Mất nửa tháng thời gian, họ đã xây dựng đê đập của hồ chứa nước Trầm Lam, nâng cao độ đê lên 2 mét và tăng độ sâu chứa nước thêm 0,5 mét.

Vào khoảng thời điểm này, Long Bạch cùng với Mặc Lan chuẩn bị hành lý và lên đường đến khu vực phía Bắc Nham Bách Sơn để hoàn thành giao dịch với Sơn Thị.

Trong quá trình tiến hóa ở giai đoạn cao cấp, Sơn Thị cũng bị một số tổn thương ẩn; vì vậy, loại mật ong kiến có giá trị 1500 viên nguyên thạch còn lại được dành riêng cho Sơn Thị.

Giao dịch Du Thương trong năm nay đã kết thúc.

Trở về Hương Lan Sơn…

Long Bạch bắt đầu quá trình nuôi dưỡng hai quả trứng kiến đặc biệt này – Lâm Binh và Lãm Kiến. Hai quả trứng này được đặt vào hai chiếc tổ riêng biệt và được hai nhóm kiến công việc chăm sóc đặc biệt.

Vào mùa đông năm nay, Long Bạch vẫn ở lại Hương Lan Sơn; thông qua chức năng tin nhắn từ Ngai Vua Thống Trị, ông ta sản xuất ra đủ 7 quả trứng kiến mỗi bốn ngày. Mỗi ngày, ông ta đều vào tổ kiến để giải phóng hormone, kích thích các quả trứng phát triển và tập trung vào việc củng cố sức mạnh của đế chế kiến.

Năm nay, Long Bạch cũng thu thập được hơn bốn mươi loại mật ong từ các loại quả mọng và hơn sáu mươi loại quả khô.

Qua nhiều năm kinh nghiệm sử dụng, Long Bạch nhận ra rằng việc pha trộn các loại mật ong không hẳn là càng nhiều loại thì hương vị càng ngon. Một số loại quả mọng hay quả khô có thể ảnh hưởng đến hương vị tổng thể; ví dụ như sầu riêng, xoài…

Có những hương vị lại trái ngược nhau; khi ăn riêng lẻ thì ngon, nhưng khi kết hợp lại thì lại trở nên kỳ lạ, thậm chí là khó ăn.

Long Bạch cùng với Mặc Lan đã hóa thân thành những con côn trùng ẩm thực, hàng ngày thử nghiệm việc pha trộn các loại mật ong khác nhau để nếm thử hương vị.

Dường như không có quy luật nào cụ thể cả; ít nhất thì Long Bạch và Mặc Lan chưa tìm ra quy luật đó. Họ hoàn toàn dựa vào trực giác để pha trộn các loại mật ong.

Sau nhiều lần thử nghiệm, Long Bạch đã xác định ra bốn hương vị chính cho mật ong kiến: hương thơm tươi mới của trái cây, hương thơm đậm đà của trái cây, hương thơm thanh mát của quả khô, và hương thơm hòa quyện đậm đà.

Ông cũng đặt ra những nhãn hiệu riêng biệt cho từng loại hương vị đó.

– Những loại trái cây tươi có mùi thơm ngon được đánh dấu bằng hình ảnh quả việt quất.

– Những loại trái cây tươi có hương vị đậm đà thì được đánh dấu bằng hình ảnh quả xoài.

– Các loại hạt khô được đánh dấu bằng hình ảnh cây thông xanh.

– Còn đối với những loại có hương vị pha trộn… thì chỉ cần vẽ một vòng tròn lớn, bên trong là ba vòng tròn nhỏ.

…

Khả năng “tinh chế” của Lãm Kiến chính là loại bỏ tất cả các tạp chất không cần thiết, chỉ giữ lại những thành phần có thể được loài côn trùng hấp thụ. Một túi thức ăn nguyên liệu từ tơ nhện lớn, sau khi được tinh chế, có thể chưa đủ để đầy một cái bình kim loại. Các loại thức ăn nguyên liệu thông thường, sau khi được tinh chế và pha trộn với mật ong kiến có nhiều hương vị khác nhau, sẽ được sản xuất thành “mật ong kiến nguyên liệu” với nhiều hương vị đa dạng.

Trong tương lai, khi sản xuất hàng loạt, có thể cắt gỗ thành hình lá cây elip, đánh bóng cho nhẵn, khoan lỗ, buộc bằng dây tơ nhện mảnh, và khắc biểu tượng tương ứng với từng hương vị lên trên. Mỗi hũ sản phẩm sẽ được đặt biển hiệu tương ứng với hương vị đó, rất đơn giản và dễ phân biệt. Biển hiệu có hai mặt; mặt kia còn có thể khắc thông tin về loại tăng cường nào được sử dụng trong mật ong kiến nguyên liệu bên trong hũ.

