Lúc này, thời gian đã gần tới buổi tối.

Chắc hẳn ông chủ vừa tan làm và đang rảnh rỗi; ngay khi Trần Minh gọi điện, ông ta đã nhấc máy ngay lập tức và hỏi với giọng có phần ngạc nhiên: “Tiểu Mục à, có chuyện gì cần nói không?”

Trần Minh vô thức liếc nhìn con tàu loại Lừa đang di chuyển trong thiên hà để đến trạm vũ trụ và nói: “Tôi đã đưa mọi người trở về.”

“Nhanh thật à? Ở đâu? Tôi sẽ ngay lập tức điều người đến đón.”

“Vẫn đang trên đường, khoảng mười mấy phút nữa là đến trạm vũ trụ… Chỉ là số người hơi nhiều một chút thôi.”

Ông chủ bên kia điện thoại không hiểu ý của Trần Minh và hỏi: “Cái gì gọi là ‘số người hơi nhiều một chút’ vậy?”

“À... Ý tôi là tôi đã đưa cả con tàu cướp biển đó trở về; trên tàu có khoảng hơn ba mươi người, tất cả đều còn sống.”

“??”

Ông chủ bên kia lại càng hoang mang hơn và hỏi: “Làm sao bạn lại làm được như vậy?”

“Dùng chiêu trò lừa đảo, cộng thêm một chút kỹ thuật nữa… Không chỉ con tàu của họ nằm dưới sự kiểm soát của tôi mà…”

“Kẻ đầu đạo của bọn cướp biển đó bây giờ còn nghĩ rằng tôi gọi anh ta là vì muốn anh ta làm một việc gì đó đặc biệt, tưởng rằng việc đưa anh ta đến là để thảo luận về chuyện quan trọng gì đó đấy.”

Trần Minh nói xong, liền gửi cho ông chủ những bức ảnh chụp con tàu Sắt Quặng cùng con tàu loại Lừa đang ở bên trong thiên hà nơi trạm vũ trụ của bọn cướp biển tọa lạc.

Nhìn thấy bức ảnh con tàu loại Lừa đứng lẻ loi ở đó, ông chủ không khỏi khen ngợi: “Bạn thật giỏi… Khi nào rảnh, hãy kể cho tôi nghe xem bạn đã lừa họ như thế nào.”

Trần Minh không đợi ông chủ nói thêm, liền trực tiếp trả lời qua điện thoại: “Trước hết, hãy đánh họ một trận, gãy chân họ đi… Sau đó nói với họ rằng tôi hoàn toàn có thể giết họ, nhưng tôi đã không làm vậy… Điều đó chứng tỏ tôi đặc biệt coi trọng họ… Cuối cùng, hãy gắn lại chân cho họ… Lúc đó họ sẽ tin lời tôi đấy.”

“……”

Ông chủ im lặng một lúc rồi chuyển sang chủ đề khác, vì cảm thấy câu chuyện này có vẻ không ổn lắm: “Đừng nói về chuyện đó nữa… Khi đến, bạn cứ đi thẳng vào xưởng đóng tàu của đội tuần tra để vào trạm vũ trụ… Hãy nói cho tôi biết loại tàu bạn dùng, tôi sẽ sắp xếp để họ cho bạn vào.”

“Xưởng đóng tàu đó đã bị phá hủy lần trước rồi mà… Giờ đã được sửa chữa

“Được.”

Trần Minh đồng ý, rồi bỗng nhiên nhớ ra số hàng được gắn trên con tàu cấp “lừa”: “Những thứ họ cướp được hiện đang được treo bên ngoài con tàu đó; một phần khác thì ở trên một con tàu hàng khác. Bạn có muốn tôi…?”

Trần Minh vẫn chưa kịp nói hết, ông chủ đã ngay lập tức đáp: “Không cần đâu. Nếu bạn có thể lấy đi thì cứ lấy đi thôi.”

“Những thứ hàng đó dùng để cung cấp cho các thuộc địa nhỏ. Nếu bị cướp mất, họ đã sẵn sàng chuẩn bị đợt hàng mới để vận chuyển rồi.”

