Vào mùa đông, lãnh địa này chẳng có việc gì để làm cả.

Long Bạch an ninh cho Vòng Bách rồi chuẩn bị lên đường vào ngày hôm sau. Trước khi đi, họ ghé thăm ao nước dưới chân núi.

“Trầm Lam ơi, tôi và Mặc Lan sẽ đi xa để khám phá. Có lẽ trong thời gian dài tới, em sẽ không gặp lại chúng tôi đâu.”

“Tôi biết rồi.”

Trầm Lam không thích nói chuyện lắm.

Những sinh vật được Thần ban tặng đều ít nói, nhất là vào mùa đông.

Họ chào nhau một cách đơn giản rồi cưỡi lên Ngai Vương Quyền bay thẳng về phía đông nam.

……

Mặc Lan ở trên núi.

Một khu rừng rộng 40 km vuông.

Các dãy núi thấp là ranh giới.

Mặc Lan tìm kiếm ở phía bắc núi.

Long Bạch tìm kiếm ở phía nam núi.

Tất cả các sinh vật được Thần ban tặng đều mang theo một nguồn năng lượng nguyên thủy yếu ớt nhưng đặc biệt. Họ bay qua từng khu vực, dùng năng lượng tâm linh quét xung quanh.

Sau khi bay thẳng qua một khu rừng rộng hơn mười mét, họ tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Họ di chuyển đi đi lại lại, kiểm tra từng khu vực một.

Một con kiến vua cấp trung ở giai đoạn thứ nhất không hề kém cỏi so với một chiến binh bướm hoa cấp trung ở giai đoạn thứ ba.

Sáu ngày sau, Long Bạch và Mặc Lan lần lượt hoàn thành công việc tìm kiếm ở khu vực được phân công.

Họ không tìm thấy gì cả.

Nghỉ ngơi một đêm,

sáng hôm sau, họ lại lên đường, cưỡi lên Ngai Vương Quyền và bay thẳng về phía nam, tìm kiếm những nơi giàu nguồn năng lượng nguyên thủy giống như núi của Hương Lan Sơn và Mặc Lan.

……

Sau 10 ngày liên tục bay, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Thời tiết cũng không mấy thuận lợi,

trời liên tục mưa ẩm.

Gió biển mang theo mùi tanh nồng nặc.

“Đây chính là đại dương sao?”

“Wah!”

“Long Bạch ơi, nơi này lớn hơn rất nhiều so với ao nước mà em đã đào đấy!”

Mặc Lan vẫn rất lạc quan, ngước nhìn đại dương mênh mông và reo hò ngạc nhiên.

Long Bạch chỉ im lặng…

Long Bạch đã từng thấy đại dương một lần, vì vậy anh không mấy hứng thú lắm.

Họ tiếp tục bay về phía nam, chủ yếu vì Mặc Lan chưa từng thấy đại dương trước đây; sau khi nghe Long Bạch kể về nó, cô ấy rất muốn được thấy, vì vậy họ cùng nhau đến đây để khám phá.

Phía bắc vẫn còn những dải đồng tuyết mênh mông; năm sau chúng ta hãy bay về phía bắc để cùng nhau ngắm tuyết đi.

Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng hạ xuống, đậu trước vách đá ven biển.

Mặc Lan ngây người nhìn mãi rồi đề nghị: “Long Bạch, chúng ta hãy ra biển xem sao.”

“Được thôi.”

Đó không phải là yêu cầu quá đáng gì; Long Bạch tiếp tục điều khiển chiếc ngai vàng và bay tiếp.

Bay được nửa ngày, nhìn xung quanh, chỉ thấy biển xanh thẳm mênh mông.

Phía trước, có hàng vạn con cá liên tục nhảy lên khỏi mặt nước, trong khi các loài chim săn mồi cũng bay lượn trên bầu trời.

Lần đầu tiên Long Bạch chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ như vậy; anh ta hạ thấp độ cao của chiếc ngai vàng để quan sát kỹ hơn.

“Dưới biển có những sinh vật kinh hoàng chưa từng được biết đến… Mặc Lan, đừng làm gì lung tung nhé.”

Thấy Mặc Lan có vẻ muốn thử sức, Long Bạch cảnh báo.

“Ồ…”

Mặc Lan dang rộng đôi cánh, rung một chút rồi thu lại, đứng dậy và nói: “Chân tôi cứng lại rồi… cần phải vận động một chút…”

Vào lúc đó, không xa phía trước, một con quái vật to lớn như núi bỗng nhiên nhảy lên khỏi mặt nước, tạo ra những con sóng lớn cuồn cuộn.

“Trời ơi!”

Mặc Lan hét lên, vội vàng dang rộng đôi cánh và nhảy lên trời.

