Buổi tối.

Khi mặt trời lặn sau đường chân trời, những đàn kiến sống trong rừng đảo lẻ loi đều về tổ đúng giờ.

……

Long Bạch và Mặc Lan không dám sơ suất, họ kiên nhẫn chờ đến đêm khuya mới bắt đầu hành trình. Sau khi xác định đúng vị trí và hướng gió, họ gấp lại “Ngai Vua Thống Trị”.

“Mặc Lan, nhớ nín thở kỹ để không để lại mùi.” Long Bạch nhắc nhở.

“Tôi biết rồi!” Mặc Lan tự tin đáp.

“Về việc che giấu mùi hương, các chiến binh Hoa Mãng giỏi hơn kiến gấp mười ngàn lần,” Mặc Lan nói.

Khứu giác của kiến cực kỳ nhạy bén; những dấu vết mùi hơi thở có thể bị chúng phát hiện ra. Tuy nhiên, kiến chắc chắn không thể bay được…

Cho đến nay, chỉ có kiến là những sinh vật được phát hiện có khả năng này…

Long Bạch và Mặc Lan cũng không quá lo lắng, họ nín thở và lặng lẽ tiến vào đảo.

Mặc Lan dẫn đường, theo dõi những dao động của nguồn năng lượng để đi nhanh hơn.

Họ vượt qua núi non và đến một khu vườn trái cây được trồng trên sườn đồi.

Những hàng cây cao hơn mười mét, trên cành đầy những quả màu xanh lá cây, to bằng đậu Hà Lan.

Đây là loại cây trái cây gì vậy?

Long Bạch và Mặc Lan đều ngạc nhiên và tìm kiếm thông tin trong ký ức di truyền của mình.

Long Bạch: “Cây Kim Chìa?”

Mặc Lan: “Cây Kim Chìa Lá Dày?”

Long Bạch: “Không giống. Rõ ràng đây là giống cây được lai tạo bởi kiến; tên khoa học cụ thể thì không biết.”

Mặc Lan: “Thì cứ gọi nó là Cây Kim Chìa đi.”

Mặc Lan vẫy râu, bảo Long Bạch theo sau.

Họ cẩn thận lướt qua khu vườn trái cây và cuối cùng dừng lại dưới một cái cây không mấy nổi bật.

Đây là một giống cây cho năng suất rất cao; trên cây đầy những quả xanh.

Dưới tán lá, có một quả trái không mấy đặc biệt, từ đó phát ra những dao động yếu ớt của nguồn năng lượng.

Loại cây này không hề được thu hoạch hay canh gác; chắc chắn là đàn kiến đang sinh sống trên đảo vẫn chưa phát hiện ra hạt giống thiêng liêng đang được nuôi dưỡng ở đây.

So với quả của cây Kim Chìa Lá Dày, loại quả này chín vào cuối mùa hè đầu mùa thu. Nơi đây thuộc vùng ôn đới lạnh, mùa xuân đến muộn hơn nên thời điểm chín của quả cũng sẽ muộn hơn một chút… Có lẽ là vào đầu mùa thu.

Và bây giờ, phía Nam Địa Cầu đang trong mùa hè nóng bức nhất.

Những quả non trên cây vẫn còn hơn hai tháng nữa mới chín muồi.

“Long Bạch, phải làm sao đây?”

“Không còn cách nào khác rồi. Chúng ta đi thôi.”

“Sau này quay lại lần nữa được không?”

“Tất nhiên!”

“Cùng nhau đi à?”

“Tất nhiên.”

“Khi nào sẽ quay lại?”

“Dĩ nhiên là khi quả đã chín mùi rồi.”

“Quả của loài thần ban tặng thường chín muộn hơn các loại quả thông thường một chút…”

“Khi các loại quả thông thường chín, chúng ta sẽ đến và hái trước khi những con kiến đỏ Ishikawa trên đảo kịp thu hoạch. Không thành vấn đề đâu.”

—Thật sao?

Mặc Lan không dám chắc lắm, suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra cách nào tốt hơn; hơn nữa, còn có một vấn đề nghiêm trọng hơn nữa:

Còn hơn hai tháng nữa mới đến lúc quả chín. Trong thời gian đó, liệu những quả trên cây có bị những con kiến thuộc loài Vương cấp trên đảo phát hiện ra không? Hay là chúng sẽ bị các loài chim thú khác ăn mất…

Nhưng chắc chắn không thể ở lại để canh giữ chúng được;

Nơi đây là một đế chế kiến khổng lồ với hơn 50 vị vua kiến cấp cao, việc ở lại lâu sẽ chắc chắn bị phát hiện.

