Mùa thu vàng óng ánh, nắng trời chói lọi,

Khu vườn số 3, Tử Đàn Chóng Quốc, Lan Băng Bách.

Cây bách long, cây bách tròn, cây phong đen, Vân Tùng, dây leo, Bạch Tầm, hoa cúc dại, cùng với một đàn côn trùng lớn, hàng ngàn đàn kiến, chúng tụ tập thành nhiều tầng xung quanh các lối đi của kiến, canh giữ khắp khu rừng.

Dưới ánh nắng mặt trời, những quả được nuôi dưỡng từ hạt giống thiêng liêng Lan Băng Bách tự nhiên khô lại và nứt ra một khe hẹp.

— Đã chín rồi!

Cây bách long nâng cao ngai vàng của mình, tiến lên, uốn rũa để gắp những cành bách, cẩn thận vươn móng vuốt để hái quả.

Nín thở, bóc đi lớp vỏ bọc, lấy ra hạt bách màu vàng óng chỉ khoảng hai ba milimét.

Tĩnh tâm, cảm nhận những dao động yếu ớt của nguồn năng lượng bên trong.

Rất nhanh sau đó, nó đã đưa ra kết luận:

Hạt này đã biến đổi, nhưng không nhiều lắm; nó vẫn thuộc về nhóm nguyên tố nước, có thêm một chút tính chất của cây phong sương, có lẽ Cường Hóa Hiệu Quả là khả năng liên quan đến băng giá.

Nếu như vậy, thì riêng Cường Hóa Hiệu Quả này còn quý giá hơn việc cải thiện năng lực tổng hợp liên quan đến nguyên tố nước thông thường.

“Hạt giống thiêng liêng Lan Băng Bách này thật tuyệt vời! Có lẽ Cường Hóa Hiệu Quả giống như hạt giống thiêng liêng của ông Huang!”

Sau khi đánh giá xong, cây bách long ngẩng cao đầu và tuyên bố.

— Hạt phong sương thật sự rất quý giá!

— Thứ này cũng không hề rẻ đâu nhỉ?

— Chúc mừng Vua lớn!

— Chúc mừng Long Bái Ngự Vương!

……

Mọi con côn trùng đều chúc mừng.

Cây bách long cuộn lưỡi lại và nuốt hạt giống thiêng liêng Lan Băng Bách vào miệng, cho nó vào túi sinh mệnh của mình.

Những con côn trùng ở Tử Đàn Chóng Quốc đã cùng nhau canh giữ khu vườn suốt nửa năm.

Cây bách long cảm ơn tất cả chúng.

Bạch Tầm – người đã ở Tử Đàn Chóng Quốc và theo dõi mọi chuyện suốt một năm – nhắc nhở: “Long Bái Ngự Vương ơi, đây là giống cây mới được lai tạo từ Lan Băng Bách; bạn nên đặt cho nó một cái tên chính thức phù hợp.”

Long Bạch đã nghĩ kỹ rồi, liền nói thẳng ra: “Loại quả biến đổi này có hạt lớn và nhiều hạt; nên đặt tên chính thức là ‘Lan Băng Bách nhiều hạt’ đi.”

Đây là một cái tên tuân theo quy tắc đặt tên thông dụng trong vũ trụ tự nhiên, rất chuẩn mực.

Các con côn trùng vung cánh chạm vào nhau, lại một trận ồn ào khen ngợi.

Long Bạch vẫy cánh gọi mọi người cùng nhau đến dưới gốc cây linh thiêng được ban tặng bởi Thần Linh để tổ chức một bữa tiệc long trọng để kỷ niệm.

Một đêm vui vẻ trôi qua.

Sáng hôm sau, Long Bạch cùng Hắc Bạch rời đi.

…

…

Núi Hổ Lan, dưới gốc cây thông khổng lồ.

“Long Bạch!”

“Vua Đại!”

“Hắc Bạch cũng đến rồi!”

“Việc thu hoạch hạt Lan Băng Bách được ban tặng bởi Thần Linh đã thành công chưa?”

