Long Bạch và Mặc Lan cũng không ngu ngốc đến mức luôn canh gác bên cạnh Tử Đàn Chóng Quốc suốt thời gian.

Vào ban đêm, chúng trở về vùng đất hoang vu để tập luyện hoặc đi săn trong rừng; chỉ khi trời sáng, chúng mới đến những ngọn núi gần Tử Đàn Chóng Quốc để tìm chỗ mát mẻ nghỉ ngơi.

Thời gian trôi qua từng ngày...

Bỗng nhiên, một đêm gió lạnh và mưa phùn kéo dài đã kết thúc mùa thu nắng chói chang.

Những cơn mưa liên tục khiến thời tiết càng lúc càng lạnh; lá cây bạch quả trên núi chuyển sang màu vàng, bầu trời trong xanh, mùa thu se lạnh bắt đầu.

Rồi lại đến những cơn gió lớn kéo dài hàng ngày, lá cây rụng rơi, mùa thu muộn bắt đầu.

Thời gian trôi qua, nhưng Tử Đàn Chóng Quốc vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Trái tim Long Bạch dần thấy nhẹ nhõm hơn từng ngày.

Những cơn gió lạnh liên tục từ phía bắc, những cơn mưa không ngừng...

Tuyết bắt đầu tích tụ trên đỉnh núi.

Nhiệt độ giảm xuống, mùa đông đã đến.

Không loài côn trùng nào ở phương bắc lại chọn việc ngủ đông và tiến hóa trong cái lạnh của mùa đông.

Long Bạch hoàn toàn yên tâm, nhưng vẫn không dám lơ là; nó tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi tuyết bắt đầu rơi…

Chắc chắn không có loài côn trùng nào lại tiến hóa trong cái lạnh của mùa đông, khi mọi thứ đều được phủ kín bởi tuyết và băng… Đó là quy luật tự nhiên, là bản năng của loài côn trùng; ngay cả những sinh vật cấp độ lãnh đạo cũng không thể thay đổi được bản năng này.

Những con kiến đầu to lớn sợ rét; cuộc tập trung huấn luyện của đội quân kiến tạm thời dừng lại, và toàn bộ đàn kiến rút vào sâu bên trong tổ để trải qua mùa đông.

Những chiến binh côn trùng đang trong tình trạng căng thẳng cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người vẫn còn một năm để chuẩn bị.

Mùa đông có 40 ngày nghỉ giữa các giai đoạn.

Sơn Thị ngày nào cũng nhắc đến quả mận của mình; Long Bạch đã đưa nó trở về Nham Bách Sơn.

Long Bạch cũng đưa những cây bạch quả xanh và đỏ trở về Núi Dâu Tây Leo, đồng thời đưa Bạch Phạn và Ô Cháo trở về ngọn núi của Bạch Phạn – trong vài tháng vừa qua, lãnh thổ của chúng hoàn toàn bị bỏ trống; đây là cơ hội để chúng quay lại quản lý nó một cách kỹ lưỡng.

Lãnh thổ của Bạch Liễu cũng bị bỏ trống, nhưng nó không giỏi việc quản lý lãnh thổ; vì vậy Long Bạch và Mặc Lan đã đến giúp dọn dẹp, đồng thời cũng kiểm tra lại tất cả các nơi khác có chứa “nguồn năng lượng” hay không, để đảm bảo mọi thứ đều ổ

……

Bạch Bạch Vua kiến và chúa kiến đỏ có thói quen ngủ đông để tiến hóa vào mùa thu, nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng sẽ đột ngột thay đổi lịch trình và bắt đầu quá trình tiến hóa vào mùa xuân hoặc mùa hè.

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi và chuẩn bị đồ tiếp tế, Long Bạch lại vội vàng đưa những con kiến đang rải rác khắp nơi trở về đồng bằng hoang vu để tập trung sẵn sàng chiến đấu.

Khi thời tiết bắt đầu ấm lên, Long Bạch cùng Mặc Lan đi đến ngọn núi gần Tử Đàn Chóng Quốc để canh gác ban ngày.

