Long Bạch tiến hóa đến giai đoạn thứ năm, trở thành một chúa kiến cấp cao; tốc độ bay của Chiếc Ngai Thống Trị đã tăng lên đáng kể, và khả năng vận chuyển cũng được cải thiện nhẹ.

Nếu không mang theo tổ kiến, trước đây mỗi chuyến chỉ có thể vận chuyển được 14 túi lớn chứa các phần còn sót lại từ sự ban tặng của thần linh; nhưng bây giờ có thể vận chuyển được 15 túi rồi.

Cứ ba ngày lại thực hiện một chuyến đi; sau 8 chuyến liên tiếp…

Loại cây Thần Tặng Hương Đêm ở thời kỳ đỉnh cao thì quả thực quá to lớn; cho đến lúc này, mới chỉ hoàn thành được khoảng một phần ba việc vận chuyển chúng mà thôi.

Đồng thời, loại cây này đã hấp thụ một phần ba lớp vỏ cũ của mình; chiều cao của nó đã đạt khoảng 70 mét. Nó đã sử dụng gần 90% nguồn năng lượng nguyên thủy của toàn bộ khu vực Bạch Liên Hồ để phục vụ cho sự phát triển của mình, và chỉ giữ lại 10% để dự trữ, sẵn sàng sử dụng khi cần thiết.

Tuy nhiên, việc phát triển này vẫn còn rất nguy hiểm; sớm muộn gì nó cũng sẽ không thể kiểm soát được sự tăng trưởng của mình nữa, và nguồn năng lượng nguyên thủy của Bạch Liên Hồ sẽ không đủ để cung cấp, buộc nó phải sử dụng nguồn năng lượng từ những viên kim quý được dự trữ.

Những giai đoạn phát triển tiếp theo sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Ngay cả Long Bạch và Mặc Lan cũng không thể làm gì được; số nguyên liệu đá quý trong kho báu của Hương Lan Sơn thì hoàn toàn không đủ để đối phó với tình hình này.

Mùa hè đến rồi.

Trước hết, Long Bạch thực hiện một chuyến đi, chuẩn bị hành lý và bắt đầu cuộc giao dịch Du Thương trong năm nay.

Không cần phải đến Quỷ Chiếc Sơn hay Hồ Đen Nghĩa nữa.

Để tiết kiệm thời gian, họ thay đổi lộ trình một chút, đi thẳng đến Núi Phi Quang để thu hoạch những quả Thần Tặng Huyền Quang trong năm nay.

Sau đó, họ lập tức tiếp tục hành trình đến núi Bạch Phạn.

Chiếc Ngai Thống Trị bay ở độ cao lớn; từ xa, Long Bạch và Mặc Lan có thể nhìn thấy cái cây Thần Tặng Hương Đêm đang vươn cao phía trước.

“Long Bạch…”

“Có điều gì đó không ổn… Tôi sẽ đi xem sao.”

Mặc Lan quay người lại, cầm lấy chiếc túi tơ nhện tinh xảo mà Bạch Vi đã tặng cho mình, rồi bay lên, rời khỏi Chiếc Ngai Thống Trị và lao về phía trước.

Cái cây Thần Tặng Hương Đêm ở Bạch Phạn không chỉ tăng cao đáng kể về chiều cao mà còn có những biến động về nguồn năng lượng khác thường so với trước đây.

Long Bạch vội vàng kích hoạt Chiếc Ngai Thống Trị, đẩy nhanh tốc độ bay của nó.

Khi Long Bạch tiến lại gần, Mặc Lan, Bạch Phạn và Ô Cháo ngồi quanh gốc cây, mỗi người cầm trên tay một khối băng được làm từ mật ong kiến kết hợp với nước đóng băng, và đang thưởng thức chúng một cách ngon lành.

Long Bạch, sau khi uống nước đá suốt hai tháng, chỉ cảm thấy lạnh lẽo trong bụng mà không thể phàn nàn được.

