Đỉnh núi, con cáo đỏ, Bạch Phạn và Ô Cháo nhìn theo chiếc ngai vàng hóa thành một điểm xanh biến mất vào bầu trời xanh thẳm.

Ô Cháo hỏi: “Long Bạch dùng phân bùn làm gì vậy?”

Bạch Phạn đáp: “Mặc Lan không đến đâu! Chắc chắn chúng đã tìm thấy loại cây được ban tặng từ thần linh tại nơi mới khám phá này, và quả của chúng sắp chín rồi. Tình trạng có lẽ không tốt lắm, nên phân bùn được dùng để bón cho cây.”

“Ồ! Ồ! Ồ!” Ô Cháo vỗ cánh, ngạc nhiên không ngớt.

“Cũng không chắc đâu…”

Con cáo đỏ phân tích: “Nếu thực sự tìm thấy loại cây mới được ban tặng từ thần linh, trừ khi Cường Hóa Hiệu Quả hoàn toàn vô ích đối với bạn và Ô Cháo, thì Long Bái Ngự Vương chắc chắn sẽ nói ra trước, và bán một phần trước rồi.”

Con cáo đỏ suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Còn hai khả năng khác nữa.”

Bạch Phạn và Ô Cháo đều quay đầu nhìn con cáo đỏ.

Con cáo đỏ nói một cách bình tĩnh: “Khả năng thứ hai là họ đã tìm thấy một loại thực vật quý hiếm mới; khả năng thứ ba… là họ đã tìm thấy loại cây đang trong quá trình hình thành!”

…

…

…

…

Đồng bằng Kiến Lan.

Vịnh nước nông Trân Giang.

Mặc Lan rất giỏi trong việc tìm cách. Nó đã mang theo rất nhiều cành cây khô, buộc chúng lại bằng dây cỏ và để chúng trôi nổi giữa các bụi rậm gần khu vực trồng cây Kê Thực. Bản thân nó thì đứng yên trên đó.

Thỉnh thoảng, nó mở rộng đôi cánh để đe dọa những con cá dưới nước và những con chim kiếm ăn muốn tiến lại gần.

Nếu có con nào liều lĩnh đến quá gần, Mặc Lan sẽ bay lên, xoay vòng một cái rồi đuổi chúng đi.

Từ xa, nhìn thấy chiếc ngai vàng, Mặc Lan lao về phía đó.

“Long Bạch, cuộc giao dịch diễn ra như thế nào?”

“Rất thuận lợi. Có lẽ Bạch Phạn biết mình không thể đấu lại tôi, nên không lãng phí thời gian mặc cả nữa.”

“Ha ha, Long Bạch thật giỏi.”

Mặc Lan lấy những ống tre ra để kiểm tra.

Có tổng cộng 21 ống lớn, mỗi nhóm 3 ống, được buộc chặt lại bằng dây rơm; tất cả đều chứa đầy bãi phân từ ao hồ.

“Đủ không?”

“Chắc là đủ rồi.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ dọn sạch hết khí sinh học trong những cái bể đó.”

“Đủ rồi.”

Long Bạch điều khiển Ngai Vương Thống Trị và từ từ tiến gần cây thuộc họ hạt sen, bay lơ lửng phía trên nó.

Mặc Lan từng ống một đổ bãi phân xuống. Long Bạch sử dụng năng lực liên quan đến hệ thống nước, điều khiển dòng sông xoay tròn để đẩy bãi phân xuống đáy sông và để nó lắng đọng.

Rất nhanh sau đó, công việc đã hoàn tất.

Mặc Lan vẫn còn hơi lo lắng và hỏi: “Long Bạch, như vậy là đủ chưa?”

“Như vậy là đủ rồi. Sau hai ba ngày nữa, chất dinh dưỡng sẽ dần thấm vào lớp đất bao quanh rễ cây. Chúng ta cũng không thể làm gì thêm được nữa; chỉ có thể chờ đợi thôi.”

Long Bạch sử dụng năng lượng tinh thần để kiểm tra tình trạng phát triển của những quả thuộc họ hạt sen; tuy chúng chưa phát triển tốt lắm, nhưng cũng không quá tồi tệ. Hiện tại, hạt giống vẫn còn ở giai đoạn bán chín; có lẽ do đây là loại hạt được ban tặng bởi thần linh, nên quá trình phát triển của chúng diễn ra chậm hơn mức bình thường. Khi Long Bạch trở lại sau 4 ngày, ông thấy không có sự thay đổi đáng kể nào; có lẽ chúng vẫn cần thêm hơn một tháng nữa mới chín hoàn toàn.

