Mùa cuối thu đầu đông, khi gió bắc rít gào.

Long Bạch và Mặc Lan đã cùng nhau đi vòng quanh lục địa; chiếc ngai vàng chở theo Hồng Tầm và Bạch Tầm, họ cùng nhau đến Tử Đàn Chóng Quốc để trải qua mùa đông.

Vân Tùng ra đón họ.

“Long Bái Ngự Vương!”

“Mặc Lan, Hồng Tầm, Bạch Tầm.”

Sau khi gọi tên họ, Vân Tùng bay cùng với chiếc ngai vàng và hỏi:

“Mặc Lan, cây thần ban tặng cho em đã được thu thập thành công chứ?”

Mặc Lan đáp: “Tất nhiên! Em có một cây, Long Bạch cũng có một cây.”

Vân Tùng hỏi tiếp: “Vậy em dự định sẽ tiến hóa vào giai đoạn thứ sáu vào mùa xuân năm sau phải không?”

Mặc Lan trả lời: “Đúng vậy.”

Mặc Lan cũng hỏi lại: “Vân Tùng, anh cũng vậy phải không?”

Vân Tùng nói: “Đúng vậy. Anh cũng dự định sẽ tiến hóa thành Chủ Nhân Núi vào mùa xuân năm sau. Long Bái Ngự Vương, anh có thời gian không?”

Long Bạch đáp: “Có chứ. Thời gian của anh rất rảnh rỗi. Mùa đông này không có việc gì quan trọng, anh và Mặc Lan sẽ ở lại Tử Đàn Chóng Quốc và học hỏi từ cây thần Lâm Nam. Mùa xuân năm sau cũng không cần vội vàng; nếu anh cần sử dụng chiếc ngai vàng để tiến hóa, hãy báo trước nửa tháng là được.”

Vân Tùng nói: “Vậy thì anh xin cảm ơn trước nhé.”

Rồi Vân Tùng đổi chủ đề và đùa cợt: “Bạch Tầm, trong nửa tháng vừa qua, cái nhóc Nhiêu La luôn đứng bên bờ sông, mong chờ anh đến chơi với nó đấy.”

Bạch Tầm trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã không còn là những chiến binh nhỏ bé nữa rồi; chúng ta không còn ham chơi nữa đâu.”

Chắc hẳn là có chuyện gì đó cần tôi giúp đỡ thôi.”

Bạch Tầm vội vàng chạy đi, hướng về ngọn núi nơi Mặc Lan và Ngũ Diệp đang sinh sống.

Trong khi đó, Long Bách đi bộ trên mặt đất, lần lượt ghé thăm năm cây cổ thụ lớn là Hoa Kỳ, Lâm Nam, Kim Hà, Dương Hương và Tử Đàn.

Trên đường đi, anh cũng kiểm tra những cây Thủy Tiên Biến Dị được ghép cành vào mùa xuân.

Phương pháp ghép này rất đơn giản và hiệu quả: chỉ cần lấy một nhánh biến dị, cắt thành từng đoạn rồi ghép vào 11 cây Thủy Tiên Biến Dị bản địa. Sau khi ghép thành công, những nhánh bản địa sẽ bị cắt bỏ để dinh dưỡng được tập trung hoàn toàn cho nhánh ghép.

Sau một năm phát triển, các nhánh này đã cao hơn một mét và còn mọc thêm nhiều nhánh phụ. Năm sau, có thể tiếp tục lấy những nhánh phụ này để ghép lại; đồng thời, những cây này vẫn sẽ ra hoa, kết quả và cho hạt giống.

Bằng cách kết hợp cả hai phương pháp lai tạo này, chỉ trong vòng hai ba năm, việc sản xuất hạt giống đã có thể được triển khai trên quy mô lớn; sau năm sáu năm nữa, lượng hạt giống thu được sẽ đủ để bước vào giai đoạn cải tiến liên tục.

