Hai ngày sau.

Chiến hạm khu trục mà Trần Minh đang đi trên đã đến vùng thiên hà Benui.

Theo dữ liệu tọa độ của con đường du hành qua không gian vi mô trên chiếc phi thuyền, chỉ còn một giờ nữa là họ sẽ đến được thủ phủ của vùng thiên hà này.

Đúng lúc đó, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ.

Trần Minh vội vàng mở cửa và thấy Hà Cốc đứng ở bên ngoài, nói: “Chúng ta sắp đến nơi rồi, hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé; khi đi qua cổng vũ trụ, sẽ có chút xốc lắc đấy.”

“Xốc lắc?”

Trần Minh đã từng đi qua vô số lần bằng động cơ liên tục di chuyển, nhưng chưa bao giờ cảm thấy xốc lắc cả. Làm sao khi sử dụng cổng vũ trụ – công nghệ tiên tiến hơn nhiều – lại lại xuất hiện tình trạng này?

Anh ta hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Cổng vũ trụ hoạt động dựa trên nguyên lý nào? Tại sao lại xốc lắc?”

Hà Cốc kiên nhẫn giải thích cho anh ta: “Nguyên lý hoạt động khá đơn giản, giống hệt với lý thuyết về lỗ đen vậy.”

“Vì vậy, khi phi thuyền đi qua cổng vũ trụ, nó sẽ bị ảnh hưởng bởi lực thủy triều, dẫn đến tình trạng xốc lắc.”

“Lúc đó, chúng ta còn phải tắt thiết bị tạo ra trọng lực nhân tạo trên phi thuyền nữa đấy. Hãy chuẩn bị tâm lý sẵn sàng nhé; những vật dễ bay lung tung cũng cần được cố định chặt chẽ lại.”

Công nghệ lỗ đen à?

Trần Minh đã biết về công nghệ này từ rất lâu rồi, nhưng mãi đến bây giờ mới được xác nhận chính thức. Đây là một lĩnh vực công nghệ mà anh ta vẫn chưa từng tiếp xúc.

Mặc dù năng lượng linh hồn của anh ta đã có thể tạo ra những hiệu ứng tương tự, nhưng nếu muốn sử dụng các phương pháp không dựa vào năng lượng linh hồn để tạo ra hiệu ứng của lỗ đen, thì đó quả thực là điều chỉ những nhà khoa học hàng đầu mới có thể làm được.

Nếu công nghệ cổng vũ trụ của Đế quốc được tạo ra dựa trên nguyên lý của lỗ đen…

Vậy thì… liệu có những lỗ đen tự nhiên tồn tại không?

“Tất nhiên là có. Thậm chí trước đây, trong lãnh thổ Đế quốc cũng có rất nhiều lỗ đen. Nhưng… có lẽ bạn không thể nhìn thấy chúng được.”

“Tại sao vậy?”

Hà Cốc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh.

Mặc dù ở đó chỉ có màn hình màu tím đậm của không gian vi mô, nhưng ánh mắt của Hà Cốc dường như có thể xuyên qua không gian vi mô, nhìn thẳng đến cổng vũ trụ ở thủ phủ Benui.

“Bởi vì tất cả các lỗ đen được phát hiện ra, điểm kỳ dị ở trung tâm của chúng, đều trở thành nền tảng cơ bản cho những cánh cổng vũ trụ mà chúng ta xây dựng.”

“Đó là sức mạnh con người, chứ không phải sức mạnh của những người sử dụng năng lượng linh hồn.”

Hà Cốc nói một cách bình thường những lời mà Trần Minh coi là quá đáng kinh ngạc.

Khả năng kiểm soát lực lượng của các lỗ đen có nghĩa là đế chế sở hữu những phương tiện chiến đấu tương đương.

Nói cách khác, các tàu chiến chính hoàn toàn không phải là công cụ chiến đấu mạnh mẽ nhất trong tay đế chế; chắc chắn đế chế còn sở hữu những nguồn lực mạnh mẽ hơn nữa.

