Chiếc ngai vàng Thống trị bay ổn định ở độ cao thấp, lướt qua những dãy núi.

Long Bạch và Mặc Lan nằm phía mép chiếc ngai, nhô đầu xuống dưới để tìm kiếm các loại thực vật quý hiếm hay mảnh vỡ của tàu vũ trụ có giá trị.

Những ngọn núi mà Hương Lan Sơn và Mặc Lan đã đi qua đều nằm ở vùng phía nam xa xôi. Họ đã bay suốt ba ngày mới thấy những đỉnh núi phủ đầy tuyết.

Năm ngày sau, họ đến một dãy núi hùng vĩ chạy theo hướng đông-tây, nơi cũng có tuyết phủ. Khi vượt qua dãy núi này, nhiệt độ bỗng giảm mạnh. Phía trước là những ngon đồi gập ghềnh, không khí khô hanh, rừng cây không còn um tùm nữa; thỉnh thoảng lại xuất hiện những vùng đất hoang cỏ vàng.

Tiếp tục đi về phía bắc, họ đến những vùng đồng bằng với thảm thực vật thưa thớt, xen kẽ những con sông, hồ nước và những khu rừng rậm rạp. Sau khi vượt qua một dãy núi nữa có tuyết phủ, Mặc Lan và Long Bạch bỗng ngạc nhiên.

“Wah! Long Bạch, đây chẳng lẽ là vùng đất tuyết sao?” Mặc Lan reo lên, ngạc nhiên và thích thú.

“Có lẽ vậy…” Long Bạch từng đi theo đoàn buôn về phía bắc vào mùa hè, nhưng lúc đó không có tuyết.

Một vùng đồng bằng trắng xóa, kéo dài đến tận chân trời, dưới ánh nắng mặt trời ấm áp của mùa đông, phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh. Cả Long Bạch lẫn Mặc Lan đều lần đầu tiên được chứng kiến cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ như vậy, đều ngẩn người trước vẻ đẹp ấy.

Đây chính là mùa đông ở miền bắc sao? Thật đẹp và hùng vĩ quá…

Sau một lúc lâu, chiếc ngai vàng Thống trị bay lên cao hơn, từ trên cao nhìn xuống vùng đất tuyết mênh mông. Rồi nó nhanh chóng hạ cánh xuống đất. Mặc Lan vội vàng nhảy xuống, Long Bạch cũng theo sau. Họ cùng nhau chạy về phía trước, nhưng bỗng dừng lại và quay đầu nhìn lại… Trên mặt tuyết, có bốn dấu chân uốn lượn.

“Wow! Long Bạch, thú vị quá!” Mặc Lan reo lên, rồi lao đi. Long Bạch quay trở lại chiếc ngai vàng, điều khiển nó bay sát mặt tuyết. Họ chơi đùa từ buổi sáng cho đến trưa, và khi Mặc Lan mệt mỏi, anh ta trở lại ngai vàng.

“Long Bạch, nơi đây lạnh thật đấy.”

“Không chỉ là lạnh… Mà là rất lạnh.”

“Vậy chúng ta vẫn tiếp tục bay về phía bắc à?”

“Hãy bay thêm một chút nữa xem sao. Tôi nghe Lạc Ly nói rằng, cảnh tượng ở miền bắc khi tuyết rơi dày đặc mới thực sự hùng vĩ nhất.”

“Nhưng ban đêm sẽ lạnh hơn nhiều, chúng ta sẽ ở đâu đây?”

“Chúng ta sẽ bay về phía bắc, tìm một ngọn núi lớn để trú ẩn vào hang động vào ban đêm. Nếu không được, có thể đào một cái hố dưới lòng đất và dùng Thống Trị Vương Đài để che kín nó.”

“Tuyệt vời!” Mặc Lan vui vẻ đồng ý.

Long Bái điều khiển Thống Trị Vương Đài tiếp tục bay về phía bắc.

“Long Bái, con có lạnh không?”

“Không quá lạnh đâu.”

“Con thì lạnh lắm…”

“Thực ra, con cũng gần như đóng băng rồi…”

“Vậy con có đói không?”

“Đói lắm. Cần tìm thức ăn gì đó…”

Thống Trị Vương Đài bay lên cao, Long Bái và Mặc Lan quan sát xung quanh để tìm kiếm sinh vật sống trên mặt đất.

“Long Bái!”

