Một đêm trôi qua, lò luyện trong buồng làm việc của con tàu vũ trụ lại được chất đầy như mọi khi.

Trần Minh kiểm kê số lượng nguyên liệu thu được thông qua bảng điều khiển và nhận ra rằng số nguyên liệu này chỉ đủ để đáp ứng khoảng một phần năm nhu cầu cải tạo áo giáp.

Nếu có thể duy trì hiệu suất như vậy mỗi ngày, Trần Minh thậm chí còn muốn thay đổi kế hoạch ban đầu – đó là trực tiếp đến các khu vực có mật độ cao để thu thập nguyên liệu trong một ngày.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Minh quyết định từ bỏ ý định đó. Vì vật liệu chính cần thiết cho việc cải tạo là thép, và nguyên liệu cần thu thập chính là quặng sắt – loại nguyên liệu có hàm lượng cao nhất và phổ biến nhất trên các tiểu hành tinh.

Ngay cả khi đến các khu vực có mật độ cao, lượng nguyên liệu thu được cũng không tăng lên; thậm chí có thể giảm đi do sự hiện diện của các loại khoáng chất khác. Việc tiết kiệm được một ít thời gian di chuyển của con tàu vũ trụ cũng không đáng để Trần Minh phải hy sinh thời gian canh tác hay săn bắn.

Vì vậy, việc tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Khi bình minh vừa ló dạng tại khu trại tạm thời, con tàu vũ trụ lại hạ cánh xuống nơi này.

Ngay sau khi con tàu đáp đất, Trần Minh đã nhận thấy con thú bò mà mình đã trói lại bên ngoài trại dường như đã chết vào đêm hôm trước. Chỉ còn lại xác thối rữa nặng mùi nằm đó.

Nguyên nhân cái chết có vẻ không phải do đói khát hay chấn thương nặng, mà có lẽ là do việc liên tục hoạt động mạnh mẽ trong nhiều ngày khiến cơ thể nó kiệt sức và đột tử.

Đây chính là số phận của hầu hết những con vật trở nên điên cuồng như vậy.

Xác con thú bò đã thối rữa đến mức không còn giá trị gì đối với Trần Minh nữa. Vì vậy, trước khi bắt đầu công việc, anh ta đã dọn dẹp các loại cây cỏ xung quanh xác con vật và đốt sạch nó.

Rồi lại tiếp tục với công việc hàng ngày – nhàm chán và lặp đi lặp lại.

Bốn ngày dùng để tích lũy nguyên liệu cải tạo áo giáp trôi qua nhanh chóng.

Trong những ngày đó, Trần Minh có thể nhận thấy rõ nhiều thay đổi xung quanh khu trại tạm thời.

Có vẻ như hành động của mình lần trước đã kích thích Cơ khí tộc, khiến cho những xung lực tâm linh đó xuất hiện ngày càng thường xuyên, dù không nhắm trực tiếp vào Trần Minh.

Chính vì vậy, số lượng động vật xung quanh đang giảm nhanh chóng, và việc săn bắn gần như trở thành điều bất khả thi. Ngay cả khi Trần Minh may mắn tìm được những con vật chưa bị ảnh hưởng bởi những xung lực tâm linh này, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng vẫn có thể bị ảnh hưởng, khiến cho toàn bộ công sức tìm kiếm và chờ đợi của Trần Minh trở nên vô ích.

Mặc dù có sự bảo vệ của con tàu vũ trụ, Trần Minh vẫn gặp phải rất nhiều nguy hiểm khi đối mặt với những con vật điên cuồng. Tuy nhiên, chính những xung lực tâm linh xuất hiện với tần suất cao cũng là một mối nguy hiểm lớn. Trong những ngày gần đây, Trần Minh cảm thấy rất mệt mỏi do ảnh hưởng của những xung lực này; huống chi là cậu bé nhỏ tên Tiểu Thạch.

Nếu không phải vì Trần Minh hàng đêm đều lái con tàu ra không gian để Tiểu Thạch và mình có thể nghỉ ngơi yên bình, có lẽ Tiểu Thạch đã phát điên từ lâu rồi. May mắn thay, đêm qua, con tàu đã thu thập đủ nguyên liệu xung quanh trạm vũ trụ. Sau khi vội vàng hoàn thành việc cải tạo lớn lao cho lớp áo giáp của con tàu, Trần Minh đã không thể chờ đợi được nữa. Ngay lập tức, anh ta điều khiển con tàu bay về phía thiết bị tạo ra những xung lực tâm linh đó. Cảm giác mệt mỏi sau quá trình cải tạo đã nhanh chóng biến mất nhờ vào những ngày nghỉ ngơi trước đó; hơn nữa, nhịp tim của Trần Minh còn ngày càng nhanh hơn khi khoảng cách giữa con tàu và hành tinh Rui Mùc ngày càng giảm. Giống như lúc anh ta mới đến đây, nỗi sợ hãi trước điều chưa biết xen lẫn với niềm hứng thú… Lần này, đối tượng của anh ta không phải là hành tinh Rui Mùc, mà là Cơ khí tộc. Con tàu vẫn cần một thời gian nữa mới đến được đích.

Trần Minh Khi cảm thấy không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, bỗng nhiên anh nhớ ra hôm nay có lẽ là ngày thu hoạch lô hàng cam dịch vụ thứ ba.

