Loài côn trùng Chiến binh cấp cao và chúa kiến có tuổi thọ khoảng một trăm năm.

Loài thú dữ sống lâu hơn loài côn trùng; những chiến binh cáo đỏ cấp cao có thể sống hơn một trăm năm.

Con cáo đỏ này đã rất già rồi… Nó chắc hẳn đã trên một trăm tuổi.

Khi con cáo đỏ phát hiện ra loại cây Bạch Phạn – loại cây được ban tặng bởi thần linh – thì nó vẫn chỉ là một cây nhỏ cao khoảng hai ba mét mà thôi.

Loại cây Bạch Phạn này mới chỉ có tuổi đời hơn một trăm năm mà thôi.

Những cây Bạch Phạn mọc hoang dã phát triển rất chậm; hiện tại, chúng mới chỉ ở giai đoạn phát triển cao, và quả của chúng có chất lượng thấp hơn so với những quả được tạo ra từ “bao tử sinh mệnh” của loài côn trùng.

Nói chung, chất lượng của quả Bạch Phạn này ngang bằng với quả của loại cây Mặc Lan, chỉ hơi cao hơn một chút mà thôi.

Quả của cây Bạch Phạn thuộc loại quả mọng, kích thước lớn hơn nhiều so với quả lan.

Chất lượng nguyên lực chủ yếu tập trung trong hạt giống.

Những hạt giống thông thường của cây Bạch Phạn rất nhiều; sau khi được biến đổi thành hạt giống của loại cây được ban tặng bởi thần linh, số lượng hạt giảm xuống còn 5 hạt, và kích thước của mỗi hạt tăng lên, gần bằng kích thước của hạt đậu xanh.

Long Bái đã ước lượng sơ bộ số lượng quả rồi; bây giờ, sau khi kiểm tra kỹ lại, anh ta tin chắc mình có thể đưa ra mức giá phù hợp, nhưng vẫn chưa vội vàng.

Long Bái nói: “Cây cung cấp thức ăn là loại cây cho năng suất cao. Cây Bạch Phạn này cũng không ngoại lệ. Tổng cộng có bao nhiêu quả được sản xuất ra trong lần này? Con cáo đỏ, các bạn đã đếm chưa?”

Ô Cháo vội vàng trả lời: “Đã đếm rồi! Có 783 quả.”

Con cáo đỏ giơ chân lên và vỗ nhẹ vào đầu Ô Cháo.

“Năng suất thật sự rất cao!”

Long Bái thốt lên, rồi tiếp tục nói: “Mỗi quả tôi sẽ trả 13 viên đá nguyên thủy…”

“Về việc cung cấp đá nguyên thủy thì không có vấn đề gì đâu.”

Bạch Phạn ngẩng đầu lên, tỏ vẻ không hài lòng: “Long Bái Ngự Vương, mức giá bạn đưa ra có phải là quá thấp không?”

Long Bái quay đầu lại, lấy ra một túi nhỏ làm từ tơ nhện, bên trong đó chứa 8 hạt giống lan thơm.

Anh ta đưa túi đó ra trước mặt con cáo đỏ.

Long Bạch nói: “Về giá bán những quả thuộc loại ‘Hạt Thần Ban’ này, tôi luôn rất thận trọng. Đây là hạt Quả Hương Lan, giá bán là 8 nguyên thạch/mỗi hạt; các bạn có thể xem qua và tham khảo trước.”

Long Bạch giải thích chi tiết: “Loại Bạch Phạn này có phần thịt quả dày và có tác dụng chữa lành vết thương, nên giá là 3 nguyên thạch mỗi hạt. Còn loại Bạch Phạn thì hạt nhỏ hơn, giá là 2 nguyên thạch/mỗi hạt; mỗi quả chứa 5 hạt, tức là tổng cộng là 10 nguyên thạch.”

Chim sói đỏ dùng đôi chân vụng về của mình để mở túi dệt từ tơ nhện ra. Nó lấy một hạt Ô Cháo ra và nhét ngay vào miệng. Còn hạt Bạch Phạn thì được nó nhặt lên và quan sát kỹ lưỡng.

Long Bạch than phiền: “Từ núi Hương Lan Sơn đến núi của các bạn Bạch Phạn, đi mất 15 ngày, về lại cũng mất 15 ngày; tổng cộng là 30 ngày cho một chuyến đi. Một quả Bạch Phạn này giá 13 nguyên thạch, nếu bán riêng phần thịt quả và riêng hạt thì tổng cộng cũng chỉ bằng 15 nguyên thạch thôi. Như vậy, tính ra tôi và Mặc Lan mỗi người chỉ kiếm được 1 nguyên thạch tiền công cho mỗi quả.”

