Vào ban đêm, Long Bạch cùng với các loài côn trùng khác tổ chức một cuộc họp ngắn gọn để thảo luận về công việc.

Ngày hôm sau,

Long Bạch cùng với Quỷ Chiếc Quạt, Hồng Xích và những người khác đến dưới gốc cây “Hạt Phúc Âm” để tập luyện.

Buổi sáng tập luyện,

buổi chiều đi đến vườn cây để chỉ huy đàn kiến làm việc.

Dậy sớm và trở về muộn, kết hợp hợp lý giữa công việc và nghỉ ngơi.

Rutin làm việc chặt chẽ, sinh hoạt có quy luật.

Không biết từ khi nào, mùa hè đã đến.

Trong tiếng ve kêu ồn ào, mùa hè nóng bức dần kết thúc.

Đập nuôi cá ở phía bắc đã được hoàn thành.

Long Bạch tiễn Bạch Phạn trở về núi để nghỉ ngơi.

Ngay sau đó, anh ta lập tức bay đến rừng mưa Cây Dừa.

……

Đêm khuya,

dưới những ngon đồi thấp,

bên cạnh cây Tiểu Vân Mộc, không thấy bóng dáng của Hei Tí, cũng không biết hạt “Phúc Âm” được nuôi dưỡng trên cây đã đi đâu.

Long Bạch cảm thấy lo lắng, vội vàng bay đến nơi ở của tổ.

“Vua ơi?”

Bên trong tổ, Hei Tí đang ngủ say bỗng nhiên bị đánh thức.

“Vua ơi! Cuối cùng Ngài cũng đến rồi!”

“Hạt ‘Phúc Âm’ đâu rồi?”

“Nó đã được thu hoạch từ hai mươi ngày trước rồi. Vườn cây ở rừng mưa Cây Dừa không cần chăm sóc nhiều, tôi ở đó cảm thấy rất buồn chán, nên đã bắt cá suốt hai mươi ngày.”

“À…”

Long Bạch thầm nhẹ nhõm vì không ngờ lại xảy ra chuyện gì đó.

Hei Tí rung rinh đôi râu để đưa ra lệnh.

Trong căn phòng tổ bên cạnh, một con kiến lính lớn mang theo một hộp kim loại cực lớn bước vào và đưa thứ đó cho Long Bạch.

Long Bạch mở hộp, nhìn qua một cái rồi nuốt hạt “Phúc Âm” vào bao tử của mình.

“Hei Tí, làm tốt lắm. Hãy nghỉ ngơi trước đã. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến Nam Tân Táo Sơn.”

“Được rồi, Vua ơi. Nhưng…”

Hei Tí nói: “Vua ơi, tôi cảm thấy mình có thể tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp rồi.”

Nhanh đến thế sao?

Long Bạch ngạc nhiên, dùng tâm linh quét qua người Hei Tí, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy đưa cậu trở về Hồ Đen Liên để tiến hóa trước.”

“Được rồi, Vua ơi!”

Hei Tí đồng ý.

Cuối cùng cũng có thể trở về nhà thăm gia đình rồi, vui mừng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

……

Vua Thống trị vẫn chưa bước vào Vùng đất của Nguyên lực thì Bạch Liễu đã bay đến đón ngay.

Hắtí vung cánh mạnh mẽ để gọi ai đó.

“Ồ! Hắtí! Con trở về rồi à!”

Bạch Liễu bay vòng quanh chiếc ngai và hạ cánh xuống phía trên lưng ngai.

“Long Bái Ngự Vương, con không nói rằng ở khu vực Nam Tân Táo Sơn có thể xuất hiện những loài được ban tặng từ thần linh sao? Tại sao Hắtí lại trở về đây?”

“Khi giao dịch với loài nhện lửa Du Thương vào mùa xuân, chúng ta đã tặng thêm cho Hắtí mười nghìn viên ngọc nguyên thủy – điều này khiến quá trình tiến hóa của nó diễn ra sớm hơn.”