Đây là công việc không quá phức tạp; có thể giao cho Viên Bách, Hắc Diệp và Hắc Bạch để thực hiện.

Nghe xong, Long Bách dẫn theo Mặc Lan, Vân Tùng và Hồng Tầm đến gốc cây Bạch Bạch – Cây Trời Ban Tặng.

“Bạch Bạch… Cây Cựu Bách.”

“Bạch Phạn… Cây Táo.”

Hôm nay không có buổi tập luyện, mọi người đều tụ tập dưới gốc cây để ăn uống và trò chuyện.

Sau khi chào hỏi nhau, Mặc Lan hào hứng kể cho Bạch Phạn và Táo nghe về những điều kỳ diệu mà thiên nhiên đã ban tặng. Việc vừa nhận được hai hạt giống quý giá khiến Mặc Lan vẫn còn rất hào hứng.

Nghe một lúc, Long Bách cảm thấy nhàm chán, liền tiến lại gần gốc cây Bạch Bạch và dùng râu của mình chạm vào nó, phun bốn luồng “Thịnh Vượng” vào đó.

Sáu quả của Bạch Bạch đã bắt đầu hình thành; lớp vỏ của chúng dần trở nên nhạt màu hơn, có lẽ chúng sẽ chín vào cuối mùa thu năm sau.

“Bạch Bạch ạ?”

“Ừm…”

“Lạnh không?”

“Không lạnh đâu…”

Những ngày gần đây trời thường có gió, u ám và nhiệt độ giảm mạnh; vì thế, Bạch Bạch đã bước vào trạng thái nghỉ ngơi bán thời gian.

Long Bạch chạm nhẹ vào râu của nó và lại phóng thêm bốn tia “Thịnh Vượng” nữa.

Bạch Phạn đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Long Bái Ngự Vương ạ, công việc đã xong rồi, chúng ta có thể trở về lãnh địa được chưa?”

Long Bạch đáp: “Chưa vội đâu, Bạch Bạch sắp chín muồi rồi.”

Bạch Phạn nói: “Vẫn còn sớm mà. Đến năm sau đi. Lần đầu tiên chỉ có 6 quả, chưa đủ để chia cho mọi người; hơn nữa, mọi người cũng còn trẻ, chưa cần dùng đến ngay.”

Sang nói: “Chủ nhân Quỷ Chiếc Sơn có lẽ cũng đã già rồi đấy… Hãy để Quỷ Chiếc Quạt dùng trước đi?”

Long Bạch trả lời: “Quỷ Chiếc Quạt đã bắt đầu lên kế hoạch để tiến hóa thành cấp lãnh chúa rồi.”

Long Bạch nói tiếp: “Mùa đông này không có việc gì cần giải quyết cụ thể, thôi thì mọi người hãy tổ chức một buổi gặp mặt nhé. Tôi sẽ mời tất cả những chiến binh từng tham gia cuộc tấn công Vương Quốc Kiến Trùng đến, chúng ta cùng tổ chức một bữa yến tiệc long trọng để kỷ niệm, đồng thời cũng thảo luận về vấn đề phân chia sản phẩm của Bạch Bạch sau này.”

Long Bạch giải thích thêm: “Trái Bạch Bạch đầu tiên giúp tăng thêm 50 năm tuổi thọ; quả thứ hai tăng 30 năm tuổi thọ, cũng rất tốt; còn quả thứ ba chỉ tăng 10 năm tuổi thọ thôi, nên có thể coi là không cần thiết lắm.”

Long Bạch khuyên mọi người: “Các bạn hãy suy nghĩ kỹ, thảo luận với nhau xem ai cần quả thứ ba, ai còn thiếu và cần mua thêm.”

Mặc Lan nói: “Tôi không cần quả thứ ba đâu; nếu có ý định bán, tôi có thể bán sớm để đổi lấy các nguồn tài nguyên cần thiết cho quá trình tiến hóa.”

