Bạch Liên Hồ.

Mọi vật đều trở nên u ám; cơn mưa lạnh vừa tạnh.

Ngai vàng quyền lực lao vút đến và dừng lại bên gốc cây được Thần Nước Ban Tặng ban phước.

“Cây Long Bách… Mặc Lan.”

Gốc cây được Thần Nước Ban Tặng nhiệt tình gọi mời và hỏi: “Mặc Lan, ngươi toát ra nguồn năng lượng dồi dào – đó là dấu hiệu của sự tiến hóa sắp diễn ra.”

Mặc Lan nhảy xuống đất và nói: “Đúng vậy! Sau khi giao dịch ở miền Bắc Du Thương kết thúc, ta sẽ tiến hóa thành chiến binh bọ cánh cứng cấp cao ở giai đoạn thứ 9.”

Thần Nước Ban Tặng hỏi: “Vậy vào mùa đông năm sau hay đầu xuân năm sau, ngươi sẽ tiếp tục tiến hóa?”

Mặc Lan đáp: “Tùy vào tình hình… Cả hai khả năng đều có thể xảy ra.”

Thần Nước Ban Tặng nhắc nhở: “Nhớ mang ngay ‘Shuo Jin’ đến cho ta nhé… Ta đang rất cần nó.”

Mặc Lan đáp: “…Được rồi.”

Trong lúc Mặc Lan trò chuyện với Thần Nước Ban Tặng, Long Bách đã đặt xuống những tấm ván gỗ và chỉ huy 5 con kiến đặc biệt dài hơn hai mét đi theo những tấm ván đó xuống mặt đất.

“Long Bái Ngự Vương!” Con kiến Yên Bách đang canh gác ở đây nghe thấy tiếng động và chạy đến, được 6 con kiến đặc biệt bảo vệ.

Thần Nước Ban Tặng hỏi: “Long Bách, ngươi muốn đi bắt cá à?”

Long Bách đáp: “Chưa đến lúc đó đâu. Những con kiến đặc biệt loại Sơn Chủ Cấp rất khó vận chuyển… Vì vậy, ta đang đưa 5 con này đến đây.”

“À…”

Thần Nước Ban Tặng thốt lên một cách chân thành: “Ngươi thực sự là con côn trùng thông minh nhất mà ta từng gặp!”

“Dĩ nhiên rồi!”

Long Bách rất thích sự trung thực của Thần Nước Ban Tặng.

Và Long Bách cũng cảm thấy mình thực sự là người thông minh nhất.

“Yên Bách, sao rồi?”

Long Bách rung đôi râu để hỏi Yên Bách.

Yên Bách trả lời: “Long Bái Ngự Vương… Đã sẵn sàng rồi, không vấn đề gì cả!”

“Mặc Lan, ngươi hãy ở lại và nói chuyện với Thần Nước Ban Tặng nhé.”

“Yên Bách, theo ta đi xem nào!”

“Long Bạch nhảy xuống khỏi ngai vàng, dẫn đường đi về phía tổ kiến trong dãy núi.”

……

Vuông Bạch đã bận rộn suốt gần một năm tại Bạch Liên Hồ.

Nhiệm vụ đầu tiên là xây dựng 50 căn tổ riêng biệt, có độ độc lập cao, dành riêng cho các loại kiến chiến binh chuyên biệt, kiến công nghiệp chuyên biệt cũng như các loại kiến Lãm Kiến sống trong đó.

Nhiệm vụ thứ hai là xây dựng các đường hầm kiến nối liền các vườn cây ăn quả và đánh dấu ranh giới của từng vườn. Tại mỗi lối vào đường hầm kiến của vườn cây, đều được đặt một tấm bia đá ghi số hiệu của vườn đó.

Nhiệm vụ thứ ba là đào tạo các loại kiến chuyên biệt Sơn Chủ Cấp mà Long Bạch mang đến, dạy chúng nhận biết các loại thực vật, các ký tự, và hướng dẫn chúng thực hiện công việc.

……

Một con kiến chiến binh chuyên biệt Sơn Chủ Cấp sẽ dẫn theo 2 con kiến chiến binh lớn cùng một số con kiến chiến binh cỡ trung, nhỏ, siêu nhỏ đã được nuôi dưỡng ở giai đoạn cao, tạo thành một đội để sinh sống trong một căn tổ.

