Dòng họ Nhện Lửa Độc Sĩ của gia tộc Độc Sĩ Đào Xuyên đi khắp lục địa để buôn bán, luôn tuân thủ hai nguyên tắc cơ bản:

Thứ nhất, giữ thái độ trung lập tuyệt đối.

Họ không bao giờ tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc hay các phe phái khác nhau; ngay cả trong xung đột giữa loài côn trùng và loài thú dã cũng vậy.

Thứ hai, không thực hiện bất kỳ giao dịch nào mà lợi nhuận thấp hơn 20%.

Tất nhiên, họ càng không bao giờ tham gia vào những thương vụ thiệt lỗ. Đặc biệt là khi phải đi xa xôi, xuyên qua những vùng đất nguy hiểm trên lục địa Vạn Quốc; nếu lợi nhuận không đủ cao, việc tham gia giao dịch chính là tự chuốc lấy thiệt hại.

Tuy nhiên, lần này, Lạc Lê có thể sẽ phải chịu thiệt thòi.

Long Bách là con kiến đực quý hiếm mà Lạc Lê đã phát hiện ra vào mùa xuân năm ngoái, và cũng chính Lạc Lê đặt tên cho nó. Theo lời khuyên của Lạc Lê, hạt giống đầu tiên được chọn để nuôi dưỡng Long Bách chính là hạt giống của cây Long Bách.

Ban đầu, họ nghĩ rằng một con kiến đực quý hiếm như vậy chắc chắn sẽ được các thành viên trong bầy kiến – toàn là những con kiến cái – săn đón một cách nồng nhiệt.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Họ đã hỏi ý kiến của 17 vị vua kiến lớn, nhưng tất cả đều cho biết họ không hề quan tâm đến con kiến đực này và không muốn bỏ ra bất kỳ khoản tiền nào để nuôi dưỡng nó.

Bây giờ, mùa xuân lại đến, và Long Bách đã trở thành một vị vua kiến cấp 4.

Đối với loài côn trùng, mỗi lần lột xác và phát triển là một lần tiến hóa sang cấp độ mới. Chúng sẽ chọn một loại hạt giống thực vật để nuôi dưỡng một “linh hồn sống”.

Long Bách đã nuôi dưỡng được ba “linh hồn sống”: Long Bách, Thanh Bách và Viên Bách. Giờ đây, nó rất cần một vùng đất an toàn để gieo trồng những hạt giống này.

……

Các đoàn thương nhân thường di chuyển vào ban đêm và dừng ở nơi nào đó vào ban ngày để nghỉ ngơi.

Dưới ánh bình minh, bức tường ranh giới cao vút phát ra ánh sáng rực rỡ.

Nơi đây chính là phía đông cực của lục địa Vạn Quốc – nơi tập trung của các đoàn thương nhân Độc Sĩ Đào Xuyên. Hiện tại, đã có hàng chục đoàn thương nhân, với hàng trăm con Nhện Lửa Độc Sĩ lớn nhỏ, tập trung tại đây để trao đổi thông tin và mua bán hàng hóa; cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp.

“Long Bách, tôi rất tiếc…”

Lạc Lê ngập ngừng không nói tiếp được.

Những con Nhện Lửa Độc Sĩ, với thân hình giống như những xe tăng bọc thép, lưng rộng được đeo đầy những túi đồ được dệt từ tơ nhện, bên trong chứa đầy nguồn lực thương mại của đoàn thương nhân – thức ăn và đá nguy

Lạc Lê do dự một lúc rồi nói: “Dân tộc chúng ta không có nơi nào để sinh tồn cả. Trên lục địa Vạn Quốc, nếu không có sự bảo vệ của vua kiến đồng loại, em cũng sẽ không thể nào tồn tại được. Một khi rời khỏi đoàn buôn, ngay lập tức các binh kiến tuần tra sẽ phát hiện ra em và coi em là kẻ xâm lược, sau đó giết chết em…”

Trong lòng Long Bách, nỗi chán nản đã biến thành nỗi sợ hãi.

Lạc Lê vội vàng bổ sung: “Long Bách, đừng lo lắng. Đoàn buôn chúng ta biết có một nơi an toàn khác, nhưng….”

Long Bách lại tràn đầy hy vọng, vẫy đuôi chân tay và hỏi: “Nơi đó ở đâu?”