Hồng Tầm nhanh chóng đồng ý và hỏi: “Long Bái Ngự Vương ạ, tôi muốn mua một quả… Có thể trả góp được không ạ?”

Long Bạch trả lời: “Không được đâu.”

Vân Tùng nói: “Tôi cũng muốn mua một quả… Nhưng tôi cần phải nhờ Hoàng Qian đi hỏi ý kiến của Thần Cây Hoa Kỳ trước…”

**Long Bạch:** “Những chuyện nhỏ như thế này, Hoàng Qian tự mình quyết định là được rồi.”

**Sang:** “Ba hạt Bạch Bạch của tôi vừa đủ dùng. Tôi sẽ ăn hai hạt và tặng một hạt cho Găng Lang.”

Bạch Phạn bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

**Long Bạch:** “Phía Bắc trời lạnh lắm, Bạch Phạn cứ làm việc vài ngày, sau đó dùng khả năng thuộc hệ Đất để xây dựng một cung điện tạm thời cách cây Bạch Bạch Thần ban ra khoảng 300 mét – chỉ cần đủ ấm là được. Mọi người có thể dùng chúng khi tụ họp, và sau đó thì dỡ bỏ đi.”

Bạch Phạn đáp: “Được thôi.”

**Long Bạch:** “Dưới gốc cây Bạch Bạch Thần ban cũng cần xây một bức tường chắn gió; sau này chúng ta còn phải mời các chiến binh bọ lúa mì đến, cùng nhau vui vẻ một chút nữa.”

Bạch Phạn lặng lẽ suy nghĩ… Rồi đáp: “Được thôi…”

……

Những chiến binh thuộc loài côn trùng từng tham gia cuộc tấn công Vương Quốc Kiến Trùng bao gồm Quỷ Chiếc Quạt, Sang, Vân Tùng, Bạch Liễu, Bạch Phạn, Ô Cháo, Thanh Xích, Hồng Xích, cùng với Sơn Thị. Những người không tham gia có Hoàng Qian, Mùi Chua, Găng Lang, Hồng Tầm, và Bạch Tầm – những người xuất hiện sau này.

Long Bạch nghỉ ngơi năm ngày, sau đó cưỡi Ngai Vương Thống Trị lên đường, đi khắp miền Nam-Bắc để triệu tập tất cả mọi người về cung điện tạm thời.

Mặc Lan và Vân Tùng bận rộn đi vào khu rừng ở rìa Vùng Đất Nguyên Lực để săn bắn thịt tươi ngon.

Yuân Bạch, Hắc Diệp, Hắc Bạch tổ chức những người chuyên biệt để phân loại thức ăn, nấu canh và chuẩn bị đồ dùng ăn uống.

Với lòng hào phóng, Long Bạch đã lấy ra 2000 hạt thông Thần ban được sản sinh từ cây Thần năm nay để làm món ăn vặt cho mọi người.

Họ lại lấy ra mật ong của chúa kiến trị giá 100.000 viên nguyên thạch để làm nước chấm.

Mọi người tự do lấy thức ăn và thưởng thức.

Sau khi ăn uống và trò chuyện thoải mái một lúc, họ bắt đầu bàn về việc quan trọng.

Long Bạch nói: “Theo thỏa thuận, sau khi tôi tiến hóa lên cấp độ Lãnh chủ, những quả Thần Phẩm Quả mà Bạch Bạch hạt phép màu tạo ra sẽ được lấy ra ba quả mỗi lần, và chia cho các chiến binh đã tham gia chiến đấu trong năm đó.”

“Hiện tại, tôi đang ở cấp độ Chủ nhân núi thứ 7; khoảng hai năm nữa tôi sẽ tiến hóa lên cấp độ thứ 8. Cách đến cấp độ Lãnh chủ không còn xa nữa – nhanh thì 16 năm, chậm thì 32 năm.”

