“Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến thần thiếp.”

Sau khi cảm ơn, Giang Lý đặt tay lên cổ tay của cô gái nhỏ Đặng Tử rồi đứng dậy.

“Chị gái Hiền phi, mau lại đây! Lần trước không được gặp chị gái thật là tiếc, hoàng hậu đã nhớ chị gái từ lâu rồi đấy.”

Trên khuôn mặt Hoàng hậu luôn nở nụ cười hiền từ và ân cần; bà vẫy tay mời Giang Lý lại gần.

“Lần trước không kịp chào Hoàng hậu, thần thiếp thực sự đã phạm lỗi; xin Hoàng hậu tha thứ cho thần thiếp.”

Nói xong, Giang Lý đi về phía chiếc lầu phía trước; trong đó vẫn còn hai chỗ trống. Theo thứ tự qui định, Giang Lý nhường chỗ ngồi bên cạnh Hoàng hậu cho người khác.

Nếu cô đoán không sai, chỗ ngồi bên cạnh Hoàng hậu chắc hẳn dành cho một vị Quý phi khác.

“Chị gái đừng nói vậy… Nhà vua đã quan tâm đến chị gái, miễn cho chị gái phải thường xuyên ra mặt trước mặt nhà vua; làm sao hoàng hậu có thể trách móc được? Những ngày qua, chị gái luôn phục vụ nhà vua ngày đêm; hoàng hậu còn phải biết ơn chị gái mới đúng!”

Nghe những lời này, Hoàng hậu trước tiên giả vờ tức giận, sau đó lại nhìn Giang Lý với ánh mắt đầy biết ơn.

Bề ngoài, Hoàng hậu tỏ ra vô cùng biết ơn Giang Lý, nhưng thực ra bà chỉ cố ý đề cập đến chuyện này để kích động sự tức giận của các phi tần khác.

Nghe những lời của Hoàng hậu, các phi tần có mặt tại đó đều thay đổi biểu cảm và bắt đầu đồng tình với bà.

“Đúng vậy… Những ngày qua, Hiền phi luôn ở bên cạnh nhà vua; chắc chắn chị ấy đã mệt mỏi lắm phải không? Cũng đáng lẽ ra chị ấy sẽ là người đầu tiên trong hậu cung mang thai con của nhà vua!”

“Thật là ghen tị với Hiền phi… Chị ấy có thể ở bên cạnh nhà vua ngày đêm; còn chúng ta thì thậm chí còn khó có cơ hội gặp mặt nhà vua… Phúc đức của chị ấy, e rằng chúng ta mãi mãi cũng không thể có được.”

Các phi tần lần lượt lên tiếng, trong lời nói của họ đều ẩn chứa sự chỉ trích dành cho việc Giang Lý chiếm hết sự chú ý của nhà vua, và cáo buộc cô đã nói xấu họ trước mặt nhà vua, khiến họ bị giam cầm trong hậu cung.

Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Giang Lý vẫn bình thản như thường lệ; cô không hề để tâm đến những lời đó.

Đúng lúc đó, một giọng nói vô cùng không hòa hợp vang lên phía trước:

“Đủ rồi… Thà dành thời gian để ghen tị với Hiền phi, còn hơn là cầu nguyện rằng kiếp sau mình sẽ được sinh vào gia đình giàu có, để có thể học thêm n

Ngay khi tiếng nói đó vang lên, mọi người đều vô thức quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, và họ thấy Nữ hoàng đang đi lại uyển chuyển với dáng vẻ kiêu ngạo. Trong tay cô ấy cầm một chiếc khăn được thêu những họa tiết tinh xảo, miệng cô ấy nở nụ cười châm biếm, trông thật là ngang ngược. Không chỉ vẻ ngoài mà lời nói của Nữ hoàng cũng rất sắc bén; trong từng câu cô ấy đều ám chỉ rằng Giang Lý xuất thân thấp kém, mẹ cô chỉ là một người tình không đáng kể, và cô ấy được sinh ra nhờ vào những thủ đoạn quyến rũ của mẹ mình. Nhìn Nữ hoàng đang tiến về phía mình, Giang Lý nhận ra đây là lần thứ ba họ gặp nhau. Lần đầu tiên là vào dịp Lễ Hoa, lần thứ hai là ở Hồ Ngọc Quán, và lần này là lần thứ ba. Khi Nữ hoàng mới đến, cô ấy đã lập tức nói những lời xúc phạm, nhưng Giang Lý cũng không hề để yên; cô ấy nhìn Nữ hoàng với vẻ mặt bình thản.

“Nữ hoàng nói sai rồi… Chính sự chân thành của ta đã giành được sự yêu thương của Hoàng đế; ta luôn đối xử chân thành với Ngài, vì vậy Ngài mới yêu thương và chiều chuộng ta.”

