Để một chiến binh cấp độ sơ cấp tiến hóa thành chiến binh cấp độ trung cấp, thường phải trải qua quá trình ngủ say trong khoảng 10 ngày.

Trong thời gian này, điều tuyệt đối không được phép là bị đánh thức; đặc biệt là không được sử dụng năng lượng tinh thần để quan sát, bởi vì các sinh vật thuộc loại này rất nhạy cảm với năng lượng tinh thần và rất dễ bị đánh thức, khiến cho quá trình tiến hóa bị gián đoạn. Hậu quả có thể nhẹ thì phải bắt đầu lại từ đầu, nặng thì có thể gây tử vong.

……

Long Bạch canh gác bên ngoài hang động nơi Mặc Lan đang sống; thỉnh thoảng anh ta liếc nhìn vào bên trong nhưng không dám làm gì thêm.

Bên cửa hang có những dòng chữ được khắc để đếm thời gian:

Một ngày, hai ngày, ba ngày……

Vào buổi chiều ngày thứ tư, những dao động yếu ớt của năng lượng nguyên thủy bắt đầu lan tỏa ra từ bên trong hang.

Long Bạch nhô đầu ra nhìn.

Chiếc “kén bướm năng lượng” hình elip đang nhanh chóng co lại và tan biến.

Trên Ngai Vương Thống Trị, hai đôi cánh của Mặc Lan đã rụng đi; lớp vỏ cứng có màu sắc nhợt nhạt, trán nó xuất hiện một vết nứt, và toàn thân nó bắt đầu rung chuyển; vết nứt trên lớp vỏ nhanh chóng lan rộng về phía sau.

Nó đã bỏ đi lớp vỏ cũ.

Lớp vỏ mới màu hồng phấn và trắng hồng dần được mở ra, và đôi cánh mới cũng từ từ được duỗi thẳng ra.

Thân hình của Mặc Lan cũng bắt đầu kéo dài, cho đến khi nó đạt chiều dài khoảng 30 centimet; thân hình trước đây mập mạp giờ đây đã trở nên thon gọn hơn nhiều.

Khi tiếp xúc với không khí, lớp vỏ của nó nhanh chóng đông cứng lại.

“Long Bạch?“

Khi tỉnh dậy từ giấc ngủ say, Mặc Lan cảm thấy hơi mơ hồ.

“Mặc Lan, chúc mừng bạn đã thành công trong việc tiến hóa thành chiến binh cấp độ trung cấp!”

Long Bạch nói: “Bạn đói không? Tôi đi tìm thức ăn cho bạn…” Nói xong, Long Bạch rời đi và bắt đầu tìm kiếm trong khu rừng gần đó.

Một con chúa kiến non cấp độ 5 tuổi có khả năng săn mồi rất kém; Long Bạch đi đi lại lại vài lần, cuối cùng bắt được 7 con châu chấu mang về.

Mặc Lan ăn từng con một; sau khi ăn uống no, nó đã lấy lại được sức lực và tự mình ra ngoài để săn mồi.

……

Việc từ chiến binh cấp độ sơ cấp tiến hóa thành chiến binh cấp độ trung cấp là một bước đột phá lớn về mặt cấp độ, một sự thăng tiến vượt bậc về mặt sức mạnh tổng thể, và tuổi thọ của chúng cũng sẽ tăng lên, từ 30 đến 50 năm.

Ngay lập tức sau khi hoàn thành quá trình tiến hóa này, hạt giống mà Thần hoa Lan thơm ban tặng cho nó cũng đã thay đổi.