Long Bạch tiếp tục: “Sau khi tôi tiến hóa lên cấp độ Lãnh chủ, tôi sẽ phải chờ thêm 16 năm nữa mới có thể thu hoạch được Bạch Bạch. Lúc đó, có lẽ mọi người ở đây sẽ cần đến chúng.”

Long Bạch giải thích: “Quả Bạch Bạch đầu tiên có thể kéo dài tuổi thọ thêm 50 năm; đây là lựa chọn có lợi nhất, nên chúng ta có thể sắp xếp từng quả một. Còn Bạch Liễu thì không có hạt phép màu, quá trình tiến hóa rất chậm… chắc chắn họ sẽ cần đến một quả…”

“Tôi có hạt phép màu…” Bạch Liễu lập luận một cách e ngại.

Long Bạch phản bác: “Hạt phép màu của bạn không đủ tốt đâu.”

Long Bạch cũng nói thêm: “Sang tiến hóa cũng chưa nhanh lắm.”

Long Bạch quyết định: “Sau khi tôi tiến hóa lên cấp độ Lãnh chủ, lần đầu tiên thu hoạch được Bạch Bạch, tôi sẽ chia ba quả cho mọi người, một quả cho Bạch Liễu, một quả cho Sang, và quả thứ ba…”

Long Bạch nhắc nhở: “Mọi người hãy tự đánh giá xem, ai trong số các bạn sẽ không thể tiến hóa lên cấp độ Lãnh chủ trong khoảng 32 đến 48 năm tới? Những người đó chắc chắn sẽ cần đến chúng.”

Các con kiến nhìn nhau, cuối cùng tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Qing Qi – người có mức độ tiến hóa thấp nhất.

“Tôi à?”

Qing Qi nói: “Cảm ơn mọi người nhé.”

Hồng Qi nói: “Tôi và Qing Qi đều còn trẻ, khoảng hơn ba mươi tuổi thôi; chúng ta không cần gấp lắm đâu.”

Bạch Phạn nói: “Vậy là ngoại trừ Bạch Liễu và Sang, không ai có nhu cầu đặc biệt cả phải không? Tôi hoặc Ô Cháo có thể ăn một quả.”

Ô Cháo đáp: “Long Bái Ngự Vương, tôi và Bạch Phạn đã thảo luận rồi; chúng ta mỗi người ăn hai quả là đủ. Hai quả còn lại, chúng ta có thể bán đi để đổi lấy tài nguyên tiến hóa.”

“

   Bạch Phạn : “Hoàng Qian, cậu muốn mua không?”

   Hoàng Qian : “Tất nhiên.”

   Hoàng Qian : “Long Bái Ngự Vương, để cậu quy định giá thống nhất đi.”

   Cả Thanh Xích và Hồng Xích cũng nghĩ đến việc bán hai quả để lấy một quả, liền đồng ý ngay: “Đúng rồi! Hãy để Long Bái Ngự Vương quyết định mức giá chung.”

   Long Bạch nói: “Đây là sản phẩm tăng tuổi thọ; loài Nhện Lửa Du Thương được mua với giá 15.000 viên nguyên thạch mỗi năm, sau đó được bán với giá khoảng 20.000 viên mỗi năm. Trong trường hợp đặc biệt, giá có thể sẽ cao hơn.”

   Long Bạch tiếp tục: “Cả chín vị Tướng Phụ của Quốc Gia Kiến Chuẩn đều cần đến sản phẩm này; tôi sẽ không lấy lời chênh lệch, tôi sẽ mua lại với giá 1 triệu viên mỗi quả.”

   Hoàng Qian : “……”

   Mức giá này… Hoàng Qian thật không biết phải nói gì.

   Bạch Phạn nói: “Tôi và Ô Cháo sẽ bán hai quả để đổi lấy 2 triệu viên mật ong nguyên thủy chất lượng cao; tốt nhất là nên kèm theo một ít mật ong của Vua Kiến nữa.”