Mặc Lan bổ sung: “Loại Bạch Phạn này – ‘Hạt Thần Ban’ – chúng ta phải mất ba năm mới kiếm được đủ số nguyên thạch này.”

Chim sói đỏ, do không còn hy vọng tiếp tục tiến hóa, rõ ràng định giao loại Bạch Phạn này cho Bạch Phạn quản lý. Nó dùng năng lượng tinh thần quét qua những hạt Quả Hương Lan, không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Bạch Phạn.

Bạch Phạn do dự một lúc rồi cuối cùng cũng nuốt hạt lan đang cầm trong tay.

Ô Cháo nằm xuống bên cạnh chim sói đỏ, râu mép buông thõng, trông rất mệt mỏi. Là một chiến binh non mới 7 tuổi, việc tiêu hóa một hạt Quả Hương Lan quả là không hề dễ dàng đối với nó.

“15 nguyên thạch…” Bạch Phạn từ từ nói: “Long Bái Ngự Vương ạ, loại ‘Hạt Thần Ban’ này thực sự rất có ích cho việc tiến hóa và chữa lành vết thương trong chiến đấu.”

“Bạn thu về 15 viên đá nguyên thủy, rồi bán đi 17 viên đá nguyên thủy cũng chẳng khác gì mà?”

“Không thể được đâu!” Rồng Bạch lắc mạnh râu của mình và nói:

“Giao dịch của chúng ta chủ yếu dựa trên tính hữu dụng của hàng hóa để định giá; mức độ hiếm có và nhu cầu thị trường chỉ được sử dụng như những tiêu chí phụ để xác định giá cả. Nếu đặt giá quá cao cho loại hạt ‘Thần ban’ này, thì thật không công bằng đối với những chiến binh thuộc tộc côn trùng không sở hữu loại hạt này.”

“Bạch Phạn, xin nói thẳng ra, cây ‘Thần ban’ từ loài cây cơm hoang dã này phát triển rất chậm, sản lượng và chất lượng đều có hạn, và cũng rất khó để cải thiện. Khi bạn và Ô Cháo tiếp tục tiến hóa và phát triển nhanh chóng, lợi ích từ loại cây này sẽ dần trở nên không đủ. Lợi nhuận chính của các bạn vẫn nằm ở những loại thực phẩm được tạo ra từ những cây con do chính các bạn trồng trọt. Tôi nghĩ, các bạn cũng không muốn phải mua những loại hạt ‘Thần ban’ khác với giá cao hơn nhiều so với giá trị thực tế của chúng, phải không?”

Lời nói này rất rõ ràng và đầy lý lẽ.

“Đúng vậy…” Bạch Phạn không biết phải nói gì thêm.

Rồng Bạch hỏi: “Chim Hồng, ông nghĩ sao?”

Chim Hồng đáp: “Long Bái Ngự Vương, hy vọng ông sẽ giữ lời, và những loại hạt ‘Thần ban’ mà ông bán cho chúng tôi cũng sẽ có một mức giá hợp lý.”

Rồng Bạch đáp: “Tất nhiên là vậy!”

Giá cả đã được thống nhất.

Chim Hồng chỉ vào túi tơ nhỏ và hỏi: “Long Bái Ngự Vương, chỉ có 8 hạt lan thơm này à?”

Rồng Bạch trả lời: “Những hạt được thu hoạch năm ngoái đã đều được đặt trước hết rồi. 8 hạt này chỉ là mẫu vật; năm nay chúng tôi sẽ chuẩn bị 50 hạt cho các bạn.”

Chim Hồng nhíu mắt, im lặng.

Bạch Phạn nói: “Có vẻ như số lượng này hơi ít quá…”

Mặc Lan đáp: “Hiện tại tôi mới chỉ là một chiến binh cấp trung, nên sản lượng hạt ‘Thần ban’ mà tôi thu hoạch được cũng rất ít. Nhưng tôi sẽ sớm được thăng cấp thành Chiến binh cấp cao, và khi đó sản lượng cũng như chất lượng sẽ được cải thiện, đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi người.”

“Ừm… cũng đúng vậy…” Bạch Phạn hỏi: “Vậy 8 hạt lan này được tặng miễn phí à?”

“Không thể được đâu!” Mặc Lan nói: “Mỗi giao dịch, dù lớn hay nhỏ, đều phải được thanh toán rõ ràng.”