“Có dao động của nguồn năng lượng!”

Mặc Lan nhẹ nhàng giơ chân trước lên, chỉ về phía đó rồi lại nhanh chóng co ro lại.

Long Bái không nói gì thêm, chỉ điều khiển Thống Trị Vương Đài điều chỉnh hướng, bay về phía tây bắc.

Một lúc sau,

Long Bái cũng cảm nhận thấy những dao động nguồn năng lượng ẩn hiện.

Khi hoàng hôn buông xuống,

sau khi vượt qua một ngọn núi lớn, nguồn năng lượng phía trước trở nên đậm đặc hơn.

Phía trước là những cánh rừng trải dài trong tuyết trắng.

Tiếp tục đi về phía trước, họ nhìn thấy một ngọn núi đơn độc.

Nguồn năng lượng đang lan tỏa từ chính ngọn núi đó.

Thống Trị Vương Đài hạ cánh xuống mặt đất.

“Mặc Lan, theo quy tắc cũ nhé, chúng ta sẽ đến vào nửa đêm? Trước hết hãy điều tra xem có loại cây linh thiêng nào không?”

“Ban đêm thì các con vật sẽ chết vì lạnh mà…”

“Vậy chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã, rồi sáng mai mới đi nhé?”

“Long Bái, trời vẫn chưa tối đâu… Hãy đi ngay bây giờ đi. Biết đâu những chiến binh ở đó sẽ có thức ăn để tiếp đãi chúng ta đấy.”

“Được thôi…”

Long Bái nghĩ rằng trong thế giới băng giá này, có lẽ cũng không có con vật nào cả, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Thống Trị Vương Đài nghiêng mình bay lên, bay ở độ cao khoảng hai trăm mét, thẳng hướng về phía ngọn núi phía trước.

Khi tiến gần hơn, họ nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường: ở phía đông nam của ngọn núi, có những khu đất rừng được khai phá gọn gàng.

Đó là những cây mận bình thường.

Trên cây vẫn còn treo những quả hồng táo.

Dọc suốt núi, từ trên xuống dưới, có hàng chục khu đất trồng hồng táo.

“Có sâu rồi!”

Mặc Lan báo động và đứng dậy.

“Một chiến binh thuộc loài sâu, rất chăm chỉ và thích cây hồng táo.”

Long Bạch quan sát và nhận xét, sau đó cũng đứng dậy.

Ngai Vương Quyền từ từ hạ xuống gần hơn. Nó di chuyển sang hai bên để tìm kiếm, và rất nhanh đã phát hiện ra một hang động được che kín bằng củi khô ở lưng chừng núi.

Ngai Vương Quyền dừng lại ở đó. Long Bạch và Mặc Lan đều giang cánh và phóng ra nguồn năng lượng của mình. Họ chờ đợi một lúc lâu, nhưng không thấy bóng dáng của chiến binh thuộc loài sâu nào cả.

“Long Bạch, liệu những chiến binh thuộc loài sâu ở miền Bắc có vào giấc ngủ đông vào mùa đông không?”

“Những sinh vật sống dựa trên năng lượng chắc là không ngủ đông chứ? Những con sâu từ miền Nam của chúng ta vẫn có thể chịu đựng được cái lạnh, vậy thì những con sâu ở miền Bắc chắc chắn sẽ chịu rét tốt hơn nữa…”

“Vậy là nó đang ngủ à?”

“Mới tối thôi, chưa đến lúc đi ngủ sớm đâu… Hơn nữa, loài sâu này rất nhạy bén; với những dao động năng lượng lớn như thế này, dù đang ngủ chúng cũng sẽ tỉnh dậy mà.”

“Tại sao gần hang động lại không có bất kỳ loại thực vật nào liên quan đến năng lượng?”

“Đúng vậy!”

Long Bạch bỗng nhận ra điều gì đó, lấy hết can đảm sử dụng năng lượng tinh thần để quan sát, và phát hiện ra rằng bên trong hang động cũng không hề có dấu vết của nguồn năng lượng do chiến binh thuộc loài sâu tạo ra! Gần hang động, có vài cây khô lẻ loi.

Ngai Vương Quyền tiếp tục bay đến gần những cây đó. Một cây bách cao khoảng ba bốn mươi mét, lá đã rụng hết, nhiều cành khô bị tuyết đè gãy. Nhìn hình dáng cây, đó là loại bách thông hoặc bách thông có quả lớn.