Các con kiến chiến binh chuyên biệt này sau khi được đào tạo có thể nhận biết được nhiều loại thực vật và nhiều ký tự khác nhau.

Tại miệng hang tổ, có các ký tự được khắc để chỉ định công việc. Ví dụ:

【Ngày đầu tiên, buổi sáng đi tuần tra các vườn cây anh đào số một, hai, ba; buổi chiều đi tuần tra các vườn cây anh đào số bốn, năm, sáu】

【Ngày thứ hai, buổi sáng đi tuần tra các vườn cây anh đào số bảy, tám, chín;】

【Ngày thứ ba, buổi sáng…】

Mỗi đội do một con kiến chiến binh chuyên biệt Sơn Chủ Cấp dẫn đầu sẽ thực hiện công việc tuần tra trong vòng ba ngày, chỉ tập trung vào một loại cây ăn quả và một số ít vườn cây cố định, có nhiệm vụ đuổi bắt chim chóc, động vật và diệt trừ sâu bọ.

Như vậy, với 10 con kiến chiến binh chuyên biệt, mỗi con sẽ dẫn theo 10 đội kiến, hàng ngày chúng sẽ ra khỏi tổ theo giờ giấc đã định sẵn, di chuyển theo các đường hầm kiến cố định. Chỉ trong vòng ba ngày, chúng có thể tuần tra hết tất cả các vườn cây ăn quả trong Bạch Liên Hồ.

Tương tự, chỉ cần 5 con kiến công nghiệp chuyên biệt Sơn Chủ Cấp, mỗi con sẽ dẫn theo 5 đội kiến công nhân, là có thể đảm nhận công việc nhổ cỏ cho tất cả các vườn cây trong Bạch Liên Hồ.

Ngoài ra, còn có các con kiến công nhân khác có nhiệm vụ thu gom cỏ dại và đưa chúng đến bể khí sinh học để ủ phân.

Còn có các con kiến công nhân khác nữa có nhiệm vụ lên cây hái quả khi chúng chín, sau đó đưa chúng đến các tổ của các loại kiến Lãm Kiến chuyên biệt để tiến hành chế biến chúng một cách cẩn thận.

Mỗi con kiến chuyên biệt loại Sơn Chủ Cấp đều chỉ thực hiện một nhiệm vụ đơn giản, dựa trên những chỉ dẫn được khắc trên vách đá hang động nơi chúng sinh sống. Khi kết hợp lại, 40 con kiến chuyên biệt này có thể hoàn thành phần lớn công việc trong toàn bộ khu vực Bạch Liên Hồ – nơi trồng tất cả các cây ăn quả. Vào những ngày bình thường, không cần phải điều khiển hay giám sát chúng.

Ở khu vực Bạch Liên Hồ, do thời tiết mưa nhiều, các cây ăn quả đã không cần được tưới nước nữa; chỉ vào hai mùa xuân và thu, mới cần cử những con kiến chỉ huy đến để dẫn đầu đàn kiến bón phân và làm đất cho cây. Vì thời tiết ở các khu vực khác nhau (đông, nam, tây, bắc) khác nhau, nên thời gian bón phân có thể được sắp xếp sao cho phù hợp. Nhờ vậy, một con kiến chỉ huy có thể quản lý nhiều khu vực khác nhau mà vẫn làm việc một cách dễ dàng. Thời gian rảnh rỗi, mọi người có thể tập trung nghiên cứu các kỹ thuật lai tạo, ghép nối cây, hoặc kích thích sự biến đổi gen thông qua môi trường, nhằm dành nhiều thời gian và công sức hơn vào việc chọn giống và nuôi cây con, từ đó tạo ra nhiều giống cây “thần ban” hơn nữa.

……

Lần này, Long Bạch đã mang theo 5 con kiến chuyên biệt loại Lâm Binh đến khu vực Bạch Liên Hồ; những con kiến này đã học được cách đọc các ký hiệu và cách đánh cá. Mỗi con kiến chuyên biệt loại Lâm Binh được phân công dẫn đầu 2 con kiến chuyên biệt cấp cao hơn để cùng sống trong một tổ. Trên vách đá cửa hang có khắc chỉ dẫn: “Buổi sáng ra khỏi tổ, đến hồ nước, bắt ba con cá lớn và mang về tổ”. Long Bạch ở lại để hướng dẫn chúng trong hai ngày, sau đó tiếp tục quan sát chúng thêm hai ngày nữa. Năm con kiến chiến binh chuyên biệt này, cùng với 10 con kiến chiến binh cấp cao hơn, hàng ngày đều đến hồ nước vào buổi sáng để bắt 15 con cá lớn và mang về tổ cho những con kiến lao động. Các con kiến lao động và kiến chiến binh sẽ tự nguyện chia sẻ thức ăn với nhau. Đây là công việc rất đơn giản và dễ dàng để thực hiện. Như vậy, vấn đề về thức ăn của những con kiến chiến binh và kiến lao động đóng quân tại khu vực Bạch Liên Hồ đã được giải quyết.

