Các giống cây được trồng bằng phương pháp thông thường sẽ dần tiến hóa lên các cấp độ cao hơn sau khi binh lính loài côn trùng hoàn thành quá trình tiến hóa của mình; so với những giống cây được ban tặng bởi thần linh, việc này lại đơn giản và dễ dàng hơn nhiều.

Giống cây dương liễu được gieo trồng vào giai đoạn 8 tuổi, với sự hỗ trợ từ rất nhiều tàn tích được ban tặng bởi thần linh và sự giúp đỡ của loài kiến xanh chuyên biệt, đã phát triển nhanh chóng, vươn cao lên hơn 40 mét và đạt đến tiêu chuẩn của cấp độ “lãnh chúa” trong quá trình tiến hóa.

……

Cuối mùa hè, thời tiết vẫn còn rất nóng bức.

Ngai vàng Thống trị, đầy ắp nguyên liệu thô, lảo đảo tiến vào khu vực núi thuộc về Bạch Phạn.

Mặc Lan nhảy lên không trung, cùng với ngai vàng bay về phía đó, sau đó tăng tốc lao xuống và hạ cánh dưới gốc cây được ban tặng bởi thần linh của Bạch Phạn.

“Chim sói đỏ!”

Mặc Lan gọi tên.

“Mặc Lan. Long Bái Ngự Vương.”

Chim sói đỏ đáp lại và hỏi: “Các bạn đến đây để giúp Bạch Phạn tiến hóa thành lãnh chúa sao?”

Mặc Lan trả lời: “Đúng vậy.”

Chim sói đỏ bỗng nhiên cảm thán: “Trước đây, mong muốn lớn nhất của tôi là Bạch Phạn và Ô Cháo có thể tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp; tôi luôn ao ước và tò mò về khả năng tỉnh thức của Sơn Chủ Cấp. Lúc đó, chỉ những người nắm quyền cai trị núi non mới có thể mơ ước đến điều đó… Không ngờ rằng, nhanh đến thế này, Bạch Phạn đã sắp tiến hóa thành lãnh chúa rồi.”

Mặc Lan cũng cảm thán chân thành: “Đúng vậy. Hồi nhỏ, chỉ cần có một giống cây được ban tặng bởi Thần hoa Lan thơm thôi là tôi đã rất vui mừng rồi; những hạt lan thơm được sản sinh ra từ giống cây đó, tôi đều đếm kỹ từng hạt, ăn một hạt vào buổi sáng, một hạt vào buổi trưa, một hạt vào buổi tối… Và tôi còn phải thức dậy đúng giờ vào nửa đêm để thưởng thức thêm một hạt nữa… Thật không ngờ được, bây giờ lại có nhiều giống cây được ban tặng bởi thần linh đến thế này; thức ăn chứa năng lượng thần linh thì nhiều đến mức không thể ăn hết… Nhưng hương vị của chúng thì không còn như trước nữa…”

“Ồ…”

Chim sói đỏ đột nhiên mất hứng thú trong cuộc trò chuyện.

Long Bách nghe xong cũng cảm thấy bối rối, im lặng vài giây rồi hỏi: “Chim sói đỏ, còn Bạch Phạn và Ô Cháo thì sao?”

**Chim sóc đỏ nói:** “Sáng nay tôi nghe họ nói rằng quả của cây Bạch Tùng đã chín rồi; có lẽ bây giờ chúng đang canh gác để thu hoạch.”

Cảm nhận được những dao động của nguồn năng lượng, Bạch Phạn và Ô Cháo đang vội vàng tiến về phía này. Chúng leo lên đỉnh đồi rồi lao xuống dưới. Khi gặp nhau, chúng gọi nhau.

Bạch Phạn nói trước: “Long Bái Ngự Vương, tôi đã sẵn sàng rồi. Tối qua tôi vừa ăn thịt, nên không cần bổ sung thêm thức ăn nào nữa. Chỉ cần uống một ít mật ong kiến là đủ để bổ sung năng lượng, sau đó chúng ta có thể bắt đầu ngay.”

“Tốt!”

