Bên cạnh Garba, bóng tối và tiếng chuông tang không ngừng vang lên khiến những binh sĩ mực vốn từng cao ngạo giờ đây không thể nói rõ lời! May mắn thay, những giọng nói lắp bắp ấy cuối cùng cũng đã giúp Garba kìm nén phần nào nỗi sợ hãi trong lòng mình.

“Sợ cái gì chứ? Chúng ta vẫn còn những con tin này… Zabi, cậu hãy dẫn những con tin này đi xem…” Garba cố gắng bình tĩnh nói.

Nghe vậy, người binh sĩ mực vừa rồi còn lắp bắp bỗng như bị sét đánh!

“Không… Trưởng đội, tôi…”

Mất một lúc lâu, người binh sĩ mực mới tỉnh táo lại và vô thức muốn nói điều gì đó.

“Đây là mệnh lệnh!”

Chưa kịp người binh sĩ mực nói hết, giọng nói lạnh lùng của Garba đã vang lên, cắt ngang lời anh ta.

“Nhưng…”

“Không có nhưng! Hãy nhớ rằng, các ngươi là những chiến binh xuất sắc của tộc mực chúng ta, là những người anh hùng, chứ không phải là kẻ hèn nhát!” Garba quát lên.

“……” Trong bóng tối, khuôn mặt người binh sĩ mực trở nên tái nhợt.

Tín ngưỡng của tộc mực là gì?

Lòng vinh quang?

Ánh hào quang?

Không, không phải vậy!

Là lợi ích!!

Chỉ có lợi ích mới là tín ngưỡng duy nhất của tộc mực!

Ngay cả Chúa trời, nếu cản trở lợi ích của họ, họ cũng sẽ không do dự mà đóng đinh Chúa lên thập tự giá!

Và thứ cao quý nhất trong lợi ích chính là sinh mạng!

Nếu không có sinh mạng, dù lợi ích có lớn đến đâu cũng chỉ là vô nghĩa!

Còn bây giờ, Garba lại bắt anh ta dẫn những con tin này vào con đường ngầm tăm tối này để tìm kiếm kẻ thù – những kẻ mà họ thậm chí không biết liệu chúng có phải là người hay ma quỷ!

Garba không đi, lại bắt anh ta đi… Điều này chính là muốn anh ta tự sát mà thôi!

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt người binh sĩ mực bỗng lóe lên vẻ lạnh lùng.

Rầm rầm rầm!!!

Ngay lúc ánh mắt anh ta đang dao động, những tiếng nổ lớn lại vang lên trong bóng tối!

Những âm thanh dữ dội ấy liên tục xâm nhập vào tâm hồn những con mực.

Mỗi tiếng nổ đều khiến họ run rẩy.

Họ không biết đó là cái gì.

Chỉ biết rằng, hàng phòng thủ bên ngoài của họ đã hoàn toàn bị phá vỡ!

Thậm chí cả những tuyến phòng thủ được trang bị vũ khí đầy đủ trên mặt đất cũng đã không còn nữa!

“Zabi, anh vẫn đang chờ đợi…”

Bỗng nhiên, giọng nói của Garba, đầy bất mãn, lại vang lên trong bóng tối.

Nhưng chưa kịp Garba nói hết câu…

Pụt!!

Một tiếng độc đáo bất ngờ vang lên trong bóng tối.

Giọng nói của Garba lập tức im bặt!

“Za… Zabi… anh… anh…”

Trong bóng tối, Garba mở to mắt, giọng nói ngắt quãng, cơ thể thì bắt đầu vùng vẫy điên cuồng.

Nhưng chưa kịp anh ta vùng vẫy được…

Pụt!!!!!

Lại một tiếng độc đáo nữa vang lên, giống như tiếng dao xuyên vào thịt.

Đôi mắt của Garba giãn ra to hết cỡ.

Cơ thể đang vùng vẫy dần dần trở nên mềm oải…

“Xin lỗi Garba, chính anh đã buộc tôi phải làm vậy… Tôi vẫn chưa muốn chết…”

Người lính có hình dạng con mực này cắt cổ Garba liên tiếp hai nhát, giọng nói lạnh lùng và trầm thấp.

