Sau khi con tàu mỏ sắt đã thành công trong việc tiến vào đường hàng hải,

Trần Minh vì trước đó đã trao đổi với sếp, nên quyết định thử tiếp xúc nhiều hơn với loại đá Thì Thầm này theo lời khuyên của sếp.

Biết đâu sau này mình cũng có thể giống như sếp, chỉ cần dựa vào sóng năng lượng linh hồn để kích hoạt hiệu ứng của loại đá này.

Dù rằng hiệu ứng kích hoạt của loại đá Thì Thầm này có vẻ không ổn lắm, bởi nó còn ảnh hưởng đến chính người kích hoạt nữa.

Nhưng chắc chắn phải có cách giải quyết được điều này; nếu không, sếp cũng sẽ không đề cập đến ý tưởng về vũ khí linh hồn đâu.

Loại đá linh hồn “dịu dàng” của sếp chắc chắn không thích hợp để sử dụng làm vũ khí như loại đá Thì Thầm mà Trần Minh đang sử dụng.

Vì vậy, khi con tàu vẫn đang trên đường đi và Lão Ngô đang chơi đùa với Tiểu Thạch, Trần Minh đã đến buồng động cơ.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta lấy ra viên đá Thì Thầm được niêm phong trong hộp sắt đó…

Anh ta bất ngờ nhận thấy rằng viên đá này đã xảy ra những thay đổi bất thường.

Điểm rõ ràng nhất là những hoa văn đen méo mó trên bề mặt đá đã biến thành những vân màu đỏ tối, giống như máu đã đông lại.

Những hoa văn này còn méo mó hơn trước, và chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đã gây ra cảm giác khó chịu cho người nhìn.

Khi tiến gần hơn, Trần Minh thậm chí không cần chạm vào đá cũng có thể cảm nhận được âm thanh Thì Thầm phiền toái ấy.

Nhận ra rằng tình hình có vấn đề, anh ta lập tức quay đầu lại và mặc vào bộ đồ bảo hộ dày.

Anh ta tiến lại cẩn thận và nhận thấy rằng phạm vi ảnh hưởng của âm thanh Thì Thầm đã tăng lên, liền cẩn thận đưa ngón tay của mình chạm vào đá.

Ngay khi Trần Minh chạm vào đá, một âm thanh Thì Thầm mạnh mẽ và khó kiểm soát hơn bao giờ hết đã vang lên bên tai anh ta.

Nếu trước đây việc chạm vào đá giống như việc có một kẻ điên đang thì thầm bên tai anh ta, thì bây giờ giống như là có cả một đám kẻ điên đang chui vào đầu anh ta, kể những lời vô nghĩa.

Âm thanh Thì Thầm dữ dội ấy kích thích não bộ của Trần Minh, khiến anh ta lập tức rút tay lại.

Tiếng thì thầm dần biến mất, nhưng vẻ cau có trên khuôn mặt của Trần Minh vẫn không hề giảm bớt. Lúc nãy, anh ta không chỉ nghe thấy những tiếng thì thầm điên rồ đó; anh ta còn “nhìn thấy” thứ gì đó trong những âm thanh ấy – những thứ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Dường như là hình ảnh của một người đang bị khẩu súng đặt vào trán và bị bắn chết. Bản thân khẩu súng cùng người cầm nó khá mờ ảo, nhưng khuôn mặt người bị giết lại rất rõ ràng. Đó là một người đàn ông trung niên, râu quai nón, da trắng hơi nhợt, thân hình gầy yếu, chiều cao khoảng một mét bảy mươi lăm. Người này mặc bộ đồ công việc khá trang trọng, loại có lót len, trông rất ấm áp. Ngoài ra, túi quần của anh ta cũng hơi phồng lên một chút. Vào khoảnh khắc anh ta chết và ngã xuống đất, một tảng đá cỡ ngón tay cái đã rơi ra từ túi anh ta.

