Đầu mùa đông.

Rất sớm, Long Bạch đã cử Mặc Lan đến ba hòn đảo Rơi Lá, Hương Tơ và Song Trụ để tìm kiếm.

Nhưng không tìm thấy gì cả.

Sau đó, Long Bạch đưa Mặc Lan trở về Nam Tân Táo Sơn.

Long Bạch tự mình lặn xuống đại lục của Mặc Lan, ẩn náu dưới biển phía đông của hòn đảo rộng 400 km² này – hòn đảo xa nhất so với đại lục chính.

Anh ta quan sát và ghi nhận lại quy luật hoạt động cũng như tần suất các con ong săn mồi loài Vương Quốc lên đảo.

Trong suốt 70 ngày, chỉ có duy nhất một lần anh ta chứng kiến những con ong công lên đảo.

Quy luật xuất hiện của đàn ong săn mồi trên đảo không mang tính định kỳ; có lẽ chúng chỉ xuất hiện khi thức ăn trở nên khan hiếm mới đi xa để săn mồi.

Lại một lần nữa, Long Bạch chứng kiến một đàn ong lớn do Sơn Chủ Cấp dẫn đầu lên đảo để tìm kiếm “giống cây được ban tặng từ thần linh”. Thời điểm này gần giống như năm ngoái; có lẽ là vì vào mùa này, con ong chúa nhỏ đó không bận rộn nên đã cử đàn ong của mình ra ngoài.

Chỉ cần tránh xa chúng là được, và cần phải hoàn thành việc tìm kiếm trên đảo trước khi đoàn của con ong chúa nhỏ này đến nơi.

Vẫn không thấy bất kỳ chiến binh thuộc loài côn trùng nào mạnh mẽ, dù là của Sơn Chủ Cấp hay các thực thể phụ thuộc khác, lên đảo.

Cuối cùng, Long Bạch xác nhận rằng nơi đây thực sự an toàn.

……

Mùa đông lạnh giá trên đại lục Vân Ký đang dần kết thúc.

Long Bạch vội vàng trở về Tử Đàn Chóng Quốc để đón Hoàng Qian và Tiêu Lao đến Hương Lan Sơn, nơi ông ta sẽ giúp Tiêu Lao tiến hóa thông qua quá trình lột xác.

Phía bắc vẫn còn lạnh,

vì vậy Long Bạch lại dẫn Hoàng Qian và Tiêu Lao đi khắp các vùng đất có nguồn năng lượng ở miền nam, giao lưu với các chiến binh thuộc loài côn trùng khác và tích lũy kinh nghiệm.

……

Một năm trôi qua trong yên bình.

……

Mùa đông lại đến.

Long Bạch cùng Mặc Lan tiếp tục tìm kiếm trên ba hòn đảo Rơi Lá, Hương Tơ và Song Trụ, nhưng vẫn không tìm thấy gì. Sau đó, anh ta lại một mình ẩn náu dưới biển của hòn đảo rộng 400 km² đó.

Quan sát trong vòng ba tháng.

  Không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào.

  Có thể khẳng định là an toàn.

  ……

  Vào mùa xuân của năm mới,

  Quả cây linh thiêng mang lại tài năng thuộc hệ đất mà Vua Nhện Sơn Thủy đã hứa sẽ được giao đến; Long Bạch đã ăn ngay lập tức.

  Nợ tiền cũng tăng thêm 6 triệu.

  Số nợ 6 triệu mà Long Bạch nợ Bạch Vi vẫn không thể trả được.

  Vì vậy, số nợ này được chuyển sang cho Bạch Vi – người không yêu cầu lãi suất – và tổng số nợ của Long Bạch lên tới 12 triệu.

  Việc Long Bạc tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa chỉ nhờ vào cây trồng sinh mạng của mình là Ngừng Hoa Ngừng Quả; không có lợi nhuận nào được tạo ra. Hoạt động buôn bán mật ong nguyên lực và các hoạt động thương mại liên quan đến Hoa Kỳ Sơn và Thần Phẩm Quả vẫn tiếp tục diễn ra, và doanh thu hàng năm vẫn khoảng 2,5 triệu viên nguyên thạch.

