Nước mắt tràn ra từ khóe mắt cô, chảy dài down má và rơi vào lòng bàn tay của Lục Hoài.

Nóng bỏng…

Trái tim cô như thể có một chỗ đang bị bỏng đau.

Lục Hoài siết chặt tay cô hơn.

Thực ra, cô chẳng làm gì sai cả; điều sai lầm nằm ở danh tính của cô, nằm ở Kỳ Hoàng.

Khi Nam Chi tỉnh dậy, mắt vẫn còn hơi đau nhức, nhưng vùng môi bị bỏng đã lành lại rồi.

Dù Lian Nhi rất muốn kể cho Nam Chi nghe những gì xảy ra tối hôm qua, nhưng sáng nay quản gia đã cảnh báo cô rằng nếu dám tiết lộ bất kỳ thông tin nào về chuyện đó, công chúa sẽ bị giết.

Lian Nhi không muốn Nam Chi gặp nguy hiểm, vì vậy cô không dám nói ra một lời nào.

Trong suốt một thời gian dài sau đó, Nam Chi chỉ ở trong căn phòng nhỏ của mình, không được gặp Lục Kinh hay Lục Hoài, cũng không được phép rời khỏi dinh thự của Thủ tướng.

Bụng cô dần bắt đầu xuất hiện những nếp nhăn; nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng không thể che giấu được nữa.

May mắn thay, khi mọi người trong dinh thự sắp phát hiện ra sự thật, bên phía Kỳ Hoàng bỗng nhiên có người đến, viện cớ rằng Phu nhân Mai đang ốm yếu để yêu cầu Nam Chi vào cung chăm sóc.

Lúc đó, Lục Hoài đang có mặt tại dinh thự.

Giờ đây, Kỳ Hoàng đã gần như kiệt sức; Lục Hoài không nghĩ rằng hắn ta còn có thể gây ra những rắc rối gì nữa, còn Nam Chi…

Căn dinh thự này không phải là nơi dành cho cô; có lẽ đã đến lúc họ nên để cô rời đi.

Lục Hoài đồng ý cho cô đi.

Anh ta cũng không có lý do gì để từ chối.

Dù sao thì Nam Chi cũng không có mối liên hệ gì với anh ta cả.

Khi Nam Chi theo những người đến từ cung đi, cô quay đầu nhìn lại một lần cuối; Lục Hoài vẫn ngồi đó trên chiếc ghế thống đốc, không hề ngẩng đầu nhìn cô, như thể cô chưa bao giờ là người quan trọng đối với anh ta.

Nam Chi cảm thấy buồn bã và rời khỏi dinh thự cùng với Lian Nhi.

Cô không biết rằng, vào khoảnh khắc cô quay đầu lại, Lục Hoài cũng vừa ngẩng mắt lên.

Anh ta chỉ đứng đó nhìn theo bóng dáng cô dần biến mất ở cửa, cho đến khi cô hoàn toàn không còn thấy nữa.

Khi cô ấy biến mất, bầu trời dường như cũng dần tối sầm lại, không còn chút ánh sáng nào nữa.

Nan Chi trở về cung điện.

Cô ấy không được đưa ngay gặp Phi Tử Ngân, mà lại được gặp Kỳ Hoàng trước.

Chỉ vài tháng không gặp, Kỳ Hoàng dường như già đi hàng chục tuổi; mái tóc đã bạc trắng, ánh mắt mơ hồ… Nhưng khi nhìn thấy Nan Chi, ánh mắt ông ta bỗng trở nên sáng tỏ hơn nhiều.

Ông ta bước xuống ngai vàng, vội vàng tiến về phía Nan Chi với vẻ hào hứng: “Chi Chi, công chúa yêu quý của cha, con gái tốt bụng của cha… Bây giờ chỉ có con mới có thể giúp đỡ cha được.”

