“Răng độc đã bị nhổ rồi à?”

Thẩm Thính Tứ tỏ vẻ ngạc nhiên.

Phong Kết gật đầu và phân tích một cách nghiêm túc: “Đúng vậy! Dấu máu trên miệng con rắn xanh kia vẫn chưa khô hẳn, chắc là mới được nhổ không lâu.”

Phương Tài khi anh ta đi xử lý con rắn đó, ý định của anh ta là nhổ bỏ răng độc để nó không thể làm hại người khác nữa; ai ngờ mở miệng rắn ra thì thấy răng độc đã bị nhổ đi, có vẻ như mới được thực hiện gần đây thôi.

“Chẳng lẽ có ai đang cố tình trêu chọc cô Jiang để làm cô ấy sợ hãi sao?”

Phong Kết không nghĩ đến những khả năng khác; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ thấy có khả năng này thôi.

Dù sao thì ai lại tin rằng người đã làm cho cô Jiang sợ hãi đến thế, lại có thể bình tĩnh nhổ răng độc của con rắn một cách dễ dàng chứ?

Nghĩ đến lần đầu tiên gặp cô Jiang, khi cô ấy bị hai đứa trẻ quấy rối và ám hại, Thẩm Thính Tứ liền nhéo môi và nói: “Lát nữa ta sẽ mua một ít bột xua rắn mang đến Nam Viên.”

“Vâng.”

Sau khi trở về Thụy Viên, Phong Kết đem những lá thư vừa được gửi từ kinh đô đến trước mặt Thẩm Thính Tứ.

“Thưa chủ nhân, đây là những lá thư vừa được gửi đến hôm nay.”

Mặc dù Thẩm Thính Tứ đang ở xa tận Giang Nam, nhưng hàng ngày vẫn có các lính canh cưỡi ngựa nhanh chóng đưa tin tức về những sự kiện mới diễn ra trong kinh thành đến cho ông.

Thẩm Thính Tứ ngồi trước bàn viết, mở những lá thư ra và đọc qua một cách nhanh chóng; sau đó, ông cầm bút lông sói lên và bắt đầu viết trên giấy.

Trong số những lá thư này, có cả của các đại thần và của Thái hậu; mỗi khi nhận được thư của Thái hậu, Thẩm Thính Tứ luôn viết thư trả lời để bà không phải lo lắng.

Bây giờ, thiên hạ thanh bình, mọi thứ đều ổn định; trong triều đình hiếm khi có những việc quan trọng cần Thẩm Thính Tứ phải trực tiếp xử lý. Vì vậy, ông cũng thấy thoải mái và yên bình; mỗi khi xuất hiện dưới danh nghĩa người dân bình thường để kiểm tra tình hình, ông đều giao toàn bộ công việc triều đình cho Thủ tướng và các đại thần khác xử lý, còn bản thân thì chỉ đơn giản là một vị hoàng đế không cần phải lo lắng về việc quản lý đất nước.

Trong lúc Thẩm Thính Tứ đang viết thư trả lời, Phong Kết đi đến bên cạnh và mở cửa sổ; tiếng lá tre xào xạc bên ngoài, làn gió nhẹ thổi vào phòng.

Mặc dù Thụy Viên nằm ở nơi hẻo lánh và cũ kỹ, nhưng không thể phủ nhận rằng môi trường ở đây thực sự rất tốt, rất phù hợp với người thích yên tĩnh như Thẩm Thính Tứ.

Phong Kết đứng trước cửa sổ thổi gió một lúc, đang chuẩn bị quay người đi thì bất chợt một bóng dáng màu xanh lá cây hiện ra trước mắt anh.

Đôi mắt Phong Kết sáng lên: “Thanh Trúc?”

Nhận ra tiếng nói của mình hơi to, Phong Kết vội vàng kiềm chế lại, quay đầu nhìn về phía Thẩm Thính Tứ đang ngồi trước bàn sách; thấy anh ta vẫn ung dung viết gì đó trên giấy xuan, Phong Kết liền lặng lẽ rời khỏi đó.

“Thanh Trúc, sao em lại đến đây?”

Phong Kết nhìn Thanh Trúc với vẻ vui mừng không thể che giấu được.

“Đây là những món bánh do phu nhân tự tay làm khi Phương Tài đến nhà họ Giang; cô ấy bảo em mang đến cho anh và chủ nhân nhà anh thử.”

Thanh Trúc cầm chiếc đĩa hoa, trên đó đặt đầy các loại bánh có hình dạng đẹp mắt, khiến người ta chỉ nhìn thôi đã thèm ăn.

“Hãy cảm ơn cô ấy thay tôi và chủ nhân nhé!”

Phong Kết nhận lấy chiếc đĩa từ tay Thanh Trúc, cười toe toét nhìn cô, ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Thanh Trúc mỉm cười nhẹ và thì thầm: “Ngốc nghếch quá.”

Nghe thấy điều đó, Phong Kết càng cười vui hơn.

Đôi khi, duyên phận thật sự rất kỳ diệu; hai người có sức hút lẫn nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tình yêu từ cái nhìn đầu tiên… dù sau này gặp lại, tình cảm ấy vẫn không thay đổi.

Sau khi đưa những món bánh cho Phong Kết, Thanh Trúc không ở lại lâu; chỉ sau khi chứng kiến cô ấy rời đi, Phong Kết mới mang những món bánh trở về Viện Trúc.

“Chủ nhân, đây là những món bánh mà cô Giang nhờ Thanh Trúc mang đến; phu nhân tự tay làm, bảo chủ nhân thử xem.”