  Trong suốt ba năm tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa, Long Bạc cũng đã tích lũy được 4 triệu viên nguyên thạch thức ăn thiêng liêng thuộc hệ đất; tất cả chúng đều được chế biến thành mật ong kiến và cất giữ trong kho báu của Hoa Kỳ Sơn. Hiện tại, Long Bạch đang tiêu thụ chúng với tốc độ 10.000 viên mỗi ngày.

  Quả cây linh thiêng này thuộc cấp độ Vương cấp, và xác suất thành công chỉ khoảng 45%, tức là chưa đầy một nửa.

  Khi đạt đến giai đoạn Lãnh Chúa đầu tiên, giá trị thực phẩm thiêng liêng thuộc hệ đất mà Long Bạch có thể tiêu thụ lên tới khoảng 8 triệu viên nguyên thạch.

  Tổng cộng, Long Bạc đã đầu tư 14 triệu viên nguyên thạch để tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa thứ hai; lúc này, xác suất tỉnh ngộ tài năng thuộc hệ đất tăng lên đến khoảng 60%.

  Việc tiêu thụ loại thức ăn này thực sự rất may rủi.

  Nếu may mắn và thành công, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận lớn; nếu còn có thể tiếp thu được một hoặc hai khả năng thuộc hệ đất, thì đó chính là một chiến thắng lớn lao.

  Ngược lại,

  Nếu không may mắn và không tỉnh ngộ được tài năng thuộc hệ đất, thì không chỉ mất đi 14 triệu viên nguyên thạch mà còn mất đi cơ hội sử dụng những thức ăn nguyên lực để củng cố bản thân ở giai đoạn Lãnh Chúa đầu tiên… Điều đó thực sự là một thảm họa lớn.

  ……

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, một năm nữa lại đến.

  Mùa đông,

  Long Bạch một lần nữa một mình đi đến Thiên Tiêu Quần Đảo.

  Lần này, Long Bạch ẩn náu ở phía đông của một hòn

Vương cấp Chỉ có hai lần thôi mà đàn ong đã đến đảo để săn bắn.

   Hai đàn ong do Sơn Chủ Cấp Zuo Wang dẫn đầu đã đến đảo đúng hạn để tìm kiếm loại hạt được ban tặng bởi Thần linh.

   Không phát hiện thấy bất kỳ sinh vật nào khác sử dụng nguồn năng lượng này cả.

   ……

   Rừng mưa cây cọ.

   Trước khi ngai vàng Quân chủ tiến vào vùng đất của Nguồn năng lượng, Mặc Lan đã đến đón ông.

   “Long Bai, sao rồi?”

   “Đã xác nhận là an toàn!”

   “Vậy năm sau tôi cũng có thể đi cùng không?”

   “Tất nhiên.”

   “Cuối cùng cũng đến lúc rồi.”

   Mặc Lan thở dài, bay vòng xuống gần ngai vàng và lẩm bẩm: “Anh quá thận trọng rồi đấy.”

   Long Bai: “Thận trọng một chút thì tốt hơn.”

   Mặc Lan tiếp tục hỏi: “Còn về Qiao thì sao? Loại hạt được ban tặng từ cây gỗ sắt lá rung kia? Suốt bao năm qua, Fire Wheel Vương Quốc chắc chắn không còn tìm kiếm anh nữa đâu nhỉ?”

   Qiao luôn đi theo Hei Ye; vào mùa xuân và hè, nó ở lại núi Han Lan để gieo hạt giống cho cây Black Card Number 2 và thu hoạch quả vào cuối mùa hè. Vào mùa thu và đông, nó nghỉ ngơi trong rừng mưa cây cọ, đôi khi tham gia các buổi gặp gỡ của Hồi Hương Lan Sơn.