“Mùi máu từ đâu đến vậy?”

Lúc này, dưới mùi máu nồng nặc ấy, những người lính khác trong bóng tối cũng dường như nhận ra điều gì đó; người lính có hình dạng con mực bên cạnh Zabi hỏi với vẻ hoảng sợ:

“Mùi máu à?”

Nghe thấy giọng nói này, những người lính khác cũng bắt đầu ngửi quanh và tỏ ra hoài nghi.

Nhưng chỉ sau một lát, một người lính dường như nhớ ra điều gì đó và nói ngay lập tức:

“Chỉ huy vừa giết một kẻ dân thường loại Lạc Đà… Có lẽ đó là mùi của hắn thôi… Đừng hoảng sợ.”

Nghe vậy, những người lính còn lại cũng bình tĩnh lại:

Đúng rồi, vừa rồi Garba mới giết một người dân thường loại Lạc Đà… Việc có mùi máu cũng không có gì lạ… Họ thật sự đã quá hoảng sợ rồi.

“Chỉ huy, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Một người lính cố gắng bình tĩnh lại và hỏi.

“Đừng hỏi nữa… Chỉ huy đã chết rồi…” Người lính có hình dạng con mực vừa nói xong, giọng nói trầm thấp của Zabi lập tức vang lên:

“??” Nghe thấy vậy, tất cả mọi người đều giật mình.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Zabi lại nói tiếp:

“Tôi đã giết Garba… Các bạn cũng vừa nghe thấy giọng nói của anh ta… Anh ta muốn tôi dẫn các bạn đi chết… Các bạn có muốn không?”

“……” Chỉ một câu nói thôi đã khiến tất cả những người lính bạch tuộc này rơi vào sự im lặng.

Các bạn có muốn không?

Tất nhiên là không thể muốn chút nào!

Họ đâu phải là những chiến binh chiến đấu vì đức tin.

Đúng là nếu buộc phải nói ra, họ cũng chiến đấu vì đức tin… Nhưng đức tin của họ lại là Ma Ne!

Và ngoài Ma Ne ra, lý do duy nhất thúc đẩy họ gia nhập quân đội chỉ còn là sự kích thích!

Sự kích thích từ việc giết người!

Sự kích thích từ việc bắt nạt kẻ yếu đuối!

Sự kích thích từ những hành động đốt phá, cướp bóc!

Trước khi Sa Lạc Đà tấn công họ lần cuối, họ luôn chiến đấu vì Ma Ne và sự kích thích ấy!

Cho đến trước Lễ Ngu ngốc, Sa Lạc Đà nhận được sự giúp đỡ từ Làng Rồng, sức mạnh chiến đấu của họ tăng lên vượt trội… Và từ đó, họ không còn chiến đấu vì sự kích thích nữa, mà là vì Ma Ne và lòng căm phẫn trước sự nổi dậy của những kẻ hèn mọn mà họ từng khinh thường – những kẻ thuộc Lạc Đà!

Nhưng bây giờ, dưới áp lực sợ hãi khủng khiếp này, dù là Ma Ne hay lòng căm phẫn… Có vẻ như tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Nếu không thể sống sót, thì tất cả những điều khác còn ý nghĩa gì nữa chứ?

“Các bạn ơi, chúng ta đã thua rồi. Thế lực bí ẩn bên ngoài kia sẽ không mất nhiều thời gian để phá vỡ hàng phòng thủ cuối cùng của chúng ta… Khi đó, điều chờ đợi chúng ta chỉ có cái chết mà thôi!”

“Và các vị chỉ huy của chúng ta, họ hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta, tự mình ẩn náu sâu trong pháo đài, trong khi lại đẩy chúng ta ra đây làm lá chắn đạn!”

“Thậm chí, trưởng đội Garba cũng đang định dùng chúng ta làm lá chắn đạn!”

