Tại miền Nam sông Dương Tử, vị quan chức nào cũng không dám đến nhậm chức; mọi người đều sợ hãi vì những lời đồn đại kỳ lạ được truyền tụng trong dân gian.

Không ai dám liều mạng để điều tra rõ ràng vụ việc, vì vậy trước khi tìm ra nguyên nhân chính xác, ngoài việc cử vài sứ giả đặc biệt đến điều tra, Thẩm Thính Tứ không yêu cầu các đại thần triều đình phải đến miền Nam nhậm chức làm quan chức đó.

Ban đầu, Thẩm Thính Tứ dự định sẽ chờ đến khi vụ án mất tích bí ẩn của vị quan miền Nam được làm sáng tỏ rõ ràng mới cử người thích hợp đến đảm nhận công việc này. Nhưng ngay khi Thẩm Thính Tứ chuẩn bị lên đường đi miền Nam dưới danh nghĩa người dân thường để kiểm tra tình hình, một vị tiến sĩ khoa cử mới đắc cử đã tự nguyện xin được nhậm chức làm quan miền Nam.

Vị tiến sĩ này xuất thân từ miền Nam sông Dương Tử; từ khi bắt đầu con đường thi cử, anh ta luôn mong muốn một ngày nào đó có thể đảm nhận vai trò quan chức này. Anh ta biết rằng bản thân mình vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nên quyết định tích lũy kinh nghiệm qua các vị trí khác trước, sau đó mới xin Thẩm Thính Tứ cho phép.

Tuy nhiên, vì vị trí quan chức miền Nam đã bỏ trống trong thời gian dài, vị tiến sĩ này đã quyết định dũng cảm đến trước mặt Thẩm Thính Tứ để xin nhậm chức. Có thể nói anh ta rất can đảm, hoặc có thể anh ta tin rằng mình có đủ năng lực để đối mặt với những thách thức đó… Trong khi mọi người đều e ngại đến miền Nam, anh ta lại chọn đối mặt với khó khăn.

Thẩm Thính Tứ đã đồng ý cho anh ta nhậm chức, nhưng không công bố thông tin này ra ngoài, mà chỉ yêu cầu anh ta dẫn một đội quân đi đến miền Nam một cách kín đáo để nhậm chức. Vị tiến sĩ này đi đường bộ, vì vậy anh ta đến miền Nam muộn hơn Thẩm Thính Tứ và __Wind Technique__ nửa tháng.

Bây giờ, thông tin về vụ án đã được thu thập đầy đủ; đã đến lúc phải triển khai kế hoạch cuối cùng. Sau khi nhận được thông tin, Thẩm Thính Tứ và __Wind Technique__ trở về dinh tổng tư lệnh. Lúc đó, Châu Thanh Viễn đang chuẩn bị đến sân tập quân sự để tiếp tục thể hiện hình ảnh một vị quan trung thành trước mặt Thẩm Thính Tứ.

Khi Châu Thanh Viễn cưỡi ngựa đến cổng thành, từ xa anh ta đã nhìn thấy một đội quân đang đi về phía cổng thành.

“Tổng tư lệnh, họ là ai vậy?” một vệ sĩ đi cùng Châu Thanh Viễn hỏi.

Châu Thanh Viễn nhíu mắt lại, dừng xe ngựa trước cổng thành và lặng lẽ quan sát đội quân đó, muốn chờ đến khi họ đến gần hơn mới tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Người dân tấp nập qua lại trước cổng thành, và rất nhanh họ đã chú ý đến đoàn người đang từ từ tiến về phía trước. Tò mò, họ dừng bước lại và đứng nhìn theo đoàn người đó.

“Đó là ai vậy? Tại sao lại có đông người đến thế?”

“Không biết đâu, trông có khoảng hai ba mươi người thôi!”

“Ồ, tôi cứ cảm giác người ở đầu đoàn kia quen thuộc lắm…”

Nghe vậy, mọi người lập tức chớp mắt nhìn kỹ người đang ngồi trên lưng ngựa ở phía trước.

“Đó không phải là Hoài An sao?!”

Ai đó nhận ra người đó liền reo lên.

“Hoài An à? Tôi xem nào!”

Người đó nói xong rồi lại nhìn về phía cổng thành, khi nhìn rõ người đó, anh ta vui mừng vỗ mạnh vào đùi mình: “Quả thật là Hoài An!”

“Còn Lão Lý đâu? Nhanh đi báo cho Lão Lý biết con trai ông ấy đã trở về!”

“Tôi đi ngay! Tôi chạy nhanh lắm đấy! Hồi trước Lão Lý còn hay nhắc đến con trai mình đấy!”

Chàng trai đó nói xong rồi chạy ngược lại để thông báo tin này cho Lão Lý.

Từ lời nói của mọi người, chúng ta có được hai thông tin quan trọng: người đó họ Lý, tên Hoài An.

Lý Hoài An...

Chúng ta lặp lại tên người đó trong lòng.

“Lý Hoài An… Chẳng phải đó là người đỗ trạng nguyên năm nay sao?” Một vệ sĩ bên cạnh bỗng nhớ ra người này và thì thầm.

“Trạng nguyên à?”

Chúng ta nhíu mày suy nghĩ.

