Sau khi tin tức về cái chết của tất cả đồng đội được truyền đến Trần Minh, ngay lập tức, anh ta chuyển hướng quan sát sang hạm đội do Đã từng điều khiển và được Trình Tinh Hà dẫn về căn cứ chính.

Ngay vào khoảnh khắc anh ta thực hiện thao tác này, một hạm đội của Cơ khí tộc do chiếc tàu mẹ của Cơ khí tộc dẫn đầu đang gây ra hỗn loạn trong thiên hà nơi có trụ sở của phe nổi dậy. Chiếc tàu mẹ này đã hướng một khẩu pháo khổng lồ, có hình dạng kỳ lạ giống như con bọ cạp đầy râu, về phía thuộc địa của phe nổi dậy.

Trên khẩu pháo méo mó, không hề tương ứng với cấu trúc cơ học thông thường của Cơ khí tộc, các sóng năng lượng linh hồn dày đặc đến mức gần như có thể hóa thành vật chất thực sự. Không ai có thể ngăn cản khẩu vũ khí mạnh mẽ này bắn.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một xung lực tâm hồn kinh hoàng, mạnh gấp hàng nghìn lần so với những xung lực mà viên đá linh hồn “Lời Nói Điên Rồ” của Trần Minh phát ra, đã lan tràn khắp toàn bộ hành tinh. Tất cả sinh vật sống trên hành tinh – từ những con chim bay trên bầu trời cho đến các loài cá dưới đại dương, từ những con thú khổng lồ đặc hữu của hành tinh này cho đến những vi sinh vật nhỏ đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường – đều bị ảnh hưởng bởi xung lực tâm hồng kinh hoàng đó, dẫn đến sự suy sụp ý thức và rơi vào trạng thái điên cuồng. Trật tự xã hội loài người không còn nữa; thậm chí, trật tự và hệ sinh thái trên toàn bộ hành tinh cũng bị xóa sổ hoàn toàn dưới sức tấn công của khẩu pháo khổng lồ đó. Không ai thoát khỏi thảm họa này.

Trần Minh không dám nhìn thêm nữa cảnh tượng tất cả sinh vật trên hành tinh rơi vào trạng thái điên cuồng và hành tinh đổ vỡ; ngay cả trong các bản mô phỏng, cảnh tượng đó cũng đã gây ra cho anh ta một cú sốc lớn. Anh ta đã từng chứng kiến những con vật bị ảnh hưởng bởi xung lực tâm hồn và trở nên điên cuồng… Nhưng đó chỉ là những con vật mà thôi; dù chúng có điên đến đâu đi nữa, ít nhất đối với Trần Minh thì cũng chưa đủ để gây ra nỗi kinh hoàng lớn. Còn con người… thì hoàn toàn khác. Những người rơi vào trạng thái điên cuồng đó, não bộ của họ cũng sẽ sản sinh ra loại chất đặc biệt, khiến xác chết của họ bị phân hủy nhanh chóng ngay sau khi chết.

Toàn bộ thành phố, toàn bộ hành tinh trở thành một thế giới đang thối rữa – điều này thực sự quá khó để chấp nhận đối với anh ta.

Có lẽ đây chính là hậu quả thực sự mà Cơ khí tộc có thể gây ra trong thực tế.

Trần Minh nhắm mắt lại mạnh mẽ, và khi mở mắt ra, anh đã cố gắng dập tắt hết những hình ảnh vừa thấy xuống sâu thẳm trong tâm hồn mình.

Ngay sau đó, anh quay sang xem những thông tin được ghi lại trên con tàu của phe nổi dậy – những ghi chép từ thời gian sớm hơn chắc chắn sẽ chứa đựng nhiều thông tin chi tiết hơn.

Không cần phải quay ngược về quá xa; chỉ khoảng ba phút trước đó thôi…

Trình Tinh Hà đang chuẩn bị dùng những thông tin mà Tống Phố đã thu thập được trong hai ngày qua để dẫn đội tàu đi truy đuổi đội tàu mới của phe nổi dậy.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị ra khơi, đội tàu của Cơ khí tộc đã đột ngột di chuyển về phía căn cứ chính của họ.

Anh không kịp phản ứng; thậm chí còn chưa kịp kêu gọi Trần Minh.

Con tàu mẹ đã nhanh chóng xác định vị trí của căn cứ phe nổi dậy.

