“Chúc mừng KZ, một lần nữa họ đã đánh bại đối thủ! Trong vòng loại trực tiếp, họ đã gặp thất bại ở vòng đầu tiên của loạt trận BO5, nhưng giờ đây, họ chỉ còn cách chiếc vé vào S9 một bước nữa thôi!”

Hoàng đế Gầm rú một lần nữa cho thấy sức hấp dẫn độc đáo của giọng nói cao vút của mình trước toàn thế giới; anh phát âm rõ ràng và nói với tốc độ cực kỳ nhanh: “Trong vòng cuối cùng của giai đoạn loại trực tiếp, KZ sẽ đối đầu với DWG để tranh giành chiếc vé cuối cùng.”

“Tuyệt vời!”

“Họ đã thắng rồi!”

“Chúng ta đã đánh bại SB được rồi, chỉ còn lại một trận nữa thôi!” Acorn hét lên trong niềm hào hứng từ phía sau sân khấu.

Dù chỉ còn một trận nữa là có thể tham dự S9, nhưng anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Thành tích tồi tệ của đội nhà trong nửa đầu mùa giải mùa hè đã khiến anh đau khổ quá lâu. KZ đã từng giành chức vô địch, cũng đã trải qua những thời kỳ khó khăn; thậm chí câu lạc bộ còn phải tái tổ chức ba lần liên tiếp. Giờ đây, khi đã nhìn thấy ánh sáng ở ngã rẽ cuối cùng, cảm xúc của anh thật sự rất phức tạp.

Bây giờ, họ chỉ còn một bước cuối cùng cần thực hiện hết sức mình để tiến xa hơn nữa.

Acorn nhìn về phía sân khấu và trong đầu anh đã nảy ra một ý tưởng điên rồ…

…

Vù!

Tiếng ồn ào vang lên xung quanh, ánh sáng mạnh chiếu thẳng vào khuôn mặt anh.

“Chúng ta đã thắng rồi!”

“Chúng ta lại thắng được nữa!” Anh chàng hào hứng nhảy lên người Li Dao qua chiếc ghế CUZZ và hét lớn: “3-0, chúng ta chỉ còn cách thành công một bước nữa thôi.”

CUZZ kéo anh chàng đó lại và nói: “Đừng vội mừng quá, vẫn còn DWG đợi đó; hãy ăn mừng sau khi đánh bại họ đã.”

Anh chàng quay đầu nhìn lại và thấy Li Dao, Deft, thậm chí cả TusiN – người chơi vai trò hỗ trợ – đều rất bình tĩnh; chỉ có mình anh là không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình.

“Đúng rồi, vẫn còn một trận đấu cuối cùng nữa; chúng ta nhất định phải thắng!”

Anh nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm của mình. Suốt cả năm này, S9 đã mang lại cho anh quá nhiều biến động: từ việc lọt vào top ba ở mùa xuân, đến việc rơi xuống vị trí cuối bảng trong nửa đầu mùa hè, rồi sau khi Free gia nhập đội, họ lại một lần nữa tiến vào vòng loại trực tiếp. Đối với họ, thất bại ở vòng loại trực tiếp không hề khó chấp nhận như họ tưởng; tất cả các thành viên trong đội KZ đều ẩn chứa một tham vọng lớn – tham vọng giành được danh hiệu S9.

Hai thành viên chính của đội ngồi lại

“Chơi tuyệt vời lắm!”

“Tiếp tục cố gắng nhé!”

Không xa đó là tất cả các thành viên của đội SB, trong đó Ghost – người được các game thủ LOL gọi là “Hoàng Quỷ” – lại đang rơi nước mắt.

Thật sự quá điên rồ…

Toàn bộ đội DWG bất khả chiến bại ở S10… anh ta đã phải đối đầu với họ tất cả ở S9.

Đối thủ trong trận tiếp theo chính là tất cả các thành viên của DWG, trừ Ghost.

Các bình luận và cuộc phỏng vấn sau trận đấu loại trực tiếp không hề đáng kể; sau khi hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, toàn thể đội KZ đã rời khỏi sân vận động và trở về căn cứ.