“Liệu cuộc đời chúng ta phải được hy sinh cho những kẻ ích kỷ này sao? Các bạn có sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho họ không?”

Trong lúc nhóm người lính bạch tuộc đang suy nghĩ, giọng nói của Zabi lại vang lên một lần nữa.

Chưa kịp cho mọi người suy nghĩ thêm, Zabi tiếp tục nói:

“Tôi không muốn! Tôi mới chỉ hai mươi bảy tuổi thôi… Tôi còn có hàng chục năm để tận hưởng cuộc sống… Làm sao tôi có thể giao mạng sống của mình cho những kẻ ngu xuẩn, ích kỷ ấy được? Tôi không muốn! Vì vậy, tôi đã giết Garba!”

“Bây giờ, con đường duy nhất trước mắt chúng ta chỉ có một thôi… Đó là đầu hàng, đầu hàng trước những kẻ bên ngoài!”

“Đó mới là con đường sống duy nhất của chúng ta!”

“Không thể nào!” Ngay khi Zabi vừa nói xong, một giọng nói đầy phẫn nộ đã vang lên: “Zabi, anh định trở thành

“Cậu có biết hành động của mình có ý nghĩa gì không? Cậu thực sự là niềm xấu hổ của chúng tôi – những người thuộc bộ lạc mực!”

“Im miệng!” Ngay khi giọng nói đầy phẫn nộ kia vang lên, giọng của Zabi đã lập tức cất tiếng: “Maharo, cậu muốn chết à? Nếu cậu muốn chết, thì cứ tự mình mang những thứ này ra ngoài và tìm người khác đi; không ai cản trở cậu đâu!”

“……” Chỉ một câu nói đã khiến người đó im bặt hoàn toàn. Những binh sĩ mực khác cũng đều im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Nếu để người khác chết, họ sẽ không hề thấy thương hại; nhưng nếu phải chính họ tự mình làm điều đó… thì lại là chuyện khác. Họ đều chưa đến ba mươi tuổi; làm sao họ có thể nghĩ đến cái chết được? Nếu không phải vì cuộc chiến này, bây giờ họ đang ở quán bar, hay đang tổ chức tiệc tùng ở nhà mình mà!

“Nhưng trước đây chúng ta cũng đã giết rất nhiều người…” Sau một lúc do dự, một giọng nói lại không kìm được mà vang lên.

Nhưng trước khi giọng nói đó kịp hoàn thành, một tiếng nổ dữ dội lại vang lên từ xa. Nghe thấy tiếng nổ rõ ràng hơn trước đó, Zabi không do dự nữa và nói ngay:

“Mọi người, chúng ta không còn thời gian nữa. Điều duy nhất có thể giúp chúng ta sống sót bây giờ là đầu hàng, sau đó hợp tác với những người bên ngoài để cứu những người này và chuộc lỗi. Nếu không, chỉ có cái chết đợi chúng ta thôi!”

…………

Dưới hàng loạt viên đạn bắn từ súng bắn tỉa, cánh cửa thép kiên cố lại một lần nữa bị xé toạc. Sau đó, con sói rừng bên cạnh Grey Wolf lấy ra một thiết bị tạo khói có tác dụng gây tê, chuẩn bị mở nó và ném vào hành lang.

Chính lúc đó, một giọng nói bỗng nhiên vang lên từ bên trong hành lang:

“Người bên ngoài là quân đội của Lạc Đà phải không? Đừng bắn nữa! Chúng tôi đầu hàng!”

Tiếng nói đột ngột này khiến con sói rừng dừng lại ngay lập tức.

“Đội trưởng, người bên trong dường như là những người thuộc bộ lạc mực… Họ muốn đầu hàng à?” Sau khi xác nhận lại một lần nữa, con sói rừng nhìn về phía Grey Wolf. Là thành viên của đội đặc nhiệm tinh nhuệ, tất cả các thành viên trong đội đều phải thông thạo nhiều ngôn ngữ; việc hiểu được ngôn ngữ của bộ lạc mực không phải là điều khó khăn gì.