Tống Phố chỉ kịp gửi đi thông điệp cuối cùng trên thiết bị, thì con tàu mẹ đã ngay lập tức phá hủy toàn bộ các thuộc địa trên hành tinh, giết chết Tống Phố, Hồng Quang Hoàng và Đổng Miệu – ba người đang ở tại căn cứ đó.

Nếu việc xâm lược của Trần Minh chỉ mang tính chất “đùa giỡn”, thì sự xâm lược của Cơ khí tộc thực sự là hành động nhằm mục đích diệt chủng, hoàn toàn không hề có chút lý do nào cả.

Lúc đó, Trình Tinh Hà đã sững sờ; điều đầu tiên anh nghĩ đến là phải rút lui, bảo toàn lực lượng sống sót.

Nhưng đội tàu mới mà anh đang muốn truy đuổi cũng đã theo Cơ khí tộc di chuyển đến đây, xuất hiện ngay trước mặt đội tàu của Trình Tinh Hà và tấn công họ.

Mặc dù trong đội tàu mới của phe nổi dậy không có con tàu mẹ, họ vẫn đã chặn đứng Trình Tinh Hà trong một thời gian ngắn.

Chỉ vài giây bị chặn đứng đó đã tạo nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Cơ khí tộc đã chú ý đến phía Trình Tinh Hà và ngay lập tức phá hủy cả đội tàu của Trình Tinh Hà cùng với đội quân chính phủ.

Đây chính là tất cả những gì vừa mới xảy ra. Và chỉ trong vòng hai ba phút ngắn ngủi mà Trần Minh dành để xem lại các bản ghi, một số ít con tàu vũ trụ đã sử dụng động cơ điều khiển chuyển đổi không gian do Trần Minh thiết kế, liều lĩnh tiến vào không gian vi mô ngay bên trong thiên hà, tránh được sự ảnh hưởng của lực hấp dẫn, và thành công trong việc rời khỏi hiện trường. Còn phần lớn các chiến hạm của phe nổi loạn thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Thậm chí, chiến hạm mẹ của Cơ khí tộc còn sử dụng vũ khí mạnh nhất để phá hủy ba hành tinh còn lại trong thiên hà – những nơi có các thuộc địa của phe nổi loạn. Sau khi hoàn thành những hành động này, Cơ khí tộc đã tập hợp lại các chiến hạm, sắp xếp chúng thành đội hình phù hợp cho việc chuyển đổi không gian, và sẽ sớm di chuyển đến một thiên hà khác. Với việc Cơ khí tộc xuất hiện ở vị trí này, thì thiên hà tiếp theo mà chúng sẽ đến chắc chắn cũng thuộc về phe nổi loạn. Đến lúc này, Trần Minh cuối cùng cũng hiểu ra rằng những cơn đau đầu bất ngờ mà anh ta trải qua vài ngày trước chính là dấu hiệu báo trước cho những sự kiện này. Nhóm chiến hạm xuất hiện đó chỉ là mồi nhử của phe nổi loạn, nhằm kéo Trình Tinh Hà và các chiến hạm của ông ta quay trở lại, từ đó giúp Cơ khí tộc dễ dàng tiêu diệt tất cả. Nhìn những thông tin mà mình vừa thu thập được, biểu cảm của Trần Minh dần thay đổi. Trình Tinh Hải nhận thấy sự thay đổi này và nói: “Có vẻ như bạn đang gặp phải những tin tức không mấy tốt đẹp.” Trước tình huống này, Trần Minh cũng không cần phải giấu giếm: “Ừm, ngoại trừ tôi, tất cả đồng đội của tôi đều đã chết rồi.” Nghe tin này, Trình Tinh Hải cũng bỗng nhiên sững sờ và hỏi: “Chuyện gì vậy?” “Vào thời điểm này, chỉ có một thế lực duy nhất có thể tấn công trực tiếp vào căn cứ của chúng ta và nhanh chóng tiêu diệt chúng ta.” Trình Tinh Hải nhanh chóng đoán ra câu trả lời: “Cơ khí tộc à?”

“Đúng vậy, có một chiếc tàu mẹ xuất hiện ngay gần trụ sở của chúng ta.”

Trình Tinh Hải tỏ ra ngạc nhiên. Cô đặt lại thiết bị điều khiển xuống, vươn vai và duỗi người sau khi đã giữ nguyên tư thế chơi game trong một thời gian dài, khiến cơ thể mình hơi cứng đơ: “Có vẻ như trận đấu sắp kết thúc rồi.”

“Liệu chúng ta có thắng hay hòa, tùy thuộc vào việc các đồng đội của tôi có biện pháp xử lý Cơ khí tộc không.”