Ông ta nắm lấy vai Nan Chi; cô cảm thấy đau nhức vì cái nắm mạnh mẽ đó, nhưng không dám nhúc nhích, chỉ đứng đó nhìn ông ta với vẻ lo lắng: “Cha ơi, cha muốn con giúp cha việc gì ạ?”

“Lục Hoài đang muốn giết cha… Cha không còn lựa chọn nào khác nữa.” Nghĩ đến Lục Hoài, Kỳ Hoàng tức giận đến nỗi răng cắn vào môi.

Nhưng khi nhìn thấy Nan Chi, ông ta lại bình tĩnh lại, nói với vẻ âu yếm: “Ngày mai, cha sẽ cử sứ giả đưa con đến các nước láng giềng… Con hãy thương lượng với họ, xin họ cử quân giúp đỡ Quốc gia Kỳ được không?”

“Các nước láng giềng ạ?”

“Đúng vậy… Y Quốc, Đại Uyển, Đông Ly… Tất cả các quốc gia xung quanh Quốc gia Kỳ… Chỉ cần họ sẵn lòng giúp đỡ Kỳ, giúp đỡ cha… cha sẽ gả con, công chúa xinh đẹp nhất của Kỳ, cho họ.”

Nan Chi nhìn ông ta không tin nổi: “Nhưng cha ơi, con chỉ có một mình thôi… Làm sao có thể kết hôn với nhiều quốc gia như vậy được ạ?”

“Không sao đâu… Con xinh đẹp như vậy… Chắc chắn họ sẽ tranh nhau muốn giành lấy con để hỗ trợ Kỳ… Khi đó, ai giúp đỡ nhiều nhất, con sẽ kết hôn với người đó.”

Nan Chi từ chối: “Cha ơi, con không xinh đẹp đâu… Con còn không thể làm cho Thủ tướng phải rung động… Làm sao con có thể làm họ rung động được? Con có thể không đi được không ạ?”

“Không được.” Khuôn mặt Kỳ Hoàng bỗng trở nên lạnh lùng: “Con là lối thoát duy nhất của cha… Nếu con không đi, liệu con có muốn chứng kiến cha và mẹ con đều chết không?”

Nan Chi im lặng.

Kỳ Hoàng biết rằng con gái mình vẫn luôn nhẹ nhàng, ông nói: “Hãy đi gặp mẹ con đi… Bà ấy rất nhớ con đấy.”

Nan Chi bị dẫn ra ngoài.

Khi đến cung phi Tử Ngân, vừa bước vào đã nghe thấy tiếng ho.

Cô ấy bước nhanh vào trong và thấy Nữ hoàng Mai nằm trên giường, khuôn mặt gầy yếu.

“Mẫu thân, sao lại như vậy?”

Nữ tỳ chăm sóc Nữ hoàng Mai thở dài: “Chỉ là vì quá lo lắng cho công chúa mà thôi…”

“Dừng lại.” Nữ hoàng Mai giả vờ quát mắng cô ta, cố gắng ngồd dậy nhưng không đủ sức; Nam Chi vội vàng đưa tay đỡ cô.

Nam Chi đặt gối phía sau lưng Nữ hoàng Mai và giúp cô khóc khi cô ho.

Nữ hoàng Mai nhìn cô với ánh mắt lo lắng: “Chi Chi, sao con lại trở về đây?”

“Đó là Hoàng đế đã sai người đón con về.”

Nữ hoàng Mai hỏi thử: “Vậy Thủ tướng có…?”

Nam Chi lắc đầu: “Thủ tướng không thích con, ông ấy chưa bao giờ chạm vào con đâu.”

Nữ hoàng Mai rất thất vọng.

