Năm nay, Long Bạch và Mặc Lan dự định bán cho đoàn thương nhân 200 hạt giống lan thơm.

Long Bạch nghĩ rằng Lạc Ly chắc hẳn sẽ rất nóng lòng muốn gặp mình, vì vậy anh quyết định không cần phải ở lại trên ngọn đồi nữa, mà cùng với Mặc Lan ẩn mình trong khu rừng gần đó để chờ đợi một cách yên tâm.

Sáng hôm sau, Lạc Ly đã tìm đến họ.

“Long Bạch… Mặc Lan.”

Giọng nói của Lạc Ly trở nên lịch sự hơn nhiều, và cô không khỏi ngưỡng mộ khi nói: “Tốc độ phát triển của các bạn thật là nhanh. Đặc biệt là em, Long Bạch – chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã đạt đến cấp độ Vua Kiến Trung cấp ở tuổi 3 rồi.”

“Chủ nhân núi Lạc Ly.”

Long Bạch và Mặc Lan đáp lời.

Long Bạch không hề giấu giếm và nói: “Em sắp tiến hóa lên tuổi 4, còn Mặc Lan thì sắp tiến hóa lên tuổi 6.”

Long Bạch nhấn mạnh: “Nếu có đủ thức ăn nguyên lực, Mặc Lan sẽ có thể tiến hóa lên tuổi 7 trong năm nay, tuổi 9 vào năm sau, và sẽ trở thành Chiến binh cấp cao vào năm tiếp theo. Nhờ loại hạt do Thần hoa Lan thơm ban tặng, sản lượng của chúng ta sẽ tăng vọt, và chúng ta sẽ có khả năng trả hết nợ.”

“Nợ à?”

Lạc Ly như vừa nhớ ra điều gì đó và nói: “À! Bạch Vi đã kể với tôi rằng các bạn đã mượn nó 2000 viên nguyên thạch để mua thức ăn nguyên lực; lãi suất là 100 viên nguyên thạch, tổng cộng là 2100 viên nguyên thạch cần phải trả.”

Sau khi nói xong, Lạc Ly dùng năng lượng tinh thần để kiểm tra túi tơ nhện mà Mặc Lan đang cầm, rồi quay sang hỏi Long Bạch: “Chỉ có 200 hạt giống lan thơm thôi sao?”

Long Bạch đáp: “Vâng.”

Lạc Ly hỏi tiếp: “Còn những thứ khác thì sao? Những loại thức ăn nguyên lực được sản xuất từ các loài sinh vật khác trong lãnh địa của các bạn thì sao?”

Long Bạch tự tin trả lời: “Chủ nhân núi Lạc Ly, ông có nghĩ tại sao em lại có thể tiến hóa nhanh đến vậy không? Chắc chắn là nhờ những thức ăn nguyên lực mà em đã ăn mà thôi.”

Lạc Ly không hài lòng và hỏi: “Vậy số nguyên thạch mà các bạn nợ Bạch Vi thì sao?”

Long Bạch bình tĩnh trả lời: “Chúng ta có thể trả thêm một năm nữa. Lãi suất vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ; năm sau, em sẽ dùng những quả thu được từ loại hạt do Trầm Lam ban tặng để trả nợ.”

“Khi Long Bạch ném ra hạt giống được ban tặng bởi thần linh, Lạc Lê lập tức nguôi giận.”

“Long Bạch à, làm con sâu mà quá khôn ngoan cũng không tốt đâu…”

Lạc Lê không kìm được sự nóng vội và hỏi: “Long Bạch, cái hạt giống được ban tặng bởi thần linh của em thực sự là nhặt được ở bãi biển phải không? Em đã nhận ra đó là loại cây gì chưa? Năm ngoái Bạch Vi nói với em rằng hạt giống của em chưa nở hoa, vậy sao năm nay lại nói rằng trái quả sắp chín rồi?”

“Lạc Lê, em quá nóng vội rồi… Đó không phải là cách hành xử của một người giàu kinh nghiệm…” Long Bạch đùa cợt với Lạc Lê trước khi từ tốn trả lời từng điểm một:

“Hạt giống đó quả thực là tôi nhặt được ở bãi biển. Tôi và Mặc Lan đã đi xem biển ở phía nam, và nhặt được nó khi chơi trên bãi cát.”