“Việc bạn bắt cóc tôi dường như chẳng mang lại ý nghĩa gì cả; ngược lại, nó chỉ khiến họ tìm được những phương pháp khác phù hợp hơn thôi.”

Trần Minh không đồng ý với quan điểm của Trình Tinh Hải và nói: “Tình hình luôn thay đổi; ai có thể chắc chắn rằng nếu không phải vì bạn bị tôi bắt cóc, liệu họ có nghĩ đến việc sử dụng những biện pháp đó không? May mà đây chỉ là một trò chơi mô phỏng thôi.”

Trình Tinh Hải không có ý bênh vực đồng đội mình và trả lời: “Đúng vậy, nếu không thì ít nhất họ cũng sẽ bị buộc tội chống lại loài người mà.”

“Cũng nên kết thúc rồi… Không ngờ lại là một trận đấu mà chúng ta thắng một cách dễ dàng như vậy; thật là nhàm chán… Giống như khi bạn chơi game suốt một tháng, còn tôi thì chẳng có cơ hội nào để chơi cả.”

Trần Minh bỗng nhiên nhìn Trình Tinh Hải một cách kỳ lạ và hỏi: “Là một sinh viên quân sự, sắp tốt nghiệp, đã từng ra trận và sẽ tiếp tục ra trận nữa… Làm sao bạn vẫn còn thời gian để chơi game?”

“Bạn quan tâm đến điều này làm gì vậy?”

“Chỉ đ simple là tò mò thôi… Có thể nói cho tôi biết không?”

“Thật là lạ khi bạn vẫn còn thời gian để quan tâm đến điều này vào lúc này…”

Trình Tinh Hải lắc đầu, nhưng vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Trừ khi đang ở trận chiến, thì việc tranh thủ chơi game một chút cũng là điều bình thường mà.”

Trần Minh gật đầu và hỏi tiếp: “Tôi còn một câu hỏi nữa: Nếu một đồng đội chết đi, họ sẽ tự động thoát khỏi trò chơi, hay vẫn có thể tiếp tục theo dõi góc nhìn của những người còn sống?”

“Nếu đồng đội bạn chết đi, bạn vẫn có thể xem góc nhìn của những đồng đội còn sống, nhưng chỉ có thể xem họ thôi… Những người ở phe đối phương thì không được.”

Trình Tinh Hải đẩy chiếc xe lăn đến phía sau Trần Minh, vỗ nhẹ lên lưng anh ấy và nói: “Được rồi, trận đấu sắp kết thúc rồi.”

“Hãy đợi thêm chút nữa.”

Trần Minh vẫy tay bảo Trình Tinh Hải đừng làm phiền anh ta.

“Bây giờ tôi đang suy nghĩ xem họ đã làm được điều này như thế nào, có điểm gì mà chúng ta đã bỏ qua dẫn đến tình huống này không.”

Tại sao ban đầu Cơ khí tộc lại không xuất hiện? Và bây giờ tại sao lại quay trở lại? Sự khác biệt nằm ở đâu? Tại sao lúc đầu chúng ta lại không nghi ngờ về Cơ khí tộc?

Trình Tinh Hải nghiêng đầu, nhìn lên trần nhà, tỏ ra không muốn nói thêm gì nữa.

Anh ta lấy chiếc thiết bị vừa cất vào túi quần ra, mở giao diện trò chơi.

Ngay khi bắt đầu trò chơi, cô ấy đã bị Trần Minh bắt cóc, thiết bị của cô cũng bị tịch thu; cô không thể nhìn thấy bất cứ thông tin gì, và tất nhiên cũng không biết về kế hoạch mà các đồng đội đang thảo luận.

Nhưng Trần Minh cũng không kỳ vọng gì từ cô ấy; anh ta vẫn ngồi trên ghế, cúi đầu suy nghĩ.

Ba câu hỏi đầu tiên, Trần Minh không thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng câu hỏi cuối cùng thì anh ta biết rõ.

Lý do họ không nghi ngờ rằng phe đối phương có thể tấn công Cơ khí tộc là bởi vì Cơ khí tộc không dám tự ý xâm lược lãnh thổ Đế quốc.

Vậy tại sao Cơ khí tộc lại không dám xâm lược Đế quốc?

Trong đầu Trần Minh đã có câu trả lời rồi.

“Con tàu chiến chính ấy…”

Trình Tinh Hải nghe thấy Trần Minh đang lẩm bẩm một mình, liền ngước đầu lên từ màn hình trò chơi và hỏi: “Con tàu chiến chính nào?”