Mặc dù Trần Minh không thể nhìn rõ hình dạng hay hoa văn trên tảng đá đó, nhưng anh ta chắc chắn một điều: đó cũng là một tảng đá linh năng. Dù cảnh tượng này có vẻ vô cùng thực tế, nhưng Trần Minh vẫn không thể chắc liệu đó có phải là ảo giác do những tiếng thì thầm gây ra hay không. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định kiểm tra thông tin trên bảng điều khiển. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, tên của tảng đá linh năng trên bảng điều khiển thực sự đã thay đổi – từ 【Đá Linh Năng (Tiếng Thì Thầm)】 thành 【Đá Linh Năng (Lời Nói Dối)】. Chỉ riêng sự thay đổi trong tên đã khiến anh ta cảm thấy khó chịu hơn. Tuy nhiên, khi phân tích tảng đá này, kết quả vẫn là 16 gam năng lượng linh năng như ban đầu, không hề có gì thay đổi cả.

Trần Minh lắc đầu để xua tan những ảnh hưởng còn sót lại của những tiếng thì thầm trong đầu, và bắt đầu suy nghĩ về một lời giải thích hợp lý cho sự thay đổi đột ngột này của tảng đá linh năng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cho rằng nguyên nhân có thể liên quan đến những xác chết bên trong quan tài. Sự xuất hiện của những xác chết này chính là sự kiện rõ ràng nhất và có khả năng liên quan đến sự thay đổi của tảng đá linh năng trên con tàu vũ trụ Iron Mine. Nhưng để biết sự thật là gì, Trần Minh– người chỉ hiểu biết một chút về năng lượng linh năng– thì hoàn toàn không thể đưa ra kết luận chính xác được.

Chắc chắn người bình thường như Lão Ngô cũng không biết gì về những chuyện này đâu.

Dù Tiểu Thạch dường như có khả năng cảm nhận được năng lượng linh hồn, nhưng nó chỉ là một con chuột hamster mà thôi; nó không thể làm được gì cả.

Trần Minh muốn tìm ra câu trả lời, thì chỉ còn cách nhờ sự giúp đỡ của ông chủ mà thôi.

Nhưng hiện tại, con tàu Khai Thác Sắt đang ở trong đường đi siêu không gian; xung quanh không có trạm vũ trụ hay các thiết bị chuyển tiếp tín hiệu lớn để sử dụng, vì vậy không thể kết nối với mạng lưới vũ trụ được.

Thật sự không thể liên lạc với ông chủ được.

May mắn thay, sau khi “Đá Thì Thầm” biến thành “Đá Vọng Ngôn”, ngoài việc gây ra những rối loạn khi tiếp xúc, phạm vi ảnh hưởng của nó chỉ tăng lên một chút mà thôi.

Chỉ cần đặt viên đá đó vào góc cuối cùng của buồng động cơ, nó sẽ không ảnh hưởng đến các bộ phận khác của con tàu.

Trần Minh đã dành thời gian quan sát và xác nhận rằng phạm vi ảnh hưởng của viên đá này thực sự không còn tiếp tục mở rộng nữa.

Khi đến Tổng Thành Phố Vũ Trụ sau này, việc liên lạc với ông chủ chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

Hơn nữa, lần này Trần Minh chỉ mất tối đa hai ngày để đi; về rồi mới bàn tiếp.

Trần Minh cũng không vội vàng gì cả.

Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, cuối cùng Trần Minh vẫn quyết định vứt “Đá Vọng Ngôn” xuống một con tàu cấp Mã Lừa.

Để nó xa rời “Quan Tài”, xa rời Con Tàu Khai Thác Sắt, xa rời Gamma B… và xa rời chính Trần Minh.

Từ trạm vũ trụ đến Nghĩa Trang Bóng Tối, từ khi bước vào đường đi siêu không gian cho đến khi rời khỏi đó – kể cả thời gian tăng tốc dọc đường – chỉ mất chưa đầy một phút thôi.

Còn từ Nghĩa Trang Bóng Tối đến hệ sao nơi Chính Quyền Vũ Trụ đặt trụ sở, Trần Minh mất tổng cộng hơn sáu giờ đồng hồ.