Phong Kết truyền đạt nguyên văn lời nói của Thanh Trúc cho Thẩm Thính Tứ; khi nghe đến tên Giang Lý, Thẩm Thính Tứ đang viết thư bỗng dừng lại một chút.

Chính khoảnh khắc dừng lại đó, Phong Kết đặt những món bánh trước mặt Thẩm Thính Tứ.

“Chủ nhân có muốn thử không?”

Thẩm Thính Tứ vốn không thích ăn đồ ngọt; Phong Kết định sẽ đợi anh ta từ chối rồi tự mình thưởng thức, nhưng không ngờ Thẩm Thính Tứ lại thực sự cầm lấy một miếng bánh để nếm thử.

Tuy nhiên, chỉ sau một miếng, anh ta đã để Phong Kết mang chúng đi.

Chiếc đĩa hoa chỉ có thể chứa được khoảng năm sáu chiếc bánh nhỏ thôi. Vì là do Thanh Trúc mang đến, Phong Kết không nỡ ăn hết một lần mà để lại hai miếng dự định ăn vào ngày mai.

Sau khi thưởng thức xong những chiếc bánh mà Thanh Trúc đã tặng, Phong Kết vui vẻ tưới nước cho chậu hoa diên vĩ.

Đang định mang chậu hoa diên vĩ đó về phòng để chăm sóc cẩn thận thì ngay lúc đó, Thẩm Thính Tứ gọi anh lại:

“Hãy mang lá thư này đi gửi ngay.”

Phong Kết gật đầu: “Thưa chủ nhân, xin chờ một lát, tôi sẽ mang chậu hoa về phòng rồi quay lại ngay!”

Thẩm Thính Tứ nhìn chậu hoa diên vĩ trong tay Phong Kết và nói một cách nghiêm túc: “Trước hết hãy gửi lá thư đi, đừng để Hoàng Thái Hậu phải lo lắng.”

“À, vâng.”

Phong Kết đành đặt chậu hoa xuống cạnh cửa sổ và nhận lấy lá thư từ tay Thẩm Thính Tứ.

“Thưa chủ nhân, tôi sẽ ngay lập tức gửi lá thư này đi, cam kết sẽ đưa đến tay Hoàng Thái Hậu trong thời gian ngắn nhất!”

Thấy Thẩm Thính Tứ vội vàng như vậy, Phong Kết nghĩ chắc có chuyện gì quan trọng, liền vội vàng rời khỏi phòng.

Ngay sau khi Phong Kết đi, Thẩm Thính Tứ đứng dậy từ bàn viết và đi thẳng đến cửa sổ để nhìn chậu hoa diên vĩ. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những bông hoa đã nở rộ, và ánh mắt anh ta trở nên đầy ấm áp, dường như đang nhớ đến điều gì đó.

Khi những giọt nước trên hoa đã khô hẳn dưới ánh nắng mặt trời, Thẩm Thính Tứ cầm lấy chậu hoa và mang nó về phòng của mình…

Ba ngày sau…

Bầu trời như được phun mực xuống mặt đất.

Tối nay là ngày bầu chọn Hoa Khôi tại Lầu Cẩm Tơ; Giang Lý đã sớm thay đổi trang phục thành nam và đến Lầu Cẩm Tơ cùng với Thanh Trúc.

Lúc đó, Lầu Cẩm Tơ đã đông người kín đáo; Giang Lý và Thanh Trúc phải xô đẩy một hồi lâu mới vào được bên trong.

Mục đích của Giang Lý đến Lầu Cẩm Tơ hôm nay là muốn tự mình xem những bộ trang phục đó có phù hợp với các cô gái ở đây hay không; vì vậy anh không mua chỗ ngồi ở hàng ghế trước mà cùng với Thanh Trúc xô đẩy vào bên trong.

Chỉ không lâu sau khi họ đến Lầu Cẩm Tơ, Bà Chủ Đỏ trang điểm lòe loẹt đã bước xuống từ tầng hai…

“Cảm ơn các quý ông và những vị gia chủ đã dành thời gian đến tham dự cuộc thi tuyển chọn người xinh đẹp của chúng tôi tại Kim Thoa Lâu. Tôi cam đoan rằng hôm nay, các cô gái ở đây chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

“Thưa bà Hồng, đừng nói nhiều nữa, hãy để các cô gái ra màn trình diễn đi! Chúng tôi đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi!”

“Đúng vậy, thưa bà Hồng. Để ủng hộ cô Qingqing của tôi, hôm nay tôi đã mang theo rất nhiều bạc!”

Mọi người xung quanh đang tranh luận sôi nổi, đều rất háo hức muốn được xem các cô gái ở phòng trà biểu diễn tài năng của mình.

Bà Hồng cầm khăn tay, nhìn mọi người với vẻ mặt giận dỗi: “Được rồi, được rồi… Nếu các quý ông và các vị gia chủ đều yêu cầu như vậy, thì tôi sẽ không nói nhiều nữa.”

Nói xong, bà quay đầu lên lầu hai và hét lớn: “Các cô gái, hãy xuống đây ngay!”

Ngay khi tiếng bà vang lên, mọi người đều nhìn về phía cầu thang lầu hai.

Những cô gái ăn mặc lộng lẫy bước xuống từ lầu hai, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ đẹp đẽ.

Khi nhìn thấy trang phục mà các cô gái đang mặc, Giang Lý liền nhíu mắt lại… Quả nhiên, như bà đã đoán trước, dinh tổng tướng và Kim Thoa Lâu có những giao dịch bí mật với nhau.

Đúng lúc bà chuẩn bị rời mắt khỏi những cô gái kia, bỗng nhiên, bà nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trên lầu hai!