Lạc Lê đáp: “Lục địa Vân Ký.”

“Lục địa Vân Ký?” Long Bách nhìn vào màn hình ánh sáng và hỏi: “Phía bên kia à?”

“Đúng vậy…” Lạc Lê di chuyển đôi chân trước của mình, và một quả cầu đất được tạo ra từ đất bùn trên mặt đất, bay lơ lửng trong không trung.

“Thế giới mà chúng ta sống là một quả cầu khổng lồ; không chỉ có hai lục địa Vạn Quốc và Vạn Tộc thôi đâu.”

Lạc Lê tiếp tục giải thích, một sợi tơ nhện được quấn qua quả cầu đất: “Đây là vĩ đường xích đạo; Thần Tự Nhiên đã thiết lập một bức tường chắn bằng sức mạnh thần linh, chia hành tinh này thành hai nửa: bắc và nam.”

Hai sợi tơ nhện khác được quấn theo chiều dọc: “Bức tường chắn bằng sức mạnh thần linh đó đã chia hành tinh thành tám lục địa. Phần bán cầu bắc mà chúng ta đang sống gồm lục địa Vạn Tộc Đại Lục, lục địa Vạn Quốc, lục địa Long Trúc và lục địa Vân Ký.”

“Tổ tiên của chúng ta, dòng dõi Nhện Lửa Tsurase, đã từng tham gia vào việc khám phá các lục địa và đưa ra suy đoán rằng: vào cùng một thời kỳ, trong số bốn lục địa ở bán cầu bắc, chỉ có hai lục địa có nguồn năng lượng dồi dào; hai lục địa còn lại sẽ rơi vào trạng thái ‘im lặng’. Hiện nay, lục địa Long Trúc và lục địa Vân Ký đang ở trong trạng thái đó.”

“‘Im lặng’ ở đây có nghĩa là nguồn năng lượng trong các dãy núi đã cạn kiệt, tạo ra một khoảng trống không có năng lượng tự nhiên. Chúng ta đều là sinh vật sống dựa vào năng lượng; nếu thiếu đi năng lượng, chúng ta sẽ giống như cá mất nước, không thể tồn tại được… Nhưng…”

Lạc Lê không muốn kéo dài câu chuyện nữa, dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Mặc dù lục địa Vân Ký đang ở trong trạng thái ‘im lặng’, nhưng ở những khu vực gần bức tường chắn bằng sức mạnh thần linh, vẫn có năng lượng từ lục địa Vạn Quốc thấm qua. Mặc dù nguồn năng lượng ở đó rất ít ỏi, nhưng c

“Cảm ơn em, Lạc Lệ.”

“Em sẽ dẫn anh đến đó…”

Lạc Lệ báo cho Vua Nhện Zé Qī biết, sau đó cùng Long Bái rời khỏi đoàn người, nhanh chóng đi qua những cánh đồng cỏ, leo lên những ngọn đồi đầy cỏ dại thấp và bụi rậm.

Ánh mắt Long Bái bị thu hút bởi một tấm bia đá đứng sừng sững trước mặt.

“Lạc Lệ, đó là cái gì vậy?”

“Đó là tấm bia đá ghi lại niên đại của chúng ta Diễn Tơ Bộ Tộc. Đây là một truyền thống: hàng năm, chúng ta sẽ cử một con Nhện Lửa nhỏ đến lục địa Vân Ký bên kia để kiểm tra tình hình nguồn năng lượng ở đó, sau đó khắc một dấu lên tấm bia, biểu thị rằng một năm đã trôi qua.”

Lạc Lệ dẫn Long Bái tiến lại gần hơn.

Tổng cộng có 6 tấm bia; trong đó 5 tấm đã được khắc đầy hình ảnh “nhện”. Mỗi con nhện có 8 chân, tượng trưng cho 8 năm; mỗi tấm bia khắc 100 con nhện, vì vậy 5 tấm bia tổng cộng đại diện cho 4000 năm.

Tấm bia thứ sáu đang được khắc, và phần lớn đã hoàn thành.