Long Bạch cũng giật mình, vô thức điều khiển chiếc ngai vàng bay lên cao hơn.

Con quái vật vừa nhảy lên khỏi mặt nước là một con cá khổng lồ, dường như đang nuốt những con cá nhỏ hơn.

Nó dường như không có ý xấu gì đối với Long Bạch và Mặc Lan đang bay trên trời.

Trong ký ức di truyền, không hề có thông tin nào về đại dương.

Những điều chưa biết khiến con bọ này vừa mong muốn vừa sợ hãi.

“Long Bạch!” Mặc Lan bay vòng quanh chiếc ngai vàng một vòng rồi hạ cánh xuống một tấm thảm mềm, giọng nói có vẻ run rẩy.

“Chúng ta đi thôi!”

Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng quay đầu, bay về phía bờ biển.

Sau khi bay một lúc và tránh xa hiện trường, Mặc Lan mới bắt đầu bình tĩnh lại.

“Long Bạch, con quái vật đó là gì vậy? Nó còn to lớn hơn cả Vua Nhện nữa!

“Không biết.”

“Lạc Lê chưa bao giờ kể cho em nghe à?”

“Có rất nhiều loại quái vật biển; sau khi tiến hóa thành sinh vật sử dụng năng lượng tiến hóa, sức mạnh của chúng thực sự đáng sợ…”

Bị những con quái vật biển không rõ danh tính này dọa đe, cô cảm thấy ngay cả bãi biển cũng không an toàn nữa, liền chạy thẳng vào rừng sâu quen thuộc mới yên tâm được.

Nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau, họ lại lên đường bay về phía tây.

Bay được nửa ngày, họ bắt đầu nhìn thấy ánh sáng rực rỡ của hàng rào phân chia ranh giới; liền quay đầu bay về phía bắc.

Mặc Lan tựa đầu vào mép ngai vàng, nhìn xuống rừng cận nhiệt đới đang từ từ trôi xa phía sau, cảm thấy hơi buồn chán.

Long Bách đứng ở đỉnh ngai vàng, quan sát xung quanh để tìm hiểu đặc điểm địa hình.

“Long Bách! Long Bách!”

“Dừng lại một chút!”

“Có cái gì đó ở dưới kia!”

Mặc Lan bỗng nhiên giật mình, vỗ cánh và lao xuống khu rừng phía dưới.

Long Bách nhìn xuống và điều khiển ngai vàng hạ xuống gần hơn, rồi nhanh chóng nhìn thấy thứ mà Mặc Lan đã nói đến.

Đó là một cây dây leo khổng lồ, uốn lượn dài hàng chục mét, thân cây cuộn quanh các cây cối khác như rồng uốn mình.

Mặc Lan hạ cánh trước một “quả đậu” khổng lồ, dài gấp hai ba lần cơ thể nó; nó reo lên ngạc nhiên và vùng vẫy mạnh mẽ để cắt đứt cuống quả đó.

“Mặc Lan, em có biết loại thực vật này không?”

“Long Bách, em chưa tỉnh ngộ kiến thức về loại thực vật này sao? Ồ! Em đã tỉnh ngộ khi còn là chiến binh cấp trung ở tuổi 3 đấy.”

“Tuổi 3? Em mới chỉ ở tuổi 1 thôi…”

“Tuyệt vời quá!”

Mặc Lan reo lên, ngắt lời Long Bách.

Thật hiếm khi có kiến thức mà chỉ mình nó biết, trong khi Long Bách lại không.

Mặc Lan tổ chức lại lời nói, bắt chước giọng điệu của Long Bách để giải thích cho nó nghe:

“Loại dây leo này có tên là ‘Gỗ Mộc’, được coi là một trong những loại dây leo lớn nhất, là ‘vua’ của các loại dây leo, là một giống thực vật siêu ưu việt bẩm sinh. Hạt của nó mất 3 năm mới chín, nhưng hàng năm nó đều nở hoa; ba thế hệ cây cùng mọc trên một cây mẹ, và quả đậu của nó chín vào mùa thu đông. Những hạt Gỗ Mộc này, khi được thu hoạch, sẽ tạo ra thứ được gọi là ‘Tầm Nhìn Rộng Lớn’ – giúp con người nhìn thấy nhiều màu sắc hơn, tăng cường khả năng quan sát ở những nơi sâu thẳm, và có thể nhìn thấy những thứ mà trước đây không thể nhìn thấy được.”

Trong lúc giải thích, Mặc Lan đã hái một quả đậu khô màu tím nâu xuống, đặt nó ngang trên sườn đồi để so sánh kích thước.

“Long Bạch, cậu thử xem.”

Long Bạch dang rộng đôi cánh, nhảy xuống đất và thử đưa quả đậu lên. Chiều dài cơ thể của nó chỉ bằng khoảng một phần sáu chiều dài quả đậu.