Chỉ trong một đêm, cây mẹ

Mỗi cây con đều phát triển thêm 3 rễ ngầm, tức là tốc độ nhân giống đạt mức gấp ba lần. Mặc dù không đạt được mức gấp năm hoặc bảy lần như mong đợi của Long Bách và Mặc Lan, nhưng cũng không phải là kết quả tồi tệ nhất. Chỉ trong vòng một ngày, các rễ ngầm này đã phát triển hoàn chỉnh. Trong cùng một ngày, cả 7 cây con ban đầu cùng với 21 cây con mới sinh đều bắt đầu mọc chồi non. Sau thêm một ngày nữa, những chồi non đó đã cao khoảng năm sáu centimet, và các chồi non mới tiếp tục mọc lên. Thêm một ngày nữa, chúng đã trở thành những cây non tràn đầy sức sống, cao khoảng mười centimet. Sau 15 ngày nữa, cả cây mẹ lẫn các cây con của loài lan Thần Ban Tặng đều đạt chiều cao hơn một mét. Các loại lan khác do Mặc Lan gieo trồng cũng phát triển, nhưng tốc độ phát triển chậm hơn nhiều, số lượng cây con ít hơn, và chiều cao cũng không bằng loài lan Thần Ban Tặng. …… Khi còn là một chiến binh cấp thấp, Mặc Lan từng phải đối mặt với những con thú lớn như cáo, lợn rừng, rắn khổng lồ, đại bàng, sói, gấu, hổ, báo… những con thú mà anh ta không thể đánh bại được. Khi trở thành chiến binh cấp trung, sau một thời gian nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, Mặc Lan bắt đầu loại bỏ những con thú này vì chúng thường xuyên đe dọa an ninh lãnh thổ của mình. Những xác thú mà không thể ăn hết được, anh ta cắt ra và chôn cất gần các cây lan được gieo trồng. Những xác thú còn lại thì được sử dụng để chuẩn bị đất trước khi gieo trồng các loại lan khác, thông qua việc ủ phân để nâng cao độ màu mỡ của đất. Anh ta đã quét sạch khu vực rộng 10 km xung quanh, kiểm tra thường xuyên cho đến khi không còn con thú nào dám đến gần nữa. …… Đến cuối mùa xuân, Long Bách cảm nhận được rằng mình sắp tiến hóa, liền thông báo với Mặc Lan và ngừng tất cả công việc đang làm, tập trung hết sức lực để hấp thụ nguồn năng lượng thiêng liêng. Chỉ sau hai ngày, cảm giác buồn ngủ dữ dội ập đến… …… “Lại một lần nữa, tôi đã tiếp thu thêm nhiều kiến thức về động vật và thực vật.” Sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, Long Bách nằm trên Ngai Vương Quyền, cúi đầu suy ngẫm về những ký ức vừa tiếp nhận được. Rất nhanh chóng, anh ta tìm thấy kiến thức quan trọng nhất: cách nuôi dưỡng loại kiến đặc biệt. Loại kiến đặc biệt này có tác dụng gì? Rất lớn đấy! Răng cắn của kiến lính chỉ thích hợp để giết mồi; trong khi đó, răng cắn của kiến lao động thì phù hợp hơn nhiều để đào đất và đá.

Chúng ta có thể nuôi dưỡng một nhóm kiến hóa chất đặc biệt, chỉ huy chúng đào một cái ao chứa nước trong lãnh thổ, xây dựng các kênh dẫn nước, v.v.

  “Là một chiến binh cấp sơ bộ ở giai đoạn tuổi thứ 6, giờ đây tôi chắc đã có đủ sức lực để điều khiển Ngai Vua Kiến và tạo ra 2 quả trứng kiến rồi phải không?”

  Long Bạch suy nghĩ một hồi, sau đó bò xuống khỏi ngai vua.

  Lần tiến hóa này, thời gian ngủ say cũng không kéo dài lâu; hơn nữa, trước đó tôi đã ăn no uống đủ, nên khi tỉnh dậy, tôi không cảm thấy quá yếu đuối.

  Long Bạch trực tiếp bò ra khỏi tổ kiến.

  “Long Bạch! Em đã tỉnh rồi à!”

  Mặc Lan – người đang canh gác ở cửa hang – reo lên, vừa ngạc nhiên vừa nhìn Long Bạch kỹ lưỡng, rồi lại nói với vẻ hơi thất vọng:

  “Wow, Long Bạch, em vẫn còn nhỏ quá.”