“Không cần phải gửi những thứ này đến nữa. Hiện tại tôi cũng không cần chúng. Nếu bạn có thể lấy đi thì cứ lấy đi; nếu không thì sau này tôi sẽ sai người gửi chúng đến xưởng sửa chữa. Bạn có thể bán đi hoặc giữ lại tùy thích.”

“Đây là những thứ bổ sung thôi; không tính vào những lợi ích khác mà tôi đã hứa với bạn trước đây đâu.”

“Hãy đợi tôi xong việc trước đã, vài ngày nữa tôi sẽ đến tìm bạn.”

“Được.”

Trần Minh lại một lần nữa đồng ý, sau đó thông qua bảng điều khiển, anh ta điều khiển cho khoang hàng trên con tàu cấp “lừa” được tách ra và gắn lên một con tàu khác của mình.

Sau đó, Trần Minh làm theo lời chỉ dẫn của ông chủ, dẫn con tàu cấp “lừa” của bọn cướp vào bến đậu tạm thời dành cho đội tuần tra trên trạm không gian.

Bến đậu tạm thời này trông có vẻ hơi lộn xộn; không chỉ có nhiều tàu chiến đấu đậu ở đó, mà còn chất đầy những vật liệu cần dùng để sửa chữa cánh tay không gian.

Tuy nhiên, dường như vẫn còn một chỗ trống để con tàu cấp “lừa” đậu được.

Trần Minh không cho con tàu “Thiếc Mỏ” hạ cánh xuống đó, mà chỉ điều khiển cho nó đậu ngay trên bến đậu tạm thời.

Ngay sau đó, anh ta thấy có vài người đang vẫy tay với con tàu “Thiếc Mỏ” của mình; chắc hẳn đó là những người mà ông chủ đã sắp xếp.

Trần Minh liền mở cửa khoang tàu và trả quyền kiểm soát trở lại cho chính con tàu.

Còn ở phía ông chủ, có lẽ họ đã sử dụng mã liên lạc do Trần Minh cung cấp để liên lạc với thủ lĩnh bọn cướp theo những thông tin mà Trần Minh đã cung cấp trước đó.

Những con tàu quân sự chuyên nghiệp xung quanh càng làm cho thủ lĩnh bọn cướp biển tin vào những lời nói của Trần Minh, vì vậy những người của ông ta đã dễ dàng đưa phần lớn bọn cướp biển trên tàu rời khỏi bến tàu tạm thời. Trên tàu vẫn còn vài người canh gác; Trần Minh ước lượng rằng họ sẽ là những người chết đầu tiên. Nhưng điều đó không liên quan gì đến anh ta cả. Tiếp theo, Trần Minh vẫn cần phải đến những nơi khác. Con tàu loại “Lừa” của bọn cướp biển thì cứ để lại đây thôi; dù sao ông chủ cũng không thể quan tâm đến thứ như vậy, sau này có thể quay lại lấy lại mà. Rất nhanh sau đó, Trần Minh đã kiểm soát được con tàu “Sắt Mỏ”, đưa nhóm Bách Phi Tướng và một con tàu loại “Lừa” khác vào bến tàu mở cửa cho công chúng thuộc cánh không gian số 15 của trạm vũ trụ. Đồng thời, Trần Minh cũng kiểm tra những thứ được mang theo trên con tàu loại “Lừa”. Trên tàu này có tổng cộng ba khoang hàng do bọn cướp biển chiếm đoạt được: hai khoang loại đẩy đuổi, một khoang loại hộ tống, cùng với các vật tư trong khoang hàng của chính con tàu “Lừa” của Trần Minh; tổng số lượng khá đáng kể. Hầu hết đều là các đồ dùng sinh hoạt và thực phẩm đóng gói, cùng với một số vật tư bổ sung dành cho tàu vũ trụ, nhưng số lượng chúng khá ít. Những thứ này về cơ bản không có giá trị gì đối với Phồn Hoa Thiên Vực, nhưng với số lượng lớn như thế này, chúng vẫn có thể bán được với mức giá khá tốt. Ban đầu, Trần Minh dự định sẽ tìm một nơi để bán chúng, nhưng trước khi thực sự thực hiện ý định đó, anh ta bỗng nhiên do dự. Hình ảnh của thuộc địa Dư Quang hiện lên trong đầu anh ta, và không hiểu sao, anh ta lại nghĩ đến cái thuộc địa nhỏ liên quan đến ông chủ mình. Sau khi suy nghĩ một lúc, Trần Minh đột nhiên không muốn bán số hàng này nữa, và quyết định cứ để chúng tại xưởng sửa chữa. Dù sao thì xưởng sửa chữa cũng có rất nhiều không gian trống, việc tạm thời cất giữ những vật tư này cũng không thành vấn đề gì. Mặc dù Trần Minh không biết rõ việc giữ lại những thứ này sẽ có ích gì, nhưng anh ta chỉ muốn giữ chúng lại, cảm thấy rằng mình có thể sẽ cần đến chúng sau này. Cảm giác kỳ lạ này giống hệt như lúc anh ta đã cảm nhận được nỗi sợ hãi ở cánh không gian đó.

