“A Sì? Sao em lại ở đây?”

Giang Lý ngạc nhiên bước về phía Thẩm Thính Tứ ở bên ngoài điện.

Khi cô ấy đến gần, Thẩm Thính Tứ đưa tay ôm lấy cô, chiếc áo rộng của anh che khuất một nửa thân hình cô.

“Sao dậy sớm thế nhỉ?”

Thẩm Thính Tứ dùng đầu ngón tay lau những giọt nước mắt ướt trên mí mắt cô, rồi nhìn xuống cô.

“Nghĩ đến việc Jin Nian mới ba tuổi mà đã phải dậy sớm như vậy, em thấy buồn lòng quá, nên mới đến xem thử.”

Giang Lý đặt tay lên eo Thẩm Thính Tứ, giọng nói có chút nghẹn ngào.

“Jin Nian đã đặt ra mục tiêu cho mình. Những hạt giống được gieo vào hôm nay, sau mười năm chắc chắn sẽ mọc rễ, nảy mầm và trở thành những cây lớn vút cao.”

Giang Lý gật đầu, ôm lấy eo Thẩm Thính Tứ trong một lúc lâu trước khi cảm xúc của mình dần ổn định trở lại.

Jin Nian luôn khát khao khi lớn lên sẽ trở thành một vị vua vĩ đại được mọi người ngưỡng mộ, giống như cha mình. Kể từ khi biết mình phải gánh vác sứ mệnh này, cậu bé đã không ngừng nỗ lực hướng tới mục tiêu đó.

Từ nhỏ, Jin Nian đã rất thông minh: ba tuổi đã học văn, bốn tuổi tập võ, năm tuổi đã am hiểu thơ ca, bảy tuổi đã nắm vững âm nhạc, và đến chín tuổi thì đã có những quan điểm riêng về chính sự.

Ngay cả vị Thái Phụ nghiêm khắc cũng không ngớt khen ngợi Jin Nian, gọi cậu là thiên tài sinh ra để trở thành một vị vua vĩ đại, và tin rằng cậu sẽ có thể dựa vào năng lực của mình để giữ vững đất nước Đông Chu và trở nên nổi tiếng muôn thuở!

Theo thời gian, Jin Yun và Jin Yu cũng tìm thấy những lĩnh vực mà mình yêu thích.

Khác hoàn toàn so với anh trai mình, Jin Yun cảm thấy đau đầu mỗi khi đọc những đoạn văn dày đặc trong sách vở; ngược lại, cậu lại rất thích các hoạt động liên quan đến kiếm đạo và võ thuật.

Các bài học do thầy giáo dạy rất nhiều, nhưng chỉ khi ở ngoài trời thì Jin Yun mới có thể tập trung học tập; còn những lúc khác, mỗi khi ngồi trước bàn học, cậu đều buồn ngủ hoặc lén chơi đùa.

Jin Yu cũng tương tự như em trai mình; cô cũng buồn ngủ mỗi khi nghe thầy giáo giảng những lý thuyết sâu sắc, nhưng lại rất hứng thú khi đối mặt với các cuốn sổ kế toán.

Thái tử Jin Nian chuyên về văn học, Hoàng tử thứ hai Jin Yun giỏi võ thuật, còn Công chúa cả Jin Yu thì thích làm việc với các cuốn sổ kế toán. Ba anh chị em đã phân công rõ ràng các lĩnh vực văn học, võ thuật và kinh doanh cho mình.

Khi biết cháu gái ngoại mình rất quan tâm đến sổ kế toán, ông bà Jiang không thể ngừng nói được.

Thật tốt khi cô bé quan tâm đến sổ kế toán; sau này toàn bộ tài sản của gia đình Jiang sẽ được giao cho cháu gái ngoại này!

Mặc dù ông Jiang là người giàu nhất khu vực Giang Nam, nhưng tài sản của ông không chỉ giới hạn ở đó mà còn có mặt khắp các vùng Đông Chu.