Mặc Lan và Hắc Đề vẫy cánh hỏi một cách nóng lòng.

Hắc Bạch trả lời: “Đã được đặt tên chính thức là ‘Lan Băng Bách nhiều hạt’, việc thu hoạch hạt được ban tặng bởi Thần Linh đã diễn ra suôn sẻ. Loại hạt này giống với cây Sương Bạch, nhưng có khả năng tăng cường sức mạnh cho các hệ thống liên quan đến băng giá; rất tuyệt vời! Vua Đại đã đưa chúng vào ‘Bộ Sản Mạng Sinh Mệnh’ của mình rồi.”

Hắc Bạch nói thêm: “Vua Đại nói rằng vào mùa thu, công việc buôn bán và tìm kiếm các loại hạt được ban tặng bởi Thần Linh không được dừng lại; tôi đã đến đây để giúp đỡ…”

Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng, bay lơ lửng trên đỉnh cây để quan sát kỹ hơn.

Những quả cây vẫn còn màu xanh lá.

Loại cây Hoàng Qian có chín lá thì thường mất nhiều thời gian hơn mới chín; huống chi đây lại là loại hạt được ban tặng bởi Thần Linh, có lẽ phải đến cuối thu, đầu đông mới chín được.

Mặc Lan reo lên: “Ồ…”

Mặc Lan nhảy lên không trung, xoay tròn rồi hạ cánh xuống phía trên lưng ghế ngai vàng.

“Hắc Bạch, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Hắc Đề vẫy cánh gọi và nịnh hót:

“Vua Đại thật là thông minh!”

Hắc Đề ngước đầu lên và hỏi: “Vua Đại, Ngài đã chọn loại hạt Lan Băng Bách nhiều hạt này làm ‘Hạt Sinh Mệnh’ của mình; vậy thì… quả cây Hoàng Qian này…”

Long Bạch vẫy cánh nhẹ nhàng, chỉ về phía Mặc Lan.

Hiện tại, Long Bạch có hai loại hạt thần ban cấp cao nhất là Hồng Khuê và Hoàn Diệp Câu Đằng; còn chỉ có duy nhất một cây Mộc Hoàng Đào thuộc loại Mặc Lan, cùng với thêm một cây Cửu Diệp Hoàng Qian nữa thì mới đủ để đạt được sự cân bằng cần thiết.

Mặc Lan do dự và nói: “Có vẻ không khả thi lắm đấy.”

Mặc Lan tiếp tục giải thích: “Vua Mặc Lan này, sau 4 năm sẽ phát triển quả lần thứ tư, và sau 12 năm nữa sẽ là lần thứ năm. Nếu không có gì thay đổi, sau 16 năm thì quả sẽ chín và có thể thu hoạch được. Sau khi thu hoạch xong, Ngừng Hoa Ngừng Quả sẽ nghỉ ngơi một năm. Tính ra, ít nhất tôi vẫn cần thêm 17 năm nữa mới có thể đạt đến cấp độ Lãnh Chúa.”

Mặc Lan lại nói: “Long Bạch, với tốc độ hiện tại của chúng ta, trong vòng 17 năm này, chắc chắn chúng ta có thể thu hoạch được các loại hạt thần ban khác. Thà rằng bạn nhanh chóng tạo ra những hạt thần ban cấp cao hơn, gieo trồng sớm hơn để thu được lợi nhuận nhiều hơn – mỗi năm có thể kiếm được hơn 400.000 đơn vị nguyên liệu đấy!”

Mặc Lan phản bác: “Long Bạch, bạn quá vội vàng rồi! Nếu bạn muốn tạo ra những hạt thần ban có nhiều hạt hơn, thì bạn sẽ phải mất đi bao nhiêu nguyên liệu ban đầu đây?”

Long Bạch im lặng không nói gì.

Rõ ràng là kẻ đang tính toán những con số này cho Mặc Lan chính là Hei Ti...

Những con số mà nó đưa ra cũng thực sự hợp lý...