“Ta đã nghe nói rằng các cô con gái nhà giàu thường có người gia sư dạy dỗ họ về phép tắc và nghi thức từ khi còn nhỏ… Có lẽ trước khi nhập cung, Nữ hoàng cũng đã học được rất nhiều điều như vậy…”

“Nhưng có một điều ta rất tò mò… Liệu người gia sư đó có bí mật dạy những thủ đoạn xấu xa cho các cô gái không? Chẳng hạn như dùng trí thông minh để lừa đảo hay cho thuốc mê… Thật là đáng buồn… Dạy không tốt lại còn khiến người ta dùng chính những thứ đó để đối phó với mình… Nữ hoàng nghĩ sao?”

Giang Lý cười toe toét nhìn Nữ hoàng, không hề quan tâm đến vẻ mặt ngày càng đen tối của cô ấy.

“Ngươi!”

Nữ hoàng cắn răng, thật là… Người đàn bà đáng ghét này không chỉ giỏi quyến rũ đàn ông mà còn rất giỏi lời nói nữa! Dám chế giễu mình trước mặt mọi người à? Cô ấy sẽ xem sau này người đàn bà đó còn có thể cười nổi không nữa…

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Dù lòng tức giận đến mấy, cô ấy cũng không thể tranh cãi với người đàn bà đó vào lúc này… Nếu không, khi người đó gặp rắc rối, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ đến cô ấy trước tiên!

“Chị em Xianfei thật là giỏi lời nói… Ta phải thừa nhận rằng mình không bằng chị… Hôm nay, Hoàng hậu mời chúng ta đến Vườn Ngự uyển để ngắm hoa… Ta sẽ không tiếp tục cãi vã với chị nữa, kẻo làm hại đến sức khỏe mình…”

Quý phi nói xong rồi bước đến dưới gian hàng, cố tình đi vòng qua phía sau Giang Lý để đến chỗ mình ngồi.

Khi đi qua phía sau Giang Lý, cô ta lại lặp lại hành động cũ, lặng lẽ rắc hạt thuốc giấu trong kẽ móng lên người Giang Lý.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Quý phi khẽ nâng khóe miệng, vuốt ve chiếc áo rộng lớn của mình rồi ngồi xuống bên cạnh Hoàng hậu.

“Đủ rồi, cuối cùng chúng ta cũng có dịp tụ tập lại với nhau để thưởng hoa và trò chuyện, đừng cãi vã nữa. Hãy thử ngay loại trà hoa do bản cung tự pha nhé.”

Chỉ khi tiếng cãi vã đã hoàn toàn im lặng, Hoàng hậu mới từ từ mở lời, ra hiệu cho mọi người thử trà hoa trước mặt mình.

Nhận được chỉ dẫn của Hoàng hậu, các phi tần lần lượt cầm ly trà hoa lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Năng khiếu pha trà hoa của bệ hạ thực sự rất tuyệt vời. Kể từ lần trước được uống trà hoa do bệ hạ tự pha, thần thiếp cũng đã yêu cầu người trong cung học cách pha, nhưng dù họ cố gắng thế nào, cũng không thể tạo ra hương vị giống như trà hoa ở cung bệ hạ.”

Một trong các phi tần khen ngợi không ngớt miệng trà hoa do Hoàng hậu pha, thậm chí còn uống hết ly trà một cách ngon lành.

Thấy vậy, Hoàng hậu cười nói: “Nếu muốn uống, sau này cứ để người trong cung đến học hỏi ở đây, như vậy thì em cũng sẽ được thưởng thức hương vị đó.”

Phi tần kia mừng rỡ: “Thật tuyệt vời! Vậy thì thần thiếp xin tuân theo lời bệ hạ, sau này sẽ sai người đến học hỏi!”

Hoàng hậu cười gật đầu đồng ý, sau đó nhìn về phía Giang Lý và thấy cô ta vẫn chưa động đến ly trà trước mặt, liền hỏi: “Chị dâu có không thích uống trà hoa này không?”

Quý phi liếc nhìn ly trà vẫn còn nguyên trên tay Giang Lý và nói một cách nhẹ nhàng: “Bệ hạ quá bận rộn với công việc của cung đình rồi. Bây giờ chị dâu đang mang thai, nên cần phải cẩn thận hơn trong việc ăn uống.”

Hoàng hậu hiếm khi phản bác lời nói của Quý phi, và không hề bận tâm việc Giang Lý có e ngại trà hoa do mình tự pha hay không.

“Thật là bản cung đã quên mất điều đó. Bây giờ chị dâu đang mang thai, thực sự cần phải cẩn thận hơn trong chuyện ăn uống. Nếu vậy, thì chị dâu hãy ngồi xuống cùng chúng ta thưởng hoa, trò chuyện, để thư giãn tâm trí; điều này cũng tốt cho em bé trong bụng.”

Hoàng hậu rất thông cảm và không ép buộc Giang Lý phải uống trà hoa.

Giang Lý ngồi trong gian hàng, nhìn những cành hoa rực rỡ trong vườn hoàng gia, trả lời câu hỏi của các phi tần.

Thấy cô ta không muốn trò chuyện n