“Dáng cây rất kỳ lạ; trong ký ức truyền thống không có ghi chép nào về loại cây này, tôi cũng không biết đó là cây gì.”

“Sau khi quan sát lâu dài, tôi nhận thấy nó thích khí hậu nóng. Năm ngoái vào đầu mùa hè, nó đã nở hoa; mùa hè, nó phát triển rất nhanh, còn tốc độ phát triển của quả thì bình thường. Tôi ước lượng rằng chúng sẽ chín vào cuối mùa hè hoặc đầu mùa thu năm nay.”

“Tôi đã xác định rằng đó là loại quả mọng; phần thịt quả khá dày, và bên trong có hạt to bằng hạt mơ.”

“Hiện tại, tôi có thể suy đoán rằng loại hạt giống này có khả năng tăng cường sức mạnh liên quan đến yếu tố nước.”

“Ồ…” Lạc Lê nhận xét: “Loại này không quá đắt tiền, nhưng cũng không rẻ đâu; trong số các loại hạt giống được ban tặng bởi thần linh, nó thuộc hàng trung bình thôi.”

Long Bạch rất hài lòng và gật đầu đồng ý.

Lạc Lê lại hỏi: “Về sản lượng thì sao?”

Long Bạch trả lời: “Dù sao đó cũng là cây lớn; mới chỉ trồng được một hai năm, lần đầu tiên cho quả, nên sản lượng còn thấp.”

Thấp ư? Lạc Lê đợi khoảng hai giây mà không thấy tiếp tục, liền nói thẳng: “Nếu không chịu nói ra con số cụ thể, thì chắc là sản lượng rất thấp rồi đấy!”

Long Bạch đáp: “62 quả…”

Rồi anh nhấn mạnh: “Đó là cây lớm đấy! Chỉ sau 2 năm thôi… Lần sau Nở Hoa Kết Quả, sản lượng chắc chắn sẽ đạt tới 200 quả.”

Nói tất cả những điều này, chỉ để chứng minh rằng mình có khả năng trả nợ… Nhưng năm nay thì sẽ không trả ngay…

“Lần sau Nở Hoa Kết Quả thì sẽ nói rõ hơn.”

“Lạc Lê không muốn mắc kẹt vào vấn đề này nữa, liền hỏi: ‘Năm nay sẽ giao dịch như thế nào?’”

“Đây!” Mặc Lan đưa chiếc túi tơ nhện ra.

Lạc Lê ngay lập tức đưa ra giá: “1200 viên nguyên thạch.”

Nói xong, sợi dây tơ buộc hàng trên lưng cô bung ra; cô lấy ra một chiếc túi tơ nhỏ khác và đưa cho Mặc Lan, nói:

“Hạt lan mà anh cần vẫn là 10 loại, trong đó có 4 loại trùng lặp; thêm vào đó là 6 loại mới: sa lan, lan lá cứng, lan hoa rủ, lan tuyết lớn, lan hổ vân quả lớn và lan rễ lớn.”

“Tuyệt vời! Cảm ơn Chủ nhân Núi Lạc Lê!” Mặc Lan reo lên vui mừng.

Lạc Lê nói: “200 viên nguyên thạch. Các bạn vẫn còn 1000 viên nguyên thạch; các bạn có muốn lấy thêm một bộ quả nguyên lực loại đã chọn trước đây không?”

Long Bách đáp: “Chúng tôi cần dự trữ một số viên nguyên thạch để sử dụng khi những quả nguyên lực được ban phát chín.”

“Không vấn đề gì,” Lạc Lê nói. “Nhưng vậy thì năm nay các bạn sẽ không có thức ăn nguyên lực để ăn nữa đấy.”

Long Bách tiếp: “Nhưng tôi vẫn hy vọng có thể hoàn thành hai giai đoạn tiến hóa.”

Mặc Lan nói: “Tôi cũng muốn sớm được thăng lên cấp Chiến binh cấp cao!”

Lạc Lê hỏi: “Vậy thì sao?”

Long Bách đáp: “Chủ nhân núi Bạch Vi nghèo đến mức nó còn nợ chúng tôi và Mặc Lan tới 2000 viên nguyên thạch để mua thức ăn nguyên lực. Chủ nhân Núi Lạc Lê, ngài lại nổi tiếng là người giàu có; chắc hẳn ngài có thể gấp đôi, gấp ba số tiền đó chứ?”