Và ngay cả khi không hiểu được ngôn ngữ đó, chiếc mũ trí tuệ sinh học này cũng đã được tích hợp sẵn hơn mười ngôn ngữ phổ biến, có thể dịch chúng một cách tức thời.

Vì vậy, tiếng kêu của con mực gần như ngay lập tức đã được dịch ra…

“Đầu hàng à? Đội trưởng, liệu có phải là mưu kế nào đó không?”

Nghe thấy giọng nói của Con sói rừng, những người xung quanh như Con sói núi đều cảm thấy bất an.

Con sói xám không trả lời.

Sau một lúc suy nghĩ, Con sói xám mới nói:

“Yêu cầu những người trong đó buông bỏ tất cả vũ khí và bước ra với hai tay giơ cao!”

Con sói xám không biết liệu có phải là mưu kế hay không.

Nhưng nếu để họ bước ra ngoài, mọi chuyện sẽ rõ ràng.

Ngay cả nếu thực sự có âm mưu gì đó, miễn là đối phương không sở hững những loại vũ khí hạng nặng như pháo chống tăng, họ sẽ không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Ngay cả những “quả bom người” trước đây, ngay cả khi nổ ở gần, cũng khó có thể phá hủy được Động lực giáp trên người họ.

Nghe theo lệnh của Con sói xám, Con sói rừng không do dự gì mà ngay lập tức thực hiện lệnh đó.

Cùng lúc đó, những người như Con sói núi liếc nhau một cái, rồi thầm lặng điều khiển vài chiếc drone siêu nhỏ cùng những con chó máy, ẩn mình trong bóng tối…

Không lâu sau, trong tầm nhìn của mọi người, những bóng dáng yếu ớt, đang dựa vào tường và bước đi lảo đảo xuất hiện trước mắt.

“Đó là các con tin thuộc phe Lạc Đà sao?”

Nhìn thấy những bóng dáng gầy yếu, đi lại lảo đảo trước mắt, mọi người lập tức nhận ra danh tính của họ.

Liếc nhau một cái, Con sói rừng lập tức bật đèn soi trên mũ và nói bằng ngôn ngữ của phe Lạc Đà:

“Các bạn là người dân bình thường của phe Lạc Đà phải không?”

……

Sau một số cuộc hỏi đáp, danh tính của những người này đã được xác nhận chính thức.

Cùng lúc đó, sáu con mực khác cũng giơ cao hai tay và bước ra từ con đường tối tăm.

Nhìn thấy ánh đèn soi sáng chói lọi trên mũ của họ, người đứng đầu, Zabi, cảm thấy lo lắng.

Dưới ánh sáng chói lọi của đèn soi, anh ta hoàn toàn không thể nhìn rõ những bóng dáng phía dưới.

Điều duy nhất anh ta có thể chắc chắn là… bây giờ họ chỉ là con mồi mà thôi!

“Cậu, đi theo tôi!”

Đúng lúc Zabi đang lo lắng, một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên.

Giọng nói đột ngột ấy khiến Zabi giật mình.

Bất chợt quay đầu nhìn người đang nói, và xác nhận rằng họ đang nói với mình, Zabi nuốt nước bọt lại.

Rồi anh ta vội vàng theo sau người đó, bước vào con hành lang phía sau…

Cùng lúc đó, những con mực khác cũng bị tách ra riêng biệt.

Theo sau “con sói xám”, Zabi lảo đảo tiến lên phía trước.

Nhiều lần, khi nhìn thấy bóng dáng của người đó đứng sau lưng mình, Zabi không khỏi muốn hành động gì đó…

Nhưng cuối cùng, ý định đó vẫn bị anh ta kìm nén lại.

Dù khẩu súng trên người đã được để lại ở lối ra trước đó, nhưng anh ta vẫn còn một con dao găm; tuy nhiên, anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó – chỉ có thể đoán qua bóng dáng mờ ảo trong ánh sáng rằng người này rất cao lớn và có sức mạnh phi thường; anh ta không dám liều lĩnh.