“À…”

“Tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp rồi sao?”

Bạch Liễu vỗ cánh bay lên và vui mừng đến mức lăn tăn trên không.

Sau khi bước vào Vùng đất của Nguyên lực, Hắtí ăn no uống đủ, sau đó được đặt vào tổ kiến; nó ngồi trên ngai để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho quá trình tiến hóa.

Bạch Liễu ở lại canh gác ở cửa hang.

Long Bách, trong lúc rảnh rỗi, đi lang thang khắp nơi.

Gần như toàn bộ khu vực trên núi đều đã được Hắtí khai phá; người ta tận dụng triệt để những mảnh đất hạn chế đó.

Bên bờ hồ trồng đầy cây Trầm Lam; dưới gốc cây là những bông hoa sen đen. Cách bờ năm sáu mươi mét, lá sen liền thành một mảng xanh um tùm.

Thấy nhiều cây trong vườn quả không được chăm sóc tốt, Long Bách dẫn theo một đội kiến công việc và chỉ huy họ cắt tỉa lại tất cả.

Hai ngày sau,

Trên núi xuất hiện những dao động của Nguyên lực; Hắtí bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu.

Năm ngày sau, những dao động Nguyên lực lại xuất hiện một lần nữa; Hắtí tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Bạch Liễu ơi? Đại vương ạ?”

Hắtí hoàn thành quá trình lột xác và thử sức sử dụng năng lượng tâm linh để gửi đi thông điệp gọi mời.

“Hắtí?!”

Bạch Liễu rung cánh, lao thẳng lên trời rồi hạ cánh ngay xuống, “Hắtí? Con có ổn không?”

Hắtí đáp: “Con rất ổn!”

“Hãy nghỉ ngơi trước đã. Hãy hồi phục sức lực.” Long Bách vẫy cánh và ra lệnh cho Lãm Kiến – người đã chờ đợi nhiều ngày – vào hang để cho Hắtí ăn.

Cuối cùng, Hắtí đã thành công trong việc phát triển năng lượng tâm linh và có thể giao tiếp bằng nó.

Hắc Điệp vừa ăn vài miếng mật kiến thì đã không thể chờ đợi được nữa và bò ra khỏi hang động.

  “Wah!”

  “Hắc Điệp, thân hình của em gần giống như Long Bái Ngự Vương rồi đấy.”

  Bạch Liễu vui mừng bay lên cao, lơ lửng trên không để ngắm nhìn Hắc Điệp từ trên xuống.

  Thân hình Hắc Điệp tương đối mập mạp, sau khi tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp, chiều dài cơ thể của nó đã tăng vọt lên đến ba mét.

  Bụng của nó hơi lép lại một chút.

  “Em đi tìm thức ăn đây!”

  Bạch Liễu quay người và biến mất trong rừng núi. Không lâu sau, nó trở về với một con thỏ hoang.

  Một con thỏ hoang thì chưa đủ để ăn đâu.

  Bạch Liễu buông thứ mình mang về, quay người đi và lại bắt thêm một con gà hoang nữa…

  Long Bái và Hắc Điệp cùng nhau dẫn đàn kiến xuống núi, bắt cá từ hồ và nấu canh bên bờ hồ.

  Họ tổ chức một bữa tiệc nhỏ để kỷ niệm sự kiện này.

  Bạch Liễu tiếp tục săn bắn, và cuối cùng mang về một con heo rừng.

  “Bạch Liễu, thức ăn đã đủ rồi đấy.”

  Long Bái gọi nó, bảo nó cùng ăn.

  “Được thôi…”

  Bạch Liễu đứng cạnh Hắc Điệp, dùng chân vuốt lấy hai miếng thịt từ nồi đá, ăn ngấu nghiến rồi ngước đầu lên hỏi:

  “Long Bái Ngự Vương, bây giờ là mùa hè mà, em không phải đang ở Tử Đàn Chóng Quốc để canh giữ hạt giống thiêng liêng Bạch Bạch sao? Tại sao lại đột nhiên đến giúp Hắc Điệp tiến hóa vậy?”