Trần Minh suy nghĩ theo hướng mà Hà Cốc vừa đề cập, rồi lại nhanh chóng thu hồi tư duy và hỏi: “Vậy theo như tôi nhớ, mỗi vùng vũ trụ đều có một cánh cổng vũ trụ như vậy, có nghĩa là khi đế chế mở rộng lãnh thổ mới, họ không chỉ chọn địa điểm phù hợp mà còn xem xét yếu tố cánh cổng vũ trụ này, đúng không?”

Hà Cốc trả lời: “Đúng vậy. Cánh cổng vũ trụ chính là phương tiện giúp chúng ta di chuyển với tốc độ nhanh nhất trong thời đại này. Những vùng vũ trụ không có cánh cổng vũ trụ có thể sẽ rơi khỏi sự kiểm soát của đế chế.”

“Một trong những lý do khiến đế chế không tiếp tục mở rộng lãnh thổ chính là việc họ chưa tìm thấy những lỗ đen phù hợp.”

Trần Minh lại hỏi: “Vậy bây giờ họ đã tìm thấy những lỗ đen phù hợp rồi à?”

“Rồi, và họ cũng đã thu được những điểm kỳ dị ở trung tâm của chúng.”

“Dù sao, khi tiến hành mở rộng lãnh thổ, rất khó để dành thời gian quay lại phát triển toàn diện những khu vực đã chiếm giữ; luôn có những nơi bị bỏ qua. Khi việc mở rộng lãnh thổ chậm lại, thì cơ hội để tìm thấy những lỗ đen phù hợp cũng sẽ xuất hiện.”

Nghe vậy, Trần Minh lập tức nghĩ đến việc liệu các thuộc địa của mình có cần một cánh cổng vũ trụ hay không. Nếu cánh cổng vũ trụ có thể kết nối trực tiếp với đế chế, thì lợi ích sẽ vô cùng lớn.

Tuy nhiên, vấn đề cũng sẽ theo đó mà phát sinh.

“À, phải chăng cánh cổng vũ trụ cần phải được thiết lập hai chiều mới có thể hoạt động được?”

“Đúng vậy. Nếu không, trước đây Tả Kinh cũng sẽ không cần phải chiếm giữ cánh cổng vũ trụ ở khu vực Thiên vực Màu sắc đó.”

Tốt rồi, vậy thì Trần Minh không còn gì lo lắng nữa. Có vẻ như cánh cổng vũ trụ thực sự là một thứ vô cùng cần thiết.

Để thu được công nghệ cổng vũ trụ cho các thuộc địa, chúng ta cũng nên bắt đầu xem xét vấn đề này ngay lập tức.

Nhớ đến những khó khăn liên quan đến việc này, Trần Minh lại cảm thấy đau đầu.

Tuy nhiên, trước đây ông ấy đã từng có được bản thiết kế của các tàu chiến chính và cả một xưởng đóng tàu khổng lồ; vì vậy, việc có được bản thiết kế của cổng vũ trụ cũng không phải là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trần Minh lại tập trung suy nghĩ trở lại và tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu:

“Vậy thì ngoài việc thiếu đi điểm kỳ dị của lỗ sâu, còn có lý do gì khiến Đế quốc Đã từng dừng bước trong quá trình mở rộng lãnh thổ?”

Trần Minh đã nghe nhiều người nói về thời kỳ mở rộng lãnh thổ của Đế quốc – đó là một thời đại đầy năng lượng và sự tiến bộ không ngừng.

Nguyên nhân khiến thời kỳ đó dần biến mất thì theo nhận định của một số người mà Trần Minh quen biết, có nhiều giả thuyết khác nhau; ông cũng không biết câu trả lời của Hà Cốc sẽ là gì.

“Có rất nhiều lý do khiến Đế quốc dừng bước, nhưng lý do chính chỉ có một thôi.”

Hà Cốc giơ một ngón tay lên.

“Anh có hiểu khái niệm ‘quãng đường bay xa nhất của tàu vũ trụ’ không?”

Trần Minh hiểu ý của Hà Cốc, nhưng “quãng đường bay xa nhất của tàu vũ trụ” chắc chắn là một thuật ngữ đặc biệt, không phải chỉ đơn giản là ý nghĩa bề mặt mà ông hiểu.

Vì vậy, Trần Minh trực tiếp trả lời: “Tôi không biết.”