   Qiao sống khá thoải mái ở phía bờ đại lục Vân Ký. Năm nay, nó vừa mới tiến hóa lên cấp độ cao hơn, và dự định sẽ tiếp tục tiến hóa với tốc độ 1 cấp độ mỗi năm, để nhanh chóng đạt đến cấp độ Sơn Chủ Cấp.

   Long Bai: “Tôi đã thu hoạch hết quả của cây gỗ sắt lá rung rồi; nên không cần vội vàng trong vài năm tới đâu.”

   Mặc Lan: “Vậy bây giờ…”

    Long Bai: “Không có việc gì khác cả; chúng ta hãy đến núi Han Lan xem Qiao và Hei Ye thế nào nhé.”

   ……

   Sau khi Long Bai tiến hóa thành cấp độ Lãnh chúa, những cây trồng mà ông gieo trồng đã phát triển nhanh chóng nhờ quá trình Ngừng Hoa Ngừng Quả kéo dài ba năm, và bắt đầu ra hoa và quả vào mùa xuân năm nay.

   Không có chuyện gì đặc biệt khác cả.

   Thời gian trôi qua yên bình; một năm nữa lại đến.

   Ngai vàng Quân chủ mang theo Mặc Lan, bay vào đại lục Mặc Lan, bay một vòng nhỏ rồi thẳng tiến đến Đảo Hương Tơ.

Nhanh chóng hoàn thành việc tìm kiếm Đảo Hương Tơ và đảo Song Trụ, sau đó bay cao trên ngai vàng thống trị để tiến thẳng đến Đảo Lắc Lá.

  Hoàn thành công việc tìm kiếm tại Đảo Lắc Lá, ăn uống nghỉ ngơi, điều chỉnh tình trạng sức khỏe, rồi xuất phát vào buổi sáng. Đi vòng một chút về hướng đông, đến nửa đêm thì đến được Thiên Tiêu Quần Đảo.

  Lặn sâu dưới biển phía đông, từ từ tiến gần hòn đảo rộng 400 km² này.

  Từ khoảng cách 30 km, trước tiên sử dụng năng lực “Định Hồn” để kiểm tra xem có an toàn không.

  An toàn.

  Tiếp tục di chuyển thêm 20 km nữa, sau đó lại sử dụng năng lực “Định Hồn” để quét toàn bộ khu vực hòn đảo.

  Vẫn an toàn.

  Bay vòng qua một nửa đường đến phía tây của hòn đảo, cuối cùng lại sử dụng năng lực “Định Hồn” để kiểm tra một lần nữa.

  “Mặc Lan… An toàn rồi, có thể bắt đầu được.”

  Ngai vàng thống trị nổi lên, bay sát mặt nước và hạ cánh trên hòn đảo.

  Đây là một nơi hoàn toàn xa lạ; Mặc Lan bỗng nhiên trở nên thận trọng hơn: “Long Bạch, chúng ta sẽ tìm kiếm như thế nào?”

  Long Bạch đáp: “Cậu lên đảo và tìm kiếm đi.”

  Mặc Lan lo lắng: “Nếu gặp nguy hiểm thì phải chạy trốn như thế nào?”

  Long Bạch nói: “Tôi sẽ chạy trước, cậu theo sau hỗ trợ.”

  Mặc Lan ngẩn người: “???”

  “Mặc Lan… Đừng lo lắng quá.”

  Long Bạch quay đầu lại, vẫy râu chỉ về phía biển phía sau và nói: “Tôi sẽ điều khiển ngai vàng thống trị để nó dừng lại dưới nước. Nếu gặp bất kỳ sinh vật nào, cậu đừng do dự, hãy chạy trốn ngay lập tức và liên lạc với tôi bằng năng lực ‘Định Hồn’. Tôi sẽ nổi lên mặt nước để hỗ trợ cậu. Ở đó nước sâu lắm; nếu gặp nguy hiểm, hãy cố gắng lặn sâu xuống để tăng cơ hội sống sót.”

