Long Bạch thường trú tại Tử Đàn Chóng Quốc, bắt đầu nuôi dưỡng những loài cây có khả năng đặc biệt thuộc cấp độ lãnh chúa, sử dụng nhiều lần khả năng “thịnh vượng” và “bình yên” để hỗ trợ sự phát triển của cây Tử Thái Hoa; vào mùa thu, hạt giống được ban tặng bởi thần đã được thu hoạch thành công.

……

Sau khi Long Bạch và Mặc Lan hoàn tất các công việc liên quan đến lục địa Vân Ký, vào đầu mùa đông, họ lập tức lên đường, tiến vào lục địa Vương Lan.

Theo lời khuyên của Thần Cây Quán Đông, họ thu nhỏ ngai vàng và cho nó vào miệng, sau đó bay đi.

Họ đi đường vòng để tránh qua khu vực Đảo Hương Tơ.

Cẩn thận tiến gần, họ hạ cánh xuống Đảo Lắc Lá để kiểm tra tình trạng phát triển của những hạt giống được ban tặng bởi thần, cắt bỏ các quả trên cây rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Mặc Lan đã tìm kiếm trên các hòn đảo nhưng không tìm thấy gì cả.

Tiếp tục hành trình, họ lặng lẽ tiến gần Thiên Tiêu Quần Đảo.

Vẫn là ẩn náu trong đại dương vào ban ngày và hành động vào ban đêm, bắt đầu từ những hòn đảo có diện tích 400 km².

Mặc Lan lên đảo để tìm kiếm.

Long Bạch ẩn náu bên bờ biển chờ đợi.

Mất hai đêm, họ nhanh chóng hoàn thành việc tìm kiếm trên những hòn đảo lớn nhất nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Tiếp theo là những hòn đảo lớn có diện tích 150 km², sau đó là hàng loạt những hòn đảo nhỏ có diện tích trên 10 km²…

Năm nay may mắn, họ không gặp phải bất kỳ sự cố nào; chỉ sau 13 ngày, họ đã nhanh chóng hoàn thành việc tìm kiếm trên toàn bộ khu rừng rộng khoảng 2500 km² thuộc khu vực Thiên Tiêu Quần Đảo.

Nhưng lại không may mắn, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Không cam lòng, họ tiếp tục đến vùng biển phía đông bắc và kiểm tra bốn hòn đảo nhỏ gần đó… Nhưng vẫn không có kết quả.

……

Biển cả mênh mông, những hòn đảo cô đơn…

Long Bạch bắt cá trong biển, sau đó cùng với Mặc Lan ngồi trên những tảng đá, cắt cá thành từng miếng nhỏ và ăn.

“Long Bạch, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao cơ?”

“Bây giờ nên đi đâu? Tất cả những hòn đảo tương đối an toàn đều đã được kiểm tra rồi… Liệu chúng ta nên trở về lục địa Vân Ký không?”

“Hãy quay về đi. Cậu nên nghỉ ngơi thật tốt; tôi sẽ đến Tử Đàn Chóng Quốc để nhanh chóng nuôi dưỡng những con Lâm Binh này và hoàn thành quá trình cải tiến của đội quân kiến chiến binh.”

“Còn vùng biển phía tây bắc thì sao? Chúng ta không đi tìm xem sao?”

“Hiện tại thì không cần đi đâu. Diện tích lãnh thổ mà chúng ta kiểm soát đã vượt qua 3000 km² rồi; trừ khi tìm được một nơi tuyệt vời như Thiên Tiêu Quần Đảo, các hòn đảo gần bờ biển sẽ không giúp ích nhiều cho việc phát triển của chúng ta đâu.”

Long Bạch nhấn mạnh thêm: “Nếu không mang lại lợi ích nhiều mà còn phải đối mặt với những rủi ro chưa biết trước, thì thực sự không đáng đâu.”

“Đúng là vậy…”

Mặc Lan vẫn còn do dự và đề xuất: “Long Bạch, chúng ta có thể bay cao để quanh co ở vùng biển phía tây lục địa chính, xem liệu có hòn đảo lớn nào tương tự như Thiên Tiêu Quần Đảo không.”

Mặc Lan cũng bổ sung: “Hãy tìm ở những khu vực cách xa lục địa chính hơn 500 km!”

Long Bạch lắc đầu và quyết đoán từ chối: “Không được!”

Mặc Lan nài nỉ: “Thì cứ tìm ở những khu vực cách xa lục địa chính 1000 km đi…”

Long Bạch im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Dựa vào bản đồ mà Vương quốc Nhện Lửa để lại trong hang động, vùng biển phía tây lục địa Vương Lan dần trở nên hẹp lại theo hướng từ bắc xuống nam. Khu vực ôn đới phía bắc có chiều rộng khoảng 2000 đến 3000 km. Vì lý do an toàn, chúng ta nên tìm ở vùng biển cách lục địa chính 1500 km, theo đường cong hình zigzag từ bắc xuống nam.”

“1500 km à? Vậy còn lại bao nhiêu diện tích biển để chúng ta tìm kiếm nữa?”