Thời gian trôi qua, băng tuyết tan chảy, và một mùa xuân mới lại đến.

Đàn kiến rời tổ và tiếp tục luyện tập các đội hình chiến đấu.

Đội quân tinh nhuệ do Quỷ Chiếc Quạt dẫn đầu cũng đã trở lại với các buổi huấn luyện hàng ngày.

Qua thời gian luyện tập lâu dài, mọi người đã có thể phối hợp ăn ý với nhau, di chuyển đồng bộ và thay đổi đội hình một cách linh hoạt.

……

Đầu mùa hè.

Bạch Phạn, Ô Cháo, Thanh Xích, Hồng Xích, Tích Bách, Cựu Bách, Thúy Bách lần lượt tiến hành quá trình ngủ đông để tiến hóa.

Tất cả các thành viên chủ chốt của đội quân đều đã đạt được mức độ tiến hóa mong đợi.

Mặc Lan và Quỷ Chiếc Quạt là những người tiến hóa cao nhất, đạt cấp độ Chủ Núi 4.

Bạch Phạn xếp sau, đạt cấp độ Chủ Núi 3.

Các chiến binh và chỉ huy kiến khác đều đạt cấp độ Chủ Núi 2.

Đội quân xâm lược đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị và sẵn sàng ra trận bất kỳ lúc nào.

……

Cuối mùa hè.

Số lượng kiến chiến đấu chuyên biệt và kiến chiến đấu lớn đã đạt con số 1350 con, và Đội Quân Thứ Tư đã được thành lập hoàn chỉnh.

Kiến chiến đấu bắt đầu ăn thịt.

Vấn đề thực phẩm luôn là một thách thức lớn.

Long Bạch cùng Mặc Lan mỗi ngày đều đi canh gác ban ngày và đi săn trong rừng vào buổi tối, sau đó trở về đồng bằng hoang vu để huấn luyện đội quân kiến.

Thỉnh thoảng, họ còn phải dành cả một ngày để đi xa săn bắn.

……

Mặt trời lên cao.

Gió thu se lạnh.

Trên ngọn núi nhỏ, cách Tử Đàn Chóng Quốc 20 km về phía tây, dưới gốc cây thông lớn, trên ngai vàng, Mặc Lan nằm ngửa, nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên giật mình, vỗ cánh và lăn xuống mặt đất.

“Long Bạch!”

“Long Bạch!”

“Long Bạch!”

Mặc Lan bất ngờ nhảy dựng lên, lao lên ngai vàng, vỗ cánh gào thét: “Đừng ngủ nữa! Thức dậy đi! Chiến tranh đã bắt đầu rồi!”

Long Bạch giật mình tỉnh táo, trong chốc lát, ý thức của cả đàn kiến trở nên sáng suốt hoàn toàn; họ tập trung để cảm nhận xung quanh.

Mặc Lan thu lại đôi cánh, chờ đợi hai giây rồi khẳng định: “Đó là những dao động năng lượng từ quá trình tiến hóa trong giấc ngủ sâu! Tôi chắc chắn không thể nhầm được!”

Khả năng cảm nhận của Mặc Lan chưa bao giờ sai lệch!

Long Bạch không do dự, điều khiển ngai vàng bay lên, bay thấp qua khu rừng. Anh ta thiết lập một lá chắn nước để che phủ ngai vàng, nhằm che giấu những dao động năng lượng đang diễn ra trong không khí.

Không thể để xảy ra sai sót vào lúc này…

Anh ta cẩn thận tiến gần đến ranh giới của vùng đất năng lượng, sau đó dừng ngai vàng lại và đi bộ tiếp cận đỉnh núi nơi đại quân đang tập trung.

Từ khoảng cách gần, Long Bạch có thể cảm nhận rõ ràng những dao động năng lượng có quy luật đang diễn ra ở trung tâm vùng đất đó… Và có tới hai nguồn năng lượng, cứ thay phiên nhau, hấp thụ nhẹ nhàng năng lượng tự nhiên.

Không sai! Chắc chắn không thể nhầm được… Đó chính là Bạch Bạch – Vua Kiến và Nữ Hoàng Kiến Hồng Bạch đang cùng nhau tiến hóa trong giấc ngủ sâu.