Nếu nhanh chóng tạo ra những hạt thần ban cấp cao hơn và gieo trồng ngay bây giờ, chúng ta có thể kiếm được thêm hàng triệu đơn vị nguyên liệu nữa.

Hiện tại, chúng ta đang nợ khoản tiền lớn là 26 triệu đơn vị nguyên liệu với đoàn buôn...

Chỉ cần thêm bốn năm nữa, quả cầu Shuo cấp thần phẩm cũng sẽ được giao đến...

Sau đó, quả cầu Lôi Lệnh Tử cấp thần phẩm cũng sẽ đến...

Thần Phẩm Quả cứ liên tục gửi đến như vậy, thì nợ của chúng ta sẽ càng ngày càng tăng lên...

Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng từ từ hạ xuống, dừng lại, và nói một cách quyết đoán: “Không sao đâu, vào mùa xuân năm sau, tôi sẽ liên hệ với đoàn buôn Diêm Nhện để mua thêm nhiều thức ăn chứa năng lượng thần ban thuộc hệ gió; tôi muốn tiến hóa lên cấp độ Lãnh Chúa giai đoạn thứ ba.”

“Tôi sẽ sử dụng ngay hạt thần ban Cửu Diệp Hoàng Qian này; sau khi nhận được quả cầu Shuo, tôi sẽ tiến hóa ngay lên cấp độ Lãnh Chúa giai đoạn thứ tư.”

Mặc Lan đành phải đồng ý: “Thì cũng chỉ có thể làm như vậy thôi!”

Mặc Lan phàn nàn: “Thứ tự này sai rồi! Chúng ta sẽ mất đi rất nhiều nguyên thạch đấy!”

   Long Bái: “……”

   Long Bái: “Loại hạt Lan Băng Bách được ban tặng bởi thần linh có lợi ích gì không? Hơn nữa, lợi ích cũng không hề nhỏ đâu; chúng ta sẽ không thiệt hại quá nhiều đâu.”

   Hắc Hoa khéo léo đổi đề tài và hỏi: “Bệ hạ, loại hạt Lan Băng Bách nhiều hạt mà chúng ta tự trồng ra này có phải được thưởng không ạ?”

   Long Bái: “Tất nhiên! Phần thưởng vẫn giữ nguyên như trước. Tuy nhiên, trong những năm qua tôi tiến hóa rất nhanh; các bạn hãy nhận trước những tấm thẻ tin cậy của Vua Nhện, sau này mới đến nhận thưởng.”

   “Ồ…” Hắc Hoa đáp lại.

   “Thà rằng ghi chép lại cho tiện còn hơn,” Hắc Đề lẩm bẩm.

   Hắc Hoa giơ chân vuốt, chỉ vào ngọn cây và hỏi tiếp: “Bệ hạ, loại hạt Hoàng Qian có chín lá này có được thưởng không ạ?”

   Long Bái: “Đó là những hạt xuất hiện một cách ngẫu nhiên; không có phần thưởng đâu. Tuy nhiên, tỷ lệ chia sẻ vẫn giữ nguyên như trước.”

   Long Bái cũng nhắc nhở thêm: “Về việc này, tôi chưa thông báo cho bất kỳ con côn trùng nào khác ngoài Vương Quốc biết đâu. Mặc Lan và Hắc Đề, các bạn phải giữ kín chuyện này, đừng nói ra ngoài. Khi đã trồng được, chúng ta chỉ cần yên tĩnh canh tác ở Bạch Liên Hồ thôi.”

   Hắc Đề: “Rõ rồi, bệ hạ!”

   Hắc Hoa: “Hiểu rồi, bệ hạ!”

   Mặc Lan: “???”

   Mặc Lan: “Tại sao vậy? Có cái gì không thể nói ra được chứ?”

   Long Bái: “Ông Huang sẽ ghen tị đấy.”