   Long Bạch lấy tấm đá đã chuẩn bị sẵn ra ghi chép, đồng ý: “Không vấn đề gì! Mỗi năm 200.000 viên, tôi sẽ thanh toán cho các bạn trong vòng 10 năm.”

   Thanh Xích dùng chân vuốt nhẹ vào Hồng Xích, hào hứng hét lên: “Tôi và Hồng Xích cũng sẽ bán hai quả; 200.000 viên nguyên thạch, tốt nhất là kèm theo mật ong của Vua Kiến nữa.”

   Long Bạch: “……”

   Ăn nhiều thực phẩm ban tặng từ thần linh như vậy để làm gì chứ?

   Một cây kiwi nam thuộc giống được ban tặng từ thần linh không thể hỗ trợ các bạn tiêu xài phung phí như vậy đâu.

   Cách thông minh hơn là nhanh chóng tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa, tăng cường lợi nhuận cho lãnh địa; sau khi đạt cấp độ Lãnh Chúa rồi mới tính đến những kế hoạch khác.

   Long Bạch gõ nhẹ vào tấm đá, không hài lòng nói: “Hai người đừng nói nữa; sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với các bạn.”

   Long Bạch quay đầu hỏi: “Quỷ Phiếm, còn anh thì sao?”

   Quỷ Phiếm lắc đôi râu, trả lời: “Tôi sẽ ăn một quả, còn Mộc Mai sẽ ăn hai quả; vậy là đủ rồi.”

   Long Bạch: “Sơn Thị, còn anh thì sẽ phân chia như thế nào?”

Sơn Thị : “Tôi… tôi muốn đổi một loại Thần Phẩm Quả thực phẩm có khả năng tăng cường sức mạnh, những thứ có thể giúp ích cho việc phát triển kinh tế… Tôi muốn mở rộng thêm đất đai để trồng nhiều cây mận hơn nữa.”

   Giống mận thiên ban của Sơn Thị mang lại lợi nhuận rất cao; những loại thực phẩm thông thường đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của nó nữa.

   Long Bạch hỏi: “Bạn muốn giữ lại bao nhiêu quả, hay bán bao nhiêu?”

   Sơn Thị đáp: “Có thể đổi hết tất cả đi.”

   Long Bạch im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ hỏi thăm đoàn buôn Rắn Lửa xem sao.”

   Long Bạch tiếp tục hỏi: “Bạch Liễu, bạn thì sao?”

   Bạch Liễu đáp: “Tôi ăn hai quả, và mua thêm một quả nho đen?”

   Long Bạch nói: “Về quả nho đen thì bạn không cần lo. Vậy là bạn muốn bán một quả à?”

   Bạch Liễu gật đầu: “Ừm… đúng vậy.”

   Long Bạch hỏi tiếp: “Hoàng Qian, bạn thì sao?”

   Hoàng Qian đáp với vẻ mặt đau đớn: “Tôi muốn mua hai quả.”

   Hồng Tầm lên tiếng: “Tôi cũng muốn mua một quả, nhưng tôi không có nguyên liệu… Có thể được không…”

   Long Bạch nói: “Hồng Tầm, bạn còn trẻ, hiện tại bạn vẫn đang ở giai đoạn Sơn Chủ Cấp nên chưa thiếu nguồn lực. Bạn không cần vội vàng; sau khi tiến hóa lên cấp độ Lãnh Chúa thì hãy suy nghĩ lại nhé.”

   Sang không cần phải hỏi thêm nữa.

   Long Bạch nhanh chóng hoàn thành việc kiểm kê, thu dọn các tấm bảng đá, rồi nói:

   “Từ năm tới, tôi sẽ cung cấp cho Bạch Liễu, Bạch Phạn, Ô Cháo mỗi năm 100.000 viên nguyên liệu để họ sản xuất thực phẩm có sức mạnh tăng cường. Việc tiến hóa từ cấp độ Lãnh Chúa lên cấp độ Vương cấp đòi hỏi rất nhiều nguồn lực; đây là một hành trình dài và gian khổ. Mọi người hãy cùng nỗ lực; càng sớm tiến hóa lên cấp độ Lãnh Chúa thì cơ hội thăng tiến lên cấp độ Vương cấp càng lớn.”