Và khi con tàu của Trần Minh tiến gần đến Tổng Thành Phố Vũ Trụ, xung quanh đường đi cũng xuất hiện rất nhiều con tàu khác đi qua.

Phần lớn đều là tàu của các đoàn thương mại; nhưng cũng có một số tàu trông giống như của những kẻ săn tiền thưởng, thậm chí còn có cả tàu quân sự nữa… Trần Minh cũng nhìn thấy một số như vậy.

Đến nỗi con tàu chiến đấu của anh ta còn trở nên khá kém nổi bật so với những con tàu khác.

Tuy nhiên, đối với Trần Minh mà nói, điều này cũng có thể được coi là tin tốt.

Trước khi Trần Minh điều khiển con tàu vũ trụ thoát khỏi hành trình trong không gian siêu việt và tiến vào thiên hà, anh ta đã kích hoạt bộ phận phản hồi của con tàu trước đó. Điều này nhằm phòng trường hợp con tàu bị lực lượng tuần tra phát hiện và gây rắc rối ngay khi vừa vào thiên hà.

Bốn con tàu vũ trụ nhanh chóng thoát khỏi hành trình trong không gian siêu việt và đến được rìa thiên hà – thủ phủ của vùng này, thuộc thiên hà RJW. Tại đây, Trần Minh có thể quan sát toàn bộ tình hình bên trong thiên hà một cách rõ ràng.

Đây là một thiên hà gồm bảy hành tinh, xoay quanh một ngôi sao lùn màu vàng có tên RJW ở trung tâm thiên hà. Bảy hành tinh này được sắp xếp từ trong ra ngoài như sau:

- Hai hành tinh nóng bỏng, nằm gần ngôi sao lùn;

- Một hành tinh đất nham hoang vu, không có bất cứ dấu hiệu sống nào;

- Một hành tinh một nửa được phủ bởi màu trắng, nửa còn lại chỉ có một số vùng màu xanh lá ở vùng xích đạo, còn lại đều là màu trắng;

- Hành tinh này chính là nơi đặt thuộc địa của thủ phủ vùng này;

- Tiếp theo là một hành tinh phát ra ánh sáng đỏ lửa;

- Và ở xa nhất là một hành tinh khí và một hành tinh băng giá.

Các cảm biến trên con tàu “Sắt Quặng” cho thấy trên quỹ đạo của các hành tinh này đều có những trạm vũ trụ với hình dạng và chức năng khác nhau. Và trên bề mặt mỗi hành tinh, luôn có rất nhiều con tàu vũ trụ cất cánh và hạ cánh mọi lúc. Ngoài ra, còn có nhiều con tàu khác đang bay ra ngoài thiên hà. Cảnh tượng này thậm chí còn sôi động hơn cả thuộc địa mà Yu Hui đã từng thấy.

Ngoài những dấu hiệu cho thấy sự phát triển và sức sống mạnh mẽ bên trong thiên hà, điều thu hút sự chú ý của Trần Minh nhất vẫn là công trình kiến tạo của loài người – Cổng Vũ Trụ, được xây dựng trên quỹ đạo của hành tinh thứ tư trong thiên hà này. Đây chính là thủ phủ của Gala Thiên Vực mà Trần Minh đang đặt chân đến hiện nay. Tại đây, Trần Minh dường như có thể cảm nhận được phần nào vẻ đẹp huy hoàng của Phồn Hoa Thiên Vực.

Trần Minh tắt chế độ tự động lái và điều khiển con tàu “Sắt Quặng” cùng ba con tàu khác tiến gần hơn đến trạm vũ trụ trên hành tinh màu trắng, có khả năng sinh sống này.