Mặc Lan cũng không muốn mạo hiểm, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Long Bạch, chúng ta mau đi thôi.”

Mặc Lan dẫn đường, quay trở lại con đường ban đầu.

…

Phía Bắc Địa Cầu thì đang trong mùa đông lạnh giá nhất của năm.

Mặc Lan ở lại nghỉ ngơi tại Hương Lan Sơn.

Trong khi đó, Long Bạch tiếp tục công việc nuôi dưỡng những con kiến đặc biệt Lâm Binh để chuẩn bị cho lần quay lại sau.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng,

Mùa xuân đến,

Long Bạch lập tức lên đường.

Phía Bắc Địa Cầu, vào thời điểm này, là đầu mùa thu – giai đoạn quả chín muồi rộng rãi, là mùa bội thu.

Long Bạch và Mặc Lan tiến gần đến đảo; nhờ khả năng cảm nhận linh hồn, họ nhận thấy xung quanh cây Kim Chìa mang hạt giống thần ban tặng không hề có bóng dáng của bầy kiến nào cả.

Chỉ là không biết quả cây còn ở đó hay không thôi.

Vào lúc nửa đêm, họ bắt đầu leo lên đảo từ vị trí vách đá.

Mặc Lan có chút cảm nhận và reo lên mừng rỡ: “Còn đó!”

Mặc Lan dẫn đường đến khu vườn để kiểm tra.

Quả cây Kim Chìa Mộc đã chuyển từ màu xanh sang màu vàng đỏ.

“Chưa chín.”

Long Bạch chỉ cần ngửi thấy mùi là đã đánh giá được.

Mặc Lan hái một quả thử và nuốt xuống, nói: “Chua, hơi seo seo… Long Bạch, loại quả này không ngon đâu.”

Long Bạch: “……”

Cậu chỉ biết ăn thôi!

Long Bạch cũng hái một quả, nhai và nuốt xuống, rồi đánh giá: “Đây chỉ là quả bình thường thôi; có lẽ còn khoảng năm sáu bảy tám ngày nữa mới chín hoàn toàn. Còn những quả chứa Hạt Phước Thần thì cần thời gian lâu hơn nữa… Không nên hái sớm quá, hãy đợi thêm vài ngày nữa…”

Mặc Lan: “Đợi vài ngày à?”

Long Bạch: “Khi đàn kiến bắt đầu thu hoạch thì sẽ đến lúc thích hợp rồi. Chúng ta hãy quan sát lén lút, theo dõi động thái của đàn kiến. Nhanh hơn chúng một bước, lên bờ hái xong rồi đi ngay.”

Mặc Lan: “……”

Long Bạch vẫy râu ra hiệu, và Mặc Lan dẫn đường rời đi một cách lặng lẽ.

Họ ẩn náu dưới đại dương sâu, thỉnh thoảng sử dụng khả năng Định Hồn để theo dõi động thái của đàn kiến.

Sáu ngày sau,

Một đội ngũ thu hoạch chủ yếu gồm các con kiến công việc cấp thấp và trung bình, lớn lao tiến về phía khu vườn trồng cây Kim Chìa Mộc.

“Mặc Lan!”

Long Bạch nhắc nhở, yêu cầu Mặc Lan điều khiển chiếc Ngai Vương gần bờ biển hơn, và lại lặp lại lời cảnh báo: “Phải hết sức cẩn thận. Nếu bị phát hiện, hãy bay trốn ngay từ trên cao.”

“Tôi biết rồi!”

Mặc Lan một mình lên bờ, màu mai của cơ thể hòa vào môi trường xung quanh, rồi biến mất trong khu rừng rậm.

Anh ta lẳng lặng tiến lại gần gốc cây Kim Chìa Mộc chứa Hạt Phước Thần, trèo lên cây, vẫy râu để làm rơi những quả cây xuống.

Xuống cây xong, anh ta liền nhai chúng ngay.

Rồi quay người đi, biến mất không dấu vết…

……

Hừ~ hừ~ hừ~

Trở về Ngai Vương Thống Trị, Mặc Lan mở hết các lỗ thở trên bụng và thở hổn hển.

“Suýt nữa là tôi ngạt chết đấy.”

Mặc Lan cúi đầu, nhổ quả ra và cẩn thận bóc vỏ; bên trong là một hạt màu trắng với những vân ánh sáng vàng nhạt của nguyên lực. Nó reo lên vui mừng:

“Dựa vào biến động của nguyên lực, có vẻ như loại cây Kim Chì trên đảo này không có sự biến đổi lớn; Cường Hóa Hiệu Quả vẫn thuộc nhóm kim loại, có lẽ khả năng kết hợp các loại kim loại đã được tăng cường.”

