Long Bạch nghỉ ngơi xong rồi.

Mặc Lan dẫn đường tiếp tục hành trình, bay cao qua những ngọn núi, và cuối cùng hạ cánh xuống sườn núi giữa hai đỉnh núi cao.

“Long Bạch, đó chính là nhà tôi!”

Đó là một hang động tự nhiên nằm trên vách đá dựng đứng.

“Long Bạch, nhìn kìa, đó chính là thứ mà Thần hoa Lan thơm đã ban tặng cho tôi. Bạn muốn tham quan hang động của tôi trước, hay muốn xem thứ mà Thần hoa Lan thơm ban tặng cho tôi trước?”

“Thứ mà Thần hoa Lan thơm ban tặng cho tôi đi…”

Đó là một bụi lan lớn nằm ở sườn núi phía dưới vách đá. Nhờ được nuôi dưỡng và tăng cường sức mạnh bởi “quả cầu sinh mệnh” của loài côn trùng, những cây lan này đã phát triển thành những cây lớn, cao hơn một mét, lá dài và dày, màu xanh thẫm.

Những loại lan thông thường thích môi trường yên tĩnh. Nhưng những cây lan này, do có sự thay đổi về cấp độ sống, lại cần nhiều ánh sáng hơn. Mặc Lan nhận ra điều này và đã áp dụng cách giống như khi Long Bạch đã tiêu diệt những cây nam tùng trong lãnh địa của mình: cắt bỏ vỏ cây, ngăn chặn các ống dẫn chất dinh dưỡng, và tiêu diệt những cây lớn che khuất ánh sáng xung quanh.

Ngoài ra, họ còn sử dụng đá và những nhánh cây gai để xây dựng một hàng rào bao quanh khu vực đó.

Long Bạch theo sau Mặc Lan, bay xuống phía ngoài hàng rào và bò lại gần.

Từ xa, họ có thể cảm nhận được những sóng năng lượng tâm linh đầy giận dữ và sợ hãi phát ra từ những cây lan đó.

“Những cây lan này sẽ phát triển ý thức riêng và trở nên thông minh.”

“Ý thức lãnh địa của chúng rất mạnh mẽ, và tính cách của chúng cũng không hề dễ chịu chút nào…” Mặc Lan giải thích, đứng dừng lại ở bên rìa hàng rào.

“Long Bạch, nhìn kìa, cây cao nhất ở giữa đó chính là thân chính của những cây lan này; những rễ dưới lòng đất của nó lan rộng ra xung quanh, và những cây con này có nhiệm vụ Nở Hoa Kết Quả. Hiện tại có 7 cây con, mỗi cây chứa 11 hạt lan thơm, vậy nên mỗi năm chúng ta thu hoạch được tổng cộng 77 hạt lan.”

“Nhưng tôi cảm thấy rằng, khi tôi tiến hóa thành chiến binh cấp trung, số lượng cây con sẽ tăng lên, và lượng sản phẩm thu hoạch hàng năm cũng sẽ tăng theo.”

“Đúng vậy! Mặc Lan bạn thật thông minh.”

Long Bạch nhìn những cây lan đó với vẻ ngưỡng mộ và nói lời khen ngợi:

“Tôi cũng biết điều này. Những loại lan thực vật mà Thần hoa Lan thơm ban tặng thực sự phát triển thông qua việc tạo ra cây con; số lượng chúng thay đổi theo sự tiến hóa của chiến binh, và có quy luật nhất định.”

Long Bạch giải thích chi tiết: “Khi bạn được thăng cấp lên thành chiến binh trung cấp, loại cây Thần hoa Lan thơm này sẽ tạo ra thêm các nhánh rễ mới từ 7 nhánh rễ hiện có. Mỗi nhánh rễ có thể phát triển thêm 2 nhánh rễ nữa, tức là sẽ có thêm 14 nhánh rễ mới; hoặc cũng có thể phát triển thêm 3 nhánh rễ, tức là sẽ có thêm 21 nhánh rễ mới.”

“Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là khi bạn được thăng cấp lên thành chiến binh trung cấp, Chiến binh cấp cao, chủ núi, hay lãnh chúa, số lượng nhánh rễ tạo ra sẽ tăng lên gấp 5 hoặc 7 lần. Quy mô và sản lượng của chúng không hề kém cạnh so với các loại cây thân gỗ thuộc nhóm ‘Thần ban’ cả. Tuy nhiên, những loại cây thân thảo thuộc nhóm ‘Thần ban’ này rất hiếm gặp, trong lịch sử chỉ xuất hiện vài lần thôi.”