Long Bạch triển khai khả năng kiểm soát linh hồn, quan sát xung quanh… Chắc chắn không có con kiến nào khác cả.

“Mặc Lan, hãy làm theo kế hoạch! Cậu ở lại đây, ẩn náu và chờ đợi.”

“Được rồi!”

“Nhớ đừng hành động liều lĩnh. Nếu phát hiện thấy binh lính kiến khác hay đội tuần tra nào, hãy cẩn thận tránh xa họ… Đừng để ai phát hiện ra bạn.”

“Tôi biết rồi!”

“Được. Cậu hãy ở đây chờ đợi nhé.”

Sau khi nhắc nhở lại vài lần, Long Bạch trở lại ngai vàng, bay đi một cách kín đáo, rời xa vùng đất năng lượng và lao về phía đồng bằng hoang vu…

……

Đã là buổi chiều muộn…

Dần dần, mọi người đều thức dậy, tụ tập lại bên cái nồi sắt lớn để ăn uống và trò chuyện… Khi thấy Long Bạch trở về vào ban ngày, mọi người đều bất ngờ nhảy dậy.

Khi ngai vàng tiến gần, thấy Mặc Lan không còn trên ngai nữa, mọi người lập tức hiểu rằng… Giờ đã đến lúc bắt đầu chiến tranh rồi.

Long Bạch tập trung toàn bộ năng lượng tinh thần của mình và thông báo: “Chiến tranh đã bắt đầu…”

**Long Bạch:** “Thích Bách, Cựu Bách, Thúy Bách, hãy sắp xếp cho quân kiến ăn no rồi xếp hàng chờ lệnh.”

“Vâng!”

Thích Bách, Cựu Bách, Thúy Bách đáp lại một cách rõ ràng rồi trở về tổ để tổ chức đội ngũ.

Long Bạch thả lỏng tinh thần và nói với các con kiến: “Không vội, hãy ăn no rồi mới lên đường.”

— Ăn no rồi!

— Đừng ăn nữa!

— Nhanh chóng xuất phát đi!

— Sét của tôi đã sẵn sàng rồi! Tôi muốn đánh bại mười nghìn kẻ địch!

— Hồng Diệp, im lặng đi!

Sơn Chủ Cấp Những chiến binh thuộc loài côn trùng này, sau khi sử dụng hạt hoa Lan có mùi thơm ban phước từ thần linh, chỉ cần ăn một lần là có thể sống được mười ngày đến nửa tháng.

Long Bạch không do dự gì nữa, mang theo Quỷ Phiến, Sơn Thị, Vân Tùng, Bạch Phạn rồi lao về phía trước.

Tử Đàn Chóng Quốc gặp gỡ với Mặc Lan.

Vân Tùng cũng đã sử dụng Quả Định Hồn; nó có khả năng giữ tâm hồn, và cùng với Mặc Lan, chúng luân phiên sử dụng khả năng này để cảm nhận tình hình trong phạm vi 4 km xung quanh và luôn cảnh giác.

Long Bạch tiếp tục trở về Đồng bằng Hoang vu.

Lần thứ hai, Long Bạch vận chuyển Sang, Thanh Diệp, Hồng Diệp, Ô Cháo đến Tử Đàn Chóng Quốc để hợp nhất với đội quân và ẩn náu chờ đợi lệnh.

Theo đường mòn đã được lập kế hoạch, Long Bạch quay trở lại; trên đường đi, mỗi khi đến một điểm tiếp tế, nó đậu xuống và giải phóng thông tin hóa học để để lại dấu hiệu dẫn đường. Sau đó, nó trở lại Đồng bằng Hoang vu một lần nữa.

Ngai Vương Chủ quản chứa Thích Bách, Cựu Bách, Thúy Bách, Bạch Liễu.

Long Bạch ngồi ở đỉnh ghế ngai Vương Chủ quản, vẫy râu và đưa ra các lệnh.