Khác với vòng loại trực tiếp, khoảng thời gian giữa các trận đấu loại trực tiếp chỉ có hai ngày thôi.

Tất nhiên, một lý do khiến LCK đạt được thành tích tốt cũng chính là điều này: ba đội tuyển có thể bắt đầu chuẩn bị cho vòng chung kết thế giới một cách nhanh chóng nhất, vì họ là những đội đầu tiên kết thúc các trận đấu trong khu vực của mình.

……

Đêm đó, toàn thể đội KZ được nghỉ ngơi.

Máy tính của các thành viên đều bị ngắt kết nối internet, và ban huấn luyện không cho phép bất kỳ ai tự ý tập luyện thêm.

Những thứ cần tập luyện đã gần như được hoàn thành rồi; G2 cũng bắt đầu chuẩn bị cho trận chung kết của mình. Khi không có đối thủ để thi đấu trong các trận giao hữu, việc tập luyện trong nửa ngày cũng không mang lại nhiều hiệu quả.

Thay vì buộc các tuyển thủ phải tiếp tục tập luyện gây áp lực lên cơ thể, Acorn đã quyết định cho họ thư giãn, để xua tan sự căng thẳng.

Để đối đầu với DWG, chỉ riêng sự tập trung tinh thần thôi là chưa đủ.

Li Dao cũng không có điểm đặc biệt gì; sau khi trở về ký túc xá và tắm rửa xong, anh ta chào tạm biệt với bạn mình rồi lên giường ngủ.

Khi thức dậy, ánh nắng mặt trời của ngày hôm sau đã chiếu vào phòng của họ.

“Tch, thật hiếm khi thấy anh ngủ nướng nhỉ…” CUZZ ngồi bên cạnh giường, vẻ mặt còn uể oải, nhưng đã thức dậy sớm hơn Li Dao vài phút.

“À…”

Li Dao gähu một cái thật to, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh CUZZ. “Thỉnh thoảng ngủ nướng một chút cũng không sao đâu… Mục đích của việc làm việc chẳng phải là để nghỉ ngơi sao?”

“Anh chơi esports là vì muốn kiếm tiền à?”

Không có áp lực từ việc tập luyện, CUZZ lần đầu tiên bắt đầu trò chuyện phiếm.

Vì sao lại chơi esports?

Cụ thể ra sao, anh ta cũng không thể nói ra được.

Phải chăng vì đã được tái sinh và không có khả năng gì khác?

Hay vì có “bàn tay vàng”?

“Nếu bắt tôi phải nói ra lý do, thì tôi thực sự không biết nên nói gì.”

Đặt hai tay sau lưng, Lý Đạo nói một cách thẳng thắn với đồng đội đi rừng của mình:

“Nếu nói là vì tiền, thì chắc chắn là có. Nếu thi đấu chuyên nghiệp và đạt được thành tích, dù sau này giải nghệ để trở thành một streamer nhỏ hay kiếm được một ít tiền, cũng không phải là vấn đề gì lớn.”

Nghe câu trả lời của Lý Đạo, CUZZ tự nhiên cho rằng anh ta còn quá trẻ và chưa tìm ra lý do thực sự để thi đấu chuyên nghiệp.

“Lý do tôi thi đấu chuyên nghiệp thì rất đơn giản. Bạn hẳn đã biết về hoàn cảnh của Hàn Quốc. Tôi sinh ra trong một gia đình bình thường ở một thành phố vừa phải; giống như đại đa số người dân Trung Quốc, muốn thay đổi địa vị xã hội của mình, hoặc là phải cố gắng hết sức trong kỳ thi đại học, hoặc là như bây giờ – thi đấu chuyên nghiệp và cố gắng đạt đến tầm cao nhất.”

“May mắn thay, bố mẹ tôi đã trao cho tôi một tài năng e-sport tốt. Từ khi còn là sinh viên, tôi đã liên tục giành chiến thắng, từ việc đứng đầu bảng xếp hạng ở Hàn Quốc, cho đến khi trở thành trainee của LZ và ngay năm đầu tiên đã giành chức vô địch giải LCK mùa hè, sau đó được chọn làm hạt giống số một tham dự giải đấu thế giới.”