   Mọi người đều đồng ý.

**Long Bạch:** “Thanh Xích, Hồng Xích, hãy giữ lại 2 triệu đơn vị của các người dùng để bán Bạch Bạch này đã. Tôi sẽ cho các người 20 năm thời gian; nếu trong 20 năm đó các người có thể tìm được một hạt giống thiêng liêng khác, tôi sẽ giúp các người chuẩn bị thức ăn từ nguồn năng lượng thiêng liêng. Ngược lại, hai người phải tuân thủ quy tắc và tiến hóa bằng mật ong kiến năng lượng.”

**Thanh Xích:** “Ồ…”

**Hồng Xích:** “À…”

**Long Bạch:** “Chuyện đã đồng thuận xong rồi. Chúng ta cứ ăn đi.”

Long Bạch ra hiệu, và bữa tiệc tiếp tục diễn ra.

Từ buổi trưa cho đến tận đêm khuya, bữa tiệc mới kết thúc.

Ngày hôm sau, Long Bạch lại tập hợp các chiến binh bọ lúa mì, và mọi người cùng nhau tụ tập dưới gốc cây giống thiêng liêng của cây Tử Đàn để tổ chức một bữa tiệc lớn hơn nữa.

Khoảng sáu, bảy mươi chiến binh loài bọ tề tụ lại đây, tạo nên không khí vui vẻ chưa từng có.

Các cái cây cổ thụ như Hoa Kỳ, Lâm Nam, Kim Hà và **Dạ Hương** cũng gửi linh hồn của mình đến tham gia bữa tiệc. Cây giống thiêng liêng Kim Hà kể cho mọi người nghe những câu chuyện thú vị từng xảy ra trên lục địa Vân Ký.

Cảm giác như họ đang trở lại thời kỳ thịnh vượng và giàu có của nguồn năng lượng.

Bỗng nhiên, cây thiêng liêng Hoa Kỳ hỏi: “Long Bái Ngự Vương, bạn đã tiêu tốn bao nhiêu mật ong kiến năng lượng để tổ chức bữa tiệc này?”

**Long Bạch:** “Không nhiều lắm, khoảng 100.000 đơn vị thôi.”

Cây thiêng liêng Hoa Kỳ tiếp tục hỏi: “Hoàng Qian, trong những năm qua, Hoa Kỳ Sơn đã tích trữ được bao nhiêu mật ong kiến năng lượng?”

Hoàng Qian nghe vậy liền cảm thấy không ổn: “Không nhiều lắm… Chưa đầy ba mươi triệu đơn vị đâu.”

Cây thiêng liêng Hoa Kỳ nói: “Long Bái Ngự Vương, Hoàng Qian, các người hãy nhanh chóng quay lại Hoa Kỳ Sơn và mang thêm 200.000 đơn vị mật ong kiến năng lượng đến đây, để giúp cho bữa tiệc thêm phần sôi động hơn.”

Hoàng Qian đáp: “…Ừ.”

Trong lòng Hoàng Qian, cảm thấy như máu đang rơi từ tim mình xuống…

……

Hoa Kỳ Sơn đã cung cấp thêm nguồn tài chính để hỗ trợ bữa tiệc.

Buổi yến tiệc ban đầu chỉ dự kiến kéo dài một ngày, nhưng cuối cùng đã kéo dài đến ba ngày.

Mọi người cùng nhau tụ tập dưới gốc cây giống thiêng liêng của cây Tử Đàn và vui vẻ ăn uống suốt ba ngày trời mới kết thúc.

Long Bạch bận rộn đưa mọi người loài bọ trở về lãnh địa của họ.

Khi trở về, trời bắt đầu rơi tuyết lớn, và mù