Thật kỳ lạ,

Mặc Lan đã lấy ra chiếc vòng hoa hồng mà cô ấy coi như báu vật, và rộng lượng cho Ô Cháo sử dụng để chơi đùa.

Cô ấy cũng lấy ra một cái hộp kim loại mà luôn mang theo, đặt trước mặt Bạch Phạn.

Chuyện gì vậy? Tại sao họ lại vui mừng đến thế? Long Bạch điều khiển chiếc ngai vàng hạ xuống gần gốc cây, định hỏi, thì bỗng nhiên một thông điệp tinh thần quen thuộc nhưng lại lạ lùng xuất hiện:

“Long Bái Ngự Vương ——”

Long Bạch vội vàng quay đầu nhìn về phía Bạch Phạn – loài thực vật được ban tặng bởi thần linh – và cảm thấy kinh ngạc, bối rối, và tự hoài nghi.

Một thông điệp tinh thần khác lại đến:

“Tôi là Chí Hồ…”

“Linh hồn của tôi đã hòa nhập vào Bạch Phạn – loài thực vật được ban tặng bởi thần linh…”

“Chí Hồ?” Long Bạch giật mình.

“Đúng vậy…”, thông điệp tinh thần của Chí Hồ truyền đến từ những cành lá của Bạch Phạn một cách yên bình.

“Điều này… làm sao có thể? Thật sự bạn đã hòa nhập vào Bạch Phạn rồi sao? Làm thế nào bạn mới làm được điều đó?”

“Tôi cũng không biết. Đó là những lời an ủi tôi đã nói trước khi qua đời, lo lắng rằng Ô Cháo sẽ buồn. Tôi không ngờ rằng điều đó lại xảy ra… Tôi dường như đã ngủ say một thời gian dài, và khi thức dậy, mọi chuyện đã trở thành sự thật.”

“Điều này…”

Thật là khó tin quá…

Long Bạch một lúc không thể nói ra lời nào, và điều khiển chiếc ngai vàng dừng lại ngay dưới gốc cây.

Có rất nhiều bộ lạc côn trùng có thói quen chôn cất những chiến binh đã hy sinh dưới gốc cây được ban tặng bởi thần linh, như một cách để gửi gắm tình cảm của họ.

Cũng có những bộ lạc côn trùng khác chôn cất xác những chiến binh thuộc phe thú dưới gốc cây đó để làm phân bón.

Nhưng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện kỳ lạ như Chí Hồ và Bạch Phạn – loài thực vật được ban tặng bởi thần linh này.

Theo truyền thống ký ức, khi những sinh vật thông minh chết đi, xác thể của chúng sẽ trở về với đất mẹ, còn linh hồn thì quay về vòng tay của Thần Tự Nhiên. Đó chỉ là cách nói giảm nhẹ; thực ra, cả xác lẫn hồn đều biến mất hoàn toàn, không để lại bất cứ thứ gì.

“Long Bạch!”

Mặc Lan nhảy nhót và đáp xuống bên cạnh Long Bạch.

“Long Bái Ngự Vương!”

Bạch Phạn và Ô Cháo cũng đứng dậy, reo hò vui mừng và vẫy rộng râu để chào mừng Long Bạch.

Mặc Lan nói: “Chim sóc đỏ thực sự đã sống sót! Nó lo lắng cho Ô Cháo và Bạch Phạn, nên đã hợp nhất với hạt giống được ban tặng bởi Thần Bạch Phạn để tiếp tục bảo vệ và nuôi dưỡng chúng!”

Bạch Phạn reo lên: “Thần Tự Nhiên đã phù hộ!”

Ô Cháo nói: “Chim sóc đỏ đã đạt được ước nguyện của mình… Giờ đây nó đã trở thành Sơn Chủ Cấp rồi! Nó sẽ có cuộc sống vĩnh cửu, không bao giờ già đi nữa, và sẽ luôn ở bên cạnh tôi và Bạch Phạn.”

— Những điều kỳ diệu như thế này không thể xảy ra chỉ do suy đoán chủ quan được.