Lạc Lê biết người này đã nghiện việc vay nợ rồi, liền hỏi: “Nợ nhiều như vậy, các bạn sẽ trả như thế nào? Khi nào mới trả hết được?”

Long Bách đáp: “Khi Mặc Lan được thăng lên cấp Chiến binh cấp cao rồi, sản lượng của lan quả thơm một lần sẽ đủ để trả hết số nợ đó chứ?”

Lạc Lê suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy là các bạn muốn vay trong 3 năm à? 4 năm?”

Long Bách đáp: “Có lẽ là 4 năm. Sau khi Mặc Lan được thăng lên cấp Chiến binh cấp cao, có lẽ Thần hoa Lan thơm – người đã ban tặng những hạt giống này – sẽ kéo thời hạn trả nợ xuống còn 2 năm.”

Lạc Lê hỏi: “Cụ thể là vay bao nhiêu?”

Long Bách đáp: “8000 viên nguyên thạch.”

**“**

  Lạc Lê im lặng không nói gì.

  Long Bái: “Chúng tôi sống đối diện nhau mà; đã gắn bó với nhau rồi, không thể trốn thoát được, cũng không thể nào quên trả nợ đâu.”

  Lạc Lê: “Tôi chắc chắn không sợ các bạn quên trả nợ đâu. Năm nay các bạn vay, năm sau vẫn phải vay, năm kia cũng vậy… Tôi lo là các bạn sẽ không trả nổi thôi.”

  Long Bái: “Lạc Lê, yên tâm đi. Tôi đã tính rồi; chúng tôi chắc chắn có khả năng trả nợ đấy. Trước đây cô không từng nói với tôi sao? Điều này gọi là ‘vay nợ để phát triển’… Những chiến binh thuộc tộc côn trùng được ban tặng nguồn sức mạnh thiêng liêng, nếu vay nợ vừa phải, sẽ giúp họ tiến triển nhanh hơn và lợi ích tổng thể sẽ lớn hơn những gì họ phải trả.”

  “Các bạn vay quá nhiều rồi.”

  Lạc Lê không tin lời Long Bái, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vay cũng được, nhưng không được quá nhiều. Các bạn mới chỉ ở cấp độ trung cấp mà; 8000 viên nguyên thạch để mua thức ăn có nguồn sức mạnh, các bạn có thể ăn hết không? Ngay cả khi ăn hết, phần lớn cũng sẽ bị lãng phí thôi… Điều đó không hợp lý chút nào.”

  Lạc Lê: “Tôi cho các bạn vay 4000 viên nguyên thạch thôi. Đừng ăn quá no, hãy tiết kiệm một chút, dựa vào sản lượng của lãnh địa riêng của các bạn, số tiền đó cũng đủ để hoàn thành quá trình tiến hóa ở giai đoạn thứ hai mỗi năm rồi.”

  Lạc Lê dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đối với những con kiến vương cấp trung cấp và những chiến binh bọ cánh cứng cấp trung cấp, việc lột xác hai lần mỗi năm đã là giới hạn rồi… Tôi làm vậy là vì muốn tốt cho các bạn thôi; đừng vì tiến hóa quá nhanh mà xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn nhé.”

  “Tôi biết mà… Cảm ơn cô, Lạc Lê…”

  Long Bái than phiền: “Lạc Lê, cô thật là keo kiệt quá… Chỉ cho vay 4000 viên nguyên thạch thôi, vậy thì lãi suất cô phải miễn cho tôi đấy.”

  “Cái gì cơ?” Lạc Lê nghe xong liền giận dữ, bỗng nhiên nhận ra rằng anh ta thực sự chỉ muốn vay 4000 viên nguyên thạch mà thôi; bây giờ đã đến lúc thương lượng về lãi suất rồi.

  Muốn dùng lý do vay ít để ép tôi giảm lãi suất à?

  Thật là khéo léo… Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng phải không?

  “Đừng đùa với tôi.” Lạc Lê nói giận.

  “4000 viên nguyên thạch, vay trong 4 năm, cả gốc lẫn lãi, các bạn phải