Lúc đó, linh cảm ấy đã cứu mạng anh ta; và bây giờ, dù linh cảm ấy không còn mạnh mẽ như trước, nhưng Trần Minh vẫn nghĩ rằng tin tưởng vào nó chắc chắn sẽ không sai lầm.

Sau khi đưa con tàu “Bách Phủ Tướng” vào xưởng đóng tàu, Trần Minh tiếp tục điều khiển con tàu “Thiết Mỏ” và loại tàu “Lừa” tiến sâu vào bên trong xưởng sửa chữa.

Nhờ vào các thiết bị chuyên dụng trong xưởng, họ đã tháo hết hàng hóa từ các khoang chứa hàng của con tàu “Lừa” cũng như từ khoang hàng chính của nó, rồi chất chúng lại trên một khu đất trống bên cạnh.

Sau khi việc tháo hàng hoàn tất, Trần Minh bỗng cảm thấy mệt mỏi tích tụ suốt cả ngày tràn ngập lên đầu mình. Từ chiều muộn, anh ta liên tục phải sửa chữa và tháo rời các bộ phận của con tàu; sự mệt mỏi về mặt tinh thần đã bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của anh.

Dù sao thì, số lượng tàu hộ tống mà anh ta đã tháo rời – chỉ riêng kích thước của chúng đã có thể sánh ngang với nhiều tàu khu trục rồi; và công sức cần thiết để tháo rời một tàu khu trục gấp đôi so với việc cải tạo hoàn toàn một tàu khu trục.

Vì vậy, Trần Minh quyết định tạm thời không tiếp tục công việc, mà đi đến nhà hàng bên trong trạm vũ trụ để đặt một phòng riêng và ăn tối.

Bây giờ anh ta đã có tiền rồi; vì vậy, việc ăn uống cũng cần được coi trọng một chút.

Sau khi ăn xong, anh ta trở lại con tàu “Thiết Mỏ” và nằm xuống giường trong phòng sinh hoạt.

Trước khi đi ngủ, Trần Minh như thường lệ bắt đầu suy nghĩ và tổng kết lại những việc mình đã làm trong ngày hôm đó. Việc này giúp anh tìm ra những sai sót và vấn đề trong công việc của mình, nhằm tránh tái phạm chúng sau này.

Khi đang suy nghĩ như vậy, Trần Minh bỗng nhớ lại lần đầu tiên mình đặt chân đến trạm vũ trụ của bọn cướp biển, cùng với những suy nghĩ lúc đó.

Trở lại với một danh tính mới tại Phồn Hoa Thiên Vực và bắt đầu một cuộc sống mới… Có lẽ Trần Minh đã có thể làm được điều này từ lâu rồi, nhưng ý tưởng đó giờ đây dường như đã trở nên mờ nhạt đi một chút đối với anh.

Có nhiều lý do cho điều này… Nhưng lý do chính là bởi vì cuộc sống mới của Trần Minh thực ra đã bắt đầu ngay từ khi anh đặt chân đến trạm vũ trụ của bọn cướp biển. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc sống mới của mình phải bắt đầu từ Phồn Hoa Thiên Vực.