— Càng không thể nào là do sự phù hộ của Thần Tự Nhiên.

— Chắc chắn phải có những lý do khác mà loài côn trùng không thể biết được.

Long Bạch nhìn ba con côn trùng đang vui mừng, và không muốn phản bác để làm giảm niềm vui của chúng.

Dù sao thì, chim sóc đỏ cũng đã sống sót.

Long Bạch hỏi: “Hạt giống được ban tặng bởi Thần Bạch Phạn đã phát triển thành Sơn Chủ Cấp thành công chưa?”

Bạch Phạn trả lời: “Đúng vậy! Vào mùa xuân.”

Ô Cháo bổ sung: “Nó còn nở hoa nữa! Có tới 647 quả!”

Bạch Phạn tiếc nuối: “Long Bái Ngự Vương, nếu bạn đến sớm hơn một tháng nữa, bạn đã có thể thu thập được một lượng mật hoa rồi.”

“Thật là đáng tiếc… Mùa xuân năm nay, tôi và Mặc Lan quá bận rộn…”

Long Bạch ngước nhìn cây lớn, lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta chợt hiểu ra.

Cây Ăn Trái là loại cây ăn quả cho năng suất khá cao; những năm trước, quả của giống cây được Thần ban tặng này luôn tràn ngập trên các cành.

Nhưng bây giờ, sau khi giống cây này tiến hóa thành dạng mới, kích thước thân cây đã tăng lên đáng kể, nhưng số lượng quả trên cành lại ít ỏi.

“Chỉ có 647 quả à? Không phải là con số chẵn… Các bạn chẳng hề tỉa hoa sao?”

Chim Hồng Đỏ trả lời: “Đúng vậy. Chúng tôi không tỉa hoa. Tôi đã hấp thụ những tàn dư được Thần ban tặng mà bạn gửi đến, và cảm thấy mình vẫn còn đủ sức, nhưng chỉ có thể nở được 647 bông hoa mà thôi.”

Chim Hồng Đỏ cũng đưa ra giả thuyết: “Có lẽ, do ảnh hưởng của linh hồn tôi, chu kỳ ra hoa và đậu quả của giống cây này đã thay đổi… Nó trở thành loại cây nở hoa và đậu quả hàng năm.”

Điều đó giống hệt với giống cây được Thần ban tặng mang tên Phong Quang Vàng vậy. Rất nhiều loại giống cây được Thần ban tặng thuộc nhóm Đại Tiêu Mộc đều sẽ tự động chuyển sang kiểu sinh trưởng này sau khi thân cây phát triển đến một mức nhất định.

Hàng năm nở hoa, hàng năm đậu quả; quả cần nhiều năm mới chín muồi. Nhiều lứa quả cùng tồn tại trên một cây, nhưng mỗi năm chỉ có một lứa quả chín, nhằm tránh tình trạng quá nhiều quả cùng lúc chín muồi, khiến nguồn năng lượng không đủ để cung cấp.

Đây chính là cơ chế tự điều chỉnh trong quá trình tiến hóa của các loại giống cây được Thần ban tặng – thông qua việc phân tán gánh nặng, chúng có thể phát triển và tiến hóa một cách ổn định hơn.

“Có lẽ là như vậy… Năm sau chúng ta sẽ biết rõ hơn…” Long Bạch từ từ bình tĩnh lại, suy nghĩ mãi, và vài câu hỏi quan trọng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

“Chim Hồng Đỏ, liệu em có thể kiểm soát việc cây này nở hoa không?”

“Không thể.”

“Vậy số lượng hoa thì sao? Em không phải có nguồn năng lượng vô tận sao? Liệu có thể nở nhiều hoa hơn không?”

“Tôi không thể kiểm soát được. Số lượng hoa không phụ thuộc vào ý chí của tôi.”

Bên cạnh, Mặc Lan nhắc nhở: “Giống cây được Thần ban tặng của chúng ta cũng có ý thức linh hồn, và chúng ta cũng không thể kiểm soát được nó.”

