Mặc dù Sang đã sống sót và không hề bị thương do vết xé trên cơ thể, nhưng quá trình tiến hóa lần này đã để lại những tổn thương nghiêm trọng bên trong cơ thể nó, khiến cho nó trở nên cực kỳ yếu đuối.

Thời gian mới chỉ bắt đầu vào mùa thu.

Long Bạch không vội vàng rời đi, mà ở lại để săn bắn động vật, chế biến chúng thành nguyên liệu dinh dưỡng giúp Sang phục hồi sức khỏe.

Thanh Xích và Hồng Xích luôn ở bên cạnh Sang, trò chuyện với nó.

Còn Mặc Lan thì tiếp tục làm việc: cày xới đất, ủ phân, và vất vả khai hoang ra một khu đất trống để chuẩn bị làm vườn ươm cây Quang Kim vào năm sau.

Sau bốn năm ngày làm việc không ngừng nghỉ, khi chắc chắn rằng tình trạng sức khỏe của Sang đã được cải thiện đáng kể, họ mới mang theo 5 con kiến mật lớn, cùng một nhóm kiến công gom hái các loại quả vàng và quả Ngọc Linh Bồ Đào, rồi mới từ biệt và rời đi.

Vua Thống Trị bay theo hướng đông bắc, đầu tiên đến Đồng Bằng Kiến Lan để tìm kiếm những cây được ban tặng bởi thần linh. Nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Vì vậy, họ quyết định dừng chân để hái quả dại và chế biến chúng thành mật ong kiến.

Tiếp theo, họ bay về phía bắc,

và đúng vào buổi sáng, họ đến núi Bạch Phạn.

Lúc này, quả của cây Ăn Cơm đã chín.

Ô Cháo đang một mình canh gác dưới gốc cây sinh mệnh của mình, vỗ cánh liên hồi, nhảy lên nhảy xuống để xua đuổi những con chim và thú vật bị hương thơm của quả chinh phục.

Chim Chóc Đỏ nằm dưới gốc cây sinh mệnh của Ô Cháo, đuôi nó lắc lư, giúp xua đuổi chúng một cách rất qua loa.

“Long Bái Ngự Vương! Mặc Lan!”

Khi Vua Thống Trị tiến lại gần, Ô Cháo vỗ cánh bay đến gặp họ.

Nó đã ăn một số quả Nam Táo Chua được ban tặng bởi thần linh, và giờ đây đã có khả năng bay.

“Ô Cháo. Chim Chóc Đỏ.” Mặc Lan gọi tên nó, rồi cõng Thanh Xích và Hồng Xích hạ cánh.

Long Bạch xin lỗi: “Có vẻ như chúng ta đến muộn rồi.”

“Không sao đâu. Cây sinh mệnh của tôi đã chín từ hai ngày trước. Còn của Bạch Phạn thì vẫn chưa chín đâu…” Ô Cháo nói, ánh mắt nó bị thu hút bởi Thanh Xích và Hồng Xích đang bay trên đầu Mặc Lan, và nó không thể rời mắt khỏi chúng.

Chim sóc đỏ đứng dậy từ mặt đất và hỏi: “Chiến binh nhỏ bọ sĩ tử à?!”

“Ô Cháo chào bạn.”

“Chim sóc đỏ chào bạn.”

“Tôi tên là Thanh Xích.”

“Tôi tên là Hồng Xích.”

Thanh Xích và Hồng Xích vẫy râu để chào hỏi và giới thiệu bản thân.

Mặc Lan nói: “Đây là những thứ chúng tôi phát hiện ra tại một nơi được gọi là ‘Bạch Liên Hồ’ – nơi tràn ngập nguồn năng lượng kỳ diệu…”

Sau khi giới thiệu xong, Long Bạch chỉ huy những con kiến công việc lên cây để thu hoạch quả.

— Nghe nói các bạn có một loại hạt được ban tặng phải không?

— Cây Bạch Phạn ấy à?

— Nó ở phía kia kìa.

— Quả của cây Bạch Phạn này có tác dụng chữa lành những vết thương sâu đấy.

— Cả cây Tùng và cây Quỷ Chiếc Lá đều nhờ vào nó mà sống sót được.