“Không sao đâu, ý của khái niệm này là quãng đường mà một con tàu vũ trụ có thể bay được bằng những phương tiện khách quan có sẵn, chẳng hạn như không gian siêu vượt hay không gian pha.”

“Các khả năng nội bộ của con tàu vũ trụ, như động cơ phi hành, thì không được tính vào đây.”

“Quãng đường mà con tàu vũ trụ có thể bay được trong vòng một năm, chính là ý nghĩa cụ thể của ‘quãng đường bay xa nhất của tàu vũ trụ’.”

“Nếu lấy trung tâm của Đế quốc làm điểm xuất phát và ranh giới cực tận của Đế quốc làm điểm kết thúc, thì quãng đường đó chính là giới hạn lý thuyết tối đa của lãnh thổ Đế quốc.”

Thấy Trần Minh có vẻ không hiểu rõ mối liên hệ giữa hai khái niệm này, Hà Cốc tiếp tục giải thích: “Ý tôi là, nếu biên giới của Đế quốc xảy ra bạo loạn hoặc bị kẻ thù xâm lược…”

“Nếu trong vòng một năm, hạm đội của đế quốc không thể di chuyển trực tiếp từ vùng thiên hà thủ đô đến biên giới, thì những khu vực như thế này sẽ hoàn toàn không thể được quản lý.”

“Khả năng quản lý hành chính của đế quốc có giới hạn; số lượng công việc mà nó có thể xử lý cũng có giới hạn.”

“Khi biên giới của đế quốc mở rộng, phạm vi lãnh thổ của Toàn bộ Đế quốc tăng lên theo cấp số nhân.”

“Nếu có những sự kiện xảy ra, không thể để các chính trị gia chỉ ngồi bàn thảo suốt năm trời được; một năm đã là giới hạn tối đa rồi.”

“Đây chính là một trong những lý do khiến bước tiến của đế quốc bị chậm lại.”

Trần Minh dường như hiểu ý của họ, nhưng anh ấy vẫn còn một câu hỏi: “Khả năng quản lý hành chính chắc chắn sẽ thay đổi theo thời gian, phải không?”

“Đúng vậy; vì vậy, khoảng thời gian một năm này cũng sẽ thay đổi.”

“Càng ngày, các phương tiện thông tin liên lạc và khả năng quản lý hành chính của đế quốc phát triển mạnh mẽ hơn, thì khoảng thời gian này càng có thể kéo dài hơn.”

“Giống như khoảng thời gian một năm này được quy định trong thời kỳ mở rộng lãnh thổ.”

“Nhưng bây giờ, tình hình chắc chắn đã khác; tôi cũng không biết chính xác là bao lâu, nhưng chắc chắn sẽ cần nhiều thời gian hơn nữa.”

Trần Minh bỗng nghĩ đến một điều và hỏi: “Vậy công nghệ cửa vũ trụ được phát triển vào lúc nào?”

Hà Cốc trả lời một cách am hiểu: “Rất lâu rồi, vào thời kỳ mở rộng lãnh thổ.”

“Tôi hiểu ý bạn.”

“Cửa vũ trụ, với tư cách là một thiết bị có thể thực hiện việc di chuyển vượt qua những khoảng cách xa xôi, đã gần như kết nối toàn bộ lãnh thổ của Toàn bộ Đế quốc lại với nhau, giúp tăng đáng kể quãng đường mà các con tàu vũ trụ có thể di chuyển.”

“Tuy nhiên, việc sử dụng cửa vũ trụ không phải không có giới hạn; việc kích hoạt cửa vũ trụ sẽ gây tổn hại cho các điểm kỳ dị bên trong nó, và những điểm kỳ dị này cần được bảo trì; vì vậy, không thể sử dụng chúng một cách vô hạn được.”

“Nó cũng không phải là thứ tồn tại một cách tự nhiên, mà là sản phẩm của con người; vì vậy, không thể nói rằng nó đã hoàn toàn giúp tăng đáng kể quãng đường di chuyển tối đa của các con tàu vũ trụ.”

“Do đó, yếu tố này cũng cần được xem xét đến.”