“Con bọ ngựa vằn keo kiệt kia…”

“Được thôi.” Bạch Phạn không biết nói gì hơn.

Chim sóc đỏ nói: “Ô Cháo muốn ăn mật ong kiến chứa năng lượng nguyên thủy, Long Bái Ngự Vương… Cậu có thể giúp nó chế tạo một ít không?”

Long Bạch quay người lấy một cái hũ kim loại và nói: “Mật ong kiến chứa năng lượng nguyên thủy có thể được bảo quản trong loại hũ này.”

Long Bạch còn nhặt lấy túi chứa thức ăn có năng lượng nguyên thủy và tiếp tục: “Khi hạt giống được ban phước của Bạch Phạn chín muồi, chúng ta có thể dùng nó để làm ra mật ong vua kiến, sau đó trộn nó với loại mật ong cao cấp này để tăng cường sức khỏe cho Ô Cháo.”

“Tốt!” Chim sóc đỏ chỉ vào chiếc túi nhỏ đầy sợi tơ nhện trước mặt và nói: “Còn lại 6 hạt hương lan nữa, cũng hãy trộn chung vào nhé.”

“Không vấn đề gì!”

Long Bạch hỏi thử: “Nếu tính theo giá 2000 viên nguyên thạch thì sao? Số lượng này đủ để Ô Cháo sử dụng cho đến khi nó đạt 9 tuổi.”

Chim sóc đỏ đồng ý: “Được!”

Long Bạch bắt đầu chọn lựa, phối trộn các nguyên liệu và tính toán giá cả. Sau khi trình bày cho chim sóc đỏ xem và nhận được sự đồng ý, anh ta ra lệnh cho Lãm Kiến bắt đầu quá trình chế tác.

……

Sau đó, Long Bạch nói với Bạch Phạn: “Bạch Phạn, hiện tại chỉ còn lại những thức ăn có năng lượng nguyên thủy có giá trị 3200 viên nguyên thạch, dùng để tăng cường sức khỏe tổng thể thôi.”

Bạch Phạn hỏi: “Tất cả những thứ này… Cậu có thể chế tạo thành mật ong kiến cho tôi không?”

Long Bạch đáp: “Lần này e là không được đâu.”

Mặc Lan giải thích: “Hũ kim loại dùng để bảo quản không đủ. Nhưng sang năm thì sẽ có đủ rồi.”

“Được thôi…”

Bạch Phạn tự nguyện nói: “Cuối thu và mùa đông năm ngoái, lãnh địa của tôi cũng thu hoạch được một số thức ăn có năng lượng nguyên thủy; vẫn còn dư khá nhiều. Các bạn có muốn mua không?”

Mặc Lan đáp: “Tất nhiên rồi!”

Long Bạch nói: “Hãy mang chúng đến đây để xem nhé.”

“Đợi đã…”

Bạch Phạn quay người đi vào rừng…

……

Dưới sự hướng dẫn của một con chim sóc đỏ giàu kinh nghiệm, những cây giống mà Bạch Phạn chọn đều rất tốt.

Thương lượng giá cả, định giá, tính điểm… Sau một hồi bận rộn, cuối cùng họ đã thống nhất tổng giá là 2300 viên nguyên thạch.

Mặc Lan mở ra một chiếc túi lớn làm từ tơ nhện và nói nhiệt tình: “Bạch Phạn, đây là loại Quỷ Chiếu Bàn thông thường; chúng cũng có tác dụng tăng cường sức mạnh tinh thần, giống như Cường Hóa Hiệu Quả. Khoảng 20 viên này mới tương đương với một viên Quỷ Chiếu Bàn được sản xuất từ Hạt Phước Thánh – giá của chúng rất rẻ.”

“Bán với giá bao nhiêu vậy?” Bạch Phạn hoài nghi.

Long Bạch trả lời: “1 viên nguyên thạch/trong mỗi viên Quỷ Chiếu Bàn.”

Mặc Lan tiếp tục giải thích: “Loại cây Quỷ Chiếu Bàn này rất hiếm. Một cây Quỷ Chiếu Bàn mà các chiến binh áo giáp gỗ cao cấp chăm sóc trong hơn 20 năm, mỗi năm chỉ cho ra chưa đầy 400 viên thôi.”

Bạch Phạn nói: “Sản lượng lại thấp đến thế sao? Chắc là những chiến binh đó không chăm sóc tốt cây đó phải không?”

Bản chất của Bạch Phạn luôn là hoài nghi; anh ta quyết định: “Tôi sẽ thử dùng xem…”