— Cây Tùng đã sống sót rồi sao? Thật tuyệt vời!

Ô Cháo, Thanh Xích và Hồng Xích bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thú vị.

Bạch Phạn nhận thấy tiếng động và đi lại gần hơn; sau khi chào hỏi Long Bạch và Mặc Lan, nó thấy hai chiến binh nhỏ này cũng rất ngạc nhiên và bắt đầu trò chuyện cùng họ.

Bạch Phạn chính là Chiến binh cấp cao; loại cây cung cấp thức ăn cho nó có thời gian chín muộn hơn một chút so với bình thường.

Long Bạch cùng nhóm ở lại và thu hoạch một lượng lớn quả của cây này để chế biến mật ong kiến thông thường…

……

Sau khi hoàn thành giao dịch mùa thu với Bạch Phạn, Long Bạch điều khiển ngai vàng và tiếp tục hành trình. Khi quả của cây Dâu Tây chín, họ đến Quỷ Chiếc Sơn đúng hạn.

“Dâu Tây, năm nay chúng ta không đến muộn chứ?” Mặc Lan hỏi.

Dâu Tây đáp: “Không đâu.”

Quỷ Chiếc Lá có khả năng tinh thần mạnh mẽ và nhạy bén; khi nhìn thấy Thanh Xích và Hồng Xích, nó reo lên: “Chiến binh nhỏ bọ sĩ tử! Hai người nữa!”

“Quỷ Chiếc Lá chào bạn!”

“Dâu Tây chào bạn!”

“Tôi tên là Thanh Xích.”

“Tôi tên là Hồng Xích.”

Thanh Xích và Hồng Xích gọi nhau và giới thiệu bản thân một cách tự nhiên; chúng vỗ đôi cánh và bay xuống gần Mộc Mai.

“Chào các bạn…” Mộc Mai lên tiếng.

Hai con vật nhìn nhau một lát rồi Thanh Xích bắt đầu nói trước: “Chúng tôi được sinh ra tại nơi được gọi là ‘Bạch Liên Hồ’ – nơi của nguồn sức mạnh thiêng liêng.”

Hồng Xích tiếp lời: “Khi Long Bái và Mặc Lan đi qua đó, họ đã phát hiện ra chúng tôi…”

Hai đứa trẻ này tích cực kể cho Mộc Mai nghe về quá khứ của mình.

Mộc Mai hỏi: “Bạch Liên Hồ ư? Thật là trùng hợp! Nơi tôi được sinh ra có tên là Hồ Đen Liên.”

Thanh Xích reo lên: “Thật là may mắn quá!”

Hồng Xích nói: “Chúng ta thật sự rất có duyên phận nhỉ.”

Thanh Xích tiếp tục: “Tất cả chúng ta đều là anh em cùng loài.”

Hồng Xích nói: “Mộc Mai, em là anh cả đấy.”

Thanh Xích đáp: “Chúng ta phải luôn quan tâm đến nhau.”

Mộc Mai ngẩn người… Rồi cười e thẹn: “Được thôi…”

Mộc Mai hỏi tiếp: “Các bạn sống ở đâu vậy? Cũng ở Bạch Liên Hồ à?”

Hồng Xích đáp: “Không biết đâu.”

Thanh Xích nói: “Chúng tôi vẫn còn nhỏ; trước mắt hãy theo Long Bái Ngự Vương và Mặc Lan mà sống thôi.”

Hồng Xích nói thêm: “Nghe nói Quỷ Phiên là loài vật giàu có nhất lục địa Vân Ký, vì vậy chúng tôi mới đặc biệt đến thăm.”

Mộc Mai ngạc nhiên: “Giàu có nhất ư? Tôi không hề biết điều đó…”

Thanh Xích giải thích: “Quỷ Phiên là loài được ban tặng sức mạnh từ thần linh! Nó giúp tăng cường sức mạnh tinh thần; thật là quý giá!”

Hồng Xích nói tiếp: “Chắc chắn Quỷ Phiên sẽ sớm trở thành chủ nhân của ngọn núi đấy… Thu nhập từ loại cây này sẽ tăng gấp đôi đấy.”