  Để giải tỏa tâm trạng, Trần Minh đứng dậy và đi đến khoang trồng trọt.

  Các thiết bị canh tác đã thu hoạch hết quả cây; những sợi dây thừa đều được cho vào máy tái chế dung dịch dinh dưỡng để sử dụng lại, và các hạt giống mới cũng đã được gieo xuống đất.

  Giống như hai lô hàng trước, việc Trần Minh chỉ cần đưa những quả cam này vào phòng lạnh là đủ.

  Trần Minh cầm lên vài giỏ đựng cam rồi chuẩn bị rời khỏi khoang trồng trọt.

  Nhưng khi bước chân vừa ra khỏi cửa khoang, anh bỗng dừng lại.

  Bởi vì vào lúc đó, Trần Minh nhận ra một điều.

  Vì lo lắng có thể xảy ra khủng hoảng thực phẩm trên đường đi, anh đã quyết định chuẩn bị thêm thức ăn dự phòng trước khi lên đường.

  Nhưng thực ra việc chuẩn bị thức ăn hoàn toàn không cần thiết phải được thực hiện trên hành tinh Rui Mu.

  Anh hoàn toàn có thể tiếp tục ở lại quỹ đạo quanh hành tinh, trong khoang trồng trọt thủy canh để trồng loại cam dịch vụ có hiệu suất sinh trưởng cao.

  Nếu việc trồng cam gặp phải vấn đề, chẳng hạn như giống cây bị thoái hóa, thì Trần Minh vẫn có thể kịp thời hạ cánh xuống Rui Mu để tìm loại cây thay thế.

  Mặc dù hiệu suất có thể sẽ thấp hơn một chút, nhưng mức độ an toàn chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

  Nghĩa là, thực ra ngay từ ngày đầu tiên sau khi tìm được hạt giống cam dịch vụ, nếu Trần Minh không quá coi trọng vấn đề hiệu suất, thì việc yên tâm chờ đợi cây trồng phát triển trong không gian mới là phương án an toàn và ổn định nhất.

  Trần Minh quay đầu nhìn lại khoang trồng trọt thủy canh.

  Khi hướng ánh mắt trở lại, anh bất ngờ bị một ô cửa sổ ở phía cuối hành lang, hướng về phòng thuyền trưởng, thu hút sự chú ý.

  Một trạm khai thác mỏ bị bỏ hoang đang trôi nổi bên ngoài đó…

  Vậy thì có lẽ cũng không thể nói như vậy được.

  Ngay cả khi trạm vũ trụ bị côn trùng chiếm giữ, việc nó bị bỏ hoang suốt ba mươi năm cũng chứng tỏ rằng phía sau trạm vũ trụ – thậm chí là toàn bộ thiên hà này – đang tồn tại những vấn đề nghiêm trọng.

Càng ở lại trạm vũ trụ và gần hành tinh Rui Mu lâu, khả năng xảy ra những sự cố sau khi Trần Minh bắt đầu hành trình sẽ càng cao. Vì vậy, việc thu thập đủ thức ăn cần thiết và rời đi càng sớm càng tốt. Hơn nữa, trong quá trình ở trên hành tinh, Trần Minh không chỉ thu được thức ăn mà còn có nhiều thứ khác nữa. Chẳng hạn, con chuột hamster nhỏ tên Tiểu Thạch chính là phần thưởng lớn nhất mà Trần Minh nhận được ngoài thức ăn. Nếu sau này Trần Minh có thể tiêu diệt những sinh vật Cơ khí tộc kia, thì chính những sinh vật đó cũng có thể trở thành một phần của “thành quả” mà Trần Minh thu được. Những loại vũ khí điện từ khổng lồ trên hai cánh tay máy móc của chúng – những vũ khí có thể xuyên thủng áo giáp của tàu vũ trụ Trần Minh chỉ với một phát bắn – hoàn toàn có thể được lắp đặt trên tàu vũ trụ sau khi qua một số biến đổi đơn giản. Những vũ khí này mạnh mẽ hơn nhiều so với các khẩu súng máy cỡ 22mm thông thường. Cần phải biết rằng, ngay cả khi ở những nơi như trạm vũ trụ hay hành tinh Rui Mu – những nơi vô cùng nhỏ bé so với quy mô vũ trụ – Trần Minh cũng đã gặp phải không biết bao nhiêu hiểm nguy. Và với quãng đường nửa năm ánh sáng phía trước, Trần Minh thậm chí không dám nghĩ đến những rắc rối nào có thể xảy ra nữa. Do đó, đối với Trần Minh, vũ khí mạnh mẽ chính là công cụ tốt nhất để đối phó với những nguy hiểm đó. Vì vậy, dù phải đối mặt với một số rủi ro nhất định, Trần Minh vẫn sẵn lòng tìm cách chiếm được hai loại vũ khí chiến đấu đó. Bằng cách hy sinh những nguy hiểm hiện tại để đổi lấy những phương tiện có thể sử dụng trong tương lai để đối phó với những hiểm nguy chưa biết trước, Trần Minh hoàn toàn sẵn lòng chấp nhận sự đánh đổi này. Trong lúc Trần Minh đang suy nghĩ, cửa sổ cách nhiệt bên ngoài phòng thuyền trưởng dần mở ra, nhưng ngay lập tức lại được Trần Minh đóng lại. Bởi vì đích đến mà Trần Minh đang hướng tới đã xuất hiện trong tầm nhìn của nó.