……

Vuông Bạch quyết định ở lại thêm một thời gian để quan sát tình hình. Trong khi đó, Long Bạch và Mặc Lan tiếp tục hành trình về phía bắc.

Trước hết, đến Hoa Kỳ Sơn và báo cáo kết quả các cuộc thương lượng với đội ngũ của Du Thương vào mùa xuân năm nay cho Hoàng Qian, Vân Tùng và Thần cây Quán Đông.

Sau đó, đến Nham Bách Sơn.

Tiếp tục đến Hắc Quả Sơn và ở lại vài ngày tại đây.

Cuối cùng, tiến vào Tử Đàn Chóng Quốc để liên lạc với Ngũ Diệp nhằm thu thập thông tin.

Thật không may, có một chiến binh bọ lúa mì cấp cao 9 tuổi tên là “Tử An” đã thất bại trong quá trình tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp và không bao giờ tỉnh dậy từ trạng thái ngủ say.

Những sự việc khác thì không có gì đặc biệt xảy ra.

……

Trở về Hương Lan Sơn,

Mặc Lan đã tiến hành quá trình tiến hóa trong trạng thái ngủ một lần.

Không có chuyện gì khác cần đề cập.

Long Bách tập trung vào việc nuôi dưỡng đàn kiến; tuy nhiên, công việc này chỉ tốn rất ít thời gian. Khi rảnh rỗi, ông ta tổ chức các buổi huấn luyện cho tất cả những con kiến được đặc biệt huấn luyện loại Sơn Chủ Cấp, dạy chúng nhận biết các loài động vật và thực vật, cũng như học cách đọc chữ.

Tại khu vực đồn quân bên cạnh hồ nước Sơn Tây, số lượng những con kiến được đặc biệt huấn luyện loại Lâm Binh sắp đạt mức 800 con, và lại một lần nữa tràn ngập không gian sinh hoạt.

Vòng Bách lại dẫn đầu đàn kiến đi đến ngọn núi phía đông hồ nước Sơn Đông để thiết lập một khu đồn quân mới, dự định đặt 800 con kiến loại Lâm Binh tại đây.

Đồng thời, Long Bách cũng nuôi dưỡng thêm một số con kiến đặc biệt loại Sơn Chủ Cấp (bao gồm cả kiến lính và kiến lao động), cũng như Lãm Kiến; những con này sẽ được gửi đến Nam Tân Táo Sơn vào năm sau để thay thế những con Bạch Bách hiện tại…

……

Mùa đông yên bình trôi qua.

Khi Mặc Lan nở hoa, một năm mới lại bắt đầu.

Long Bách cùng với Mặc Lan cùng nhau lên đường vào đầu mùa xuân, đến Núi Dâu Tây Leo để kiểm tra tình hình lãnh thổ của cây Phong Xanh và Phong Đỏ; đến núi Bạch Phạn để thu thập mật hoa từ loài hoa được ban tặng bởi thần linh; đến Núi Phi Quang để đón những quả cọ Lang Lăng về Hương Lan Sơn.

Sau khi hoàn thành chuyến đi, họ tiến hành các giao dịch thương mại với đội ngũ Nhện Lửa Du Thương vào mùa xuân. So với những năm trước, không có gì thay đổi đáng kể.

Sau khi giao dịch kết thúc, họ đưa những quả cọ Lang Lăng trở về Núi Phi Quang. Trên đường trở về, Long Bách và Mặc Lan ghé thăm núi Hàn Lan.

Trước đó, ông ta đã nghĩ đến việc tổ chức một bữa tiệc tại đây, mời tất cả các chiến binh thuộc các điểm nguồn năng lượng đến tham gia.

Vào mùa đông năm nay, sau khi Mặc Lan thành công trong quá trình