Thanh Xích reo lên: “Những thức ăn từ nguồn sức mạnh ấy thì không bao giờ dùng hết được đâu!”

Mộc Mai ngập ngừng: “Ồ… Thật sao vậy?”

Cô bé hoàn toàn chưa từng nghĩ đến những điều này trước đây.

Quỷ Phiên nghe hai đứa trẻ nói xong, cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; trong lòng cô ấy rất vui mừng và nghĩ: “Long Bái Ngự Vương, hai đứa trẻ này thật thông minh đấy.”

Mặc Lan thì thầm: “Chúng học hỏi theo Long Bái mà hóa ra lại xấu đi rồi…”

“Tôi à? Có liên quan gì đến tôi chứ? Long Bạch cảm thấy bối rối.”

Quỷ Phiếm nói: “Chúng đang ở đâu để sinh sống vậy? Chưa tìm được chỗ ư? Sao không thử nhận hai con chiến binh nhỏ này về nhà Quỷ Chiếc Sơn? Chúng có thể ở cùng Mộc Mai mà.”

Long Bạch vội vàng nói: “Quỷ Phiếm, thôi đi. Nơi đây dù nồng độ nguyên lực rất cao, nhưng diện tích lại hơi nhỏ. Bạn và Mộc Mai sống ở đây đã rất phù hợp rồi, rất thoải mái. Nhưng nếu thêm hai con chiến binh nữa vào, sẽ quá chật chội; cái khe núi này không thể chứa được bốn chiến binh đâu.”

Quỷ Phiếm trầm ngâm một lát rồi nói: “À… Vậy là chúng chưa có người lớn tuổi nào giúp đỡ chứ? Lần đầu tiên gặp nhau, tôi có thể tặng cho chúng hai hũ mật ong nguyên lực làm từ 1000 viên nguyên thạch.”

“Đừng! Đừng! Đừng!” Long Bạch vội vàng ngăn cản: “Quỷ Phiếm, bạn chỉ cần chăm sóc Mộc Mai là đủ rồi. Sự phát triển và tiến hóa của bạn cũng không được bỏ qua đâu; hãy nhanh chóng thăng tiến thành chủ nhân của ngọn núi này.”

Mặc Lan nói: “Sương cũng rất giàu có, và sẵn lòng tài trợ cho việc tiến hóa và phát triển của chúng.”

Thanh Xích và Hồng Xích nghe xong cuộc trò chuyện, lập tức ngẩn ngơ, nhìn Long Bạch rồi lại nhìn Mặc Lan, ánh mắt vô tội nhìn Long Bạch: “Đừng cắt đứt con đường kiếm tiền của chúng ta!”

“Sương ư?” Quỷ Phiếm hỏi với vẻ tò mò và lo lắng:

“Các bạn nói rằng nó bị thương rất nặng… Nó có ổn không?”

Mặc Lan trả lời: “Nhờ sự hỗ trợ của Ngai Vua Thống Trị, Sương vẫn mất tới 7 ngày mới tiến hóa đến giai đoạn thứ ba; chỉ còn thiếu một chút nữa là…”

Long Bạch nói: “Thật may mắn, nó đã vượt qua được cơn nguy hiểm.”

Quỷ Phiếm reo lên: “Thật tuyệt vời!”

Trong khi đó, Thanh Xích và Hồng Xích thấy việc tốt đẹp đang bị phá hỏng, biết rằng Long Bạch luôn quyết đoán một cách cứng rắn, liền quay sang kể cho Mộc Mai nghe về quá trình tiến hóa đầy gian nan của Sương tại Núi Phi Quang.

……

Quả Mộc Mai của Quỷ Phiếm vẫn chưa chín hoàn toàn; có lẽ phải chờ thêm một hoặc hai ngày nữa.

Long Bạch và Mặc Lan tiếp tục trò chuyện phiếm thuật với Quỷ Phiếm:

— Năm nay mưa lớn, các con sông có bị tắc nghẽn không?

— Loại hạt được ban tặng bởi Quỷ Phiếm thì sao rồi?

— Kết quả trồng các loại cây thông thường như thế nào?

— Những cây Phong Dương và Bạch Liễu được trồng trong vườn ươm năm nay phải không? Tỷ lệ sống sót ra sao?