“Vậy thì chúng ta đừng trì hoãn nữa, hãy bắt đầu ngay thôi.”

Long Bạch cùng với Mặc Lan cùng nhau dùng móng vuốt để tháo xuống 40.000 viên đá nguyên thủy vừa được vận chuyển đến.

Chiếc ngai vàng Quân Vương đậu lại trong hang động nơi họ sinh sống. Bạch Phạn ngồi lên ngai vàng nghỉ ngơi, ăn một lượng lớn mật ong kiến nguồn năng lượng để chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng.

Long Bạch, Mặc Lan và Ô Cháo cùng nhau dùng móng vuốt đặt 1.000 viên đá nguyên thủy lên từng cây thuộc loại “thường” của Bạch Phạn. Theo kinh nghiệm của Hoa Kỳ Sơn, việc làm này có thể giảm thiểu tối đa nguy cơ thất bại khi các cây này cố gắng tiến hóa.

Long Bạch còn dành thêm một số viên đá nguyên thủy để tăng cường sức mạnh cho những cây có sự phát triển yếu hơn của Bạch Phạn.

Mất một ngày trời, mọi thứ mới được chuẩn bị xong.

Đồng thời, ở phía Bạch Phạn cũng đã hoàn thành mọi công việc cần thiết.

Vào buổi chiều tà, những dao động mạnh mẽ của nguồn năng lượng liên tục phát ra từ hang động, và chỉ dừng lại vào đêm khuya.

Trước đó đã có trường hợp các cây “Quỷ Chiếc Quạt” thành công trong việc tiến hóa lên cấp độ “Lãnh Chúa”; vì vậy mọi người đều rất yên tâm.

Long Bạch, Mặc Lan và Ô Cháo an tâm canh gác bên ngoài hang động.

Mười bốn ngày sau, vào đầu mùa thu khi tiếng ve kêu rít rít, những dao động mạnh mẽ của nguồn năng lượng lại bùng phát một lần nữa bên trong hang động. Những dao động này kéo dài suốt nửa ngày trời mới dịu xuống.

Vào buổi tối, Bạch Phạn thức dậy từ giấc ngủ dài, bỏ đi cái vỏ cũ và khoác lên mình lớp vỏ mới.

Long Bạch và Mặc Lan thường xuyên sử dụng khả năng cảm nhận tâm hồn để theo dõi mọi diễn biến bên trong hang động.

  “Thành công rồi!”

  Mặc Lan vui mừng tuyên bố: “Nhờ vào nỗ lực của chúng ta, Long Bạch và tôi, lục địa Vân Ký đã có thêm một vị lãnh chúa mới! Lãnh chúa Bạch Phạn!”

  “Ôi~ Ủ~”

  “Mặc Lan đã vất vả lắm đấy…”

  Ô Cháo reo hò, nhảy lên cao và nói một câu trước khi lao về phía hướng giống Bạch Phạn – loài cáo đỏ được Thần ban tặng: “Cáo đỏ! Cáo đỏ! Bạch Phạn đã thành công rồi!”

  Sau gần nửa tháng ngủ say, Bạch Phạn đã kiệt sức hoàn toàn.

  Mặc Lan đi sâu vào rừng để săn mồi.

  Long Bạch chạy vào hang động, lấy ra mật ong kiến mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, sau đó giúp mở chiếc đĩa đá để cung cấp nhanh chóng dinh dưỡng cho Bạch Phạn.

  …

  …

  …

  Đêm khuya.

  Dưới gốc cây chứa hạt giống được Thần ban tặng, trong một chiếc nồi đá cực lớn, nước dùng màu trắng tinh đang sôi trào; hương thơm lan tỏa khắp khu rừng theo làn gió nhẹ.

  Vì không ăn uống suốt nửa tháng, cả Mặc Lan và Ô Cháo cũng đói lả. Họ ngồi quanh nồi và thưởng thức món ăn ngon lành.

  Long Bạch không đói, ông chỉ đạo những con Lâm Binh đặc biệt sống cùng Bạch Phạn trong hang động lần lượt sử dụng khả năng làm sôi chảy thức ăn, và yêu cầu những con kiến công việc cỡ nhỏ cắt thịt và xiên chúng lại.