Trần Minh nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Chính con tàu chiến đó ở trong xưởng đóng tàu khổng lồ.”

“Lý do Cơ khí tộc không dám xâm lược Đế quốc chính là do sức răn đe của con tàu chiến ấy, cùng với sự hỗ trợ từ các vùng lân cận.”

“Nếu chúng muốn xâm lược, chúng chắc chắn sẽ phải sử dụng con tàu chiến tương tự để tấn công. Vậy nên, chỉ cần con tàu chiến của chúng ta có thể chặn đứng con tàu chiến của chúng, đợi đến khi các con tàu chiến từ các vùng lân cận đến hỗ trợ, chúng sẽ phải chết ngay tại chỗ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Trần Minh cuối cùng cũng hiểu được tại sao con tàu chiến chính mất tích đó lại xuất hiện ở đây vài ngày trước rồi biến mất hoàn toàn.

Nếu con tàu chiến này bị hư hỏng trong lãnh thổ Đế quốc, thậm chí nổ tung ngay tại chỗ, thì Cơ khí tộc chắc chắn không thể để điều đó xảy ra; đồng thời, ông ta cũng không thể đánh cược rằng đây là âm mưu của Đế quốc. Vì vậy, việc con tàu chiến đó trực tiếp xâm lược là điều không thể xảy ra.

Nhưng nếu con tàu chiến đó nổ tung ngay trước mặt Cơ khí tộc, và Cơ khí tộc phát hiện ra từ các mảnh vụn của con tàu rằng khu vực này đang có cuộc nổi dậy diễn ra… Thì mọi chuyện sẽ trở nên rất rõ ràng.

“Quân đội chính phủ đã lợi dụng con tàu chiến đó, cố tình đưa nó vào lãnh thổ của Cơ khí tộc.”

“Họ đã phá vỡ tình hình cân bằng hiện tại, tạo cơ hội cho Cơ khí tộc xâm lược, giúp họ loại bỏ phe nổi dậy.”

“Chỉ cần phe nổi dậy mất đi sự tỉnh táo, thì nhóm nổi dậy mới này sẽ tạm thời liên minh với những tàn dư của quân đội chính phủ để đối phó với kẻ thù bên ngoài.”

“Lý do này thật hoàn hảo.”

“Dần dần, nhóm nổi dậy mới này và chính phủ cũ sẽ cùng nhau thành lập một chính phủ mới.”

“Sau đó, chính phủ mới này sẽ kêu gọi sự hỗ trợ từ các khu vực lân cận; vì cùng thuộc một chiến khu với Gala Thiên Vực, họ chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

“Còn về những kẻ nổi dậy cũ đã chết hẳn, thì họ cũng chỉ là những xác chết mà thôi; không ai sẽ bênh vực họ nữa.”

“Chỉ cần chính phủ mới không áp bức người dân như chính phủ cũ, thì những người từng nhận được sự giúp đỡ từ phe nổi dậy cũ cũng sẽ dần quên họ đi.”

“Như vậy, những vấn đề trong tương lai gần như đã được giải quyết; nhóm nổi dậy mới có thể dựa vào nguồn lực của họ và di sản mà phe nổi dậy cũ để lại để kiếm thời gian chờ đợi sự viện trợ.”

“Khi Cơ khí tộc đã bị thanh lọc sạch sẽ, chỉ còn lại vấn đề về hậu cần mà thôi.”

“Hơn nữa, những thiên hà bị Cơ khí tộc phá hủy đều không còn ai sống sót; vì vậy, mọi thứ sẽ trở nên rất ổn định.”

Nghe lời giải thích của Trần Minh, Trình Tinh Hải cũng hiểu được những gì đồng đội mình đã làm. Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng trong tình huống này, điều quan trọng nhất mà các đồng đội cần làm là đảm bảo sự ổn định cho các thuộc địa. Dù sao thì những vùng thiên hà này đã liên tục bị quân chính phủ, phe nổi dậy, nhóm nổi dậy mới và Cơ khí tộc xâm chiếm và tàn phá; việc khôi phục lại trạng thái ổn định thực sự rất khó khăn.

Và ngay lập tức, cô nghĩ ra một biện pháp để giải quyết vấn đề này: “Nếu là tôi, tôi sẽ tận dụng lúc quân tiếp viện từ các vùng thiên hà khác và Cơ khí tộc đang giao tranh gay gắt để đưa hạm đội của mình vào phía sau lưng Cơ khí tộc, tấn công và chiếm đoạt toàn bộ hệ sao của chúng.”