Lạc Lệ giải thích: “Quá trình luân phiên thay đổi của nguồn năng lượng trên các lục địa chỉ là suy đoán của tổ tiên chúng ta – loài Nhện Lửa. Cho đến nay, đã hơn 4500 năm trôi qua, nguồn năng lượng trên lục địa Vạn Quốc và Vạn Tộc Đại Lục không hề suy giảm đáng kể, trong khi lục địa Long Trúc và lục địa Vân Ký vẫn đang trong giai đoạn yên ắng.”

“Mọi người đều tin tưởng vào suy đoán của tổ tiên, vì vậy việc này được Vua Nhện sắp xếp hàng năm và dự định sẽ tiếp tục thực hiện mãi, đã trở thành một phong tục của dòng dõi Nhện Lửa Độ Lai.”

“Ồ…” Long Bái đứng trên cao, nhìn quanh.

“Lạc Lệ, làm thế nào để tôi vượt qua rào cản năng lượng của Thần Tự Nhiên?”

“Phía kia!”

“Có một lối đi ở đó; anh cứ đi theo lối đó, sẽ đến được lục địa Vân Ký. Nguồn năng lượng liên tục chảy vào đó thông qua lối đi này… Vì vậy, Long Bái, anh hãy tìm một địa điểm cao gần lối ra để định cư và gieo hạt giống của mình…”

Lạc Lệ vừa nói vừa nhanh chóng bò lên phía bên kia ngọn đồi.

Ở đó có một lỗ hổng có đường kính chưa đầy một mét.

Với thân hình to lớn của loài Nhện Lửa Sơn Chủ Cấp, Lạc Lệ không thể chui qua được.

“Long Bái, chính ở đây.”

“Dưới ngọn đồi này chính là ‘tàu vũ trụ’ của nền văn minh ngoài hành tinh; từ rất lâu trước, nó đã bị Thần Tự Nhiên phá hủy và rơi xuống đây, trở thành lối đi cho chúng ta vượt qua rào cản năng lượng.”

“Ngay từ khi con tàu vũ trụ rơi xuống mặt đất, đã có rất nhiều chúa kiến đến đây để khám phá; chúng mở hết những cánh cửa có thể mở được và lấy đi mọi thứ quý giá có thể mang đi được.”

“Long Bạch ơi, bên trong không gian rất rộng lớn; sau khi vào đó, hãy đi theo các dấu hiệu đã được đặt sẵn, đừng tự ý xông vào, kẻo lạc đường…” Lạc Lệ nhắc nhở, đồng thời dùng ý chí của mình để làm cho những sợi tơ nhện buộc chiếc ba lô tự động giải ra; những sợi tơ này linh hoạt như những cánh tay, “rách toạc” một tiếng và mở ra một túi nhỏ, từ đó lấy ra chiếc ba lô nhỏ dành cho Long Bạch.

“Cảm ơn.” Long Bạch giơ hai cánh tay trước lên để đón lấy nó.

Chiếc ba lô này có vẻ ngoài lớn, nhưng thực ra chỉ chứa được ba hạt mạng sống và sáu hạt giống cây quý mà Long Bạch đã thu thập được.

Ba lô gần như không có trọng lượng gì, vì vậy Long Bạch quyết định cầm nó trên tay và bay xuống mặt đất bằng cách vỗ cánh.

“Khoan đã.”

Một tiếng “rách toạc” nữa vang lên; Lạc Lệ lại mở thêm một chiếc ba lô khác, và năm hạt ngũ cốc màu đen, to bằng đầu Long Bạch, rơi xuống.

“Long Bạch, đây là loại ngũ cốc đen có thể tăng cường độ bền của lớp vỏ cơ thể em; đây là một món quà nhỏ khi chia tay, chúc em may mắn.”

“Lạc Lệ… Cảm ơn.”

Long Bạch mở chiếc ba lô nhỏ của mình và từ từ cho những hạt ngũ cốc đen vào bên trong.

“Lạc Lệ ơi, chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa chứ?”

Long Bạch có vẻ buồn bã và không nỡ rời xa.

Lạc Lệ cũng cảm thấy buồn bã; sau hơn mười năm đi buôn, đây là lần đầu tiên cô phải chịu thiệt lỗ. Cô thật sự đau lòng và không nỡ rời xa chúa kiến nhỏ này – người đã theo cô suốt một năm trời. Không có sự bảo vệ của đồng loại, chúa kiến nhỏ này rất khó có thể sống sót trong khu rừng hoang dã khắc nghiệt này.