  Khi mọi người đã ăn no, Long Bạch hỏi: “Bạch Phạn, cảm thấy thế nào?”

  Bạch Phạn hào hứng trả lời: “Tôi đã hiểu được hai khả năng mới!”

 
Rồi lại có vẻ thất vọng: “Nhưng đó đều là những khả năng chiến đấu thông thường thôi… Thực ra, tôi mong muốn có những khả năng hỗ trợ, có ích hơn đối với việc tu luyện theo phương pháp của lãnh địa chiến đấu.”

  Long Bạch nói: “Hai khả năng này cũng đã rất tốt rồi…”

Long Bạch không hỏi về điều này đâu…

  Điều Long Bạch muốn biết là liệu khả năng “cải tạo đất đai” có được cải thiện đáng kể hay không.

  Nhưng sau khi trở thành Đế chủ tiến hóa, Bạch Phạn dường như quá vui mừng mà quên mất việc chính.

  Long Bạch đang suy nghĩ xem nên dùng lời lẽ khéo léo nào để nhắc nhở anh ta thì…

  Mặc Lan vội vàng nói lên: “Khả năng chiến đấu của anh ấy rõ ràng rất mạnh mẽ mà! Lâm Nam Cây Thần đã từng nói rồi đấy: Một cá thể mạnh mẽ sẽ luôn được coi trọng, bất kể họ đi đâu.”

  Mặc Lan hỏi: “Vậy cụ thể là khả năng gì vậy?”

  Bạch Phạn đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy lên núi để thử nghiệm xem.”

  Họ cùng nhau đến một khoảng đất trống trên đỉnh núi.

  Long Bạch, Mặc Lan và Ô Cháo lùi lại một chút.

  Bạch Phạn suy nghĩ một lát rồi tập trung nguồn năng lượng của mình vào các cánh anten.

  Các cánh anten được đặt xuống mặt đất…

  Bùm! Bùm! Bùm…

  Từ hai cánh anten, những vụ nổ liên tiếp xảy ra, đá và đất bị phá vỡ, văng tung tóe lên trời.

  Những vụ nổ tạo ra một rãnh sâu gần hai mét, rộng khoảng hai mươi mét, kéo dài hàng chục mét về phía trước.

  Khả năng này…

  Long Bạch, Mặc Lan và Ô Cháo đều ngẩn ngơ trước cảnh tượng ấy.

  Ô Cháo vẫy vẫy cánh anten và hô lớn: “Đế chủ Bạch Phạn thật oai phong!”

  Mặc Lan ngưỡng mộ và khen ngợi: “Khả năng tấn công thực sự rất mạnh mẽ!”

  Long Bạch vận dụng cánh anten của mình và nói: “Khả năng này dùng để đào kênh, xây mương thì rất hữu ích đấy.”

  Bạch Phạn trầm ngâm một lát rồi nói: “…Nhưng khả năng này tiêu hao quá nhiều năng lượng; thà dùng móng vuốt để đào thì tiết kiệm hơn.”

  Bạch Phạn giơ cao cánh anten, suy nghĩ một lát, rồi toàn bộ nguồn năng lượng trong cơ thể anh ta bùng nổ; vô số mảnh đá sắc nhọn bỗng nhiên mọc lên khắp mặt đất xung quanh.

Bạch Phạn vẫy đuôi càng một cái,

   Rào rào, những gai nhọn trên mặt đất bắn lên trời.

   Vẫy đuôi càng thêm một cái nữa,

   Những gai nhọn đó quay ngược lại và lao nhanh về phía mặt đất.

   Vẫy đuôi thêm một lần nữa,

   Những gai nhọn rơi xuống đất đều vỡ thành từng mảnh nhỏ, rơi rụng xuống mặt đất.

   Khả năng thứ hai của Bạch Phạn – “Đá nhọn đất” – là một trong những khả năng thuộc hệ Thổ dễ hiểu và sử dụng nhất. Tuy nhiên, cách thức thao tác điêu luyện và tự nhiên của Bạch Phạn đã khiến Long Bạch, Mặc Lan và Ô Cháo phải ngạc nhiên và không ngớt khen ngợi.