“Việc Cơ khí tộc tập trung vào phòng thủ là điều tốt nhất.”

“Chỉ cần Cơ khí tộc phòng thủ, quân tiếp viện của chúng ta sẽ kịp đến, và chúng sẽ không còn cơ hội xâm lược lần nữa.”

“Chúng ta có thể dựa vào hệ thống hậu cần của mình và nguồn tài nguyên từ các thuộc địa bị phá hủy trong cuộc chiến để tái thiết những khu vực còn sót lại.”

“Cơ khí tộc rất hiệu quả trong việc tiêu diệt sinh mạng con người, và việc chúng tàn phá các hành tinh chỉ ảnh hưởng đến môi trường sống mà thôi.”

“Hầu hết các tài nguyên đều có thể được di chuyển hoàn toàn, điều này rất có lợi cho việc tái thiết sau chiến tranh.”

Trình Tinh Hải tiếp tục đề xuất một khả năng khác: “Nếu Cơ khí tộc không phòng thủ, chúng ta có thể trực tiếp sử dụng hạm đội để cướp bóc tài nguyên của chúng.”

“Khi quân tiếp viện từ các vùng thiên hà khác tiêu diệt Cơ khí tộc, chúng ta có thể sử dụng những tài nguyên đã cướp được để ổn định tình hình cho người dân địa phương; lãnh thổ của Cơ khí tộc khá giàu có.”

“Đây chính là kế hoạch mà đồng đội tôi đang suy nghĩ đến.”

“Vấn đề duy nhất là liệu họ có thể phát triển nhanh đủ để chặn đứng Cơ khí tộc trong thời gian chờ đợi quân tiếp viện đến hay không.”

“Chắc đây là nơi thử thách những kiến thức cơ bản nhất rồi.”

Trình Tinh Hải nhớ lại hai người trong đội của mình – những người chuyên phụ trách hậu cần – và cảm thấy có vẻ như họ sẽ không thể làm được gì nhiều.

Tuy nhiên, lời nói của Trần Minh lại khiến cô ngạc nhiên: “Nhóm nổi dậy mới này đang phát triển rất nhanh. Theo ước tính trước đây, lực lượng quân sự của họ hiện tại hoàn toàn có thể cản trở Cơ khí tộc nếu họ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Hơn nữa, vì chúng ta đang bị coi như ‘con dê thế mạng’, nhiệm vụ của quân chính phủ càng trở nên dễ dàng hơn.”

Dù cảm thấy hơi kỳ lạ, Trình Tinh Hải cũng không nói gì thêm. Có lẽ các đồng đội của cô đã phát huy khả năng phi thường sau khi bị bắt ngay từ đầu trận đấu.

Trình Tinh Hải nhìn Trần Minh và hỏi: “Vậy nhưng biết những điều này cũng chẳng giúp ích gì được, phải không? Anh có cách nào để lật ngược tình thế không?”

Trần Minh xoay ghế lại, tựa lưng vào bàn làm việc, và cũng nhìn về phía Trình Tinh Hải: “Chỉ có trụ sở của phe nổi dậy bị phá hủy thôi; họ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Trò chơi này vẫn chưa kết thúc.”

Anh ta đặt tay lên bàn làm việc phía sau, và một hình ảnh ba chiều xuất hiện trên mặt bàn. Tuy nhiên, anh ta che khuất hình ảnh đó lại, khiến Trình Tinh Hải không thể nhìn rõ nó là cái gì.

Cô cảm thấy bối rối và muốn đi vòng qua Trần Minh để xem anh ta đang hiển thị hình ảnh gì.

Trần Minh nhường chỗ ra một chút để cô có thể nhìn rõ hơn. Khi thấy hình ảnh ba chiều đó, đôi mắt của Trình Tinh Hải bỗng tròn lên; có vẻ như cô đã nghĩ ra điều gì đó.

Trần Minh nói với cô: “Cách đây hơn nửa tháng, khi tôi vừa đến khu vực Tống Phố, tôi đã đến một số phòng thí nghiệm địa phương… Lúc đó, em cũng ở bên cạnh tôi.”

“Tôi không cho em biết những phòng thí nghiệm đó là gì; khi em hỏi tôi về thứ mà tôi đã nhận từ người khác trong phòng thí nghiệm, tôi cũng không trả lời.”

“Đó chính là một ‘lõi alpha’.”