  Thân hình của kiến vốn đã nhỏ hơn bọ ngựa rồi; còn con đực thì lại nhỏ hơn con cái nữa.

  Là một vị vua kiến cấp sơ bộ ở giai đoạn tuổi thứ 6, thân dài của Long Bạch chỉ khoảng bảy tám centimet, thon dài và gầy yếu. Theo quy luật phát triển này, có lẽ khi lên thành vua kiến cấp trung bình, thân dài của em cũng sẽ không vượt quá 20 centimet… So với Mặc Lan thì thật là không thể sánh được.

  “Long Bạch, hạt giống của em đâu rồi?”

  “Đang ở…”

  Long Bạch mở miệng và nhả ra hạt giống cây Cửu Thanh ở giai đoạn tuổi thứ 5.

  Nó rung động đôi râu, và một con kiến công việc nhỏ chạy ra, mang hạt giống đó vào tổ kiến, cho vào ống tre chứa nước để ngâm.

  Bây giờ vẫn còn là mùa xuân, nên vẫn kịp gieo hạt; cây Cửu Thanh có khả năng chịu hạn và nóng, nên không có vấn đề gì cả.

  Một số con kiến công việc cỡ trung bình khác cũng mang thức ăn ra khỏi tổ kiến để cho Long Bạch ăn.

  “Mặc Lan, em đã ngủ bao nhiêu ngày vậy?”

  “Một ngày thôi? Tối qua em bắt đầu quá trình tiến hóa, và bây giờ mới chỉ là buổi chiều; thời gian mất đi chưa đầy một ngày đâu. Ngai Vua Kiến thật là mạnh mẽ!”

  Mặc Lan tiếp tục hỏi: “Long Bạch, em đã chọn loại cây nào làm hạt giống ở giai đoạn tuổi thứ 6 này? Là lan sao?”

  Khi được Long Bạch khuyên nghị, Mặc Lan đã chọn hạt giống cây Tùng Quả Lớn làm hạt giống của mình.

  Bây giờ, Mặc Lan cũng muốn gợi ý cho Long Bạch chọn hạt giống lan để sử dụng.

  Tất nhiên, Long Bạch sẽ không đồng

“Lung Bạch vội vàng đổi chủ đề và hỏi: ‘Mặc Lan ơi, những cây được Thần ban tặng đã nở hoa chưa?’”

“Mặc Lan trả lời: ‘Chưa đâu. Vẫn còn sớm mà. Tôi lo lắng là năm nay chúng sẽ không nở hoa.’”

“Lung Bạch hỏi tiếp: ‘Tình hình phát triển thế nào rồi? Hãy đi xem đi!’”

……

“28 cây con được Thần hoa Lan thơm ban tặng đã lớn lên, rễ dưới đất đang phát triển; chúng cần thời gian để tích lũy năng lượng.”

“Mặc Lan có thể giao tiếp với cây Quả Hương Lan bằng năng lượng tâm linh. Khi hỏi, chính cây Quả Hương Lan cũng không chắc liệu năm nay nó có nở hoa hay không.”

“Lung Bạch càng không thể đoán được… Hãy chờ xem sao.”

……

“Các loại lan khác nhau có thời điểm nở hoa rất khác nhau. Mặc Lan thuộc loại nở hoa vào đầu xuân; Lan Đá thì nở vào cuối mùa xuân; Lan Lạnh thì nở vào đầu mùa hè; còn Quả Hương Lan thông thường thì nở hoa vào giữa mùa hè.”

“Những cây con được Thần hoa Lan thơm ban tặng thì nở hoa sớm hơn, vào đầu mùa hè.”

“Vừa mới phân chia thành 28 cây con, bây giờ không biết liệu chúng có kịp nở hoa trong năm nay hay không.”

“Lung Bạch cũng quan tâm đến tình hình phát triển của chúng như Mặc Lan vậy; anh ta thường xuyên qua xem tình hình.”