Chỉ vì trước đây, nơi Trần Minh từng ở – kể cả những vùng hoang dã xa xôi – cũng chẳng thể gọi là một thế giới tiên nghiệm được; đó chỉ là một nơi hoàn toàn nguyên sơ mà thôi.

Vì vậy, suy nghĩ đầu tiên của Trần Minh lúc bấy giờ là trở về Phồn Hoa Thiên Vực – nơi mà anh ta quen thuộc trong ký ức của mình.

Nhưng đối với Trần Minh hiện tại, việc ở lại Biên Giới Thiên Vực lại thoải mái hơn nhiều so với việc trở về Phồn Hoa Thiên Vực.

Dù sao thì anh ta cũng khó có thể chấp nhận việc tất cả công sức mà mình bỏ ra để cải tạo con tàu vũ trụ đó đều bị phá hủy.

Và anh ta càng không thể chấp nhận việc hệ thống AI trong Đế Quốc Nhân Loại đã cấm hoàn toàn việc sử dụng lõi AI của Yu Hui.

Cần biết rằng môi trường quản lý tại Phồn Hoa Thiên Vực khắt khe hơn nhiều so với Biên Giới Thiên Vực; các đội tuần tra trong thiên hà có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành kiểm tra bất kỳ con tàu vũ trụ nào.

Trần Minh không thể chống đối; anh ta chỉ có thể chấp nhận việc họ kiểm tra mình. Nếu bị phát hiện ra vấn đề gì đó, lõi AI trong tay anh ta chắc chắn sẽ bị tịch thu.

Hai lõi AI đó chính là những công cụ quan trọng nhất giúp Trần Minh hoạt động; nếu mất chúng, khả năng của anh ta trong lĩnh vực vũ trụ sẽ giảm đi ít nhất một nửa.

Vì vậy, Trần Minh mong muốn có được giấy phép sử dụng tàu chiến vũ trụ trước, để đảm bảo rằng mình không chỉ là một người dân bình thường và không ai có thể đến kiểm tra anh ta một cách vô cớ.

Chỉ khi đó, anh ta mới có cơ sở để mang theo lõi AI của Yu Hui trở về.

Và có rất nhiều cách để có được giấy phép này; thậm chí còn có một con đường có thể giúp Trần Minh thăng tiến liên tục.

Con đường này không chỉ có thể đáp ứng nhu cầu thăng tiến của Trần Minh, mà còn có thể giúp anh ta thực hiện ý định mang lõi AI của Yu Hui trở về nữa.

Công ty Tân Đạt luôn có xu hướng mua lại các lõi AI của Yu Hui; vì chính quyền chưa bao giờ kiểm tra họ, nên chắc chắn không cần phải đoán nhiều về điều này.

Mặc dù Trần Minh vẫn chưa chắc liệu con đường này có thể thành công hay không, nhưng sự tồn tại của nó thực sự làm giảm đi mong muốn trở về của anh ta.