  Cuối cùng, Long Bạch nhắc nhở: “Mặc Lan… Đừng vì muốn nhanh mà mạo hiểm. Phải trở về trước khi trời sáng. Chúng ta sẽ ẩn náu dưới đáy biển ban ngày và hành động vào ban đêm.”

  “Rõ rồi.”

  Mặc Lan nhảy lên không trung, bay thấp qua khu rừng rậm và nhanh chóng biến mất.

  Long Bạch điều khiển ngai vàng thống trị lùi lại, ẩn náu dưới nước, sau đó sử dụng năng lực “Định Hồn” để kiểm tra vị trí của Mặc Lan.

  Thỉnh thoảng lại sử dụng

Mặc Lan cũng không dám chủ quan. Vào lúc bình minh khi bầu trời phía đông vừa mới sáng lên, nó trở về với Ngai Vương.

  Dưới sự điều khiển của Ngai Vương, nó lặn xuống đại dương sâu và ẩn náu suốt một ngày.

  Vào buổi tối khi mặt trời lặn xuống mực nước biển, theo quy luật thường lệ thì đàn ong sẽ không xuất hiện; nhưng với khả năng cảm nhận của Long Bạch, nó quyết định mạo hiểm nổi lên mặt nước.

  Mặc Lan vỗ cánh bay lên, hướng thẳng về hòn đảo và tiếp tục cuộc tìm kiếm tại vị trí của đêm hôm trước.

  Bỗng nhiên,

  Mặc Lan có cảm giác gì đó bất an, liền lao vào rừng rậm. Sáu chân của nó chạm đất, và nó kích hoạt khả năng đặc biệt để di chuyển nhanh như bóng ma trong bóng đêm, hướng thẳng về bờ biển. Đồng thời, nó cũng sử dụng khả năng cảm nhận để tìm kiếm Long Bạch.

  Long Bạch lập tức phản hồi lại:

  “Mặc Lan?”

  “Có sóng năng lượng! Có những sinh vật sử dụng năng lượng khác!”

  “???”

  “Chiến binh chuồn chuồn! Tốc độ quá nhanh, chỉ trong chốc lát đã xuất hiện trên bầu trời hòn đảo.”

  “!!!”

  Cuộc liên lạc bị gián đoạn.

  —Thật là xui xẻo quá…

  Long Bạch hoảng sợ, điều khiển Ngai Vương để nó nổi lên một nửa trên mặt nước.

  Những sóng năng lượng mạnh mẽ đang lan truyền!

  Nó ngước nhìn lên trời; trong bóng đêm, một bóng dáng mờ ảo từ trên cao lao xuống, nhanh chóng tiến gần mực nước biển. Rồi đột nhiên, nó dừng lại và chặn đứng Mặc Lan.

  Mặc Lan biến mất trong bóng tối.

  Chiến binh chuồn chuồn!

  Một con chuồn chuồn khổng lồ, sải cánh hơn sáu mét. Đôi mắt, cái đầu và áo giáp của nó màu xanh lá cây; phần đuôi có màu xanh lam kim loại. Cánh của nó trong suốt, chỉ có thể nhìn thấy các gân cánh mơ hồ.

  Long Bạch nhận ra ngay: Đó là Chuồn Chuồn Xanh Vĩ Đại! Trong ký ức di truyền, đây là chi nhánh có kích thước lớn nhất trong họ hàng hàng ngàn loài chuồn chuồn. Chúng săn mồi côn trùng hung dữ, có khả năng thích nghi tốt với môi trường và phân bố rộng rãi trên tất cả các lục địa ở Bán cầu Bắc. Vậy mà ở Bán cầu Nam cũng có chúng sao?! Làm sao lại có chuồn chuồn hoạt động vào ban đêm như vậy?

  Chiến binh Chuồn Chuồn Xanh Vĩ Đại rõ ràng không có ý xấu; nó vỗ cánh và bay lên cao, nhường đường cho Mặc Lan. Sau đó