Trước khi đội mũ bảo hiểm, Bạch Quán cầm thiết bị điện tử và gọi một cuộc điện thoại.

Ngay sau khi kết nối được, anh ta nói ngay: “Quyền xem trực tiếp cuộc chiến này tôi cũng sẽ cho bạn, hãy quan sát và ước lượng xem sức mạnh tinh thần của Trần Minh ở mức độ nào.”

Ở đầu dây bên kia, giọng nói của người bạn là một nhà năng lượng linh hồn vang lên: “Phương pháp mô phỏng này có thật sự đáng tin cậy không?”

“Tất nhiên là không đáng tin cậy rồi, vì vậy chỉ có thể ước lượng một cách tổng quát mà thôi.”

“Trần Minh xuất thân từ tổ chức các nhà năng lượng linh hồn, bạn cũng biết quy tắc của họ mà… Hiện tại, Trần Minh không muốn tham gia bất kỳ bài kiểm tra nào, vì vậy chỉ có thể dùng phương pháp này thôi.”

Người bạn nhà năng lượng linh hồn có vẻ không hài lòng và nói: “Theo ý tôi, bạn nên lợi dụng lúc Trần Minh đang trong trạng thái ý thức sâu để thử nghiệm một cách kín đáo thì hơn… Rất nhiều người đang mong chờ ngày Trần Minh sẵn lòng tham gia các bài kiểm tra đấy… Việc làm này thật sự gây ra nhiều rắc rối.”

Bạch Quán quyết đoán từ chối ý kiến đó: “Không được đâu… Tôi không muốn khiến một người bạn tốt trở thành kẻ thù của mình.”

“Thôi đi, tôi chỉ đề cập qua thôi mà.”

Bạch Quán không quá bận tâm đến vấn đề này và hỏi tiếp: “Đối với các nhà năng lượng linh hồn, có cái gì có thể hỗ trợ việc phục hồi hoặc thực sự tăng cường sức mạnh tinh thần không?”

“Có những thứ có hai công dụng đó à? Để tôi suy nghĩ đã…”

“Như những viên đá mang tính chất ‘linh’, các sinh vật năng lượng linh hồn đặc biệt, những con thuyền linh, vũ khí được chế tạo từ năng lượng linh hồn… À đúng rồi, tôi nghe nói có thứ gọi là ‘nguồn gốc năng lượng linh hồn’ nữa, có vẻ như thứ đó cũng có tác dụng.”

“Ừm… Còn có các thiết bị được tìm thấy trong di tích của các nhà năng lượng linh hồn từ nền văn minh đó, cùng những loại vũ khí năng lượng linh hồn độc đáo mà họ để lại… Chỉ có vậy thôi… Sao bạn lại hỏi về chuyện này đột nhiên vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu… Tôi chỉ tò mò thôi.”

“Tôi không tin đâu… Chắc là bạn nghi ngờ rằng Trần Minh đang sở hữu những thứ tương tự.”

“Biết rồi mà vẫn hỏi.”

Bạch Quán nói xong rồi đội mũ bảo hiểm lên.

“Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa… Chúng ta phải nhanh chóng vào bên trong thôi, đừng để mọi người phải chờ lâu.”

“Đã biết rồi, đã biết rồi.”

Vào lúc Bạch Quán vừa nằm vào thiết bị bên kia…

Trần Minh đã hoàn thành việc xâm nhập sâu vào tiềm thức, và cơ thể chính của anh ta vẫn có thể hoạt động bình thường. Đó là một tin tốt; ít nhất thì Trần Minh không bị hạn chế trong các hoạt động do phần ý thức trên cơ thể giả được kích hoạt.

Nhưng điều này lại khiến anh ta rơi vào một trạng thái kỳ lạ. Phần ý thức trên cơ thể giả thực sự được tăng tốc, nhưng đồng thời, điều này cũng gây ra những thay đổi đối với phần ý thức chính trên cơ thể Trần Minh, khiến tốc độ suy nghĩ của cơ thể chính cũng tăng lên.

Tốc độ suy nghĩ của phần giả cho phép những việc mà thông thường cần một tháng mới hoàn thành, giờ đây có thể được giải quyết chỉ trong vòng mười mấy giờ. Hiệu quả tăng tốc này khoảng 10%, tức là tốc độ suy nghĩ của cơ thể chính Trần Minh đã tăng gấp gần năm lần chỉ trong vài chục giây.