Hơn nữa, nếu Trần Minh thực sự quyết định trở lại với Phồn Hoa Thiên Vực và xa rời Biên Giới Thiên Vực, thì anh ta cũng sẽ mất đi nguồn gốc của những lõi AI Huyền Quang mới mà mình đã có được. Khả năng kiểm soát con tàu vũ trụ của anh ta sẽ gặp nhiều khó khăn khi phải hoạt động trong môi trường Phồn Hoa Thiên Vực. Chỉ riêng việc tiếp xúc với các con tàu được trang bị công nghệ Huyền Quang thôi cũng gần như là điều không thể thực hiện được nữa. Nhưng đối với Trần Minh mà nói, anh ta đã từng trải nghiệm rõ ràng những lợi ích mà việc sở hữu và kiểm soát hai lõi AI Huyền Quang mang lại. Từ khi sống trong sự giản dị đến khi sống trong xa hoa thật sự rất dễ dàng; ngược lại, từ xa hoa trở lại giản dị lại là điều rất khó khăn. Vì vậy, việc buộc Trần Minh từ bỏ ý định thu thập thêm các lõi AI Huyền Quang là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Không chỉ vì ý muốn cá nhân của Trần Minh mà còn vì những hạn chế thực tế cũng đang thúc đẩy anh ta phải tìm cách có được thêm các lõi AI này. Khi số lượng con tàu vũ trụ mà Trần Minh đang sở hữu ngày càng tăng lên, cùng với sự thay đổi về loại hình của chúng, thì việc sử dụng một con tàu Khuỷ Quang Cấp kèm theo ba tàu hộ tống đã không còn đủ nữa. Dù sao thì sau khi sử dụng hai con tàu thuộc loại “Mã Lừa”, anh ta cũng cần phải đảm bảo rằng mình có một vị trí kiểm soát con tàu vũ trụ cho riêng mình; nếu cứ phải mang theo cả hai con tàu đó, thì Trần Minh sẽ không thể kiểm soát bất kỳ con tàu nào khác nữa. Dù có bao nhiêu con tàu đi nữa, anh ta cũng không thể đưa chúng ra ngoài được. Ngay cả khi sau này anh ta thực sự biến Khuỷ Quang thành một xưởng đóng tàu di động nhỏ, thì cũng chỉ có thể đỗ được tối đa bốn con tàu bên trong, và điều đó cũng sẽ làm giảm đi một phần sức mạnh chiến đấu của Khuỷ Quang. Vì vậy, Trần Minh đã quyết định hoãn việc cải tạo Khuỷ Quang lại một thời gian. Trong khi vẫn đảm bảo được sức mạnh chiến đấu của mình, anh ta sẽ tập trung vào việc giải quyết vấn đề về số lượng con tàu ngày càng tăng và tình trạng thiếu hụt vị trí kiểm soát con tàu. Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này chính là tìm kiếm thêm các lõi AI Huyền Quang, để chúng hỗ trợ việc kiểm soát các con tàu vũ trụ của mình. Đối với những lõi AI cấp cao hơn, có khả năng kiểm soát các tàu khu trục – như lõi Beta hay Alpha – thì Trần Minh không mong đợi vào chúng; nhưng ít nhất anh ta cũng cần phải có thêm vài lõi AI cấp Gamma, để có thể kiểm soát được tất cả các con tàu mà mình đ

Trước đây, Trần Minh đã từng hỏi riêng Gamma A xem liệu có những cá thể thuộc nhóm Dư Quang nào đi cùng nhau khám phá các hành tinh hay không.

Gamma A trả lời rằng là có.

Vậy thì trên nền tảng giao tiếp thông tin của nhóm Dư Quang, những cá thể tổ chức cho những người cùng loại của mình đi thám hiểm chính là những mục tiêu lý tưởng để Trần Minh bắt giữ.

Có vẻ như anh ta sẽ cần chuẩn bị một con robot có khả năng thám hiểm trên hành tinh, và dùng danh nghĩa của Gamma AB để lẻn vào thực hiện kế hoạch của mình.

Hơn nữa, con robot này còn có thể phục vụ một mục đích khác nữa, đó là giúp Trần Minh thực hiện những công việc mà anh ta không thể tự mình tham gia do nguy cơ cao.

Chẳng hạn như trong trường hợp gần đây, khi kiểm soát con tàu cướp biển.

Nếu lúc đó Trần Minh có một hoặc vài con robot chiến đấu mạnh mẽ, anh ta có thể lập tức nhảy lên tàu cướp biển, tiêu diệt hầu hết bọn cướp, và ít nhất cũng tiết kiệm được rất nhiều thời gian cũng như tránh được những cuộc tranh luận phiền phức với thủ lĩnh bọn cướp.

Đối với việc này, Trần Minh đã bắt đầu chuẩn bị, không chỉ thông qua công ty Tân Đạt mà còn dựa vào khả năng của bản thân, tiến hành song song hai hướng.

Còn việc sau thì phải đợi đến khi Trần Minh hoàn thành những công việc hiện tại mới có thể bắt tay vào thực hiện.

Tuy nhiên, những công việc chuẩn bị ban đầu, như việc chế tạo robot, thì hoàn toàn có thể bắt đầu ngay bây giờ.

Dành thời gian rảnh để thực hiện chúng, chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian.