— Những cây Giao Thoa được gieo trồng bên bờ sông thì phát triển như thế nào rồ

……

Họ tạm dừng chân tại Quỷ Chiếc Sơn và tham quan chơi đùa trong hai ngày.

Việc thu hoạch quả của cây mâm xôi đã hoàn tất; giao dịch vào mùa thu năm nay cũng kết thúc.

Chiếc ngai vàng tiến về hướng tây bắc, bay thẳng đến Nam Tân Táo Sơn.

Nhìn thấy cái “hạt phước” Thần Nam Táo Chua đứng giữa rừng đồng bằng, hai đứa trẻ là Qing Maple và Red Maple lại reo lên kinh ngạc và vui sướng…

— Cái này cũng là “hạt phước” của Sơn Chủ Cấp đấy!

— Dù kích thước nhỏ hơn một chút…

— Nhưng nó chỉ thuộc về Long Bách và Mặc Lan thôi!

— Và khả năng của nó còn mạnh mẽ hơn nữa!

— Thật là quý giá!

Đối với hai đứa trẻ này, Long Bách không hề để ý đến những lời khen ngợi sáo rỗng và thiếu tinh tế của chúng. So với bản thân khi còn nhỏ, chúng vẫn còn kém xa.

Ngược lại, Mặc Lan không nhịn được mà tự hào nói: “Gần như tất cả các nơi chứa nguồn năng lượng thiên nhiên đều do tôi phát hiện ra.”

Qing Maple reo lên: “Wow!”

Red Maple nói: “Mặc Lan thật là giỏi quá!”

Qing Maple tiếp lời: “Làm sao có thể không giỏi được khi được thần linh ban phước?”

Red Maple đồng ý: “Đúng vậy! Chỉ những con côn trùng xinh đẹp và tốt bụng mới được thần linh chọn lựa.”

Mặc Lan càng nghe càng vui mừng và nói: “Cái ‘hạt phước’ Thần Nam Táo Chua này giúp tăng cường khả năng bay của ong và bọ cánh cứng rất hiệu quả. Các bạn có thể ăn một ít để cải thiện khả năng bay của mình.”

Đây chính là điều mà chúng đang mong đợi!

Red Maple reo lên: “Wow!”

Qing Maple nói: “Tuyệt vời quá!”

Red Maple tiếp tục: “Chúng ta cũng có thể ăn ‘hạt phước’ của thần linh rồi đấy!”

Qing Maple cảm ơn: “Cảm ơn Mặc Lan!”

Red Maple cũng nói: “Cảm ơn Long Bái Ngự Vương nữa.”

Long Bách nhìn chúng một cách lạnh lùng, rồi im lặng theo dõi màn trình diễn của chúng. Cuối cùng, nó nói: “Các bạn cứ thoải mái ăn đi. Số lượng ăn được sẽ được trừ từ số tiền của Sang sau này.”

**Thanh Xích:** “……”

**Hồng Xích:** “……”

Hai chú côn trùng vốn đang hào hứng bỗng nhiên chán nản, gục đầu xuống.

……

Chiếc ngai vàng thống trị giảm tốc, bay lơ lửng trên quả **Thần Nam Táo Chua** được ban tặng, quan sát một lúc rồi bay vòng quanh thân cây để kiểm tra tình trạng của những quả này.

Chúng đã gần đến giai đoạn chín muồi hoàn toàn.

Nếu tính theo thời gian, khoảng ba đến năm ngày nữa là đủ.

**Mặc Lan:** “Trước tiên hãy tìm kiếm quả **Thần Ban**, sau đó thu thập các loại quả dại nhé?”

**Long Bách:** “Mặc Lan, em cứ tập trung vào việc tìm kiếm quả **Thần Ban** đi. Anh sẽ chỉ huy đội kiến hái những quả **Nam Tân Táo** thông thường, lấy mật ong từ chúng để pha chế thành mật ong dành cho Vua Kiến.”