Trước đó, anh ta đã tìm hiểu sơ bộ về chủ đề này. Các trạm không gian được xây dựng quanh các hành tinh thuộc địa và những trạm không gian ở khu vực Dư Hoài về cơ bản có chức năng giống hệt nhau. Chúng đều là những chi nhánh nhỏ của các thuộc địa, dùng để thực hiện những công việc đơn giản hoặc cung cấp nhiên liệu cho các con tàu vũ trụ đi ngang qua. Điều này giúp người ta không cần phải hạ cánh xuống hành tinh chỉ vì những lý do nhỏ nhặt, từ đó tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, đối với những việc như đòi tiền thưởng cho bọn cướp biển thì lại khác. Vẫn phải đến bề mặt hành tinh và liên hệ với các cơ quan chính phủ chuyên trách để tiếp tục thủ tục. Nếu con tàu “Sắt Mỏ” chưa được trang bị hệ thống quân sự hóa, thì chỉ cần nộp đơn là có thể hạ cánh ngay. Nhưng bây giờ, với những con tàu vũ trụ được trang bị vũ khí mà Trần Minh mang theo, họ chỉ có thể tạm thời đậu ở trạm không gian mà thôi. Bản thân Trần Minh có thể sử dụng thang không gian hoặc các tàu vận chuyển công cộng do trạm không gian cung cấp để di chuyển giữa bề mặt hành tinh và trạm không gian. Nếu không tuân theo quy định mà xâm nhập trực tiếp vào bầu khí quyển của hành tinh, thì những hệ thống phòng thủ hạng nặng được bố trí ở bề mặt đó sẽ rất nguy hiểm. Khi những con tàu do Trần Minh điều khiển dần tiến gần đến trạm không gian nằm trên quỹ đạo hành tinh màu trắng, Trần Minh đã chủ động gửi yêu cầu vào trạm. Ngay sau đó, thông báo từ trạm không gian đã được gửi đến. Sau khi kết nối, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên trong kênh liên lạc: “Xin chào, vui lòng nói rõ mục đích của bạn để chúng tôi có thể đăng ký thông tin con tàu của bạn.” “Tôi đến đây để nộp tiền thưởng.” “Được rồi, thông tin cá nhân và mục đích của bạn đã được ghi chép lại. Vui lòng theo hướng dẫn của đèn tín hiệu để vào bãi đậu tàu.” Chỉ trong vài phút, Trần Minh đã thành công trong việc đậu cả bốn con tàu của mình tại bãi đậu của trạm không gian. Hai bản đồ cũng nhanh chóng được gửi đến qua mạng lưới của trạm không gian: một bản đồ của trạm không gian và một bản đồ của bề mặt hành tinh. Trên những bản đồ đó, những địa điểm mà Trần Minh cần đến để nộp tiền thưởng đã được đánh dấu rõ ràng, rất tiện lợi. Giống như mọi khi, Trần Minh đã cho viên đá nhỏ vào mũ bảo hộ của mình rồi rời khỏi con tàu “Sắt Mỏ”.

Nhìn những kiểu kiến trúc khác biệt xung quanh và so với trạm không gian của bọn cướp biển, Trần Minh cảm thấy hứng thú và quan sát kỹ hơn. Nhưng rồi, anh chợt nghĩ đến một vấn đề rất thực tế. Anh quay đầu hỏi Lão Ngô, người đang tỏ ra rất thoải mái sau một ngày làm việc bận rộn: “Nói thật, phí đậu tàu ở đây là bao nhiêu vậy?”

“Với số tiền bạn có bây giờ, việc chi trả khoản phí này có quan trọng lắm sao?”

“À, cũng đúng.”

Trần Minh gật đầu và theo chỉ dẫn trên bản đồ, đi đến vị trí thang không gian nối liền trạm không gian với bề mặt hành tinh. Sau vài phút chờ đợi và qua khâu kiểm tra an ninh, anh bước lên thiết bị này – thứ chỉ xuất hiện trong các bộ phim khoa học viễn tưởng. Trong khi thang không gian hạ xuống, Trần Minh thậm chí còn có thể nhìn thấy bề mặt hành tinh với những đường đứt gãy gần như không có qua cửa sổ trong suốt bên cạnh. Khi thiết bị đi vào bầu khí quyển, anh thậm chí còn thấy những bông tuyết bay lượn bên ngoài. Đó chính là lý do tại sao bề mặt hành tinh này lại có màu trắng. Bộ đồ bảo hộ này đã giúp giữ ấm trong môi trường không gian; vì vậy, cái lạnh mà con người vẫn có thể chịu đựng được thì chẳng thành vấn đề gì cả.