“Sau bao nhiêu năm phát triển, các lý thuyết xã hội học vẫn tiếp tục được nghiên cứu, và khả năng quản lý hành chính của đế quốc đã được cải thiện đáng kể so với trước đây.”

“Cùng với những bước đột phá trong công nghệ vật chất phản, tốc độ di chuyển của các

“Đế quốc cuối cùng cũng đã có đủ khả năng để tiếp tục công cuộc mở rộng lãnh thổ.”

Trần Minh hoàn toàn hiểu được lý do tại sao kỷ nguyên mở rộng lãnh thổ của Đế quốc lại phải dừng lại.

Ngay lập tức, anh không nhịn được mà hỏi: “Chỉ vì công nghệ vật chất phản lại mà Đế quốc mới quyết định bắt đầu lại việc mở rộng lãnh thổ à?”

“Tất nhiên là không,” Hà Cốc nói một cách chắc chắn: “Giống như những yếu tố ảnh hưởng đã khiến cho kỷ nguyên mở rộng lãnh thổ kết thúc vào lúc đó, lần này, ý định của Đế quốc trong việc khơi động lại kỷ nguyên này cũng gặp phải nhiều yếu tố ảnh hưởng khác nhau.”

“Về những mâu thuẫn nội bộ, các vấn đề riêng trong Đế quốc, hay những hậu quả từ sự lây lan của những yếu tố đặc biệt… tôi sẽ không nói nhiều đâu. Tôi chỉ muốn đề cập đến điều liên quan trực tiếp đến chúng ta, đó là Quân đoàn Thứ Mười Bốn.”

“Hiện tại, Quân đoàn Thứ Mười Bốn đang phải đối mặt với lực lượng chính của phe Yu Hui chỉ với một quân đoàn duy nhất.”

“Còn đa số các quân đoàn khác thì chỉ tham gia vào những cuộc chiến có quy mô nhỏ và mức độ ác liệt thấp mà thôi. Những quân đoàn này không phải đang chiến đấu hay chuẩn bị chiến tranh, mà đang được nuôi dưỡng bởi Đế quốc… Bạn có thấy thoải mái khi bị người khác nuôi dưỡng mà không phải làm gì không?”

“Đó chính là một trong những lý do ảnh hưởng đến việc Đế quốc quyết định tái bắt đầu công cuộc mở rộng lãnh thổ. Những quân đoàn được nuôi dưỡng bằng tiền của Đế quốc, chắc chắn không thể để họ ăn không làm gì được.”

“Rồi còn hai công nghệ của bạn nữa… Ừm, chủ yếu là công nghệ đường hàng không vượt không gian.”

Trần Minh lập tức nhớ lại rằng khi anh giao công nghệ di chuyển vượt không gian và công nghệ tinh thể năng lượng cho Bạch Quán, dường như không thông qua Hà Cốc hay Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn. Chỉ những kết quả nghiên cứu về di tích của một nền văn minh khác mà các quân đoàn thu thập được sau đó, mới được gửi đến Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn.

Nhưng việc Hà Cốc biết về những điều này cũng là điều bình thường; Trần Minh không quá đi sâu vào vấn đề đó, mà chỉ hỏi: “Công nghệ đó ra sao rồi?”

“Ừm… Công nghệ này hiện đã được nhiều người biết đến, nhưng trước đây chỉ được thử nghiệm trong quân đoàn của chúng ta mà thôi.”

“Kết quả rất tốt; gần đây, loại động cơ này đã được điều chỉnh và tối ưu hóa để phù hợp với nhiều loại tàu vũ trụ khác nhau, và đã bắt đầu được lan tỏa ra các khu v

“Công nghệ vật chất phản là một công nghệ thực sự mang tính bước ngoặt, và cũng chính là công nghệ thúc đẩy quá trình khai phá của Đế chế một cách hiệu quả.”

“Nhưng tôi nhớ rằng bạn cũng sở hữu một số bằng sáng chế liên quan đến công nghệ vật chất phản, phải không? Và có vẻ như bạn đã lấy chúng từ phía Yu Hui; chính công nghệ vật chất phản do Yu Hui nghiên cứu mới giúp giải quyết được những rào cản cuối cùng trong việc ứng dụng công nghệ này.”