Tất cả những tài sản này đều là thành quả của công sức lao động cần mẫn suốt nửa đời của ông bà Jiang, nhưng người con duy nhất của họ – Giang Lý – đã kết hôn vào cung điện và trở thành hoàng hậu, người có địa vị cao quý nhất.

Vì lo lắng rằng gia tài lớn lao này sẽ không có ai kế thừa, cháu gái ngoại Jin Yu thực sự đã giải quyết được nỗi lo của ông bà Jiang.

Chỉ cần con cái họ thực sự quan tâm đến việc đó, Thẩm Thính Tứ và Giang Lý sẽ không có ý kiến gì cả.

Người ta có thể nghĩ rằng Jin Yu, với tư cách là công chúa Đông Chu, nên sống trong cung điện, hưởng cuộc sống xa hoa và sau này kết hôn với một người chồng tốt để cùng nhau nuôi dạy con cái.

Nhưng Thẩm Thính Tứ và Giang Lý lại không nghĩ như vậy; không có luật lệ nào bắt buộc phụ nữ phải ở nhà, chăm sóc gia đình và tuân thủ những quy tắc nữ tính cứng nhắc.

Miễn là con cái họ không làm những việc sai trái hay phạm tội, họ, với tư cách là cha mẹ, sẽ luôn ủng hộ họ bất kể họ muốn làm gì.

Vì vậy, để ba anh chị em có thể phát huy tối đa tiềm năng trong lĩnh vực mình yêu thích, Thẩm Thính Tứ và Giang Lý đã chia sẻ trách nhiệm huấn luyện cho họ.

Thẩm Thính Tứ và Thái hậu trực tiếp hướng dẫn Jin Nian về chính sách quốc gia, trong khi Giang Lý và ông Jiang hướng dẫn Jin Yu về kinh doanh. Còn Feng Jue và vị tướng lớn của triều đình thì giúp Jin Yun học võ thuật và chiến lược quân sự.

Mặc dù bà Jiang rất am hiểu về lĩnh vực kinh doanh, nhưng với sự hỗ trợ của Giang Lý và ông Jiang, Jin Yu đã đủ điều kiện để phát triển. Bà Jiang thích thú với việc nghiên cứu công thức nấu ăn và làm bánh cùng với Qing Zhu mỗi ngày.

Dù những món ăn do bà Jiang làm ra cũng có sẵn trong bếp cung điện, nhưng Giang Lý và các con của bà vẫn thích nhất những món bánh và trà hoa do chính bà làm ra.

Ngày qua ngày, hoa nở rồi tàn, năm này qua năm khác…

“Sao con gái ta vẫn chưa trở về?”

Thái hậu, người đã ngoài sáu mươi tuổi, liên tục nhìn ra ngoài cửa điện, không thể chờ đợi được để gặp lại Jin Yu, người con gái mà bà đã không gặp ba năm nay.

“Majestät đừng lo lắng, Công chúa Chính thức nói rằng sẽ trở về cung điện trước khi trăng tròn vào dịp Tết Trung Thu, chắc chắn sẽ đến đây.”

Bà Guì cười và tiến lại phủ cho Thái hậu một tấm áo khoác.

Thái hậu gật đầu: “Yù Nhi chưa bao giờ nói dối ta, nếu nói hôm nay sẽ trở về thì chắc chắn sẽ đến đúng hạn.”

“Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã ba năm kể từ khi công chúa rời cung.” Bà Guì đặt hai tay lên vai Thái hậu và thốt lên.

“Đúng vậy, chỉ trong chốc lát đã ba năm trôi qua… Ba năm không gặp nhau, không biết cô bé nhỏ ngày xưa ra sao bây giờ.”

“Khoảng nữa công chúa trở về thì Majestät sẽ được gặp ngay thôi. Trong số ba người con, công chúa là người giống Hoàng thượng nhất; ta đoán lần này trở về, công chúa chắc chắn sẽ có nét giống Hoàng thượng!”

Thái hậu cười ha hả và gật đầu: “À đúng rồi, Lý Nhi và Tứ Nhi không phải đã đi đón gia đình nhà chồng ở bến cảng sao? Sao vẫn chưa trở về?”