   Đây chính là ví dụ minh họa cho câu nói “Càng luyện tập thì càng giỏi” mà Lâm Nam – Cây Thần – đã nói.

   Bạch Phạn do thường xuyên sử dụng khả năng hệ Thổ làm việc, nên nó đã kiểm soát và vận dụng được nguồn năng lượng này ở một trình độ nhất định. Ngay sau khi mới học được khả năng này, nó đã có thể sử dụng nó một cách linh hoạt ngay từ lần đầu tiên.

   Long Bạch tiến lên, nhìn những hạt cát trên mặt đất và hỏi: “Bạch Phạn, em đã sử dụng khả năng ‘Cải thiện đất đai’ để làm vỡ những gai đá đó sao?”

   Bạch Phạn đáp: “Tất nhiên.”

   Long Bạch nói: “Có vẻ như, sau khi tiến hóa lên cấp độ Lãnh Chúa, khả năng Cải thiện đất đai của em đã được cải thiện đáng kể. Vậy thì bức tường đá ngăn chúng ta đi đến lục địa Mặc Lan kia, có lẽ chúng ta có thể phá vỡ được rồi đấy!”

   Bạch Phạn ngước đầu suy nghĩ, cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói: “Vẫn còn khó khăn, nhưng không còn là bất khả chiến bại nữa.”

   Đúng là điều mà chúng tôi đang mong đợi!

   Long Bạch nói: “Tốt lắm! Nào, xuống núi tiếp tục ăn uống đi.”

   Long Bạch tiếp tục: “Bạch Phạn, em nghỉ ngơi hai tháng trước đã. Khi buôn bán mùa thu kết thúc, chúng ta sẽ lập tức đi thử xem.”

   Bạch Phạn đáp: “Được!”

   Ô Cháo giơ chân vuốt lên, hy vọng hỏi: “Long Bái Ngự Vương, mùa đông sẽ qua chứ? Mùa đông ở lãnh địa không có việc gì khác, có thể mang tôi đi cùng không?”

   Long Bạch lạnh lùng từ chối: “Không được!”

Mặc Lan giơ cao chân trước, nói: “Tôi muốn đi!”

   Long Bạch giải thích: “Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình ở lục địa của Mặc Lan. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm và quay đầu bỏ chạy nếu cần thiết. Ngai Vua Thống Trị chỉ có thể đưa một chiến binh thuộc loài côn trùng qua đường hầm dưới biển mỗi lần. Vì vậy, mỗi lần đi, tôi cũng chỉ có thể đưa theo một chiến binh thôi. Nếu xảy ra sự cố gì, chúng ta sẽ không do dự mà quay đầu rời đi ngay.”

   Mặc Lan và Ô Cháo đều cảm thấy thất vọng.

   ……

   Mùa thu vừa mới bắt đầu.

   Long Bạch và Mặc Lan đã ở lại núi Bạch Phạn trong nửa tháng trước khi rời đi; lý do chủ yếu là Long Bạch đã sử dụng khả năng “phồn thịnh” để giúp các loài sinh vật ở đây tiến hóa lên cấp độ “lãnh chúa”.

   Các loại hạt được ban tặng bởi thần linh sẽ chín vào mùa thu năm nay.

   Long Bạch và Mặc Lan kịp thời đến Tử Đàn Chóng Quốc và cũng thông báo tin tức về sự tiến hóa thành công của các loài sinh vật ở Bạch Phạn cho cây thần Hoa Kỳ, sau đó cùng nhau thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

   Không có việc gì khác cần làm.

   Giống như mọi năm, họ hoàn thành các giao dịch thương mại mùa thu và kiếm tìm các loại hạt được ban tặng bởi thần linh.

   Nhưng họ không tìm thấy gì cả.

   Mặc Lan trở về Nam Tân Táo Sơn để canh giữ loại hạt “Mộ Hoàng Đào” được ban tặng bởi thần linh.

   Long Bạch cùng Bạch Phạn tiếp tục lên đường.