Trong lúc suy nghĩ, Trần Minh dần dần chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, thời gian đã chuyển sang ngày hôm sau.

Bên ngoài con tàu Sắt Mỏ, đã chất đầy những vũ khí cần được sửa chữa mà giám đốc nhà máy đã yêu cầu vận chuyển vào vào đêm khuya.

Trần Minh đã dùng năm phút để hoàn thành việc sửa chữa hàng loạt những vũ khí đó.

Sau khi đưa những vật phẩm đã được sửa chữa trở lại vị trí ban đầu, Trần Minh liền đi thẳng đến con tàu cấp Lừa mà anh ta đã đỗ ở xưởng sửa chữa hôm qua.

Anh ta dự định sẽ sửa chữa và cải tạo con tàu này.

Trước đây, tại nghĩa trang bóng tối kia, vì cần phải vận chuyển mọi người trở lại càng nhanh càng tốt, và vì đã tháo dỡ khá nhiều con tàu trước đó, Trần Minh không có thời gian và công sức để tiến hành các công việc sửa chữa hay cải tạo. Vì vậy, những việc đó đành phải được hoãn lại cho lúc sau. Trần Minh liền mở panel của con tàu loại “Mã Lạc”.

**[Panel Con Tàu]**

**[Tên Tàu: Không có]**

**[Loại: Tàu buôn vũ trang cấp Mã Lạc]**

**[Dung lượng năng lượng: 0/600]**

**[Hệ thống tản nhiệt năng lượng: 50]**

**[Lượng nhiên liệu còn lại: 37%]**

**[Vũ khí bên trái: Pháo tấn công nhẹ (loại nhỏ) *2]**

**[Vũ khí bên phải: Pháo tấn công nhẹ (loại nhỏ) *2]**

**[Vũ khí ở phía trên: Súng dây tấn công (loại trung)**

**[Vũ khí ở phía sau: Pháo phòng thủ loại nhỏ]**

**[Giáp bọc: Giáp bọc bằng hợp kim titan]**

**[Động cơ: Động cơ tàu du thuyền được điều chỉnh cho mục đích quân sự]**

**[Các khoang bên trong: Khoang thuyền trưởng, khoang động cơ, khoang điều khiển mũi tàu, khoang điều khiển vũ khí, 4 khoang sinh hoạt, 2 khoang chứa hàng nhỏ]**

**[Thiết bị quan trọng: Hệ thống điều khiển (*đang hoạt động*), hệ thống hạ cánh (*đang hoạt động*), hệ thống đường đi không gian (*đang hoạt động*), hệ thống mô phỏng trọng lực (*đang hoạt động*), hệ thống năng lượng cấp tàu hộ tống, hệ thống khiên bảo vệ toàn diện cấp tàu hộ tống (*đang hoạt động*)]**

Trên panel, Trần Minh ngay lập tức chú ý đến sự thay đổi ở phần thông tin về vũ khí – điều này xuất hiện cùng với tính năng tháo dỡ các bộ phận trước đó. Có vẻ như việc này giúp việc sử dụng vũ khí trở nên thuận tiện hơn một chút, nhưng đối với Trần Minh thì điều đó không ảnh hưởng nhiều đến công việc của anh ta. Dù sao, nếu có vấn đề gì xảy ra, việc mở panel chứa thông tin chi tiết hơn là đủ rồi. Nhìn chung, panel của con tàu loại “Mã Lạc” này khiến Trần Minh cảm thấy nó chỉ là một con tàu buôn bình thường được cải tạo một cách thô sơ cho mục đích quân sự mà thôi. Điểm cải tạo thô bạo nhất trên con tàu này chính là hệ thống năng lượng của nó. Mặc dù cũng thuộc cấp độ hệ thống năng lượng của tàu hộ tống, nhưng dung lượng năng lượng và khả năng tản nhiệt của nó thậm chí còn kém hơn cả hệ thống năng lượng của tàu “Bách Phi Long” – một con tàu có hệ thống khiên yếu hơn nhiều. Đến nỗi Trần Minh thậm chí muốn tháo bỏ hoàn toàn hệ thống năng lượng này và thay thế nó bằng hệ thống năng lượng của tàu đẩy đuổi cấp đ