Mặc Lan nói: “Đại Tiêu Mộc ơi, lượng quả thu hoạch được thật là nhiều!”

Thấy Long Bạch không trả lời, Mặc Lan tiếp tục quan sát kỹ lưỡng và nói: “Chúng ta hái quả sớm hơn vài ngày, nên quả vẫn chưa chín hoàn toàn; hạt do Thần ban cũng chưa phải là loại tốt nhất.”

Long Bạch đáp: “Không sao đâu. Hạt đã phát triển đầy đủ rồi, chỉ là chưa hấp thụ đủ nguyên lực mà thôi. Nhiều loại hạt do ong và kiến thu thập được cũng giống như vậy. Nếu gieo trực tiếp hoặc nuôi dưỡng thành hạt giống để gieo, cây con sẽ yếu hơn một chút và phát triển chậm hơn trong giai đoạn đầu, nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng cả.”

Long Bạch thiết lập lá chắn nước và cho Ngai Vương Thống Trị đi sâu xuống đại dương. “Mặc Lan ơi, em quên mất rồi à? Ngai Vương Thống Trị còn có khả năng phục hồi hạt nữa đấy. Hãy tìm một nơi an toàn và thử xem nhé.”

Đúng rồi!

Mặc Lan bỗng nhiên nhớ ra và reo lên vui mừng: “Ngai Vương Thống Trị thật là tuyệt vời!”

……

Họ tiếp tục lặn xa khỏi đám kiến đỏ Ishikari Vương Quốc.

Trên biển mênh mông, Ngai Vương Thống Trị treo lơ lửng trên mặt nước.

Long Bạch vung chân trước, khiến nước xung quanh đóng băng thành một vùng băng trôi rộng khoảng hai ba mươi mét; sau đó nó nhảy lên trên tảng băng đó.

Mặc Lan cũng nhổ hạt Kim Chì ra và đặt nó ở chính giữa tấm đệm mềm của Ngai Vương Thống Trị, rồi nhảy lên tảng băng theo.

Quả nhiên,

Ngai Vương Thống Trị hiện lên thông báo:

**[Phát hiện hạt thực vật thuộc hệ tự nhiên, tình trạng không tốt lắm. Có muốn phục hồi không?]**

Long Bạch chú ý đến sự khác biệt trong cách diễn đạt này. Lần trước, hạt thần ban của cây Mao Liễu Năm Lá được mô tả là **[Tình trạng cực kỳ nguy cấp]** và cần **[được cứu chữa]**.

Còn lần này, hạt Kim Chì được mô tả là **[Tình trạng không tốt lắm]**, chỉ cần **[phục hồi]** thôi.

Long Bạch chọn 【Đúng】.

  Ngai Vương Thống Trị phóng ra nguồn năng lượng, bao quanh hạt giống đó và tập trung chúng thành một khối ánh sáng màu xanh nhạt mờ ảo.

  Chỉ sau khoảng hai ba giây ngắn ngủi, ngai Vương Thống Trị gửi về thông báo:

  【Quá trình phục hồi đã hoàn tất】.

  Ánh sáng màu xanh tan biến, và khi nhìn lại, các đường năng lượng trên bề mặt hạt giống đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

  “Wah~”

  Mặc Lan reo lên vui mừng, nhảy lên ngai vương, cúi đầu và dùng lưỡi cuốn hạt giống vào túi sinh mệnh của mình.

  Chỉ cần chờ đợi sản phẩm thần kỳ từ loài nhện Phong Ái mang đến là có thể tiến hóa thành Chủ Nhân Cấp 9 rồi.

  Long Bạc cũng rất vui mừng; mặc dù đã phải mất khá nhiều công sức, may mắn thay không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

  Mặc Lan chỉ còn thiếu một hạt giống thần kỳ nữa để tiến hóa lên cấp Đại Vương. Tuy nhiên, hạt giống này không cần phải sử dụng ngay lập tức; nó còn phải chờ đợi cho đến khi Mặc Lan thu hoạch được Thần Phẩm Quả của mình… điều đó có thể mất tới gần ba mươi năm nữa.

  Lần sau khi thu hoạch được hạt giống thần kỳ, Mặc Lan có thể tự mình sử dụng nó để tiến hóa thành Đại Vương Cấp 2 và đánh thức năng lực liên quan đến hệ Thổ.

  Theo lãnh địa chiến đấu, năng lực hệ Thổ có rất nhiều ứng dụng hữu ích.

  Long Bạc thật sự rất nóng lòng mong chờ đến lúc đó.