   Long Bái: “Loại hạt Hoàng Qian có chín lá này là sản phẩm do tổ tiên của bộ tộc Đỉnh Sĩ dày công lao tạo ra; đây là loại hạt trồng tốt nhất mà chúng ta chỉ cần hưởng lợi từ thành quả của họ mà thôi. Nếu đặt mình vào vị trí của họ… Ý tôi là, tính cách keo kiệt của họ khiến người ta cảm thấy khó chịu, phải không?”

   Long Bái: “Sau vài năm nữa, chúng ta sẽ thử thương lượng với Thần Cây Quán Đông xem liệu có thể xin được một số hạt của loài Khun Lán ít mạch và loài Sương Hoa không. Sau đó, chúng ta sẽ bỏ ra thời gian và công sức để khai hoang những ngọn núi như Núi Thiền Lan, Núi Hổ Lan, Núi Tuyết Lan, Núi Ban Lan, và trồng chúng trên diện rộng.”

**“**

  Long Bạch: “Trong vài trăm năm tới, chỉ cần một trong hai loại hạt giống cao cấp này mọc lên, thì đó chính là một khoản lợi nhuận lớn.”

  — Đúng vậy!

  — Vua thật sự thông minh!

  Mặc Lan đôi mắt sáng lên rực rỡ.

  ……

  Hắc Bạch và Hắc Đề ở lại tiếp tục canh gác những hạt giống thần ban có chín lá đang trong quá trình phát triển.

  Long Bạch và Mặc Lan sau khi thu dọn đồ đạc cũng lên đường.

  Vào mùa thu, họ tiến hành các hoạt động thương mại đồng thời tìm kiếm những hạt giống thần ban; trên đường đi, họ một lần nữa đặt chân đến khu rừng mưa Cây Bàng.

  Hắc Diệp chỉ huy đàn kiến mở ra một khu vườn ươm có chiều dài một trăm mét và chiều rộng hơn hai mươi mét.

  Những hạt giống của cây mưa số 1 được gieo trồng ngay sau khi thu hoạch vào cuối mùa hè, và hiện tại chúng đã mọc thành những cây non cao khoảng hai mươi centimet.

  Hắc Diệp cùng đàn kiến canh gác bên cạnh khu vườn ươm.

  Khiêu theo sau Long Bạch, vội vàng đến nơi.

  “Vua!”

  “Thứ hai Vua!”

  Hắc Diệp báo cáo: “Theo như tình hình hiện tại, những hạt giống cây mưa số 1 đang phát triển tốt và mọc thành những cây con khỏe mạnh. Tỷ lệ nảy mầm của chúng cũng khá cao.”

  Mặc Lan hỏi: “Vậy tại sao không xảy ra hiện tượng biến đổi tự nhiên để tạo ra một giống cây mới?”

  Long Bạch trả lời: “Vua, Thứ hai Vua, quả của cây mưa số 1 khi chín hoàn toàn có màu đen, các gân trên bề mặt có màu nâu đỏ nhạt, khác biệt rõ rệt so với quả của cây mưa thông thường. Khi bóc vỏ ra, hạt giống bên trong không hề có gì khác biệt. Sau khi gieo trồng, cây non cũng không thể phân biệt được.”

  Long Bạch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi đoán có lẽ mức độ biến đổi quá nhỏ, không đủ để tạo thành một giống cây mới.”

  Điều này…

  Long Bạch và Mặc Lan đều rơi vào suy tư sâu sắc…

  Tình huống này khác hẳn so với những trường hợp biến đổi trước đây như Mặc Lan, Hắc Đào, Tử Bạch, Lan Băng Bách…

  Làm thế nào để xử lý những cây thực vật biến đổi này đây?

  Sự biến đổi của thực vật luôn đầy rẫy những yếu tố không chắc chắn, đa dạng và phức tạp…

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Long Bạch nói: “Hắc Diệp, Khiêu, các người hãy chịu trách nhiệm chặt bỏ tất cả những cây mưa thông thường đang được trồng, thay thế chúng bằng cây mưa số 1 và thử gieo trồng một lần nữa.”

  “R