“Nhưng sau đó, tôi bỗng nhiên nhận ra sự thật… Tôi bắt đầu sợ thua… Bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.”

“Tôi luôn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, và không thể nhìn thấy hướng đi cho bản thân…”

Chàng trai kia thì thầm kể lại những trải nghiệm của mình. Thực sự, so với mình, Chàng trai kia – người đã đạt đỉnh cao ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp và đã đánh bại SKT – giống hơn nhiều với nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết.

Thật đáng tiếc, việc bị loại ở vòng tứ kết S7 đã khiến anh ta phải trải qua một năm tranh đấu để giành suất thi đấu chính thức, cạnh tranh với Tiểu Hoa Đậu.

Hai người đã trò chuyện trong phòng rất lâu, nhưng CUZZ không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho Lý Đạo. Nhìn đồng hồ, gần đến trưa rồi, hai người cũng không muốn ở lại trong phòng nữa, xuống lầu thì thấy Anh Chàng Cùng Lứa và TusiN đang ngồi trước màn hình TV trong phòng ăn, xem trận chung kết khu vực LEC.

Trên màn hình lớn, trận đấu đang được phát sóng. Vì ban huấn luyện không cho phép họ tập luyện riêng, hai anh em này đã chọn cách xem video trận đấu để giảm bớt cảm giác bồn chồn trong lòng.

Diễn biến trận đấu khá bất ngờ; đội G2 – đội từng khiến họ gặp nhiều khó khăn trong các trận tập luyện – đã buộc phải đối đầu với FNC đến tận vòng thứ năm.

“G2 có thể thắng được không?”

“Có lẽ là có, nhưng FNC thực sự rất mạnh.”

Quả thật là rất m

“Hé Quí Cáp đâu rồi?”

Thấy Deft không có bóng dáng nào trong nhà hàng, Lý Đạo tò mò hỏi.

TusiN vừa ăn được vài miếng thì vội vàng nhai nhanh xuống và chỉ lên tầng trên: “Huấn luyện viên đã gọi Hé Quí vào văn phòng, không biết họ đang nói chuyện gì.”

Lý Đạo theo hướng TusiN chỉ, vừa cắn một miếng bánh mì vào miệng vừa nói: “Tôi đi tìm Hé Quí Cáp xem sao.”

Tối qua, khi họ giành chiến thắng trước SB, trong kinh nghiệm thu được từ trận đấu, có một phần liên quan đến việc đánh giá tình hình đường dưới khi hai người đồng đội hợp tác với nhau. Anh muốn hỏi Deft ý kiến.

Trong trận đấu với DWG, đối thủ sử dụng Hứa Tú ở đường dưới; đây chính là điểm yếu của họ. Vì vậy, việc lên kế hoạch để đối phó với đường dưới càng chu đáo thì càng tốt.

Những người khác tiếp tục ăn uống trong nhà hàng.

Khi vừa đi đến gần văn phòng và định chờ bên ngoài cho đến khi Deft ra ngoài, Lý Đạo bất ngờ nghe thấy tiếng nói của huấn luyện viên Acorn và Deft phát ra từ căn phòng chưa được đóng kín cửa.

Acorn: “Hé Quí, chúng ta là đồng đội cũ rồi; có một số chuyện, tôi nghĩ tốt nhất là nói thẳng ra.”

Deft: “Tôi cũng đoán được rồi… Thực ra, tôi không có ý kiến gì cả.”

“Anh đoán được à?” Acorn hơi ngạc nhiên.

Deft: “Anh A, cũng giống như anh hiểu rõ về tôi vậy, sau bao năm sống và làm việc cùng nhau, làm sao tôi lại không biết anh đang nghĩ gì chứ?”

“Ha ha!”

“Đúng vậy, Hé Quí… S9 có lẽ thực sự là cơ hội duy nhất trong đời chúng ta.”

Là hai thành viên cùng thuộc đội Samsung Blue, việc không giành được chức vô địch S Series luôn là điều khiến họ tiếc nuối. Bây giờ Acorn đã giải nghệ và trở thành huấn luyện viên, trong khi Deft vẫn tiếp tục thi đấu ở vị trí AD. Nhưng liệu tình hình này có thể kéo dài bao lâu nữa? Năm tới, liệu họ có thể giành được chiếc cúp vô địch hay không… Tất cả vẫn còn là điều chưa biết.