**Mặc Lan:** “Còn **Thanh Xích** và **Hồng Xích**…”

**Long Bách:** “Anh sẽ đưa chúng theo.”

**Mặc Lan:** “Đúng rồi. Anh cũng không yên tâm khi để chúng ở lại đây một mình.”

Vào buổi sáng, sau khi phân công công việc xong, mọi người bắt đầu hành động riêng biệt.

Hai ngày sau, Long Bách đã hái sạch tất cả các cây **Nam Tân Táo** thông thường thuộc loài **Nam Tân Táo Sơn**, sau đó điều khiển chiếc ngai vàng thống trị vào khu vực chứa **không khí chân không của nguồn năng lượng nguyên thủy**. Ở nơi này, những con kiến lao động sẽ gặp khó khăn; trong khi đó, **Thanh Xích** và **Hồng Xích** do cấp độ tiến hóa còn thấp, không thể tự mình rời xa ngai vàng, vì vậy Long Bách phải tự mình dùng móng vuốt để hái quả.

Dưới ánh nắng mùa thu nóng bức, khi anh đang bận rộn hái quả, bỗng nhiên từ xa truyền đến những sóng rung động có quy luật của nguồn năng lượng nguyên thủy.

Long Bách bay vòng xuống và hạ cánh trên ngai vàng thống trị.

Tại tổ kiến được làm từ cọc gỗ, **Thanh Xích** và **Hồng Xích** nhô đầu ra ngoài.

“Long Bái Ngự Vương, phải chăng đã đến lúc quả **Thần Nam Táo Chua** chín muồi rồi?”

“Chắc chắn rồi.”

“Wah!”

“Ôi!”

Hai chú côn trùng nhỏ reo hò và nhảy lên vui mừng.

Long Bách điều khiển ngai vàng thống trị cất cánh trở về.

Dưới gốc cây **Thần Nam Táo Chua**, **Mặc Lan** đã đợi sẵn ở đó.

Sau một lúc hào hứng, **Thanh Xích** và **Hồng Xích** đều trở nên yên lặng, ngước đầu nhìn chằm chằm vào cái cây cao vút trước mắt.

Chúng im lặng chờ đợi…

Vào đêm khuya, những dao động của nguồn năng lượng đã yên tĩnh trở lại.

  Long Bạch đứng dưới gốc cây.

  Mặc Lan tiếp tục cuộc tìm kiếm và kiểm tra.

  Ba ngày sau, hương thơm của quả chín lan tỏa khắp nơi.

  Quả đã chín, đến lúc thu hoạch rồi!

  Cây Thanh Xích và Đỏ Xích lẫn vào đội ngũ kiến công, xếp hàng leo lên cây để hái quả, sau đó ngồi trên cây ăn ngay.

  Long Bạch và Mặc Lan bay vòng quanh cây, phát ra những dao động của nguồn năng lượng để xua đuổi những loài chim và thú vật bị thu hút đến đây.

  Trong suốt năm năm qua, họ thường xuyên quay lại chăm sóc và bón phân cho cây; nhờ sự chăm chỉ này mà sản lượng đã tăng lên đáng kể. Lần này, họ thu được tổng cộng 4193 quả.

  Cây Thanh Xích và Đỏ Xích còn quá nhỏ, chỉ ăn hết phần ruột của 4 quả mà thôi.

  Long Bạch và Mặc Lan ăn vài quả tươi, sau đó làm thành hai hũ mật ong ngâm.

  Phần còn lại,

  phần ruột của tất cả các quả đều được chưng cất thành mật ong dành cho vua kiến; thậm chí, không đủ để đầy bụng một con Lãm Kiến cấp cao nào cả.

  Hạt quả được phơi khô và bảo quản trong túi tơ nhện.

  Đã đến lúc lên đường, tiếp tục đến Núi Phi Quang.

 
Ở đó, vẫn còn có những quả Quýt Vàng Gân và Chùm Nho Ngọc Linh đang chờ được thu hoạch.

  Họ đi đường vòng, tìm kiếm những nơi chứa nguồn năng lượng, đồng thời hái những quả tươi để chưng cất mật ong kiến.

  Lần này, Long Bạch mang theo 15 con Lãm Kiến được biến đổi đặc biệt và 20 con Lãm Kiến cỡ lớn, chuẩn bị cho chúng no bụng trước khi tiếp tục hành trình.