Sau khi đi qua vài tầng hành lang, “con sói xám” mới dừng lại, quay đầu nhìn Zabi và nói: “Tôi hỏi, các cậu trả lời, hiểu chưa?”

Nghe vậy, Zabi từ từ bình tĩnh lại và vội vàng đáp: “Hiểu rồi, xin hỏi, bất cứ điều gì chúng tôi biết, chúng tôi sẽ khai báo hết…”

“Con sói xám” không đáp lại, tiếp tục hỏi: “Tên cậu là gì? Tuổi bao nhiêu? Danh tính và chức vụ của cậu là gì?”

“Tôi tên là Zabi, Zabi Briggs, hai mươi bảy tuổi, là một thiếu úy thuộc lực lượng phòng thủ làng Mực, tôi gia nhập lực lượng này cách đây chín năm…”

Trước những câu hỏi của “con sói xám”, Zabi không dám do dự hay che giấu bất cứ điều gì, mà thành thật khai báo tất cả thông tin về bản thân mình.

“Tại sao các cậu lại đầu hàng?” Giọng “con sói xám” lại vang lên sau khi Zabi trả lời xong.

“Bởi vì chúng tôi không thể chịu đựng việc nhìn những kẻ hung ác tiếp tục gây hại cho những người dân vô tội…” Zabi trả lời một cách vô thức.

“……” “Con sói xám” nhíu mày.

Không hề để lộ vẻ gì, họ rút khẩu súng điện từ trên đùi ra…

Trong chốc lát, Zabi cảm thấy lông mình dựng đứng!

Mặc dù anh ta không biết gì về khẩu súng điện từ và chưa bao giờ thấy nó trước đây, nhưng từ hình dạng của nó, anh ta có thể đoán ra đó là một khẩu súng! Trực giác mách bảo anh ta rằng nếu anh ta không thành thật nữa, anh ta chắc chắn sẽ chết!

“Vì muốn sống sót!” Không dám do dự thêm nữa, Zabi quỳ xuống, giơ hai tay lên cao và vội vàng nói: “Tôi không muốn chết… Chỉ huy của chúng tôi đã bắt chúng tôi phải trở thành những con dê thế mạng… T

Ngoài ra, tôi cũng muốn chuộc lỗi; trong quá khứ, tôi đã cùng những kẻ hung ác đó phạm điều sai trái rất nhiều, và bây giờ tôi muốn chuộc lại…”

“Các người có tổng cộng bao nhiêu người?” Con sói xám liếc nhìn Zabi một cái lạnh lùng, không quan tâm đến việc liệu anh ta có thực sự muốn chuộc lỗi hay không, rồi hỏi tiếp.

“Lần này, chúng tôi có tổng cộng tám người…”

“Tám người à?” Con sói xám trầm giọng.

“Vâng, theo lệnh của chỉ huy căn cứ chúng tôi, chúng tôi phải dẫn theo bảy người dân thường này để tìm hiểu tình hình bên ngoài… Bởi vì các ngài sử dụng những phương pháp mà chúng tôi hoàn toàn không biết, nên chúng tôi không hề hiểu làm thế nào các ngài đã phá vỡ được hệ thống phòng thủ của chúng tôi… Chỉ huy của chúng tôi là Garba; ông ta muốn dùng chúng tôi làm con tin để hy sinh, nhưng tôi đã giết ông ta… Còn có một người cứng đầu nữa, cũng bị chúng tôi giết…” Zabi vội vàng giải thích.

“Bảy con tin ư?” Con sói xám lại trầm giọng.

Zabi ngay lập tức trả lời: “Vâng, lần này chúng tôi mang theo bảy con tin, nhưng một trong số họ đã bị Garba giết…”

Con sói xám gật đầu nhẹ, rồi hỏi: “Phía sau còn bao nhiêu tầng phòng thủ nữa?”