Một ngày giờ đây tương đương với năm ngày. Tất nhiên, tốc độ suy nghĩ hiện tại của Trần Minh đã được tăng lên nhiều lần nhờ sự hỗ trợ từ hai mạng lưới suy nghĩ khác – Cơ khí tộc và loài côn trùng. Vì vậy, khi hai yếu tố này kết hợp với nhau, tốc độ suy nghĩ của Trần Minh đã đạt đến mức gần như kinh ngạc.

Chờ đã… Trần Minh bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao hiệu quả tăng tốc chỉ đạt 10%. Chính là vì sự tồn tại của hai mạng lưới suy nghĩ này.

Phía bên cơ thể giả, chỉ có phần ý thức của Trần Minh tồn tại. Nó giống như một phần ý thức độc lập, được Trần Minh kiểm soát và chịu ảnh hưởng bởi tốc độ suy nghĩ của cơ thể chính. Còn phía cơ thể chính thì ngoài phần ý thức chính của Trần Minh ra, còn có sự hỗ trợ từ đàn côn trùng và mạng lưới suy nghĩ của Cơ khí tộc, giúp tăng cường khả năng suy nghĩ của cơ thể.

Vì vậy, tốc độ tăng lên này cũng được thúc đẩy bởi sự phản hồi từ những bộ phận giả mạo đó; do đó, hiệu quả tổng thể của việc tăng tốc này tất nhiên là khá thấp.

Nếu xem xét lại tình hình hiện tại từ đầu, có lẽ là Cơ khí tộc và loài giun khuê đã cung cấp cho thân chính khả năng tăng tốc tốc độ suy nghĩ. Thân chính lại tiếp tục truyền khả năng này sang một phần ý thức của các bộ phận giả mạo, khiến chúng cũng có được tốc độ suy nghĩ tương tự như thân chính. Sau đó, sự tăng tốc trong suy nghĩ của các bộ phận giả mạo lại được truyền ngược lại cho thân chính. Tuy nhiên, do sự tồn tại của hai hệ thống suy nghĩ này, tốc độ tăng lên không thể tiếp tục tăng cao hơn nữa; vì vậy, chỉ đạt khoảng năm lần so với ban đầu mà thôi. Sự tăng cường và phản hồi lẫn nhau giữa thân chính và các bộ phận giả mạo không xảy ra sự giao thoa, nên không có tình huống “bước chân trái đẩy chân phải bay lên trời” như mong đợi; đó chính là lý do dẫn đến tình hình hiện tại.

Có vẻ như sau khi mọi chuyện kết thúc, Trần Minh cần phải hỏi xem Nữ hoàng Giun khuê có cảm nhận được sự tăng tốc trong suy nghĩ hay không. Cần tìm hiểu xem liệu loài giun khuê và Cơ khí tộc có thực sự gây cản trở, hay chỉ là chiếm đi một phần lợi ích mà Trần Minh lẽ ra nên nhận được. Nếu họ chỉ chiếm đi một phần, thì điều đó có lẽ sẽ rất có lợi cho sự phát triển tiếp theo của Nữ hoàng Giun khuê. Hơn nữa, tình hình này cũng không ảnh hưởng nhiều đến bản thân Trần Minh. Dù sao thì khả năng tăng tốc suy nghĩ của các bộ phận giả mạo vẫn rất thực tế; chúng vẫn có thể thực hiện nhiều công việc với tốc độ suy nghĩ cực kỳ nhanh.

Trần Minh nhanh chóng hiểu rõ tình hình sau khi các bộ phận giả mạo bước vào trạng thái ý thức sâu. Đồng thời, sau khi thích nghi một thời gian với tốc độ suy nghĩ tăng lên, anh ta cũng nhanh chóng quen dần với điều này. Tuy nhiên, thiết bị mô phỏng này vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Trần Minh; bởi vì mức độ tăng tốc suy nghĩ mà nó mang lại thật sự quá ấn tượng. Trước đây, anh ta chưa hề biết rằng thiết bị mô phỏng này tồn tại. Có vẻ như sau này anh ta cần phải nghiên cứu kỹ hơn về loại công nghệ này – công nghệ có liên quan đến não bộ và hệ thần kinh. Thực ra, Trần Minh cũng đang sở hữu một thiết bị tương tự; đó là máy tăng tốc hoạt động của hệ thần kinh mà anh ta nhận được từ Yu Hui. Thiết bị này có thể kích thích các dây thần kinh trong não bộ, tăng cường mức độ hoạt động

Nhưng anh ta không ngờ rằng đế quốc đã phát triển ra những thiết bị mô phỏng dựa trên công nghệ này.