Nhưng điều này khác… Ý thức linh hồn của giống cây được Thần ban tặng loại này là bẩm sinh, trong khi giống cây Bạch Phạn này lại được chuyển từ những chiến binh loài thú…

Long Bạch không quan tâm đến Mặc Lan, tiếp tục hỏi:

“Chim sói đỏ ơi, loại Cường Hóa Hiệu Quả được thần ban cho thông qua giống Bạch Phạn này có thay đổi gì không?”

“Không biết.”

“Trong hai năm vừa qua, tốc độ phát triển của loại Cường Hóa Hiệu Quả này đã tăng lên rất nhiều. Xu hướng phát triển nhanh chóng này có tiếp tục không?”

“Có!”

Chim sói đỏ trả lời một cách chắc chắn và giải thích chi tiết:

“Giống như khi tôi còn là một chiến binh chim sói đỏ và ăn uống bình thường, mặt trời và đất đai cung cấp sức mạnh cho tôi. Là một cây cối, tôi luôn ‘ăn uống’ không ngừng nghỉ; tôi cảm thấy mình có một nguồn sức mạnh không bao giờ cạn kiệt.”

Chim sói đỏ bổ sung: “Đặc biệt là những mảnh vụn thần ban và các khối đá nguyên thủy mà bạn mang đến – chúng cung cấp nguồn sức mạnh chất lượng cao, giúp tôi phát triển nhanh hơn.”

Long Bạch: “…”

Nghe cách nói của chim sói đỏ, có vẻ như nó đã coi mình là một cây cối rồi…

“Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ giúp bạn vận chuyển chúng đến đây…” Long Bạch cân nhắc từng lời trước khi nói tiếp:

“Sự khác biệt lớn nhất giữa loại Cường Hóa Hiệu Quả hoang dã và loại Cường Hóa Hiệu Quả thuộc dòng ‘sinh mệnh’ chính là ở linh hồn.”

“Loại Cường Hóa Hiệu Quả thuộc dòng ‘sinh mệnh’, sau khi được gieo trồng, sẽ nhanh chóng hình thành ý thức linh hồn và phát triển sức mạnh tinh thần, cùng với sự tiến hóa của các chiến binh côn trùng mà phát triển nhanh chóng.”

“Còn loại Cường Hóa Hiệu Quả hoang dã thì lại khó khăn hơn nhiều: phải tiến hóa đến Sơn Chủ Cấp mới bắt đầu hình thành ý thức linh hồn, và phải tiến hóa đến Vương cấp mới phát triển được sức mạnh tinh thần.”

“Bây giờ, loại Cường Hóa Hiệu Quả được thần ban cho thông qua giống Bạch Phạn thì khác hẳn. Chỉ mới tiến hóa đến Sơn Chủ Cấp thôi, nó đã sở hữu sức mạnh tinh thần rồi… Vậy thì hiện tại, trạng thái của nó có giống như loại Cường Hóa Hiệu Quả thuộc dòng ‘sinh mệnh’ không?”

Bạch Phạn là người đầu tiên hiểu ý của Long Bạch và reo lên hào hứng: “Vì vậy, trong hai năm vừa qua, loại Cường Hóa Hiệu Quả được thần ban cho thông qua giống Bạch Phạn này đã phát triển với tốc độ cực kỳ nhanh! Và trạng thái này sẽ tiếp tục duy trì, giống hệt như loại Cường Hóa Hiệu Quả thuộc dòng ‘sinh mệnh’ vậy.”

Long Bạch: “Đúng vậy!”

Long Bạch nói tiếp: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi; để biết rõ hơn, Chính xác quan hãy đi tìm hiểu thử xem.”

Long Bạch cũng đưa ra thêm một điểm: “Ở cùng một mức độ tiến hóa, quả cầu năng lượng mà loại Cường Hóa Hiệu Quả hoang dã sản xuất ra có chất lượng thấp hơn nhiều so với loại