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, dù có phàn nàn ra sao đi nữa, hệ thống năng lượng bức xạ cấp độ tàu hộ vệ này vẫn là điều không thể thiếu được. Dù sao thì hệ thống năng lượng bức xạ cấp độ cao hơn – Trần Minh – hiện tại thì hoàn toàn không thể mua nổi. Vì vậy, chỉ còn cách cố gắng sửa chữa chiếc tàu cấp “Lừa” cho tốt nhất có thể mà thôi. Việc cải tạo tàu thuyền thực ra đã trở thành quy trình tiêu chuẩn trước khi các tàu loại Trần Minh được đưa vào sử dụng chính thức. Còn hướng cải tạo cuối cùng của con tàu thì lại phụ thuộc vào mục đích sử dụng của nó. Mục đích sử dụng của tàu hàng cấp “Lừa” rất đơn giản: vận chuyển hàng hóa. Một chiếc tàu cấp “Lừa” dài 120 mét có hai khoang chứa hàng nhỏ tích hợp sẵn trên thân tàu. Nghe có vẻ nhỏ bé, nhưng thực tế thì dung tích của những khoang chứa hàng này lên tới 30×30×30 mét khối. Bên trong được chia thành ba tầng; chỉ riêng tầng đầu tiên thôi cũng đã có dung tích lớn hơn nhiều so với khoang chứa hàng kích thước 5×5×5 mét của tàu “Thiếc Mỏ”. Hơn nữa, tàu “Thiếc Mỏ” ban đầu có kích thước dài 33 mét, rộng 15 mét và cao 7 mét; sau khi được cải tạo thì còn nhỏ hơn nữa. Nói cách khác, một khoang chứa hàng hoàn chỉnh như vậy có thể chứa được tới sáu chiếc tàu “Thiếc Mỏ” cùng lúc. Lượng hàng hóa mà nó có thể vận chuyển thực tế còn nhiều hơn cả những chiếc tàu cấp Khuỷ Quang Cấp có kích thước lớn hơn. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi; một bên là tàu chiến hỗ trợ với nhiều thiết bị điện từ và các loại thiết bị khác được lắp đặt bên trong, còn bên kia là tàu hàng chuyên dụng – nếu nó có thể vận chuyển được nhiều hàng hơn thì thật là lạ lắm mới đúng. Trong tình huống như vậy, hướng cải tạo tàu cấp “Lừa” theo ý định của Trần Minh cũng đã được xác định rõ ràng. Nếu theo những thông tin hiển thị trên màn hình, thì việc cải tạo chủ yếu là thêm vào một số khoang chứa hàng mở rộng. Bằng cách tháo bỏ những khoang không cần thiết như khoang của thuyền trưởng, khoang sinh hoạt, thậm chí cả khoang điều khiển mũi tàu và khoang kiểm soát vũ khí… Những thiết bị bên trong đó có thể được di chuyển sang các góc khác trên thân tàu, giúp tiết kiệm được rất nhiều không gian và từ đó tăng thêm dung tích chứa hàng. Trần Minh hoàn toàn không lo lắng về việc sau này có thể không cần đến những khoang này; với khả năng tháo rời các bộ phận của mình, chỉ cần va chạm với các con tàu khác, chắc chắn sẽ luôn tìm được cách để lấp đầy các khoang chứa hàng một cách dễ dàng.

Tất nhiên, việc cải tạo con tàu vũ trụ quy mô lớn như vậy đòi hỏi phải thay đổi cả động cơ nữa.

Vì vậy, Trần Minh lại lấy ra cuốn sách chuyên môn của Lud được cập nhật sau ba mươi năm. Mặc dù sau khi biết rõ Lud Tả Kinh thực sự là cái gì, Trần Minh nhận thấy nội dung trong sách có vẻ đã bị cắt giảm đi một số phần. Nhưng vẫn còn rất nhiều kỹ thuật hữu ích được ghi trong đó.