Zabi đáp: “Đây là tầng phòng thủ cuối cùng rồi; chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai có thể xuyên qua được đây, vì vậy phía sau không hề được trang bị thêm bất kỳ hệ thống phòng thủ nào khác nữa… Chúng tôi cũng chỉ được điều động xuất hiện tại đây một cách đột ngột thôi…”

Con sói xám hỏi tiếp: “Nghĩa là, phía sau đây chính là trung tâm của căn cứ ngầm của các người phải không?”

Zabi trả lời: “Vâng, thông qua con đường này, cách đó mười lăm mét là trung tâm của căn cứ ngầm này; ở cuối con đường còn có một cánh cửa an toàn nữa…”

Con sói xám hỏi tiếp: “Trong căn cứ có bao nhiêu người?”

Lần này, Zabi không trả lời ngay lập tức, mà do dự nói: “Thưa ngài, xin hỏi liệu các ngài có thể đảm bảo an toàn cho chúng tôi không?”

Nghe vậy, con sói xám liếc nhìn Zabi một cái, rồi nói lạnh lùng: “Tôi có thể đảm bảo rằng sẽ không giết các người…”

Nhận được câu trả lời của con sói xám, Zabi thở phào nhẹ nhõm, rồi mới tiếp tục nói: “Nếu loại bỏ chúng tôi ra, hiện tại trong căn cứ còn có tổng cộng hai trăm ba mươi lăm người; trong đó có bốn mươi sáu người thuộc lực lượng phòng thủ Squid, và tổng cộng 189 người dân thường…”

Con sói xám gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Tình hình với vũ khí trang bị như thế nào?”

Zabi trả lời: “Tổng cộng có sáu mươi

**Sói Xám nói giọng trầm đục:** “Không có vũ khí gì khác sao? Như những quả bom các người từng gắn vào người dân thường trước đây chẳng hạn.”

Nghe vậy, da đầu của Zabi bỗng nhiên tê rần. Anh không kìm được mà lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi cẩn thận nhìn Sói Xám. Khi không thấy điều gì bất thường, anh nuốt nước bọt và tiếp tục nói…

Trong quá trình đối thoại, Zabi đã kể cho Sói Xám biết tất cả những thông tin mình biết. Đồng thời, qua hệ thống liên lạc trên mũ bảo hiểm của Sói Xám, thông tin từ Forest Wolf và những người khác cũng được truyền đến:

“Đội trưởng, cuộc thẩm vấn đã kết thúc…”

Sau khi so sánh kết quả thẩm vấn, Sói Xám gật đầu nhẹ. Có lẽ là do họ đã chuẩn bị trước, hoặc thực sự những kẻ này không che giấu gì, thông tin mà Zabi và nhóm người cung cấp lại hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Về điều này, Sói Xám không nói thêm gì, chỉ đưa Zabi trở lại nơi họ đã tập trung ban đầu. Không lâu sau, cả nhóm lại tập hợp lại với nhau.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi…”

Khi tập hợp lại, Zabi nhìn nhóm người dưới ánh đèn, do dự mãi rồi vẫn không nhịn được mà mở miệng:

“Yên tâm, tôi đã nói rồi, tôi sẽ không giết bạn…”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Sói Xám, anh nhận được tín hiệu “thân thiện” từ người đó. Nghe vậy, Zabi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lúc đó…

Forest Wolf bên cạnh bỗng rút khẩu súng điện từ trên người ra.

“Zizz…!”

Ánh sáng xanh nhạt bỗng nhiên lóe lên trong bóng tối.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng Forest Wolf sẽ không giết bạn…”

Giữa những tia sáng xanh ấy, một giọng thì thầm nhẹ nhàng vang lên trong bóng tối…

“Pfft!”

Chưa kịp nói hết câu, sáu cái đầu của Zabi và nhóm người kia đã bị bắn xuyên qua. Dù muốn sống hay muốn chuộc lỗi… Tất cả đều không liên quan gì đến những chiếc răng sói ấy cả. Chuộc lỗi à? Đó là việc của Chúa! Còn nhiệm vụ của họ… chỉ là đưa những kẻ này đến gặp Chúa mà thôi!