Có quá nhiều loại tăng cường nguyên lực được truyền lại qua ký ức, và chúng rất phức tạp. Long Bai đã tổng hợp và phân loại chúng thành bốn nhóm chính: nguyên tố, thể trạng tổng hợp, giác quan, và bộ cánh giáp. Các loại khác hiện vẫn chưa được xem xét. Trong số đó, đối với nhóm nguyên tố: tăng cường thuộc hệ nước được đánh dấu bằng vài đường sóng; hệ đất bằng hình ảnh một ngọn núi; hệ mộc bằng hình ảnh một cây; hệ lửa bằng hình ảnh một ngọn lửa… Đối với nhóm tăng cường bộ cánh giáp, được đánh dấu bằng hình ảnh một đôi cánh giáp cứng. Đối với nhóm tăng cường giác quan, được đánh dấu bằng hình ảnh một đôi mắt kép của chuồn chuồn. Đối với nhóm tăng cường thể trạng tổng hợp, được đánh dấu bằng hình ảnh một chiếc chân sau mạnh mẽ của con bọ ngựa.

Ngoài ra, còn có vấn đề định giá hàng hóa. Trong giai đoạn đầu, chỉ có ba mức giá: 1000 viên nguyên thạch/hũ, 2000 viên nguyên thạch/hũ, và mật ong kiến vua được sản xuất từ những loại cây được coi là “thần ban”. Hiện tại, Long Bai và Mặc Lan đang sở hữu tổng cộng 8 loại cây được coi là “thần ban”, bao gồm quả hoa lan thơm, Trầm Lam, nam tiêu, bắc tiêu, nam táo chua, quả ánh sáng đỏ, cây quạt ma, và quả của __TERMLOCK

Trầm Lam Những loại quả như quả Trầm Lam, quả nam táo chua và quả phong quang đều là trái cây tươi; một phần trong số chúng được ngâm mật để giữ nguyên hình dạng của quả và cố gắng duy trì “hương vị nguyên bản”.

  Tuy nhiên, phương pháp ngâm mật này khiến lượng hàng sản xuất ra chiếm quá nhiều không gian; một hũ chỉ có thể chứa khoảng 300 viên nguyên liệu.

  Lớp áo giáp trên lưng nhện lửa có dung tích hạn chế, nên khối lượng hàng hóa mà chúng có thể vận chuyển cũng rất ít. Khi số lượng hàng hóa còn nhỏ thì không sao, nhưng nếu lượng hàng tăng lên đáng kể, tổng giá trị sẽ lên đến vài chục nghìn, thậm chí vài trăm nghìn viên nguyên liệu, thì Bạch Vi chắc chắn sẽ không thể vận chuyển hết được.

  Việc ngâm mật không chỉ tốn kém về chi phí vận chuyển mà quy trình sản xuất cũng rất phức tạp; hương vị của sản phẩm này còn kém hơn cả mật ong kiến.

  Vì vậy, Long Bách thường chọn cách chế biến những loại quả này thành “mật ong vua kiến”. Phần thịt quả và hạt quả đều được tinh chế kỹ lưỡng, sau đó trộn lại với nhau thành “mật ong vua kiến”, và thêm một lượng vừa đủ mật ong kiến thông thường có các hương vị khác nhau để điều chỉnh hương vị; đồng thời cũng điều chỉnh độ đặc của sản phẩm theo nhu cầu sử dụng.

  Cuối cùng, sản phẩm được đóng gói thành từng hũ “mật ong vua kiến Trầm Lam”, “mật ong vua kiến quả nam táo chua” hay “mật ong vua kiến quả phong quang”.

  Về mặt giá cả, hiện tại vẫn chưa thể đặt quá cao; giá được định là 1000 viên nguyên liệu/hũ hoặc 2000 viên nguyên liệu/hũ.

  Mỗi hũ đều được gắn một tấm thẻ gỗ với giá tiền được ghi rõ ràng: nếu giá là 1000 viên nguyên liệu thì trên thẻ sẽ được khắc một cái rãnh có hình dạng giống hạt gạo; nếu giá là 2000 viên nguyên liệu thì sẽ khắc hai cái rãnh như vậy.

  Bạch Vi có khả năng tính toán kém, vì vậy việc đánh dấu giá trị trên thẻ theo từng con số nguyên như vậy giúp việc bán hàng trở nên dễ dàng hơn; khi bán hàng xong, chỉ cần đếm số lượng cái rãnh trên thẻ là biết sản phẩm đó có giá bao nhiêu “nghìn” viên nguyên liệu. Đây là cách đếm đơn giản nhất… Chắc chắn không thể có sai sót được chứ?

  Bạch Vi thực sự không phải là một đối tác kinh doanh thông minh cho lắm.

  Long Bách đã mất một tháng trời để suy nghĩ về những vấn đề này và cuối cùng đã đưa ra một kế hoạch khá khả thi.