“Thời tiết vào đầu mùa hè đã bắt đầu nóng lên.”

“Cuối cùng, trong ánh mắt đầy mong đợi, cả 28 cây Con Quả Hương Lan đều bắt đầu mọc ra những bông hoa.”

“Những bông hoa này trông đầy đặn và mạnh mẽ; chắc chắn chúng sẽ nở hoa và đậu quả một cách thuận lợi.”

“Sau khi kiểm tra, Lung Bạch đưa ra nhận định như vậy.”

“Đúng vậy! Thật tuyệt vời!”

“Mặc Lan reo mừng và bắt đầu tính toán: ‘Nếu mỗi cây con vẫn nở 11 bông hoa và mỗi bông hoa lại cho ra 1 hạt giống Quả Hương Lan, thì năm nay chúng ta sẽ thu được…’”

“Mặc Lan cố gắng tính nhưng không thể đưa ra con số chính xác.”

“Lung Bạch giải thích: ‘Đó sẽ là 308 hạt giống Quả Hương Lan. Những hạt giống này có giá trị rất cao vì chúng giúp tăng cường sức chịu đựng tổng thể; tuy nhiên, vì Mặc Lan hiện chỉ là một chiến binh cấp trung, nên chất lượng của những hạt giống này sẽ hơi thấp một chút. Tôi ước lượng rằng nếu bán cho các đoàn buôn, mỗi hạt giống sẽ được bán với giá từ 5 đến 8 viên nguyên thạch; tất nhiên, giá cụ thể vẫn phụ thuộc vào chất lượng của từng hạt.’”

**“**

  Long Bạch: “Năm nay thời gian hạn chế, chất lượng có lẽ sẽ kém một chút.”

  Long Bạch: “Nếu tính theo 5 viên nguyên liệu thô, thu nhập của bạn năm nay cũng là 1540 viên nguyên liệu thô đấy!”

  Long Bạch: “Mặc Lan, sau này bạn hãy trả cho tôi 140 hạt hoa lan thơm có giá trị tương đương với số tiền đó. Rồi sau đó, bạn có thể vay thêm từ tôi không?”

  “Được…”

  Mặc Lan: “Long Bạch, nhờ có anh mà tôi mới có thể tiến triển nhanh chóng thành chiến binh cấp trung. Mùa bội thu năm nay hoàn toàn là nhờ vào anh. Chúng ta hãy chia đôi số hạt hoa lan thơm này nhé.”

  “Được…” Long Bạch do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

  Thực ra, Mặc Lan chỉ có thể tiến triển sớm nhờ vào việc vay các loại thức ăn nguyên lực từ Vua Nhện Ze Qi mà thôi.

  Nhưng việc chia đôi số hạt hoa lan thơm này có vẻ không công bằng lắm…

  Long Bạch là một con côn trùng có nguyên tắc và lương tâm.

  “Mặc Lan, để tôi sẽ nhanh chóng nuôi thêm một số lượng kiến quân loại nhỏ và trung cỡ, để bảo vệ khu vực mà Thần hoa Lan thơm đã ban tặng cho chúng ta, và tiêu diệt những loài sâu bọ đáng ghét đó.”

  Long Bạch: “Tôi cũng sẽ nuôi thêm một số lượng kiến công nghệ đặc biệt, để giúp bạn đào một cái bể khí sinh học gần lãnh thổ của chúng ta trước.”

  Mặc Lan: “Bể khí sinh học ư?”

  Long Bạch giải thích ngắn gọn: “Đây là một kỹ thuật sản xuất phân bón mà hầu như mọi con côn trùng ở nơi Vạn Tộc Đại Lục đều biết. Chỉ cần chứa một lượng nước vừa đủ, thêm vào đó các loại lá cây, sau khi ủ kín cho thối rữa, chúng ta sẽ có được nguồn phân bón và chất thải hữu cơ cần thiết cho sự phát triển của thực vật.”