“Sự trở lại của Đế chế trên con đường khai phá cũng có mối liên hệ mật thiết với bạn.”

“Thành thật mà nói, công nghệ của bạn cũng rất tốt; động cơ dịch chuyển qua các tuyến đường vũ trụ siêu không gian tiêu thụ ít năng lượng hơn so với các động cơ thông thường và cũng dễ bảo trì hơn.”

“Mặc dù còn một số hạn chế, nhưng những hạn chế đó không đáng kể so với những thách thức mà Đế chế đang đối mặt.”

“Hơn nữa, mặc dù tốc độ triển khai công nghệ của bạn chậm hơn so với công nghệ vật chất phản, nhưng tôi cảm thấy rằng công nghệ của bạn có cơ hội được triển khai rộng rãi nhanh hơn.”

Trần Minh lại hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì bản chất của công nghệ vật chất phản thuộc loại công nghệ cao cấp, việc triển khai chúng luôn gặp nhiều khó khăn.”

“Hơn nữa, Đế chế cũng không thể bắt đầu triển khai công nghệ vật chất phản khi họ vẫn chưa quen thuộc đủ với nó.”

“Ngoài ra, bạn cũng biết rõ điều này: công nghệ vật chất phản ban đầu được lấy từ phía Yu Hui, và hiện tại Yu Hui vẫn chưa thể áp dụng công nghệ này vào nhiều lĩnh vực khác nhau.”

“Điều đó có nghĩa là nếu công nghệ vật chất phản của chúng ta bị Yu Hui chiếm đoạt, họ hoàn toàn có thể ngay lập tức phát triển ra công nghệ tương tự.”

“Và còn có Cơ khí tộc; họ cũng chưa từng sử dụng công nghệ vật chất phản.”

“Nhưng với tư cách là một phần di sản của một nền văn minh khác, rất có thể họ không phải là không biết cách sử dụng công nghệ này, mà chỉ là đã mất đi một số kiến thức liên quan.”

“Nếu công nghệ vật chất phản của chúng ta rơi vào tay họ, tình hình có thể sẽ giống như trường hợp của Yu Hui.”

“Đây quả thực là một vấn đề khá phức tạp.”

“Đây cũng là điều mà Trần Minh thỉnh thoảng nghe được từ các nhà khoa học nghiên cứu về vật chất phản khi anh ấy hỏi về các khoản phí bằng sáng chế liên quan đến công nghệ này.”

“Nhưng nếu lo lắng rằng vũ khí sẽ bị kẻ khác chiếm đoạt để sử dụng, thì việc không mang theo vũ khí ra chiến trường quả thực không phải là giải pháp đúng đắn.”

Hà Cốc trả lời câu hỏi của Trần Minh như sau: “Tất nhiên, đó không phải là cách làm đúng đắn; vì vậy tôi chỉ cho rằng việc bắt đầu triển khai công nghệ này quá sớm là điều không thể.”

  “Nếu công nghệ vật chất phản lại của chúng ta bị Cơ khí tộc hoặc những tổ chức khác chiếm được quá sớm, thì lợi thế mà chúng ta có được sẽ biến mất ngay lập tức.”

  “Vì vậy, việc thực sự triển khai công nghệ vật chất phản lại chắc chắn phải diễn ra vào giai đoạn đầu đến giữa cuộc chiến với Cơ khí tộc.”

  “Trong giai đoạn này, sẽ có rất nhiều tàu chiến bị mất; vì vậy chắc chắn sẽ có cơ hội để triển khai công nghệ này.”

  “Tất cả các ứng dụng công nghệ vật chất phản lại trước đó đều chỉ nhằm mục đích thử nghiệm mà thôi.”

  “Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng công nghệ của bạn có thể được triển khai nhanh hơn so với công nghệ vật chất phản lại.”

  Hà Cốc đã trình bày quan điểm của mình một cách rõ ràng và có lý lẽ; Trần Minh cũng thực sự không có gì để phản bác.

  Và cũng không cần thiết phải phản bác, bởi vì những gì Hà Cốc nói thực chất cũng là cách khen ngợi ông một cách gián tiếp mà thôi.

  “Còn về công nghệ tinh thể năng lượng thì sao?”