Quân đoàn kiến thứ tư tiến lên trước, theo dấu hiệu của thông tin hóa học mà di chuyển. Tiếp theo, quân đoàn thứ nhất, thứ hai, thứ ba Lâm Binh lần lượt xuất phát.

Đội quân dần dần di chuyển xa hơn, vượt qua nhiều ngọn núi, uốn lượn trên quãng đường khoảng năm sáu kilômét.

Long Bạch điều khiển Ngai Vương Chủ quản tăng tốc, bay ở phía trước đội quân và ra lệnh: “Tăng tốc!”

Cả đội quân lập tức chạy nhanh hơn.

Cứ cách 3 km là có một điểm tiếp tế; những con kiến quân đội đi qua sẽ nuốt một viên đá nguyên thủy, dùng râu chạm vào và thưởng thức mật ong kiến. Sau khi bổ sung năng lượng nguyên thủy, chúng lại tiếp tục hành quân. Dưới sự điều khiển của Long Bạch, đội quân kiến di chuyển một cách có trật tự và nhanh chóng. Quãng đường trên mặt đất là hơn 400 km; đến đêm khuya, chúng mới đến được đích. Đội quân kiến chiếm giữ toàn bộ đỉnh núi, xếp hàng để nghỉ ngơi và phục hồi năng lượng. Long Bạch sử dụng tấm bảng băng để mô phỏng địa hình, sau đó triệu tập các thành viên chủ chốt như Thích Bạch, Cựu Bạch, Thanh Bạch, Quỷ Chiếc, Vân Tùng, Bạch Phạn… để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Bạch Liễu, cậu bay cao lên một chút, thực hiện nhiệm vụ trinh sát từ trên không, xác định xem bản đồ của chúng ta có sai sót gì không.”

“Được rồi—”

Bạch Liễu bay thẳng lên trời và trong chốc lát đã biến mất trong bóng tối. Không lâu sau, nó trở lại.

“Long Bái Ngự Vương, bản đồ không có vấn đề lớn nào, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết nhỏ cần được sửa chữa…”

Long Bạch dùng râu chỉ vào đường đi và hỏi: “Bạch Liễu, hãy chỉ ra những vấn đề nào có thể ảnh hưởng đến cuộc hành quân và chiến đấu của chúng ta.”

Bạch Liễu suy nghĩ một lúc, rồi nhìn vào bản đồ trên tấm bảng băng và nói: “Dãy núi này ở sườn tây có độ dốc lớn, không thích hợp cho việc hành quân.”

“Tốt!”

“Đó coi như là một vấn đề, nhưng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến chúng ta.”

Long Bạch điều chỉnh độ dốc của dãy núi trên tấm bảng băng và thay đổi đường đi một chút.

Bạch Liễu lại chỉ vào vị trung tâm của bản đồ và nói: “Tôi phát hiện ra rằng xung quanh mỗi cây thực vật nguyên thủy đều có một bức tường đá cao khoảng 5 mét bao quanh; trên bản đồ của bạn thì không có ghi chép gì về điều này…”

Long Bạch hỏi: “Bức tường đá ấy à?”

Bạch Liễu đáp: “Vâng. Xung quanh mỗi cây thực vật nguyên thủy đều có bức tường đá rộng lớn như vậy; trên tường đó có rất nhiều kiến quân đội canh gác.”

Long Bạch: “À!”

Long Bạch hỏi tiếp: “Đường kính của những bức tường đó khoảng bao nhiêu?”

Bạch Liễu đáp: “……”

Bạch Liễu : “Không giống nhau về kích thước đâu. Điều này phụ thuộc vào việc trồng chúng ở khoảng cách bao xa so với cây ‘mệnh’.”

  Long Bạch hỏi: “Vậy nghĩa là chúng được trồng rất gần với cây ‘mệnh’, phải không?”

   Bạch Liễu đáp: “Đúng vậy.”