Việc bị loại ngay ở vòng một các trận playoff năm nay đã gây cho họ nhiều áp lực.

“Hé Quí, với vai trò là một người chơi ở vị trí AD, anh rõ ràng biết rằng khoảng cách giữa các tuyển thủ ở vị trí này đang ngày càng thu hẹp. Anh cần phải cải thiện thêm nữa về kỹ năng đối đầu và chiến đấu theo nhóm; đồng thời, phong cách chơi cá nhân và tâm lý của anh cũng không phù hợp để trở thành trung tâm của đội bóng.”

Acorn dừng lại một chút rồi nói thẳng thắn: “Nếu được thêm hai ba năm để trau dồi, có lẽ anh sẽ làm được… Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa.”

“Người chơi ở đường

“Khả năng cá nhân của TusiN còn hạn chế; CUZZ vốn là một ứng viên tốt, nhưng tình trạng phong độ thất thường và những ám ảnh từ giai đoạn S8 đã cản trở anh ấy trở thành trụ cột của đội.”

“Anh A, cứ làm theo ý anh đi, em không có ý kiến gì cả,” giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm của Deft lúc này thực sự toát lên vẻ mạnh mẽ, “Em nghĩ Rascal và những người khác cũng sẽ không phản đối đâu.”

“CUZZ, TusiN… họ đều là những tuyển thủ chính hiệu; so với việc giữ vai trò trụ cột, họ còn mong muốn giành chiến thắng hơn.”

Ý nghĩa ẩn sau những lời này rõ ràng: khi tất cả mọi người đều không phù hợp, thì chỉ còn lại người mới chơi ở vị trí mid duy nhất.

Rắc! Rít!

Một lúc sau, Deft bước ra khỏi phòng; hành lang trống trải không một bóng người.

“À, Hekui, lúc nãy Li Zǐ không phải đến tìm anh sao?”

“Li Zǐ ư?” Deft ngạc nhiên, “Em ra ngoài mà không thấy anh ta đâu.”

“Có lẽ anh ta quay lại phòng lấy thứ gì đó thôi.”

“Người bạn văn chương khen ngợi tổng thống ạ… Sau này nhớ báo cho anh biết nếu người mới chơi cảm thấy áp lực, anh sẽ đến an ủi họ ngay!”

……

【Trận đấu cuối cùng của vòng loại LCK… Đội xếp thứ ba có vẻ như KZ và DWG đều có cơ hội đấy!】

【Người ngoài cuộc thì sao… Tại sao lại quan tâm nhiều đến đội xếp thứ ba thế? Năm nay chúng ta không nên bàn luận xem FPX hay RNG sẽ giành chức vô địch thế giới sao?】

【G2: Các bạn đã để đâu chức vô địch MSI và đội tuyển đầu tiên sắp hoàn thành bộ sưu tập các danh hiệu lớn của tôi rồi?】

【Free! Người chơi game điện tử dũng cảm của tôi… Mỗi lần đứng dậy sau thất bại, anh ấy lại trở nên mạnh mẽ hơn; trong trận đấu vừa rồi, anh ấy thậm chí còn sử dụng được champion Qiiana nữa!】

【KZ mạnh ở đường dưới; nếu tập trung vào đường dưới, họ có cơ hội thắng… Nhưng đường dưới của DWG thật sự yếu kém quá!】

【Ở đường giữa, Free rất quan trọng… Anh ấy cần phải chống đỡ được Hứa Tú; hai trận thua trong giai đoạn regular season đều xuất phát từ vấn đề ở đường giữa.]

Trên điện thoại, nhiều diễn đàn trong nước đang thảo luận về trận đấu giữa KZ và DWG vào ngày mai.

Li Dao nằm trên giường, đọc những bài đăng trên mạng về quan điểm rằng KZ có thể học theo cách chơi của RNG – tức là sử dụng bốn người để bảo vệ một người chơi chính – nhưng trong đầu anh, vẫn vang lên câu trả lời không do dự của Deft dành cho Anh A.

Trụ cột?

Chiến thắng?