  Lúc này, khuôn mặt của Hà Cốc có vẻ hơi lúng túng; sau một lúc suy nghĩ, anh ấy mới trả lời: “Đây không phải là lĩnh vực nghiên cứu chính của tôi, nên tôi không hiểu nhiều lắm, nhưng tôi có thể nói cho bạn biết thái độ của quân đội đối với công nghệ này.”

  “Công nghệ của bạn thực sự rất tiềm năng, hiệu quả cũng rất tốt; như một loại vật liệu lưu trữ năng lượng mới, hiệu quả của nó thậm chí còn vượt trội hơn cả hệ thống pin trên các tàu chiến chính.”

  “Chắc hẳn bên bạn cũng đã có những nỗ lực trong việc chọn lọc những con cua sản xuất tinh thể năng lượng phù hợp, phải không? Những tinh thể năng lượng mà các bạn gửi đến cũng ngày càng tốt hơn.”

  “Ừm…”

  Trần Minh do dự một chút rồi trả lời: “Đúng vậy.”

  Chỉ là bên họ không áp dụng phương pháp chọn lọc thông thường, mà là nhờ vào những con côn trùng đã được Trần Minh sửa đổi và tối ưu hóa sâu rộng để sản xuất tinh thể năng lượng; họ chọn ra những cá thể có chất lượng tinh thể tốt nhất, sau đó nhân bản chúng và thay đổi một chút gen liên quan đến việc sản xuất tinh thể năng lượng, nhằm tìm ra những cá thể phù hợp nhất cho mục đích này.

Những tinh thể được gửi đến này chắc chắn không tồi tệ chứ?

Tuy nhiên, Hà Cốc lập tức thay đổi cách nói: “Nhưng những tinh thể năng lượng này không thể trở thành công nghệ thúc đẩy sự mở rộng của đế chế; chúng cũng không quan trọng bằng hai công nghệ trước đây.”

“Mặc dù năng lượng cũng là yếu tố rất quan trọng, nhưng có một vấn đề then chốt: sản lượng.”

“Pin phản vật chất hiện vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu; hiệu quả của nó vẫn chưa được xác định, và có thể sẽ kém hơn so với những tinh thể năng lượng này.”

“Nhưng nếu nghiên cứu thành công, pin phản vật chất chắc chắn sẽ có thể được sản xuất hàng loạt.”

“Vậy còn những tinh thể năng lượng của bạn thì sao?”

“Việc sản xuất hàng loạt không đơn giản chỉ là xây dựng một nhà máy; một công nghệ muốn được áp dụng vào Toàn bộ Đế quốc thì cần có nền tảng công nghiệp của các thuộc địa công nghiệp Toàn bộ Đế quốc để hỗ trợ.”

“Hiện tại, phía bạn mới chỉ xây dựng được một hành tinh làm cơ sở nuôi trồng những con tinh thể năng lượng này mà thôi; sản lượng từ một hành tinh có thể làm được gì chứ?”

“Ngay cả khi tất cả các hành tinh đều được sử dụng để nuôi trồng và sản xuất, thì cũng không thể đáp ứng được nhu cầu tiêu hao của Toàn bộ Đế quốc; có lẽ còn không đủ cung cấp cho một đội quân nữa.”

“Vì vậy, ý kiến của đội quân là nên tiêu hết tất cả những tinh thể năng lượng mà phía bạn gửi đến, sử dụng chúng để thay thế các bộ pin trên các tàu chiến chính.”

“Dù sao thì chúng tôi, đội quân này, cũng có khả năng cải tạo các tàu chiến chính; cả các tàu cấp tấn công lẫn cấp đội quân đều có những phiên bản được chúng tôi đặc biệt cải tạo.”

“Công nghệ này hoàn toàn có thể được sử dụng, và cũng rất hiệu quả… Nhưng nếu phía bạn tiếp tục mở rộng quy mô, thì điều đó sẽ không thể xảy ra được… Trừ khi… bạn biết cách làm.”

Trần Minh cũng hiểu rõ rằng việc một hành tinh duy nhất ở phía họ có thể cung cấp đủ tinh thể năng lượng cho Toàn bộ Đế quốc là điều không thể thực hiện được.