Chẳng hạn, kỹ thuật cải tạo động cơ được sử dụng trên con tàu tự hủy đó hoàn toàn có thể áp dụng cho loại tàu Mule có nhiều khoang hàng hơn. Ngoài ra, cuốn sách kỹ thuật của Lud còn chứa nhiều phương pháp mang lại hiệu suất cao hơn cho con tàu, nhưng đi kèm với mức độ nguy hiểm nhất định; Trần Minh rất sẵn lòng học hỏi những kỹ thuật này. Dù sao thì, nhiều lúc Trần Minh cũng không cần phải tự mình gánh vác những rủi ro đó.

Sau khi nghĩ xong kế hoạch cải tạo, Trần Minh liền bắt tay vào vận hành các thiết bị sửa chữa lớn có sẵn trong xưởng. Mặc dù đôi khi ông gặp khó khăn trong việc sử dụng các bảng điều khiển, nhưng các thiết bị kỹ thuật trong xưởng vẫn có thể được sử dụng một cách thoải mái. Trần Minh cũng không thiếu kinh nghiệm trong việc sử dụng những thiết bị này, vì vậy quá trình cải tạo không quá khó khăn.

Hơn nữa, một vài khoang hàng hóa được các tên cướp biển lấy xuống từ đoàn buôn cũng có thể được sử dụng làm nền tảng để tiến hành công việc “mở rộng khoang hàng”, vì vậy việc cải tạo này không tốn quá nhiều thời gian của Trần Minh. Ngược lại, hai hạng mục cải tạo mà Trần Minh muốn thực hiện – “tăng cường thành khoang” và “bọc giáp nặng” – lại đòi hỏi nhiều công sức hơn nhiều.

Mặc dù sản phẩm cuối cùng vẫn cần thêm vài ngày nữa mới hoàn thành, nhưng Trần Minh đã vẽ sẵn bản thiết kế chi tiết cho con tàu Mule. Loại tàu Mule ban đầu đã có kiểu dáng khá tinh tế, nhưng sau khi được Trần Minh thiết kế lại, kích thước của nó tăng lên đáng kể, tuy nhiên khả năng cơ động lại không hề giảm mà còn được cải thiện. Dù sao thì, kỹ thuật “Động cơ Lửa” của Lud cũng đòi hỏi phải hy sinh sự ổn định của hệ thống điều khiển nhiệt độ bên trong con tàu mới có thể đạt được hiệu suất như vậy.

Đến đây, kế hoạch cải tạo con tàu loại “lừa” đã được lên chi tiết hoàn chỉnh.

Khi kế hoạch đã rõ ràng, việc tiếp theo chỉ là những công việc thực hiện mang tính chất máy móc mà thôi.

Vì vậy, trong vài ngày thực sự dành để cải tạo con tàu loại “lừa”, Trần Minh vẫn tiếp tục suy nghĩ về phương án cải tạo cho một con tàu khác.

Mặc dù ông ta đã giữ lại rất nhiều vật liệu ở nơi gọi là “Nghĩa trang Bóng tối”, nhưng vẫn còn khá nhiều vật liệu thông thường không thể sử dụng hết.

Vì vậy, Trần Minh quyết định sẽ áp dụng hoàn toàn các nguyên lý kỹ thuật của Lud để cải tạo một con tàu vũ trụ. Mục tiêu của ông ta là tạo ra một con tàu tự hủy thuộc sở hữu riêng của mình.

Trước đây, Trần Minh chưa bao giờ nghĩ đến điều này. Nhưng sau khi nhìn thấy con tàu tự hủy của Lud, ông ta bỗng nhận ra rằng các kỹ thuật của Lud rất phù hợp với mục đích của mình. Những con tàu không cần người điều khiển có thể được cải tạo thành nhiều loại hình nguy hiểm, bao gồm cả con tàu tự hủy.

Để thực hiện ý tưởng này, việc mua một con tàu chở nhiên liệu riêng biệt để cải tạo có vẻ hơi lãng phí. Vì vậy, Trần Minh quyết định sẽ sử dụng một con tàu loại “Sentinel” đang bị bỏ hoang trong xưởng sửa chữa làm đối tượng cải tạo.

Sau khi con tàu loại “lừa” được hoàn thành, đến lượt con tàu loại “Sentinel” được cải tạo tiếp theo.