  Hắc Điệp giải thích: “Vào mùa xuân, Vua Lớn và Vua Thứ Hai đã phát hiện ra một hạt giống thiêng liêng của cây Yün Mù đang trong giai đoạn phát triển ở rừng mưa Cây Dừa, vì vậy em mới được đi canh giữ nó. Còn Vua Thứ Hai thì ở Nam Tân Táo Sơn.”

  “À…”

  Bạch Liễu ngưỡng mộ và tiếp tục ăn thịt.

  Long Bái nói: “Bạch Liễu, xem này, các hạt giống của em đều phát triển rất tốt, không có gì cần phải chăm sóc cả. Sao em không đi chơi cùng Hắc Điệp ở Nam Tân Táo Sơn một thời gian nhỉ?”

“Trong giao dịch vào cuối thu này, tôi sẽ đưa bạn trở về nhà.”

  Bạch Liễu: “Được thôi!”

  Bạch Liễu hỏi: “Long Bái Ngự Vương, ở phía Tử Đàn Chóng Quốc có ai canh gác không? Còn là Vân Tùng và Hồng Xích không?”

  Long Bạch đáp: “Bạch Phạn, Quỷ Chiếc Lá, Cây Bàng, Hồng Tầm tất cả đều có mặt đó. Mùa đông năm ngoái, chúng ta còn phát hiện ra một con bọ lính hiếm có tên là Bạch Tầm…”

  Họ vui vẻ ăn uống và trò chuyện.

  Từ nửa đêm cho đến khi trời sáng.

  Khi Long Bạch chuẩn bị ra khởi hành, Hei Tí bỗng nhiên giơ chân lên và do dự nói: “Bệ hạ, có vẻ như con cũng đã hiểu được khả năng liên quan đến sức mạnh… ‘Cắt đứt’ ấy ạ?”

  Hei Tí nói xong, nguồn năng lượng của nó bắt đầu tụ lại ở đầu ngón chân.

  Long Bạch nhẹ nhàng chạm vào râu của mình, rồi chỉ về phía mặt hồ rộng lớn phía trước.

  Hei Tí vung chân lên.

  Nguồn năng lượng sắc bén đó cắt qua không khí, tạo ra những gợn sóng trên mặt hồ.

  “Khá tốt đấy!”

  “Mạnh hơn Yên Bạch nhiều rồi.”

  Long Bạch khen ngợi, sau đó nghĩ một cái, điều khiển một quả cầu nước đường kính một mét nhảy ra khỏi mặt hồ, biến thành hình trụ và đóng băng xuống bờ.

  “Hei Tí, thử xem.”

  “Được thôi—”

  Hei Tí giơ chân lên, tích tụ năng lượng, rồi vung chân.

  Cột băng đó bị chia thành hai đoạn.

  Long Bạch suy nghĩ kỹ lưỡng về Hei Tí. Loại sinh vật hỗ trợ như Hei Tí này, về mặt sức chiến đấu thì chỉ ở mức trung bình; sau khi tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp, khả năng mà nó thừa hưởng thì yếu hơn so với các loài thuộc hệ sức mạnh khác như Thích Bạch hay Cựu Bạch, nhưng lại mạnh hơn nhiều so với Kiến Yên Bạch – loài chuyên về chỉ huy hậu cần.

  Tất nhiên, mức độ mạnh yếu này hoàn toàn có thể thay đổi được.

  Sơn Chủ Cấp chính là bước ngoặt mới trong quá trình tiến hóa của sự sống; thông qua việc tiêu thụ thực phẩm năng lượng, sử dụng Thần Phẩm Quả, rèn luyện chiến đấu, và học hỏi các khả năng khác nhau, người ta có thể liên tục trở nên mạnh mẽ hơn.