Long Bạch hái một ít cành khô và nhai thử; trên đó vẫn còn dấu vết của chất năng lượng.

“Những cây này đã chết hoàn toàn, không hề có dấu vết của bất kỳ sự tổn thương nào… Chỉ có một khả năng duy nhất: chiến binh thuộc loài sâu sống ở đây… có lẽ đã…”

Long Bạch không nói tiếp nữa.

Mặc Lan cúi đầu im lặng.

Ngai Vương Quyền tiếp tục bay đi và dừng lại trước một cây bách khác. Đó cũng là loại bách thông, và cũng đã chết khô hoàn toàn. Không cần phải kiểm tra thêm nữa.

Ngai Vương Quyền trở lại gần cửa hang. Long Bạch bước tới, gạt bỏ những cành khô che kín cửa hang và bước vào bên trong. Mặc Lan do dự một chút rồi mới theo sau.

Một cái lỗ tròn có đường kính nửa mét được mở ra dưới vách đá dựng đứng; đi thẳng về phía trước khoảng bốn năm mét, sau đó rẽ trái rồi lại rẽ phải, bạn sẽ vào được một hang động rộng lớn.

Ở chính giữa hang động, có xác của một chiến binh bọ cánh cứng đã qua đời từ lâu.

Lớp vỏ cứng của nó đã hỏng hóc ở nhiều nơi, và nó đã yếu đến mức chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tung.

Nhìn chung, cấu tạo cơ thể của nó khá giống với loài Quỷ Chiếc Quạt.

Loài bọ này sinh sống ở miền Bắc,

chắc hẳn thuộc về một bộ lạc nào đó trong tộc Cố Kiên Giáp, gần gũi với loài Mộc Kiên Giáp.

Chiều dài cơ thể của nó hơn một mét; chắc hẳn đây là một chiến binh Cố Kiên Giáp cấp cao.

Nó sống một mình ở đây, nguồn thức ăn duy nhất mà nó có rất đơn điệu, nên không đủ điều kiện để tiến hóa thành “Chúa Tể Núi”.

“Long Bạch…”

Mặc Lan lùi lại gần cửa hang.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm ở con đường này đi.”

Long Bạch thở dài nhẹ, lùi lại và rời khỏi hang động.

Anh ta sử dụng quyền năng để phóng đại cửa hang, che khuất lối vào.

…

…

…

Cái chết luôn là chủ đề nặng nề.

Long Bạch và Mặc Lan đều im lặng, tâm trạng u ám.

Ban đầu họ còn hơi đói và muốn ăn gì đó, nhưng bây giờ họ không còn tâm trạng nữa.

Họ đã mang theo 3 quả mật ong do kiến Hồ Lô sản xuất, nhưng khi đến miền Bắc, chúng đã đông cứng thành khối băng và không thể lấy ra được.

Họ tựa vào góc con đường và nghỉ ngơi suốt đêm.

Ngày hôm sau,

trước khi trời sáng, Mặc Lan đã thức dậy; nó vẫy râu và làm cho Long Bạch cũng thức giấc.

“Long Bạch, chúng ta có nên đi tuần tra khu vực này một vòng không?”

“Ừm, đi một vòng để xem tình hình tổng thể thôi.”

“Anh định biến nơi này thành một vườn cây ăn quả phải không? Trồng cây mận chẳng hạn?”

“Có thể trồng được một số loại cây đào phải không? Cây táo cũng được. Hoặc cây hawthorn cũng tốt. Chúng ta có thể trồng thêm nhiều loại trái cây đặc trưng của miền Bắc để làm phong phú thêm hương vị và khẩu vị của mật ong.”

“Ồ…”

Mặc Lan do dự một chút rồi hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Long Bạch: “Sau đó à?”

Mặc Lan: “Chúng ta có nên bay tiếp về phía Bắc để xem tuyết không?”

Mặc Lan thực sự rất lạnh.

Long Bạch cũng cảm thấy không chịu nổi cái lạnh ban đêm.

Long Bạch nghiêm túc phân tích: “Khắp nơi đều là tuyết; chắc chắn gần đây đã có một trận tuyết lớn xảy ra. Theo quy luật tự nhiên, trong thời gian ngắn không thể có trận tuyết thứ hai nữa đâu. Vậy thì, chú