Ngai Vương Thống Trị tiếp tục bay lơ lửng gần mặt nước. Long Bạc tiếp tục theo dõi quá trình này.

Mặc Lan quyết định nghỉ ngơi qua đêm trước, rồi sẽ thay phiên làm việc vào ban ngày.

Mặc Lan tiếp tục theo dõi, trong khi Long Bạch lên bờ nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua dường như trở nên chậm rãi như dòng sông trước mắt, yên bình và không gợn sóng.

Ba ngày sau,

Tất cả những thức ăn được thu thập từ lãnh địa của Bạch Phạn đều được phơi khô và cho vào túi dệt để bảo quản.

Hạt giống được tinh chế và trộn lẫn với mật ong ong được làm từ quả của Ô Cháo; vì Mặc Lan có năng khiếu liên quan đến hệ thống cây cối, nên tất cả những thứ này đều được cho nó ăn hết.

Thêm ba ngày nữa,

Ba chiếc lá thuộc họ hạt sen, trước đây bị suy yếu và không phát triển được, cuối cùng cũng bắt đầu mở rộng. Điều này chứng tỏ rằng chất dinh dưỡng từ bãi phân đã phát huy tác dụng.

Không biết là do yếu tố địa lý hay khí hậu, hay là vì Mặc Lan may mắn, liên tiếp những ngày nắng đ

Sau khi bón phân, tình trạng sinh trưởng của cây hạt sen rõ ràng đã được cải thiện đáng kể; hai hạt sen thần ban được nuôi dưỡng cũng phát triển tốt hơn nhiều.

Những quả hạt sen thông thường xung quanh cũng dần chín, và Long Bạch cùng với Mặc Lan đã thu hoạch chúng hết, lột vỏ và phơi khô để bảo quản.

Thực ra, quả hạt sen có gai nhọn nên không dễ bị các loài động vật khác xâm hại. Long Bạch và Mặc Lan chỉ cần chú ý đuổi đi những con chim và cá gần đó là được.

Theo thời gian, cả hai bắt đầu cảm thấy nhàm chán.

Mặc Lan không thể ngồi yên, mỗi buổi chiều lại đánh thức Long Bạch để giúp việc, sau đó tự mình vào rừng tiếp tục tìm kiếm những hạt sen thần ban, đồng thời hái những loại trái cây chín muộn hơn để mang về cho Lãm Kiến chế biến thành mật ong kiến.

Trước không hay, mùa thu đã trở nên se lạnh.

Tất cả những quả cây ăn được trong rừng đều đã được thu hoạch hết.

Vào lúc hoàng hôn, Mặc Lan cầm theo chiếc túi trống trở về cung điện, nhìn xuống mặt nước và hỏi:

“Hai hạt sen thần ban này cuối cùng sẽ chín vào lúc nào nhỉ?”

Long Bạch nhận thấy có điều gì đó bất thường; Mặc Lan trông có vẻ mệt mỏi và uể oải.

“Mặc Lan, em sắp bắt đầu quá trình ngủ say để tiến hóa à?”

“Có vẻ như vậy…”

“….”

Long Bạch không biết nói gì hơn.

Nghĩ kỹ lại, lúc này quả thực là thời điểm thích hợp để tiến hóa!

“Mặc Lan, có anh ở đây, em yên tâm tiến hóa đi.”

“Ồ…”

Mặc Lan lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng tỉnh táo lại và nói: “Em có thể chịu đựng được… Em sẽ nghỉ ngơi một lát trước.”

Ngay sau đó, Mặc Lan đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Cung điện đã thay đổi rất nhiều; Long Bạch đứng giữa hai hạt sen thần ban và cung điện, vừa canh giữ những hạt sen sắp chín, vừa chăm sóc Mặc Lan.

May mắn thay, trên đồng bằng Cảnh Lan không có loài thú hung dữ lớn nào, nên không xảy ra bất cứ sự cố nào.

Hai ngày sau,

Mặc Lan thức dậy và thành công trong việc thoát khỏi lớp vỏ cũ, tiến hóa thành một chiến binh bọ ngựa hoa ở độ tuổi thứ 7, với chiều dài cơ thể vượt quá nửa mét.