Tuy nhiên, việc xác định thiết bị nào phù hợp hơn với Trần Minh thì vẫn còn khó nói.

Dù sao đi nữa, chỉ cần sử dụng máy tăng tốc thần kinh Trần Minh trong vòng mười phút mỗi ngày, thần kinh của Trần Minh sẽ được kích hoạt suốt cả ngày, đảm bảo rằng Trần Minh luôn duy trì trạng thái tỉnh táo như vậy.

Còn thiết bị tăng tốc tư duy này dường như có một số hạn chế.

Điều đầu tiên và rõ ràng nhất là người sử dụng phải nằm trên thiết bị đó.

Hơn nữa, mặc dù có thiết bị này, nhưng Trần Minh chưa thấy nó được áp dụng rộng rãi ở đâu trong đế quốc.

Có lẽ đó là do chi phí, hoặc là vì thiết bị này không thể sử dụng trong thời gian dài.

Nếu vấn đề nằm ở điểm đầu tiên, thì Trần Minh vẫn có thể cân nhắc mua một chiếc; nhưng nếu là vấn đề thứ hai, thì tốt nhất là nên sử dụng nó một cách thận trọng.

Anh ta cần phải làm rõ những điều này.

Tất nhiên, hiện tại anh ta không có thời gian để làm những việc đó.

Khi Trần Minh hoàn thành quá trình thâm nhập vào ý thức sâu, anh ta nhận ra mình đang ở trong một không gian ảo tối đen. Xung quanh có một số bóng người đứng đó.

Tổng cộng có mười người, chia làm hai nhóm, đứng đối diện nhau; và Trình Tinh Hải đứng đối diện với anh ta.

Khi nhìn thấy Trần Minh, Trình Tinh Hải nở một nụ cười manh muội và đưa tay ra nói: “Cuối cùng cũng đến rồi, chúng ta có thể bắt đầu được rồi.”

Trần Minh nhìn tay của Trình Tinh Hải rồi liếc nhìn những người khác – tám người đang đứng đối diện nhau và đang bắt tay nhau để thể hiện sự thân thiện.

Vì vậy, Trần Minh cũng bắt tay họ.

Tuy nhiên, sự chú ý của anh ta hoàn toàn không nằm ở Trình Tinh Hải, mà là ở những người còn lại.

Bảy người đó đều là những người mà anh ta không quen biết; người duy nhất mà anh ta biết tên chính là Trình Tinh Hà, người đang đứng cùng hàng với anh ta.

Trình Tinh Hà lập tức nhận thấy ánh mắt của Trần Minh và vội vàng quay đầu đi, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, Trần Minh lại không hành động gì cả. Những chuyện đã qua, anh ta không muốn nhớ lâu; theo anh ta, việc quan tâm đến những điều đó hiện tại thực sự không cần thiết.

Nhưng anh ta cũng không thể kiểm soát được hành động của những người khác, vì vậy Trần Minh vẫn tiếp tục quan sát những người xung quanh.

Những người này trông đều rất trẻ tuổi; người lớn tuổi nhất cũng mới hơn hai mươi. So với Trần Minh, họ đều nhỏ hơn vài tuổi.

Nhưng vẻ mặt của họ không giống như những người trẻ mới bắt đầu sự nghiệp; ngược lại, họ giống như những trụ cột chính trong một phe lực lượng nào đó.

Chỉ là không hiểu tại sao, ngoại trừ anh ta, Trình Tinh Hà và hai anh em Trình Tinh Hải, bảy người còn lại đều có vẻ mặt rất nghiêm túc. Họ trông như thể không phải đang chuẩn bị cho một cuộc chiến mô phỏng, mà là cho một cuộc chiến thật sự.

Nhưng vào thời điểm này, Trần Minh cũng không thể hỏi ra lý do.

Bởi vì sau khi hai bên đã gặp nhau và bắt tay nhau, phần giao lưu thân thiện trước trận chiến đã kết thúc.

Hình bóng của Trình Tinh Hải và bốn người khác đứng phía trước Trần Minh dần dần biến mất. Chỉ còn lại bốn người cùng phe với Trần Minh ở bên cạnh anh ta.

Và từ khoảnh khắc này trở đi,

trong góc trên bên phải tầm nhìn của Trần Minh Phát, xuất hiện thêm hai dòng thời gian.