Mặc Lan có vẻ bối rối: “Long Bạch, liệu điều này có hơi thận trọng quá không?”

“Thận trọng một chút thì chắc chắn không sai đâu.”

Long Bạch vẫy đôi râu và nói: “Cậu có muốn đi không? Nếu không thì quay về thôi.”

Mặc Lan đáp: “Đi!”

Long Bạch nhắc nhở: “Hãy ăn no trước đã.”

Mặc Lan trả lời: “Đã ăn no rồi.”

**Long Bạch:** “Ăn no rồi nghỉ ngơi, tối nay tiếp tục lên đường.”

……

Đêm đến, chúng bay với tốc độ cao; sau hai đêm liền, chúng đã vượt qua vùng biển mênh mông và đến được phía tây lục địa, dưới tầm ảnh hưởng của bức tường năng lượng thần linh.

Chúng điều chỉnh lịch trình: ban ngày bay ở độ cao lớn, theo quỹ đạo góc 45 độ để tìm kiếm về phía nam; ban đêm thì lặn xuống vùng biển nông để nghỉ ngơi.

……

Khi càng xa lục địa chính, số lượng các hòn đảo càng trở nên hiếm hoi; những hòn đảo gặp phải thường là những đá ngầm hoặc đảo nhỏ không có quy mô lớn. Có vài hòn đảo có diện tích từ 10 km² trở lên, nhưng vì cách quá xa, không đáng để chúng phải bay xa đến thế để tìm kiếm.

Sau bảy tám ngày liên tục bay, chúng vẫn chẳng tìm thấy gì cả.

Càng đi về phía nam, vùng biển càng hẹp lại. Long Bạch đoán rằng mình sắp bước vào khu vực ôn đới lạnh, và trong lòng bắt đầu nghĩ đến việc quay đầu trở về lục địa Vân Ký, nhưng Mặc Lan…

“Long Bạch!”

“Có dao động năng lượng bất thường!”

Mặc Lan phía trước đột nhiên lật ngửa và rẽ ngang, lao về phía bắc với tốc độ tăng lên. Long Bạch giật mình, lập tức rẽ theo và vỗ cánh hết sức mạnh để đuổi theo.

“Không phải chiến binh loài côn trùng đâu, Long Bạch đừng hoảng sợ.”

“???”

“Là dao động năng lượng từ đất liền.”

“Đất liền?”

“Dao động năng lượng giữa đất liền và đại dương có sự khác biệt nhỏ. Nếu tiếp tục bay về phía trước, có thể là đất liền, hoặc là một hòn đảo có diện tích rất lớn.”

Liệu có thể phân biệt được thông qua dao động năng lượng như vậy sao?

Long Bạch: “Ồ…”

Long Bạch: “Lần sau hãy nói rõ ràng hơn đi! Suýt nữa làm tôi chết khiếp đấy.”

Mặc Lan bình tĩnh đáp: “Là do bạn quá nhát gan thôi; khi gặp nguy hiểm, tôi sẽ báo động cho bạn mà.”

Long Bạch: “Những người dũng cảm thường chết một cách nhanh chóng mà thôi.”

“Người nhát gan thì thường sống sót được lâu hơn.”

Mặc Lan lẩm bẩm, rồi tăng tốc lên nữa. Chúng bay liên tục hàng trăm kilômét, sau đó mới hạ cánh xuống mặt biển.

Mặc Lan: “Long Bạch, muốn tiến lại gần hơn để xem xét tình hình không?”

Long Bạch: “Bản đồ mà Vương quốc Nhện Lửa để lại cho thấy, nơi này chắc chắn không phải là lục địa; cứ tiếp tục bay về phía nam, mãi đến vùng cực nam lạnh giá mới có đất liền.”

Mặc Lan : “Vậy đó chính là hòn đảo khổng lồ ư?”

   Long Bạch: “Trên bản đồ cũng không ghi chú về hòn đảo nào cả.”

   Mặc Lan quả quyết nói: “Đó là một hòn đảo rất lớn, diện tích hơn 3000 km²! Lớn hơn cả Thiên Tiêu Quần Đảo kìa!”

   Long Bạch: “Bản đồ mà Vương quốc Nhện Lửa để lại cũng không ghi chú về hòn đảo nào, kể cả Thiên Tiêu Quần Đảo và Quần đảo Hỏa Luân.”

   Mặc Lan : “Quần đảo à?”

   Long Bạch: “Không biết nữa.”

   Mặc Lan : “Cách đây bao xa so với lục địa chính nhỉ?”

   Long Bạch: “Chỉ có 1200 km thôi.”

   Chỉ 1200 km ư?

   Mặc Lan : “Vậy thì vẫn nên xem xét việc đến đó thăm dò. Khí hậu ở đây rất phù hợp cho sự phát triển của các loại cây trồng quan trọng của chúng ta. Sau này, nếu di cư, đây có thể là lựa chọn tốt hơn cả Thiên Tiêu Quần Đảo đấy.”

   Long Bạch suy nghĩ một lát, sau đó dùng râu của mình để điều khiển “Ngai Vương Thống Trị”, phóng to bản đồ và nhảy lên trên nó, rồi gọi Mặc Lan cùng mình lặn xuống đáy biển để tiếp tục cuộc hành trình.