  Long Bạch nói: “Đủ rồi. Hei Tí, Bạch Liễu, các bạn hãy quay về thu dọn hành lý và khởi hành sớm đi.”

  ……

  “Long Bạch!”

  “Bạch Liễu!”

“Hắc Điệp?”

Mặc Lan bước tới gần và nhìn kỹ hơn, rồi ngẩn ngơ vài giây mới hiểu ra: “Hắc Điệp, cậu đã Sơn Chủ Cấp à?”

“Vâng, Đại Vương Thứ Nhì.”

Hắc Điệp vẫy đôi râu để trả lời.

“Wow! Chúc mừng cậu!”

Mặc Lan bay quanh chiếc ngai vàng. Sau đó, nó gọi Bạch Liễu, và con ong này liền bay đi để nhường chỗ cho nó hạ cánh.

Mặc Lan hỏi: “Long Bái, hạt giống được ban tặng bởi Thần Xích Mộc nhỏ đã được thu hoạch thành công chưa?”

Long Bái đáp: “Tất nhiên rồi, đã thu vào tay rồi. Tôi đã nghe theo lời khuyên của Thần Cây Lâm Nam; mùa đông năm nay tôi tập luyện nhiều hơn để có thể tiến hóa sang giai đoạn thứ năm vào mùa xuân năm sau.”

Mặc Lan nói: “Tôi cũng phải tăng cường rèn luyện chiến đấu… Vậy thì, hạt giống được ban tặng bởi Thần Xích Mộc nhỏ sẽ được gieo ở đâu? Nam Tân Táo Sơn phải không?”

Long Bái trả lời: “Nam Tân Táo Sơn! Hãy đặt nó gần cây được ban tặng bởi Thần Hồng Khuê và tìm một vị trí thích hợp.”

Mặc Lan hạ cánh dưới gốc cây được ban tặng bởi Thần Hồng Khuê.

“Long Bái?”

“Hồng Khuê này, đây là Hắc Điệp!”

“Tôi nhận ra rồi… Nó đã lớn lên rồi.”

“Đúng vậy. Hắc Điệp đã tiến hóa thành một con Zuo Vương cấp cao và Sơn Chủ Cấp; thân hình nó đã tăng trưởng rất nhanh.”

Long Bái quay đầu nhìn Hắc Điệp.

Hắc Điệp nói: “Đại Vương, bây giờ tôi có thể nhận được thông tin tinh thần từ hạt giống được ban tặng bởi Thần Hồng Khuê rồi.”

“Hồng Khuê?”

Hắc Điệp thử giao tiếp bằng năng lượng tinh thần.

Hồng Khuê đáp: “Hắc Điệp, chào bạn…”

Lần đầu tiên sử dụng năng lượng tinh thần để giao tiếp với một thực vật, Hắc Điệp cảm thấy rất thú vị và bắt đầu kể lể: “Đây là Bạch Liễu… bạn của tôi; chúng tôi cùng sống ở Hồ Hắc Liên…”

Rất tốt!

Long Bái lại yên tâm hơn.

Những con Zuo Vương như Hắc Điệp cũng có thể giao tiếp thuận lợi với các thực vật được ban tặng bởi thần linh.

Trong nhiều năm tiếp theo, Hắc Điệp thường xuyên ở lại Nam Tân Táo Sơn. Nó có thể trò chuyện cùng Hồng Khuê và chăm sóc nó tốt hơn; đồng thời, nó cũng có thể giúp chăm sóc hạt giống được ban tặng bởi Thần Xích Mộc nhỏ nữa…

Long Bái kiểm tra địa hình và chọn một vị trí thích hợp để gieo hạt giống. Hắc Điệp dẫn đầu đàn kiến đào hố, trong khi Long Bái tự mình điều khiển chiếc ngai vàng để mang các mảnh vỡ thần linh v