Lúc này, Lão Ngô bỗng nhiên nói như một hướng dẫn viên du lịch: “Mặc dù hành tinh này luôn có tuyết rơi, nhưng ở vùng xích đạo, trong bốn tháng mỗi năm, nhiệt độ luôn cao hơn hai mươi độ C, vì vậy nó vẫn được coi là một hành tinh thích hợp cho cuộc sống.”

“Thông thường, loại hành tinh như thế này sẽ không có ai đến xây dựng thuộc địa đâu… Dù sao thì cũng có rất nhiều hành tinh thích hợp khác để lựa chọn mà.”

Nghe Lão Ngô nói, Trần Minh nhớ lại tình hình của các thuộc địa do Yu Hui quản lý trước đây, và sau khi so sánh sự chênh lệch về mức độ phát triển giữa hai bên, anh bèn hỏi một cách rất hứng thú: “Thì chúng tốt đến mức nào vậy?”

Lão Ngô bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói: “Hai hành tinh ở phía trong cùng của thiên hà này chứa rất nhiều tài nguyên kim loại thông thường và kim loại cao cấp.”

“Chúng nằm gần ngôi sao, vì vậy môi trường ở đó rất nóng; không có bầu khí quyển nên cũng không cần lo lắng về vấn đề ô nhiễm. Việc xây dựng các thiết bị luyện kim công nghiệp ở đây thực sự rất thuận lợi.”

“Còn hai hành tinh khổng lồ ở phía ngoài cùng thì một là hành tinh khí và một là hành tinh băng; chúng cung cấp rất nhiều đồng vị hiếm như deuterium có thể được sử dụng trong công nghiệp.”

“Hai hành tinh còn lại dù so với những hành tinh khác thì tương đối bình thường, nhưng vẫn có những nguồn tài nguyên đáng để khai thác.”

“Hành tinh hoang vu kia, Đã từng, thực ra cũng là một hành tinh thích hợp cho sự sống; các lớp đá bên trong nó chứa rất nhiều hóa thạch có giá trị để nghiên cứu.”

“Còn hành tinh đó, vì có những biến động địa chất mạnh mẽ và đầy núi lửa, dù không có giá trị để khai thác, nhưng trụ sở của đội tuần tra thiên hà lại được xây dựng trên đó.”

Trần Minh cũng tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Tại sao trụ sở của đội tuần tra thiên hà lại được xây dựng ở nơi môi trường khắc nghiệt như vậy?”

“Đúng vậy. Thực tế, hầu hết các chính phủ thiên hà có điều kiện xây dựng trụ sở đội tuần tra đều sẽ chọn những hành tinh có núi lửa trong thiên hà để xây dựng trụ sở của mình, nếu có thể.”

“Tôi chưa từng tìm hiểu về điều này lắm… Tại sao lại như vậy?”

Lão Wu cười và nói với Trần Minh: “Ồ, tôi cũng không biết nữa.”

“Dù sao thì, do những yếu tố liên quan đến các hành tinh khác mà cuối cùng, trụ sở của chính phủ thiên hà đã được đặt trên hành tinh duy nhất thích hợp cho sự sống trong thiên hà này.”

“Thiên hà này thật sự là một mẫu hình hoàn hảo; chỉ riêng bên trong nó đã gần như đủ điều kiện để tự cung tự cấp.”

“Chắc là trong vòng vài nghìn năm ánh sáng xung quanh, cũng khó có thể tìm thấy một thiên hà như thế này.”

Lúc này, Trần Minh quay lại chú ý đến những gì xung quanh và hỏi: “Sao anh lại biết rõ như vậy?”