Ý của Hà Cốc cũng rất rõ ràng: miễn là Trần Minh sẵn lòng hợp tác sâu rộng hơn với Đội quân Thứ Mười Bốn, họ sẽ giao toàn bộ công việc nuôi trồng những con tinh thể năng lượng này cho Đội quân Thứ Mười Bốn.

Như vậy, mặc dù Trần Minh sẽ có tỷ trọng ít hơn trong toàn bộ quy trình sản xuất và kiếm được ít tiền hơn, nhưng nếu quy mô sản xuất được mở rộng, lợi nhuận cuối cùng có thể sẽ cao hơn.

Lượng sản xuất của những tinh thể năng lượng này à…

Trần Minh cảm thấy mình cần phải suy nghĩ kỹ hơn.

Bởi vì anh ta cho rằng con chúa bọ có khả năng cung cấp đủ nguồn năng lượng để duy trì hoạt động của một đế chế.

Hơn nữa, cuộc trò chuyện giữa anh ta và Hà Cốc trước khi họ đến cổng vũ trụ cũng không thể được coi là thông tin đáng tin cậy.

Vì vậy, Trần Minh quyết định không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa.

Thay vào đó, anh ta chuyển sang hỏi về chiếc tàu chiến chính mà Hà Cốc vừa đề cập: “Nói về việc cải tạo các tàu chiến chính, tôi khá quan tâm đến chiếc Prometheus Mk.2 do Thiên vực Màu sắc thiết kế trước đây. Có thông tin gì về nó không?”

Hà Cốc không khỏi bật cười: “Suy nghĩ của bạn hơi lạc đề đấy.”

Trần Minh đáp lại một cách thản nhiên: “Đã có nhiều người nói với tôi như vậy rồi, nhưng tôi cứ nói theo ý muốn mình thôi. Vậy chiếc tàu chiến chính đó thế nào?”

“Nhưng tôi cũng không phải là người nghiên cứu về lĩnh vực này…”

“Thì ít ra cũng phải có một số dữ liệu cơ bản chứ?”

“Tôi sẽ suy nghĩ xem…”

Hà Cốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chiếc Prometheus đã được cải tạo đó có tên đầy đủ là ‘Tàu vận chuyển nhiên liệu cải tiến loại Prometheus Mk.2’.”

“Vũ khí chính trang bị trên tàu này khác với những chiếc Prometheus thông thường; đó là một loại vũ khí mà Tả Kinh và nhóm của ông ấy gọi là ‘Ánh Sáng Lud’.”

Khi Hà Cốc kể lại chi tiết, hình ảnh chiếc Prometheus Mk.2 mà Trần Minh từng thấy qua hạm đội của mình lập tức hiện lên trong đầu anh ta.

Và khi hình ảnh khẩu pháo chính của chiếc Prometheus Mk.2 dần hiện rõ trong tâm trí anh ta, anh ta bỗng nhận ra một điều: “Tôi nhớ bạn đã nói rằng Cơ khí tộc đã chế tạo ra một loại vũ khí động năng độc nhất, đúng không?

Vậy có nghĩa là vũ khí chính trên chiếc Mk.2 này không phải là loại vũ khí động năng sao?”

Trước đây, khi nhìn thấy loại vũ khí mới đó, Trần Minh cứ tưởng đó là vũ khí động năng… Chẳng lẽ không phải vậy sao?

Hà Cốc thừa nhận: “Đúng vậy, đó không phải là loại vũ khí sử dụng năng lượng động, mặc dù trông giống như vậy, nhưng thực tế thì nó thuộc nhóm vũ khí tên lửa, tức là những loại vũ khí gây ra hiệu ứng nổ.”

  “Hơn nữa, loại vũ khí này khá đặc biệt; việc cải tạo do Tả Kinh thực hiện đã biến khẩu pháo chính thành một loại vũ khí chỉ sử dụng một lần.”

  “Nó có thể bắn khẩu pháo chính ra ngoài, và được coi như một quả bom có sức công phá cực kỳ lớn.”

  “À?”

  Mặc dù Hà Cốc đã giải thích rất rõ ràng, nhưng Trần Minh vẫn còn khá khó hiểu.