“Gấp 5 lần? Gấp 7 lần à?”

Mặc Lan nghe xong mà vui mừng, hy vọng rằng: “Nếu là gấp 5 lần, khi tôi được thăng cấp lên thành chiến binh trung cấp, thì sẽ có thêm 35 nhánh rễ mới phải không? Vậy thì mỗi năm tôi sẽ có thể thu hoạch được…”

Mặc Lan nói đến đây thì dừng lại, vì khả năng tính toán của cậu ấy không tốt lắm.

Long Bạch giải thích tiếp: “Số lượng quả mà mỗi nhánh rễ tạo ra luôn là cố định. Nếu là gấp 5 lần, sau khi bạn được thăng cấp lên thành chiến binh trung cấp, mỗi năm bạn sẽ thu hoạch được 462 hạt hoa lan thơm. Còn nếu là gấp 7 lần thì sẽ là 616 hạt.”

“Wow! Thật tuyệt vời!”

Mặc Lan thốt lên kinh ngạc.

“Long Bạch, anh đã tính toán ra ngay sao? Thật là phi thường quá!”

Mặc Lan liền hỏi tiếp: “Long Bạch, anh có biết loại hoa lan thơm này có tạo ra bao nhiêu nhánh rễ không?”

“Không biết đâu. Trong ký ức di truyền của tôi không có thông tin nào liên quan đến điều này. Trong những gì tôi biết, cũng không có bất kỳ ghi chép nào tương tự để tham khảo cả.”

Long Bạch nói tiếp: “Ngay cả khi cùng thuộc nhóm lan, nhưng các loài khác nhau thì quy luật phát triển của chúng cũng không giống nhau.”

Rồi Long Bạch nói thêm: “Mặc Lan, cây Thần hoa Lan thơm mà bạn đang sở hữu có giá trị rất cao đấy. Loại Cường Hóa Hiệu Quả mà nó sản sinh ra chính là thứ mà tất cả các loài côn trùng đều cần.”

“Thật sao?” Mặc Lan vui mừng và lại hỏi: “Tại sao vậy?”

Long Bạch giải thích: “Đối với tất cả các loài côn trùng, việc lột xác và phát triển ở các cấp độ thấp trong giai đoạn tuổi thơ thường khá dễ dàng. Chỉ cần chúng thức dậy sau giấc ngủ dài, thì thể lực của chúng sẽ yếu đi một thời gian thôi.”

Sự tiến hóa ở các cấp độ cao thì càng trở nên khó khăn và nguy hiểm hơn. Ví dụ, khi một chiến binh cấp sơ cấp ở tuổi thứ 9 tiến hóa thành chiến binh cấp trung cấp, họ sẽ phải chìm vào giấc ngủ dài, trong suốt thời gian đó không được ăn uống bổ sung; do thiếu năng lượng, họ có thể chết đói mà không hề hay biết trong giấc ngủ đó.”

“Càng tiến hóa cao, thời gian cần để vượt qua giai đoạn ngủ này càng dài, và càng tiến xa thì mức độ nguy hiểm càng tăng. Vì vậy, tất cả các chiến binh thuộc loài côn trùng đều cần phải sử dụng những loại thực phẩm chứa nguồn năng lượng giúp cải thiện thể trạng. Bất kỳ loại hàng hóa nào, nếu nhu cầu sử dụng lớn, giá cả sẽ tự nhiên tăng lên; càng hiếm có, giá càng cao.”

Mặc Lan nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

Long Ba đã giải thích rất chi tiết, và Mặc Lan rất thông minh – không chỉ hiểu rõ mà còn nhận ra thêm nhiều điều mới.

“Long Ba, vậy thì những loại cây có giá trị thấp hơn thì sao? Có những loại nào?”

Long Ba chỉ về phía khu rừng rậm phía xa, nơi có 6 cây lan bình thường khác mà Mặc Lan đang trồng.

“Mặc Lan, tôi sẽ nói thật với bạn, đừng giận dữ hay buồn lòng nhé. Hạt của loại lan này không có giá trị lắm, và bạn cũng không nên ăn quá nhiều; việc tăng cân quá mức sẽ ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của bạn. Tuy nhiên, đây cũng không phải là vấn đề lớn lắm; sau này bạn có thể xem xét mua những loại thực phẩm chứa nguồn năng lượng giúp tăng cường thể trạng…”

Về khía cạnh tiến hóa và phát triển, Long Ba cũng biết rất nhiều. Trong khi đó, vì Mặc Lan thiếu sự hướng dẫn từ các bậc trưởng lão trong bộ lạc, kiến thức di truyền mà nó có cũng hạn chế, nên hiện tại nó đã gặp phải một số vấn đề nhỏ. Long Ba đã kiên nhẫn giải thích cho nó một cách rõ ràng.