Lão Wu tự hào lắc chiếc thiết bị trên tay và nói: “Vừa mới tìm hiểu thôi.”

“……”

Một thời gian sau, thang máy vũ trụ đã thành công trong việc đến được mặt đất.

Do khí hậu trên hành tinh khá lạnh, hầu hết các tòa nhà có người ở đều được xây dựng dọc theo vĩ độ xích đạo.

Và thang máy vũ trụ này lại đặt ngay tại vĩ độ xích đạo, đồng thời cũng không quá xa trụ sở của chính phủ thiên hà.

Nhờ có các robot vận chuyển giúp đỡ, Trần Minh và Lão Wu nhanh chóng đến được tòa nhà chính phủ.

Mặc dù bên ngoài đã gần tối, các cơ quan chính phủ vẫn tiếp tục hoạt động.

Theo quy định của đế chế, bất kể thời gian địa phương là bao nhiêu, thời gian làm việc của tất cả các cơ quan chính phủ đều phải tuân theo giờ tiêu chuẩn của Trái Đất.

Dù sao thì, với trình độ công nghệ của loài người, khi trời tối đi, chỉ cần bổ sung thêm ánh sáng là được thôi.

Cũng bằng những biện pháp kỹ thuật tương tự, ngay cả vào ban ngày, không gian bên trong vẫn có thể được làm tối như đêm, mà điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến giấc nghỉ ngơi bình thường của con người.

Việc lập kế hoạch thống nhất như vậy rất hữu ích cho việc di chuyển người dân giữa các thiên hà.

Tại cổng ra vào của khu công nghiệp chính phủ, cũng giống như ở trạm thang máy vũ trụ, đều có kiểm tra an ninh.

Và những người phụ trách kiểm tra cũng giống như những người làm việc tại trạm thang máy vũ trụ – họ dường như hoàn toàn không để ý đến những thứ nằm bên trong quan tài đó là cái gì, và đã để Trần Minh đi qua một cách dễ dàng.

Thậm chí, họ còn chỉ cho Trần Minh hướng đến cơ quan cảnh sát của chính phủ, nơi anh ta cần đến sau đó.

Chỉ có người lính canh gác ở cổng ra vào – dù đã nhận được thông báo cho phép Trần Minh đi qua – dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lập tức, Lão Ngô đã đưa cho anh ta một thứ gì đó để anh ta im lặng lại.

Trần Minh cùng với Lão Ngô vẫn tiếp tục thành công trong việc mang theo quan tài vào khu công nghiệp chính phủ, và đến một tòa nhà nhỏ nằm bên cạnh tòa nhà chính phủ.

Đây chính là Tổng cục Cảnh sát của thuộc địa.

Bước vào bên trong, ngay phía bên cạnh là một số quầy dịch vụ, nhưng tất cả đều trống rỗng; không ai muốn làm thủ tục gì cả.

Trần Minh tiến lên và gõ nhẹ vào kính cửa sổ.

Người nhân viên đang xử lý hồ sơ ngẩng đầu lên, nhìn thấy robot vận chuyển cùng những chiếc quan tài trên đó, và hỏi: “Xin chào hai ngài, các ngài có cần xác nhận thông tin về khoản thưởng không?”

“Có.”

“Được thôi.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Trần Minh, nhân viên đó lấy một thiết bị điện tử ở bên cạnh, thao tác một chút rồi hiển thị cho Trần Minh xem.

“Xin vui lòng quét mã qua thiết bị của bạn để đăng ký danh tính, sau đó chuẩn bị đầy đủ các tài liệu cần thiết – bao gồm hồ sơ chiến đấu, video ghi lại cuộc chiến, cũng như các mảnh vỡ của con tàu vũ trụ, v.v.”

“Ngoài ra, xin vui lòng nói rõ người mà các ngài muốn nhận khoản thưởng.”

