:

“Thực ra, việc tin theo giáo phái Lời Nguyền mang lại rất nhiều lợi ích. Đối với những người ở tầng lớp dưới, chỉ cần họ tin theo giáo phái này, họ sẽ không còn phải đói khát hay đau khổ vì bệnh tật nữa; họ cũng có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Còn chúng tôi thì có thể cai trị họ một cách chắc chắn hơn, và khiến họ kiếm thêm nhiều tiền cho chúng tôi… Họ cũng không cần lo lắng về chấn thương, tai nạn, hay chi phí ăn uống nữa… Thấy đấy, đây quả là một ân huệ lớn lao đấy.”

Chết tiệt… Nghĩa là trên lãnh địa này đã có quỷ dữ rồi sao??

Lý Kha suýt nữa đã gọi Naru để xin giúp đỡ, nhưng anh ta vẫn kìm nén được bản thân – trước đây, việc sử dụng năng lượng xấu xa để tăng cường sức mạnh đã ảnh hưởng đến tâm trí anh ta.

Anh ta hít một hơi thật sâu và nhớ ra rằng, thực ra mình chẳng hề tiếp xúc nhiều với những người ở tầng lớp thấp nhất cả.

Bản thân anh ta cũng biết rõ điểm yếu của mình; mặc dù cuộc sống trước đây của anh ta cũng rất khó khăn, nhưng ít ra anh ta vẫn là một người dân thực thụ của thị trấn. Mặc dù không sống sung túc như những người dân khác, nhưng cũng không tệ hơn những người nông dân hay lao động chân tay.

Hơn nữa, anh ta thường xuyên ở trong thị trấn, hiếm khi đi ra ngoại ô; người nông dân duy nhất mà anh ta từng tiếp xúc là chủ trang trại của gia đình Jennifer – một người thực sự sống khá tốt nhờ vào sự giúp đỡ của Jennifer.

“Vậy thì sao?”

“Vì vậy, quý vị cũng có thể tham gia vào đó. Hãy nghĩ xem, nếu trong nhà máy của mình chỉ toàn là những người lao động không biết mệt mỏi, không sợ lạnh giá hay chấn thương, không cần ăn uống và có thể làm việc liên tục suốt ngày, thì thật tuyệt vời phải không? Và quý vị chỉ cần trả cho họ một ít bạc hàng tháng, để họ cảm thấy đủ khả năng gửi con cái đi học là được.”

Bà Tekka lên tiếng.

“Dù sao thì quý vị cũng phải hiểu rằng, những người có gia tài thường không quan tâm đến bản thân mình, họ chỉ mong muốn con cái mình thành công hơn mình, phải không? Chỉ cần kiểm soát được điều này, quý vị sẽ có được một đội ngũ lao động luôn sẵn lòng làm việc, không cần lo lắng về bất cứ điều gì khác.”

“……”

“Chết tiệt.”

Lý Kha thầm chửi trong lòng. Anh ta cảm thấy mình đã đủ xấu xa, đã thay đổi đủ nhiều rồi, nhưng dường như vẫn còn người xấu xa hơn nữa. Thậm chí có lúc, Lý Kha thực sự nghĩ rằng việc dùng sức mạnh xấu xa để “đốt sạch” linh hồn của những người này có lẽ còn là điều tốt hơn.

“Nhưng cái giá phải trả là gì?”

Lý Kha nhìn người phụ nữ này. Người phụ nữ này không kém gì Jennifer, nhưng so sánh ra, sự tốt bụng của Jennifer thực sự rất đáng quý.

“Chỉ là họ sẽ không còn cảm nhận được hương vị của thức ăn nữa mà thôi… Và đối với họ, điều đó thực sự là một điều tốt, phải không?”

Bà Tekka hoàn toàn không hề e ngại.

“Những chiếc bánh mì trộn đầy bùn đất, sỏi đá, rơm và mùn cưa; những món canh nấu từ cây bụi và cỏ dại; những dòng nước thải bẩn thỉu, đầy ký sinh trùng và xúc xích thối rữa… Những thứ đó ăn vào thì thực sự còn tệ hơn cả việc không thể cảm nhận được hương vị gì cả.”

Người thợ mộc khinh thường một tiếng, sau đó nhìn chằm chằm vào Lý Kha.

“Và quý vị cũng phải biết rằng, số lượng người orc tại nơi ẩn náu của chúng đã tăng lên nữa… Chúng ta, những công dân tốt bụng này, lại phải đóng thêm thuế… Chưa kể đến những người dân thường… Điều này thực sự là một điều tốt cho họ… Ít nhất là sau khi gia nhập giáo phái Lời Nguyền, họ có tiền để đóng thuế, và không cần lo lắng về việc đầu mình sẽ bị chặt đi.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Lý Kha.

“Hay là, quý vị đang muốn thuyết phục Jennifer giảm bớt các khoản thuế liên quan đến nơi ẩn náu của người orc trên lãnh địa của bà ấy ư? Mọi người đều biết rằng điều đó là không thể, phải không?”

“…………”

Lý Kha Thật sự không biết nên nói gì. Những người đứng trước mắt này chắc chắn không phải là những người tốt; đó là gia tộc đã hút máu của những thợ đá, thợ rừng, và vô số phụ nữ vô tội. Nhưng bây giờ, anh mới thực sự hiểu được rằng, để nuôi dưỡng những con quái vật ấy, người dân của Lotharion đã phải chịu đựng áp lực lớn đến mức nào.

Có lẽ những khoản thuế mà Đức Vua Tarnas yêu cầu không quá nhiều, nhưng các lãnh chúa và quý tộc dưới quyền lại không nghĩ như vậy.

Không có lý do gì để họ đề xuất tăng thuế, huống chi là có lý do chính đáng nào cả.

Thật là một thế giới tồi tệ.

Tuy nhiên, việc giảm thuế… Lý Kha thực sự muốn điều đó. Những người này chỉ còn vài ngày nữa thôi; cho họ được sống thoải mái trong vài ngày cuối cùng, Lý Kha cũng không phản đối.

Nhưng điều kiện là phải có nguồn thu nhập để bù đắp cho những thiếu hụt đó, và họ thực sự phải kiểm soát được lãnh địa này.

“Vậy thì, ông có ý kiến gì không? Có hứng thú tìm hiểu về Giáo phái Lời Nguyền không?”

Bà Tekara đưa tay ra về phía Lý Kha.