Như thể có sự cảm nhận gì đó, hai hạt giống thiêng liêng được sinh ra từ cây sen đôi đã hấp thụ nguồn năng lượng một cách nhanh chóng hơn; tương ứng, các lá của cây mẹ cũng bắt đầu chuyển sang màu vàng úa.

Sự héo úa này, dấu hiệu của sự kết thúc cuộc sống, lan rộng nhanh chóng.

Một ngày, hai ngày, ba ngày…

Một đêm, cơn gió lạnh thổi qua, cả cây hoàn toàn héo úa, mất hẳn sự sống.

Hai quả thuộc về cây sen đôi tự nhiên nứt ra, để lộ những hạt giống màu nâu đỏ bên trong.

Dưới ánh nắng mùa thu,

Mặc Lan dang rộng đôi cánh, nằm ngửa trên ngai vàng, đang tô màu cho đôi cánh mới mọc của mình.

Long Bạch nằm bên cạnh ngai vàng, kiên nhẫn canh giữ; mãi khi cuống quả cũng chuyển sang màu vàng úa, nó mới vung móng vuốt, nhảy lên, nhanh chóng hái lấy quả và hạ cánh xuống ngai một cách nhẹ nhàng.

Mặc Lan đứng dậy.

Long Bạch bóc một quả ra, cẩn thận lấy hạt giống thiêng liêng bên trong đưa cho Mặc Lan.

Rồi nó lại bóc quả thứ hai ra, nhẹ nhàng xoay tròn nó trên đầu ngón tay để quan sát.

Hạt giống này có kích thước tương đương với quả nho rừng, màu nâu đỏ, phần dưới màu trắng, có những vân năng lượng màu tím nhạt, và phát ra những dao động nhẹ của năng lượng.

Chúng còn rất tươi mới, tràn đầy sức sống.

“Mặc Lan, em có thể ngay lập tức…”

Long Bạch chưa kịp nói hết, Mặc Lan đã quyết định đặt hạt giống thiêng liêng đó vào túi sinh mệnh của mình, để nuôi dưỡng chúng trong giai đoạn tuổi thứ 7.

Mặc Lan vui vẻ nói: “Được rồi! Em không cần anh dạy nữa.”

Mặc Lan nói với Long Bạch: “Long Bạch, hạt giống này anh phải phơi khô trước khi bảo quản nhé.”

“Tất nhiên!”

Long Bạch lấy ra một túi dệt nhện, gấp nó lại cẩn thận, dùng đá đè mép túi, rồi đặt hạt giống thiêng liêng vào đó một cách trang trọng.

“Trời đã se lạnh rồi, có lẽ cần khoảng bốn năm cái nắng mặt trời mới có thể phơi khô được.”

“Đúng vậy.”

Mặc Lan nghiêng đầu hỏi: “Long Bạch, chúng ta có đi thăm Quỷ Chiếc Sơn không?”

“Long Bạch nói một cách nghiêm túc: ‘Vẫn phải đi thôi. Du Thương Điều quan trọng nhất chính là uy tín; đã hứa với Quỷ Chiếc Quạt rồi, thì nhất định phải giữ lời, dù chúng ta đã trễ hẹn khá lâu rồi…’”

“Mặc Lan nói: ‘Năm sau, sau khi giao dịch với đoàn buôn, tôi sẽ tiến hóa đến giai đoạn 8 tuổi; những hạt sen thần ban tặng mà tôi đã gieo trồng vẫn kịp thời gian để nảy mầm. Sen là loại thực vật thủy sinh, vì vậy chúng ta cần phải đào ngay một cái ao đủ lớn để chúng có thể phát triển.’”

“Long Bạch đáp: ‘Tôi hiểu! Nhưng bây giờ đã vào mùa đông rồi, các con kiến công việc cũng không muốn hoạt động nhiều…’”

“Mặc Lan nói tiếp: ‘Đúng vậy! Vậy thì chỉ có thể bắt đầu đào vào mùa xuân năm sau thôi… Còn kịp không nhỉ?’”

“Long Bạch đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và tự tin trả lời: ‘Không thành vấn đề!’”

“Bây giờ là giữa trưa, vẫn còn kịp đi được nửa ngày đường.”

“Long Bạch điều khiển Ngai Vương để bay lên và bắt đầu hành trình.”