Trần Minh nhớ lại thông tin mà mình đã ghi chép trước đó và trả lời: “Một tên cướp biển có biệt danh ‘Giun’, tên thật có lẽ là Lưu Khang; khoản thưởng là hai mươi triệu lượng, cùng với ba tên đồng bọn của hắn.”

“Chúng tôi không có video ghi lại cuộc chiến hay mảnh vỡ con tàu vũ trụ, nhưng chúng tôi đã mang theo xác chết của hắn.”

Trần Minh vươn tay vỗ nhẹ vào chiếc quan tài bằng kim loại phía sau.

  Dù sao thì các đoạn video và hồ sơ ghi lại trận chiến cũng có thể tiết lộ thông tin về con tàu Yu Hui của anh ta, còn những mảnh vỡ tàu thì đã hoàn toàn trở thành nguyên liệu để sử dụng khác rồi.

  Lớp tàu Mã Lạc được sử dụng như một tàu khu trục – Trần Minh vẫn cần nó; không thể giao nó cho ai khác được, hơn nữa nó cũng đã được sửa chữa lại rồi, và cũng không còn giá trị gì như là bằng chứng nữa.

  Trong ánh mắt nhân viên đó lóe lên một tia ngạc nhiên: Hai mươi triệu bảng Anh… Con số đó không hề nhỏ chút nào.

  Anh ta tiếp tục gõ trên máy tính trước mặt và nói: “Chỉ cần mang theo xác chết thôi cũng không sao cả, xin hãy chờ một lát.”

  Nhân viên nhanh chóng in ra một biểu mẫu giấy và đưa cho Trần Minh. Trên đó ghi đầy đủ những thông tin mà Trần Minh vừa nói.

  “Xin ông mang theo biểu mẫu này đến tòa nhà màu trắng bên cạnh kia; khi vào bên trong sẽ có người hướng dẫn ông.”

  “Được.”

  Khi rời khỏi Tổng cục Cảnh sát, Trần Minh bất chợt nhận thấy mình dường như đã thấy bóng dáng của một người quen thuộc lướt qua ở xa, rồi biến mất ngay bên ngoài cổng khu công viên chính phủ.

  Trần Minh nhíu mày muốn nhìn kỹ hơn, nhưng bóng dáng đó dường như đã biến mất không dấu vết.

  Anh ta hơi cau mày, quyết định không quan tâm đến điều đó nữa; có lẽ chỉ là anh ta nhìn nhầm mà thôi.

  Theo hướng mà nhân viên vừa chỉ, Trần Minh cuối cùng cũng tìm thấy tòa nhà màu trắng giống như một phòng thí nghiệm.

  Khi Trần Minh cùng Lão Ngô bước vào bên trong, ngay lập tức có một nhà nghiên cứu mặc áo khoác trắng đến chào đón, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khi nói với Trần Minh: “Xin chào ông Mục, đây chính là tên cướp biển mà ông muốn giao phải không? Chúng tôi có thể mở ra để kiểm tra không?”

  “Không vấn đề gì.”

  Trần Minh bảo những con robot vận chuyển đặt các quan tài xuống đất, sau đó nhấn vào góc một trong những quan tài đó.

  Nắp quan tài tự động mở ra, lộ ra xác của thủ lĩnh băng cướp biển – người đã không còn hình dạng người nữa.

  May mắn thay, những chiếc quan tài bằng kim loại mà ông chủ đã cung cấp còn được trang bị thiết bị đông lạnh nhỏ, giúp ngăn chặn việc xác chết bị phân hủy; nếu không, tình trạng hiện tại có l

Trần Minh không nhịn được mà thì thầm với Lão Ngô bên cạnh: “Có vẻ như ông chủ đang rất tức giận đấy.”

  Lão Ngô cũng trả lời bằng giọng thấp: “Những thuộc địa mà chúng ta đã bỏ ra rất nhiều tiền và quan hệ để xây dựng vẫn đang trong giai đoạn phát triển, thế mà bỗng nhiên người khác lại chiếm đi toàn bộ nguồn cung cấp cho chúng, tất nhiên là ông chủ sẽ tức giận.”