Nó cố gắng nhấc quả đậu lên; trọng lượng của nó khá nặng.

Khi Long Bạch lắc quả đậu, hạt bên trong phát ra tiếng va chạm.

Vỏ đậu đã hoá gỗ.

Nó đặt quả đậu xuống đất, dùng hai chân trước đè lên nó, cúi đầu và dùng răng cắn vào vỏ.

Không lâu sau, nó đã lấy ra được một hạt có màu nâu đen, đường kính khoảng năm sáu cm, hình dạng bầu dục.

Long Bạch so sánh kích thước hạt với trán của Mặc Lan rồi đưa nó cho anh ta.

“Hạt to như thế này, ngay cả các chiến binh thuộc loại Sơn Chủ Cấp cũng không chắc đã nuốt được.”

“Long Bạch, cậu đã từng nói rằng những chiến binh cấp cao hơn Sơn Chủ Cấp thường chọn những hạt thực vật quý giá làm ‘hạt sống’ của mình, phải không?”

“Đúng vậy! Chúng ta hãy mang nó về và trồng thử xem sao.”

“Không thể đâu. Loại cây này chỉ thích hợp sống trong rừng mưa ấm áp và ẩm ướt. Vào mùa hè, khu vực này thường xuyên bị hạn hán, nên không thích hợp để trồng trọt.”

Sau khi nói xong, Mặc Lan liền hỏi: “Long Bạch, chẳng lẽ hạt này cũng có thể bán được tiền sao? Khi cậu đi theo đoàn buôn bán, có bao giờ nghe nói về hạt của loại cây này chưa?”

Long Bạch trả lời: “Chưa bao giờ nghe đâu…”

Mặc Lan hy vọng: “Vậy thì chúng ta có thể bán chúng với giá cao cho đoàn buôn bán, phải không?”

Tất nhiên là có thể!

Loại thực vật quý hiếm mới mẻ như thế này, chưa từng có trên Vạn Tộc Đại Lục hay lục địa Vạn Quốc, chắc chắn sẽ có giá rất cao. Mỗi năm, chỉ cần bán hạt thôi cũng có thể kiếm được ba nghìn đến năm nghìn viên đá nguyên liệu là chắc chắn.

Những loại cây này không phải do bộ lạc nào trồng trọt; những con côn trùng khác có thể mua hạt về và gieo trồng để nhân giống, nhưng loại cây dây lớn này có chu kỳ sinh trưởng kéo dài đến 3 năm, nên tốc độ phát triển của nó chắc chắn sẽ rất chậm.

Do đó, việc bán hạt này để kiếm tiền có thể kéo dài đến khoảng 10 năm, sau đó giá cả mới bắt đầu giảm dần…

Long Bạch cúi đầu suy nghĩ, lắc đôi râu của mình và nói: “Không được! Không chỉ không được, mà thậm chí còn không nên tiết lộ bất kỳ thông tin nào về loại hạt này cho đoàn buôn bán.”

Tại sao vậy? Mặc Lan không hỏi tiếp, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

Long Bạch nói: “Thương mại hạt giống ẩn chứa quá nhiều rắc rối và khó khăn; đó là một vấn đề cực kỳ phức tạp. Mặc Lan, khi có thời gian, tôi sẽ từ từ giải thích cho bạn nghe. Bạn chỉ cần hiểu một điều: một khi tin tức về việc phát hiện ra những loài thực vật quý hiếm mà châu lục Vân Ký không hề có được trên đại lục Vạn Quốc lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều kẻ tìm kiếm kho báu. Lúc đó, chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Hạt giống đó được tìm thấy ở đâu? Làm thế nào để tìm ra chúng? Điều này liên quan đến những bí mật nắm trong tay ngai vàng…”

“Tôi hiểu rồi.”

Mặc Lan nhìn vào những hạt giống trong lòng bàn tay mình, buồn bã nói: “Vậy có nghĩa là, cây Gỗ Tử Thần này hoàn toàn không có ích gì đối với chúng ta à?”

“Làm sao có thể!” Long Bạch trả lời: “Giá trị của những hạt giống này luôn tồn tại. Hiện tại, chúng ta còn yếu thế nên không dám bán chúng ra ngoài. Nhưng khi sau này chúng ta có đủ sức mạnh để tự bảo vệ mình, việc bán chúng ra ngoài cũng không khác gì nhau mà.”

“Wow! Đúng vậy!”

“Quá đúng rồi!”

Mặc Lan bỗng nhiên hiểu ra và vui mừng đến mức nhảy lên không trung.

Long Bạch gọi lại: “Mặc Lan, chúng ta hãy đi dạo quanh đây một chút để làm quen với địa hình và môi trường xung quanh.”