Bỗng nhiên, Nam Chi lao vào lòng mẹ, ôm chặt lấy cô: “Mẫu thân, sao chúng ta không cùng nhau rời đi? Cùng Hoàng đế rời khỏi cung điện, để Thủ tướng nắm giữ thiên hạ này, và chúng ta sống hạnh phúc bên nhau…”

“Nam Chi!” Nữ hoàng Mai không ngờ con gái mình lại nói như vậy, vội vàng quát cô: “Tình hình hiện tại không phải chúng ta muốn đi là được đâu. Cha con là vua của Quốc gia Kỳ, nếu ông ấy đi, mọi người sẽ nghĩ thế nào?”

“Nhưng thiên hạ này ban đầu cũng không phải của cha con mà.”

Nữ hoàng Mai im lặng.

Khi Nam Chi nói về kế hoạch Kỳ Hoàng, Nữ hoàng Mai kiên nhẫn an ủi cô: “Chi Chi, con hãy nghe lời cha con đi. Cùng các sứ giả đến nước láng giềng kết hôn, để họ giúp đỡ Quốc gia Kỳ. Nếu thành công, mẫu thân chắc chắn sẽ không để con ở lại nơi đó đâu. Lúc đó, mẫu thân và cha con sẽ tự mình đến đón con.”

“Nhưng mẫu thân ơi, nếu không thành công thì sao? Bên ngoài nguy hiểm như vậy, mẫu thân không lo con sẽ chết ngoài kia à?”

Nữ hoàng Mai lại im lặng.

Con gái mình sao lại như vậy nhỉ? Tại sao những lần này, những lời cô ấy nói luôn thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ?

Nữ hoàng Mai chưa bao giờ nghĩ rằng Nam Chi có thể chết. Cô đã sống ở Lục Hoài suốt bao nhiêu năm rồi; ở bên ngoài, cô cũng không thể dễ dàng qua đời đâu.

Ngay cả khi chết đi…

Nữ hoàng Mai không biết lúc đó mình sẽ cảm thấy thế nào, nhưng bây giờ, cả đất nước Kỳ này sắp mất rồi, vị trí của mẹ cũng sắp mất đi… Mẹ không thể để điều đó xảy ra được.

“Chi Chi, đừng nói nữa. Mẫu thân cũng sợ lắm. Con hãy ở lại đây đi. Mẫu thân sẽ nói với cha con, bảo ông ấy tìm cách khác… Chắc chắn không thể để con đi đâu được.”

Nữ hoàng Mai dùng tay tự đỡ mình đứng dậy, vừa bước xuống giường thì lập tức ngất đi.

  Nam Chi vội vàng tiến lại nâng đỡ cô: “Mẫu hậu, mẫu hậu sao vậy ạ?”

  Các cung nữ và Nam Chi cùng nhau đưa Nữ hoàng Mai trở lại giường, trong khi những người khác đi gọi thái y.

  Sau khi kiểm tra, thái y nói một cách nghiêm túc: “Nữ hoàng Mai bị suy sụp tinh thần do lo lắng quá mức. Trong thời gian tới, hãy cố gắng không làm phiền cô ấy và để cô ấy nghỉ ngơi thoải mái.”

  Nghe vậy, Nam Chi đồng ý và cam đoan sẽ tuân theo lời dặn.

  Cô ngồi bên cạnh giường của Nữ hoàng Mai, canh giữ bà. Đến nửa đêm, cô không chịu nổi nữa và ngủ thiếp đi bên cạnh giường.

  Khi Nữ hoàng Mai mở mắt, ánh mắt cô rất minh mẫn. Cô kéo tay áo của Nam Chi ra và khi thấy vết son đỏ trên khuỷu tay cô, bà thở dài một hơi.

  Lục Hoài Quả nhiên, Nam Chi đã không chạm vào cô.

  Nhưng hiện tại thì cũng tốt rồi; việc Nam Chi mang theo danh dự trong sạch đến nước láng giềng sẽ giúp cô có nhiều cơ hội hơn.

  “Chi Chi, đừng trách mẫu hậu… Mẫu hậu cũng không còn cách nào khác nữa…”