  Nhà nghiên cứu cầm thiết bị điện tử quan sát xác chết trong một lúc lâu mới có thể xác định được rằng người trong quan tài và người được liệt kê trên thông báo truy nã là cùng một người.

  Anh ta gập thiết bị lại và nói với Trần Minh một cách máy móc: “Không vấn đề gì đâu, ông Mục ơi. Chúng tôi sẽ mang xác chết này đi.”

  Trông có vẻ như nhà nghiên cứu không hề nghi ngờ gì; dù sao thì Trần Minh và Lão Ngô cũng đã cùng nhau đăng ký danh tính khi đến đây, và việc nhận thưởng cũng đòi hỏi họ phải đến trực tiếp. Nếu ai muốn lừa đảo để nhận thưởng thì kết quả cuối cùng chỉ có thể là bị giam mà thôi.

  “Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra DNA của họ, và sau khi có kết quả sẽ liên hệ với ông. Dự kiến sẽ trả lời ông trong vòng một ngày làm việc.”

  “Nếu kết quả kiểm tra cho thấy không có vấn đề gì, ông có thể đến nơi mà ông đã làm các thủ tục trước đây để nhận thưởng.”

  “Thưởng truy nã không cần phải nộp thuế; nếu khi nhận thưởng có sự thiếu sót gì, ông có thể đến bộ phận liên quan để khiếu nại.”

  Sau khi nói xong, nhà nghiên cứu lập tức gọi một con robot vận chuyển hình người có công nghệ hiện đại hơn nhiều so với con robot dạng nhện mà Trần Minh đang sử dụng, và cùng nhau mang các quan tài đi.

  Trần Minh không nhịn được mà nhìn con robot đó nhiều lần; có thể chắc chắn rằng con robot này không chỉ có khả năng vận chuyển mà còn rất mạnh mẽ về mặt chiến đấu nữa. Đây quả thật là những thứ tuyệt vời do chính phủ cung cấp.

  Bây giờ, Trần Minh chỉ có thể thèm muốn mà thôi; tuyệt đối không được nghĩ đến những điều gì đặc biệt cả.

  Sau khi rời khỏi khu công nghiệp của chính phủ, Lão Ngô, người trước đó có vẻ uể oải, bỗng nhiên trở nên hào hứng và hỏi Trần Minh: “Chúng ta vẫn còn một ngày nữa, có muốn đi chơi không?”

  Trần Minh suy nghĩ một chút về đề xuất của Lão Ngô; thực sự anh ta cũng đã lâu lắm rồi không được nghỉ ngơi thoải mái.

Thả lỏng một ngày cũng không tồi chút nào đâu.

Vì vậy, Trần Minh không từ chối trả lời mà nói: “Vậy thì anh cứ chỉ cho tôi biết nơi đó là đâu đi.”

“Được thôi, tôi sẽ nói.”

Lão Ngô suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi biết có một nơi mà anh chắc hẳn sẽ quan tâm.”

“Nơi nào vậy?”

“Chợ đen.”

Nửa giờ sau, Trần Minh và Lão Ngô đã đi xe buýt đến gần khu vực được Lão Ngô gọi là chợ đen.

Ban đầu Lão Ngô muốn đi tàu vũ trụ công cộng, nhưng vì Trần Minh muốn ngắm nhìn thành phố này trong bầu không khí tuyết rơi dày đặc, nên cuối cùng họ đã chọn đi xe buýt đến đây.

Dù cái tên của nó là “chợ đen”, nhưng khi đến nơi, Trần Minh mới nhận ra rằng thực chất đó chỉ là một con phố thương mại sầm uất mà thôi.

Bên ngoài, có các lực lượng vệ binh không đeo thẻ nhận dạng đang duy trì trật tự.

Bên trong thì gần giống như một con phố thương mại bình thường; chỉ khác là hầu hết các cửa hàng ở đây đều là những cửa hàng lớn, có quy mô hoạt động rộng lớn.