   ……

   Hành động vào buổi hoàng hôn, bắt đầu hành trình lặn sâu dưới đại dương.

   Đến đêm khuya, họ đã tìm đến một hòn đảo.

   Long Bạch sử dụng khả năng “Định Hồn” để nhanh chóng quan sát xung quanh, rồi ngay lập tức ngừng lại.

   Mặc Lan hiện chỉ có cấp độ linh hồn của một lãnh chúa, nên phạm vi cảm nhận của cô ấy khá hạn chế. Long Bạch báo cáo tình hình:

   “Là kiến! Trong phạm vi cảm nhận của chúng ta, có ba chiếc tổ của loài kiến; trong đó có một con kiến cấp độ lãnh chúa, có vẻ như nó sở hữu năng khiếu liên quan đến hệ thống nước. Quần thể kiến này được phân thành ba loại kích thước: lớn, trung bình và nhỏ; không có sự phân biệt rõ ràng giữa kiến lính và kiến lao động.”

   “Diện tích của hòn đảo khá lớn, chiều dài hơn 30 km, còn chiều rộng thì khó xác định được.”

   Long Bạch điều khiển “Ngai Vương Thống Trị” để lặn xuống đáy biển, cách mặt nước khoảng hai trăm mét, sau đó từ từ đi theo bờ biển để quan sát toàn bộ hòn đảo.

   Dần dần, họ đã hiểu rõ hơn về tình hình ở đây.

   “Hòn đảo có hình dạng uốn lượn, dài và hẹp, không theo hình dạng chuẩn; diện tích khá lớn, hơn 300 km².”

   “Hiện tại, hòn đảo này đang bị một loài kiến chưa được xác định chiếm giữ; có ba chi

“Dựa trên số lượng và sự phân hóa về kích thước, có lẽ đây là những đàn kiến ăn tạp hoặc chỉ ăn chay.”

Long Bái chia sẻ kết quả khảo sát và suy đoán của mình với Mặc Lan.

Mặc Lan giơ chân vuốt, chỉ về hướng đông nam và nói: “Chắc hẳn đó là một quần đảo; hòn này chỉ là một hòn đảo nhỏ ở rìa, còn hòn lớn nhất nằm ở phía kia.”

Long Bái hỏi: “Cách đó không xa lắm chứ?”

Mặc Lan đáp: “Hơn 100 km đấy. Nhìn vào biến động của nguồn năng lượng thiên nhiên, có thể giữa đó còn nhiều hòn đảo nhỏ nữa.”

“Vậy thì đây quả là một quần đảo rất lớn!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Long Bái điều khiển chiếc ngai vàng thống trị để lặn xuống dưới mặt nước, vòng qua các hòn đảo nhỏ và tiến thẳng về phía hòn đảo lớn nhất.

Anh chọn một vị trí gần bờ có độ sâu đủ lớn, sau đó sử dụng khả năng cảm nhận linh hồn của mình để tìm kiếm, nhưng lại không phát hiện ra tổ kiến nào.

Tiếp tục lặn dọc theo bờ biển thêm 30 km, anh lại sử dụng khả năng đó một lần nữa và cuối cùng đã tìm thấy mục tiêu. Ngay lập tức, anh báo cáo cho Mặc Lan:

“Cách bờ khoảng 30 km, chúng tôi đã tìm thấy một tổ kiến lớn với số lượng thành viên vượt quá 30.000 con. Trong đó có cả những con kiến thuộc loại Vương cấp, những con kiến cấp bậc lãnh đạo, cũng như những con kiến thuộc loại Sơn Chủ Cấp. Ngoài ra, còn có 4 vị tướng kiến cấp cao và một vị vua kiến thuộc loại Sơn Chủ Cấp nữa.”

“Tôi xác nhận 100%, toàn bộ đàn kiến này đã bị biến đổi gen; chúng sở hữu khả năng đặc biệt liên quan đến hệ thống nước! Có lẽ đây là những con kiến được ban tặng khả năng đặc biệt từ các vị thần liên quan đến nguyên tố nước!”

Mặc Lan trở nên hào hứng: “Hệ thống nước à? Thật tuyệt vời! Tôi rất cần điều đó!”

“Đừng vội mừng… Có điều gì đó kỳ lạ…” Long Bái do dự và tiếp tục giải thích: “Thông thường, ngay cả trong cùng một loài kiến, nếu chúng thuộc sự chỉ huy của những vị vua kiến khác nhau, sự khác biệt về pheromone khiến chúng khó có thể sống chung trong một tổ. Nhưng đàn kiến trên hòn đảo này thì khác; chúng có khả năng tương thích với nhau rất tốt.”

Mặc Lan reo lên: “Àh…”

Mặc Lan tiếp tục nói: “Vậy có nghĩa là, đây là một quần đảo được hình thành bởi sự liên kết của nhiều vị vua kiến khác nhau.”

Long Bái đáp: “Đúng vậy.”

“Chúng ta sẽ tiếp tục lặn dọc theo bờ biển để tìm hiểu rõ hơn về quy