Hôm nay là Tết Trung Thu, đêm gia đình sum họp… Cha mẹ của Jiang cũng đã vội vàng đến kinh thành để đoàn tụ cùng Giang Lý và những người khác.

Vừa nói xong, bên ngoài cung đã vang lên giọng nói quen thuộc:

“Majestät Thái hậu, lâu lắm không gặp nhau!”

Mẹ của Jiang cười tươi xuất hiện bên ngoài cung và vui vẻ gọi Thái hậu.

Nhìn thấy người bạn thân thiết mà mình luôn nhớ đến, đôi mắt Thái hậu lập tức sáng lên; bà vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế thầy tu.

“Phong Vãn, cuối cùng ta cũng đợi được em đến rồi!”

Thời gian không hề làm phai nhạt tình cảm giữa Thái hậu và mẹ của Jiang; ngược lại, nó càng làm cho nỗi nhớ của họ trở nên sâu đậm hơn, khiến cả hai trông đợi ngày tái ngộ.

Mẹ của Jiang cười và tiến đến bên Thái hậu, nắm chặt tay bà: “Xin lỗi vì đã làm Majestät phải chờ đợi lâu.”

“Kẻ hèn mọn này xin chào Majestät Thái hậu.” Cha của Jiang cúi đầu chào Thái hậu; Thái hậu vội vàng nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu, mau vào trong đi!”

Theo lời mời nhiệt tình của Thái hậu, cha mẹ của Jiang cùng Giang Lý và Thẩm Thính Tứ bước vào trong cung. Những người đã lâu không gặp nhau này có rất nhiều điều muốn nói; họ trò chuyện mãi cho đến khi mặt trời gần lặn.

Dù mặt trời đã sắp lặn, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Jin Yù; ngay cả Jin Yun – người đã đi đón cô ấy – cũng chưa xuất hiện và không hề gửi tin tức gì về.

Lúc này, Thái hậu cùng mọi người bắt đầu lo lắng.

“Đã đến giờ này mà vẫn chưa đến, chẳng lẽ trên đường đã xảy ra chuyện gì đó phải không?”

Cha của Jiang vươn cổ nhìn ra ngoài điện; vừa nói xong, mẹ của Jiang liền dùng khuỷu tay đẩy ông một cái. Nhận ra sai lầm, cha của Jiang vội vàng vỗ miệng: “Ôi trời, sao tôi lại nói những lời vớ vẩn thế này…”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, không thấy bóng dáng của Jin Yun và Jin Yu, nhưng lại thấy Jin Nian cùng Công chúa Thái tử Gu Xi Ran xuất hiện.

“Con chào Thánh thượng, con chào Hoàng hậu.”

“Cháu chào Bà ngoại, Chú ngoại.”

Thái tử Shen Jin Nian và Công chúa Thái tử Gu Xi Ran bước đến cùng nhau, trông giống như hai nhân vật trong tranh vẽ.

“Jin Nian và Xi Ran đã đến rồi, nhanh lên, đến bên bà ngoại ngay.”

Thái hậu cười và vẫy tay gọi hai người. Khi Gu Xi Ran đến bên cạnh, Thái hậu nắm lấy tay cô.

“Sao chỉ vài ngày không gặp mà Xi Ran lại gầy đi nhiều thế này?” Thái hậu hỏi, đồng thời nhìn vào Shen Jin Nian bên cạnh Gu Xi Ran: “Jin Nian, có phải con không chăm sóc tốt cho Xi Ran không?”

“Bà ngoại hiểu lầm rồi… Hoàng tử rất tốt với con; chỉ là con dâu trong những ngày qua không có khẩu vị ăn uống gì.”

“Có phải là do sức khỏe không ổn không? Sau này để quan y kiểm tra cho con, kê thuốc kích thích khẩu vị; không ăn được thì không được đâu.”

Gu Xi Ran mỉm cười và gật đầu: “Vâng, con dâu sẽ tuân theo lời dạy của bà ngoại.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bên ngoài điện vang lên tiếng kêu đau đớn.

“Ùi…”

“Thả ra đi, đau quá…”