Lạc Lệ nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hai năm sau tôi sẽ quay lại đây một lần nữa; hy vọng lúc đó vẫn có thể gặp lại em.”

“Hai năm sau, chắc chắn em sẽ gặp được tôi!” Long Bạch thu dọn xong đồ đạc và cũng lấy lại tinh thần, nói một cách quyết tâm: “Lạc Lệ, tôi nợ em năm hạt ngũ cốc đen này; chúng có giá trị tương đương với hai hạt đá nguyên thủy. Tôi sẽ trả lại bằng những hạt giống cây Bạch.”

Nói xong, Long Bạch nhấc chiếc ba lô lớn gấp mười lần cơ thể mình lên và bước đi một cách vững vàng, tiến vào hành lang bên trong.

Chẳng mấy chốc, nó đã vượt qua lớp đất và nhìn thấy cánh cửa kim loại đổ nát của con tàu vũ trụ.

Bước vào bên trong,

Một vật thể bằng kim loại khổng lồ, một hành trình dài không biết bao lâu và đi được bao xa… Cho đến khi kiệt sức đến mức không còn sức để tiếp tục đi nữa, Long Bạch mới dừng lại, ăn một hạt ngũ cốc đen rồi nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục lên đường.

Khi sức lực cạn kiệt, lại dừng lại, ăn thêm một hạt ngũ cốc đen nữa, rồi tiếp tục cuộc hành trình.

Cuối cùng, trong bóng tối vô tận, ánh bình minh đã bắt đầu le lói.

Vượt qua khe hở của những cánh cửa bằng kim loại dày cộm, leo qua những con đường đầy đá và bùn đất, đối diện với ánh bình minh buổi sáng, Long Bạch đã đặt chân đến lục địa bên kia.

— Phải đi suốt một ngày một đêm sao?

Long Bạch leo lên đồi, đặt hành lí xuống và nhìn quanh.

Phía sau là bức tường phòng thủ mạnh mẽ kéo dài đến tận chân trời.

Phía trước là những ngọn núi uốn lượn và rừng rậm bát ngát.

Một con dế nhảy qua trước mặt.

Long Bạch vỗ đôi cánh, bay lên và bắt lấy nó; dùng răng và chân trước, nó vặn đầu con dế ra, sau đó xé bỏ hai chi sau săn mồi mập mạp và bắt đầu ăn.

Trong lúc bổ sung năng lượng, Long Bạch cũng quan sát xung quanh và cảm nhận mọi thứ một cách im lặng.

Quả thật, như Lạc Liêu đã nói, lượng nguyên lực ở phía này của lục địa Vân Ký thấp hơn nhiều so với lục địa Vạn Quốc bên cạnh. Khi tĩnh tâm cảm nhận, có thể thấy nguyên lực liên tục tràn vào từ các con đường, nhưng lại nhanh chóng bị pha loãng và tan biến.

Nơi đây thiếu thốn nguyên lực, vì vậy cũng an toàn hơn.

Nhưng “sự an toàn” này chỉ so với lục địa Vạn Quốc bên cạnh mà thôi.

Xung quanh, tiếng ếch kêu, chim chóc bay lượn trên cành cây; trong rừng sâu, đôi khi vang lên tiếng gầm thét của thú dữ; còn có không biết bao nhiêu thợ săn đang lặng lẽ rình rập, chờ đợi cơ hội.

Đối với một con kiến vua cấp độ 4 tuổi như Long Bạch, rừng rậm ngoài đời thực là nơi đầy rủi ro.

Long Bạc ăn no nhanh chóng, sau đó trốn vào một bụi cỏ để nghỉ ngơi.

Cho đến gần trưa, nó mới mang hành lí lên đường, lao về phía ngọn núi ở phía bắc đồi.

Nó không dám đi quá xa, cũng không muốn rời xa lối ra của con đường. Trước khi trời tối, Long Bạch đã chọn một địa điểm thích hợp ở sườn đông nam của ngọn núi, đào đá và xây dựng một hang động để ở.

Long Bạc có ý thức rõ ràng về những nguy hiểm tiềm ẩn; trong ba ngày tiếp theo, ngoại trừ việc đi săn thức ăn và nghỉ ngơi, nó dành toàn bộ thời gian để đào hang, một cách có kế hoạch và uốn lượn, xây dựng hang sâu h