Vệ sĩ gật đầu và đoán: “Đúng vậy, tôi nhớ rằng người đỗ trạng nguyên năm nay chính là Lý Hoài An, người đến từ miền Nam. Bây giờ anh ấy đang mang theo binh sĩ đến đây… Có lẽ là để tiếp quản chức vụ tri phủ miền Nam chăng?”

Nghe vậy, ánh mắt chúng ta bỗng sáng lên, và chúng ta lập tức quay ngựa lao về phía dinh tướng!

“Này, tướng quân, ông định đi đâu vậy?”

Vệ sĩ hoảng sợ, vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo.

Bên kia, thông qua lời mô tả của Ông Ba Dục và các nhân viên sòng bạc, họa sĩ đã vẽ ra hình dáng của Giang Lý và Thẩm Thính Tứ.

“Thưa ngài, xin nhìn này… Đây chính là người đã thua sòng bạc năm ngoái với số tiền năm nghìn lượng bạc!”

Ông chủ thứ ba của gia tộc Yu cầm bức chân dung của Giang Lý tiến về phía người quản lý tài chính đang đứng bên cửa sổ. Nghe thấy điều này, người quản lý quay lại nhận lấy bức chân dung và nhìn kỹ hình ảnh người phụ nữ đóng giả nam trên đó.

Đó là một khuôn mặt hoàn toàn mới; người quản lý chưa từng gặp người này trước đây.

Người quản lý nhíu mắt lại và ra lệnh: “Hãy cử người đi tìm người trong bức chân dung này. Dù phải đào đất sâu ba thước cũng phải tìm ra họ cho tôi!”

Mặc dù người trong bức chân dung không hề có vẻ là người có thể đột nhập vào dinh tổng tư lệnh để trộm cắp, nhưng không thể đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài; người quản lý không dám xem thường bất kỳ ai.

“Vâng!”

Nói xong, ông chủ thứ ba của gia tộc Yu vẫy tay ra lệnh cho người hầu đứng sau mình: “Đi tìm người đó.”

Người hầu gật đầu, đặt bức chân dung khác xuống bàn bên cạnh rồi rời khỏi phòng.

“Nếu có tin tức gì, nhớ báo cho tôi ngay lập tức.”

Hôm nay, người quản lý đến sòng bạc chính là để tìm kiếm người trong bức chân dung này. Khi xác định đó là một khuôn mặt mới, ông không cần thiết phải ở lại sòng bạc nữa. Sau khi giao việc cho người khác, ông liền đi về phía cửa ra.

Khi đi qua bàn, ông vô tình nhìn thấy bức chân dung khác trên đó và bỗng nhiên tròn mắt!

“Bức chân dung này từ đâu đến?”

“Thưa ngài, người này cùng phe với thằng nhóc kia. Nếu không phải vì hắn cản trở, tôi đã khiến thằng nhóc đó mất hết tài sản rồi!”

Ông chủ thứ ba của gia tộc Yu vẫn đang khoe khoang, nhưng người quản lý nghe xong liền cảm thấy lo lắng ngay lập tức!

“Hãy đi giữ lại Phương Tài kia và bảo hắn đừng tìm nữa!”

Nói xong, người quản lý vội vàng mang theo hai bức chân dung của Giang Lý và Thẩm Thính Tứ trở về dinh tổng tư lệnh.

Châu Thanh Viễn phi nhanh như gió, cuối cùng cũng về đến dinh tổng tư lệnh trong thời gian ngắn nhất.

“Tổng tư lệnh? Tổng tư lệnh không phải đang đi tập trận sao? Sao lại trở về đây?”

Người hầu đứng canh trước cửa dinh vội vàng tiến lên nhận lấy dây cương từ tay Châu Thanh Viễn và vô thức hỏi.

Nhưng lúc này, Châu Thanh Viễn đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, không hề để ý đến người hầu, và bước thẳng vào trong dinh.

Vừa trở về đến phủ của tướng quân, Châu Thanh Viễn lập tức đi thẳng đến phòng sổ sách; khi còn cách đó vài bước, hình bóng của anh ta đã biến mất không dấu vết.

Những người hầu chỉ cảm thấy có một làn gió thoáng qua bên cạnh, nhưng khi họ quay đầu lại thì Châu Thanh Viễn đã không còn nữa. Khi vào phòng sổ sách, Châu Thanh Viễn thấy chẳng có ai xung quanh cả; ông ta nhíu mày, không suy nghĩ gì thêm, rồi bước thẳng vào trong. Bên trong phòng cũng hoàn toàn trống rỗng; ông Châu – người vốn ngồi ở đây – cũng không biết đã đi đâu mất.

Bỏ qua mọi thứ, Châu Thanh Viễn tiến thẳng đến bàn làm việc, đẩy chiếc ghế lớn sang một bên, rồi vội vàng bấm nút để mở ngăn bí mật. Như mọi lần trước, ông ta quỳ xuống đất, luồn tay vào ngăn đó để tìm cái mình cần… Nhưng sau một hồi lục lọi, ông ta vẫn không tìm thấy thứ đó.

Đôi mắt Châu Thanh Viễn co lại; ông ta không tin là có thể sai, liền tiếp tục luồn tay vào ngăn đó… Lúc này, một tiếng cười lạnh vang lên từ bên ngoài cửa.

“Tướng Châu đang tìm thứ này à?”