……

Sau khi tham quan những loại hạt mà Thần hoa Lan thơm đã ban tặng, Mặc Lan lại dẫn Long Ba đi thăm những loại lan mà nó đã gieo trồng ở khu rừng gần đó, và cuối cùng là vào hang động nơi nó sinh sống để tham quan.

Đó chỉ là một hang động bình thường, với quy mô vừa phải; Mặc Lan đã đào 4 lỗ trên vách đá để cất giữ hạt giống.

Bầu trời bắt đầu tối dần, họ quyết định nghỉ ngơi qua đêm.

Ngày hôm sau, Bình Minh, Mặc Lan lại dẫn Long Ba bay qua những dãy núi, đến phía nam của dãy núi đó. Ở phía này, nồng độ nguồn năng lượng cũng không hề thấp, và vì hướng về phía đông nam, ánh nắng buổi sáng càng trở nên dồi dào hơn.

Những dãy núi chính là ranh giới phân chia khu vực.

Nhiệt độ ở phía nam rõ ràng ấm hơn nhiều so với phía bắc.

Sau khi chiếm được ngai vàng thống trị, Long Bạch đã từng nghĩ đến việc đào lên ba cây cổ thụ mệnh mạng đã được gieo trồng, sau đó sử dụng ngai vàng để vận chuyển chúng xuống phía nam để di cư.

Nơi này quả thật là lựa chọn tuyệt vời!

“Long Bạch, những dãy núi rất rộng lớn; nếu anh ở phía nam còn em ở phía bắc, thì chúng ta sẽ không hề chen chúc đâu, phải không?”

Mặc Lan một lần nữa, một cách khéo léo, đưa ra lời mời.

“Đúng vậy…”

“Ngày mai em sẽ chuyển đến đây ngay!”

Một nơi tốt đẹp như thế này, chắc chắn phải chuyển đến sống mới được.

Long Bạch quyết đoán đồng ý chuyển nhà ngay, sau đó nói: “Mặc Lan, chúng ta hãy đi dạo quanh đây xem sao. Em không thể hiểu nổi tại sao nồng độ nguồn năng lượng ở nơi này lại cao đến vậy.”

“Được thôi, được thôi.”

Mặc Lan nói: “Long Bạch, anh muốn đi xem nơi nào? Nhanh lên đi… Hôm nay chúng ta hãy chuyển nhà luôn nhé.”

Long Bạch chỉ về phía những ngọn núi có bức tường ngăn cản nguồn năng lượng và nói: “Phía kia!”

……

Theo hướng tây nam của dãy núi, có một ngọn núi cao chót vót; nơi đó, nồng độ nguồn năng lượng rất thấp, thậm chí gần như bằng không.

Theo hướng đông bắc của dãy núi, cũng có một ngọn núi cao; nồng độ nguồn năng lượng ở đó còn thấp hơn nữa; càng đi xa, nguồn năng lượng càng trở nên cạn kiệt hoàn toàn.

Vị trí sinh sống của Mặc Lan nằm trên một ngọn đồi nhỏ, được bao quanh bởi hai ngọn núi hùng vĩ.

Xung quanh ngọn đồi nhỏ này, trong khoảng bốn năm km, nồng độ nguồn năng lượng lại cực kỳ cao và lan tỏa ra xung quanh.

Long Bạch hỏi Mặc Lan liệu nó có từng đi tìm kiếm theo hướng của bức tường ngăn cản nguồn năng lượng xuống phía nam hay không; kết quả cho thấy không hề có một dãy núi nào khác có nồng độ nguồn năng lượng cao như vậy, cũng không tìm thấy bất kỳ ngọn đồi nào khác có nồng độ nguồn năng lượng siêu cao như thế này.

Mặc Lan cũng đã đi tìm kiếm theo hướng đông bắc, sâu vào lòng lục địa; tuy nhiên, nồng độ nguồn năng lượng dần giảm xuống gần bằng không, khiến các sinh vật sử dụng nguồn năng lượng gặp rất nhiều khó khăn trong việc sinh tồn.

Lục địa này vẫn đang trong giai đoạn “yên bình” mà Diễn Tơ Bộ Tộc đã định nghĩa.

Thật sự không thể hiểu nổi tại sao lại tồn tại một “địa điểm may mắn” như thế