  Long Bạch tiếp tục: “Những bức tường cao sẽ cản trở sự lưu thông không khí, điều này không có lợi cho sự phát triển của cây ‘mệnh’. Bạch Bạch Rõ ràng là Vua Kiến và loài kiến Hồng Bạch đã có những biện pháp phòng thủ; có lẽ chúng mới thêm những thiết bị này vào trước khi bắt đầu quá trình tiến hóa trong trạng thái ngủ đông… Chỉ cần nắm giữ được khả năng liên quan đến đất, sau khi tiến hóa xong thì có thể tháo bỏ chúng ra…”

  Trong lúc phân tích, Long Bạch vẽ thêm những bức tường xung quanh các cây ‘mệnh’ trên tấm bảng băng, rồi hỏi: “Bạch Liễu, còn điều gì nữa không?”

  Bạch Liễu trả lời: “Về mặt địa hình thì không còn gì nữa, nhưng…”

  Long Bạch hỏi tiếp: “Còn về sự phân bố quân lực thì sao?”

  Bạch Liễu nói: “Có 10 vị Tướng Kiến; tôi đã nhìn thấy 6 trong số họ, nhưng do khoảng cách quá xa, tôi không thể xác định được họ thuộc cấp độ Lãnh Chúa hay chỉ là những thủ lĩnh cấp thấp hơn.”

  Long Bạch tiếp tục: “Còn về kiến chiến binh và kiến lao động thì sao? Mỗi cây ‘mệnh’ có bao nhiêu kiến chiến binh ẩn náu bên trong và bên ngoài những bức tường đó?”

  Bạch Liễu trả lời: “Về phía bên trong bức tường, do những cành cây che khuất, tôi không thể nhìn rõ được.”

  Bạch Liễu tiếp tục: “Còn bên ngoài bức tường… xung quanh cung điện, có khoảng 1000 kiến chiến binh canh gác. Ở hai khu vườn trồng cây ‘mệnh’, có thể nhìn thấy những đàn kiến chiến binh đi tuần tra; tôi ước lượng mỗi khu vườn đều có khoảng 1000 kiến chiến binh canh gác. Ngoài ra còn có rất nhiều kiến lao động, chúng đi tuần tra theo từng nhóm 5 con.”

  Bạch Liễu nói thêm: “Còn về các nơi đặt tổ, tôi không thấy có hoạt động của loài kiến trắng; có lẽ chúng đều đi ngủ vào ban đêm.”

  “Thật là thông tin chi tiết quá!” Long Bạch khen ngợi: “Bạch Liễu, bạn làm rất tốt. Tình hình hiện tại gần như giống hệt với những gì chúng ta dự đoán. Nhưng chúng ta không thể chủ quan được; bạn hãy ra ngoài và quan sát kỹ lại, đặc biệt chú ý đến các nơi đặt tổ của chúng.”

  Long Bạch suy nghĩ: “Tôi nghi ngờ rằng tất cả những đàn kiến chiến binh đang

“Mặc Lan nâng chân lên và nói: ‘Tôi sẽ lén tiến lại gần hơn để kiểm tra xem khu vực tổ số 1 và số 2 có gì đặc biệt không?’”

“Không được! Phải cẩn thận kẻo làm chúng hoảng sợ.”

Long Bạch lắc đầu bằng râu của mình, dùng chân trước gõ vào bản đồ bằng băng và nói: “Bạch Liễu, hãy bay cao lên và quan sát thêm vài vòng nữa, xem liệu còn điều gì khác có thể ảnh hưởng đến cuộc hành quân và chiến đấu của chúng ta không.”

“Được!”

Bạch Liễu bay thẳng lên trời.

Long Bạch gọi Vân Tùng, Mặc Lan cùng các loài cây cối khác như Cây Quỷ Chiếc Quạt, Cây Cổ Thụ Khổng Lồ, Cây Xanh Biếc lại, và tiếp tục giải thích cho chúng về lộ trình hành quân cũng như kế hoạch tác chiến.

Khi gần như đã giải thích xong một lần nữa, Bạch Liễu trở lại.

Bản đồ địa hình không có vấn đề gì đáng kể.

Sự phân bố của các con kiến quân đội cũng không thay đổi.

Vẫn không thấy bất kỳ hoạt động nào của các con kiến quân đội tại các khu vực tổ.

Long Bạch nói: “Hãy tiếp tục kiểm tra lại!”