  Hà Cốc trông có vẻ cũng không giữ được bình tĩnh: “Ý tôi là, việc bắn khẩu pháo chính ra ngoài về mặt lý thuyết là hoàn toàn khả thi.”

  “Tuy nhiên, trong thực chiến, có lẽ cần phải có các tàu chiến mạnh mẽ đi trước để chịu đựng lực tấn công của những ‘quả bom’ này.”

  “Thật là điên rồ… Nhưng đó đúng là phong cách vũ khí của Tả Kinh; sức mạnh cuối cùng của chúng thực sự rất khủng khiếp. Nếu trúng vào đáy đại dương của một hành tinh, thì có thể phá hủy toàn bộ hệ sinh thái của hành tinh đó.”

  “May mà Tả Kinh đã bị tiêu diệt rồi; nếu không, ai biết họ còn có thể tạo ra những thứ gì nữa…”

  Trần Minh bỗng nhiên ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

  Hà Cốc vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, không để ý đến sự bối rối của Trần Minh.

  Còn Trần Minh thì sau một lúc suy nghĩ, quyết định không tiếp tục chia sẻ thêm những gì mình biết về Tả Kinh.

  Về Tả Kinh – kẻ thực sự có khả năng thao túng tâm trí con người, vẫn đang ẩn náu bên trong lãnh thổ Đế quốc – thì có lẽ phải tìm một cơ hội thích hợp để nói chuyện với người thích hợp mới được.

  Trong lúc Trần Minh và Hà Cốc đang trò chuyện phiếm, chiếc tàu khu trục mà Trần Minh đang đi cũng dần tiến gần hơn đến thủ đô của vùng thiên hà Bèi Niǔ.

  Rồi, Trần Minh nhận thấy rằng, trong không gian siêu vũ trụ, phía trước con tàu của mình, có một hạm đội đang di chuyển về phía họ.

Những bộ giáp cũ kỹ quen thuộc và con tàu vũ trụ được cải tạo một cách tự phát khiến Trần Minh ngay lập tức nhận ra rằng họ đang đối mặt với bọn cướp biển.

Chính xác là ở vùng thiên hà Bèi Niǔ, ngay sát thủ đô của Bèi Niǔ.

Hạm đội cướp biển này thấy chỉ có một tàu khu trục và bốn tàu hộ tống ở đây, nên cho rằng đây là mục tiêu dễ bắt nạt, nên đã quyết định đến gây rối.

Trần Minh đã quá quen với những băng cướp biển rồi…

Nhưng lần đầu tiên trong đời, anh ta chứng kiến bọn chúng xuất hiện ngay gần thủ đô của một vùng thiên hà.

Ngay cả Biên Giới Thiên Vực, ví dụ như Galo, cũng không thể để bọn cướp biển hoạt động công khai ngay sát thủ đô được.

Chỉ có thể nói rằng tình hình ở Bèi Niǔ đang rất hỗn loạn… Cướp biển hoành hành, việc quản lý trở nên yếu kém… Chính phủ lâm thời được bầu ra đó gần như không có khả năng kiểm soát các cơ quan cấp dưới, thậm chí không thể quản lý được khu vực ngay sát thủ đô.

Tàn dư của Tả Kinh thật sự rất nghiêm trọng…

Ngay sau khi Trần Minh phát hiện ra điều bất thường thông qua các cảm biến trên tàu khu trục, Hà Cốc cũng nhanh chóng nhận được thông tin từ thuyền trưởng tàu khu trục về sự xuất hiện của bọn cướp biển. Anh ta lập tức chia sẻ thông tin này với Trần Minh.

Lúc này, Trần Minh bắt đầu lo lắng: “Không phải Quân đoàn 14 đã được giao trách nhiệm tiếp quản Bèi Niǔ sao? Vậy mà vẫn chưa bắt đầu à?”

“Có lẽ sắp bắt đầu thôi.”

Hà Cốc trả lời, rồi chuẩn bị đi trao đổi với thuyền trưởng để giải quyết vấn đề với bọn cướp biển.

Trong khi đó, Trần Minh đã nhanh chóng hành động – anh ta tạo ra một con tàu cấp Bão Lớn từ không trung.