  Vào mùa đông giá rét.

  Một buổi sáng nắng đẹp.

  Tại nhà hàng Sườn Núi.

  Long Bách cùng với hàng trăm

“Tôi xuống núi xem thử…”

Mặc Lan nói rồi vội vàng rời khỏi phòng ăn, đầu tiên bay đến lãnh địa của Thần hoa Lan thơm để kiểm tra; những quả trái ở đây vẫn chưa chín.

Nó lại vỗ cánh bay lên, xoay tròn và hạ cánh gần hồ Bắc Thiên.

“Bắc Thiên, quả của em vẫn chưa chín à?”

“Không biết… Sắp chín rồi…”

“Vậy thì nhanh lên đi.”

“Em biết mà.”

“Cần bón phân thêm không?”

“Không cần đâu. Mặc Lan, đừng lo cho em nữa. Cứ đi làm việc của mình đi.”

Quả trái mãi không chín, hàng ngày bị Mặc Lan liên tục hỏi han, Bắc Thiên cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

“Em không vội đâu.”

Mặc Lan bay thấp, quanh co hai vòng quanh cây Bắc Thiên, kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa, chắc chắn mọi thứ ổn rồi mới từ từ bay đi, sau đó lại bay thêm hai vòng quanh Hương Lan Sơn. Nó dừng lại trên đỉnh núi, ngắm cảnh và hít thở không khí trong lành, rồi mới tiếp tục bay về phía hồ Bắc Thiên.

Gần trưa, nó lại trở lại hồ Bắc Thiên.

“Bắc Thiên, quả của em…”

“Đã chín rồi. Thực sự đã chín rồi. Sắp chín hoàn toàn thôi.”

“Đã bước vào giai đoạn chín rồi à?”

“Đúng vậy. Đã chín rồi. Mặc Lan, mau mang đá nguyên liệu đến đây đi!”

“Tốt quá!”

Mặc Lan reo hò vui mừng, vỗ cánh lao về phía núi.

“…”, Bắc Thiên chỉ biết thở dài.

Lẽ ra chúng phải là “hai cái sinh đôi với nhau” chứ? Tại sao lại phải là tôi, người xui xẻo này, phải chịu đựng con bọ cánh cụt này?

……

Long Bách muốn biến mật ong kiến thành một loại thức ăn cao cấp, sang trọng, và luôn nỗ lực hoàn thiện hương vị của nó.

Giữa các loài côn trùng, có sự khác biệt về sở thích về mùi hương và hương vị.

Giữa Long Bách và Mặc Lan cũng có sự khác biệt.

Giữa cây bách gai và cây bách tròn cũng vậy.

Mục tiêu của Long Bách là tạo ra loại mật ong kiến có thể làm hài lòng sở thích của đa số các loài côn trùng.

Cây bách gai dẫn đầu đội quân kiến, đóng giữ ở chân núi phía tây dãy núi, canh gác lâu dài.

Cây bách khổng lồ thì canh gác bên hồ Bắc Thiên.

Những con kiến công việc cấp cao không hề sợ lạnh; chúng vẫn hoạt động bình thường vào mùa đông, và nhóm kiến này đã cùng nhau đào hang dưới hồ nước ở Sơn Tây.

Chỉ có Mặc Lan – người duy nhất không có nhiệm vụ gì cả – là chạy đi đâu đó.

Long Bái đã mang ra những cây thông xanh và thông thơm vẫn còn ở giai đoạn ấu trùng, để thử nghiệm hương vị của mật ong kiến.

Những con ấu trùng có thể truyền tải các tín hiệu đơn giản thông qua pheromone: đói, no, ngon, khó ăn, thích, ghét…

Hai con này thực sự là những kẻ ham ăn bẩm sinh; chúng có thể phân biệt được thức ăn ngon hay khó ăn, và đã hình thành riêng sở thích của mình.

Đang bận rộn thì Mặc Lan bỗng nhiên lao vào:

“Long Bái!”

“Tin tốt lắm!”

“Quả của cây Bắc Thiên cuối cùng cũng sắp chín rồi!”

“Nhanh lên! Đá nguyên khối! Đá nguyên khối!”

Cuối cùng thì chúng đã bước vào giai đoạn cuối cùng của quá trình chín muồi?

Long Bái bình tĩnh vẫy râu, ra lệnh cho những con kiến công việc đưa những cây thông xanh và thông thơm trở lại tổ kiến, sau đó lại chỉ đạo chúng mang đến 400 viên đá nguyên khối.

Cùng với 20 con kiến công việc lớn, Long Bái điều khiển chiếc ngai vàng thống trị và bay về phía hồ nước ở chân núi.

Xin cảm ơn sự hỗ trợ của các bạn: Thiên Tinh Tiêu Dao, Phiêu A, Bạch Phi.