Một dòng là thời gian chuẩn của Trái Đất bên ngoài, thời gian trôi qua chậm hơn, do tốc độ suy nghĩ của anh ta được tăng tốc.

Dòng thời gian còn lại là thời gian đếm ngược bên trong môi trường mô phỏng, thời gian trôi qua giống như thời gian thực tế; tổng thời gian là một tháng rưỡi.

Một tháng chính là thời hạn cho cuộc chiến mô phỏng sắp tới, còn nửa giờ thì có lẽ là khoảng thời gian chuẩn bị cuối cùng hiện tại.

Đồng thời, trên tay của Trần Minh cũng xuất hiện một thiết bị đặc biệt. Có vẻ như thiết bị này cho phép những người tham gia cùng một nhóm liên lạc trực tiếp với nhau. Sau khi kiểm tra xong thông tin của mình, năm người có mặt tại đó nhìn nhau. Trừ Trần Minh, bốn người còn lại dường như đều quen biết nhau. Vì vậy, ngoại trừ Trình Tinh Hà, ba người kia nhanh chóng hướng sự chú ý về phía Trần Minh. Một trong số họ bỗng nhiên bước lại gần Trần Minh và nói: “Xin chào Trần Minh, tôi là Tống Phố, sinh viên năm cuối chuyên ngành chỉ huy quân sự tại Đại học Quân sự trực thuộc Quân đoàn 14.”

“Xin chào.”

Trần Minh gật đầu đáp lại và hỏi: “Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Tống Phố không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Tôi được Trình Tinh Hải nói rằng đây là lần đầu tiên bạn tham gia một cuộc tập trận mô phỏng quy mô lớn như thế này, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Trần Minh không phủ nhận.

“Vậy thì để tôi giải thích sơ qua cho bạn nhé.”

“Chúng ta đang tham gia một cuộc chiến mô phỏng quy mô lớn, diễn ra trong một vũ trụ giả tưởng.”

“Vì những kỹ năng cần thiết trong các cuộc chiến quy mô lớn rất đa dạng, nên việc thực hiện chúng đòi hỏi sự phối hợp của nhiều người.”

“Chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ với nhau để hoàn thành các mục tiêu đã được đặt ra và giành chiến thắng.”

Mặc dù trước đó Trần Minh đã được Bạch Quán giải thích sơ lược về tình hình, nhưng việc Tống Phố nhắc lại một lần nữa chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho anh ta. Vì vậy, Trần Minh cứ tỏ ra như thể mình chưa hiểu gì cả và nói: “Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi nghe nói nhiệm vụ lần này diễn ra trong bối cảnh nội chiến, với hai phe là quân chính phủ và phe nổi dậy… Vậy chúng ta thuộc phe nào?”

Tống Phố vẫn chưa trả lời thì người bên cạnh đã nói: “Chúng ta cần phải vào bên trong rồi mới có thể xác định được.”

   Tống Phố gật đầu với người thanh niên mặc kính vuông, trông hơi mập mạp một chút, rồi quay lại nói với Trần Minh: “Đúng là như vậy.”

   Trần Minh nhìn người thanh niên mập mạp đó và hỏi: “Các bạn dường như đã từng hợp tác với nhau trước đây?”

  “Vâng, chúng tôi đã cùng nhau tham gia các cuộc thi đấu mô phỏng tương tự trước đây.”

  “Thế này đi, chúng ta hãy làm quen với nhau trước để tiện gọi tên nhau, nhé?”

  “Khi chúng ta hoàn toàn bước vào môi trường mô phỏng rồi, chúng ta sẽ tiếp tục sử dụng các biệt danh mà chúng ta đã quen, như vậy có ổn không?”

   Trần Minh tất nhiên không từ chối đề xuất này và nói: “Tôi không có ý kiến gì cả.”

   Tống Phố vỗ vào ngực mình và giới thiệu: “Tôi là Tống Phố, biệt danh là ‘Comander’, tôi giỏi trong việc điều phối và chỉ huy các chiến dịch quy mô lớn.”

   Sau đó, anh ấy chỉ vào người thanh niên mặc kính vừa nói và nói: “Đây là Dong Miao, cùng khóa học với tôi, nhưng anh ấy theo ngành hậu cần, giỏi trong việc điều phối vật tư hậu cần và tổ chức các tuyến đường vận chuyển để đảm bảo nguồn cung vật tư cho các đơn vị trên tiền tuyến.”

   Ánh mắt của Tống Phố sau đó hướng về người đàn ông cao lớn, ít nói nhất trong nhóm và nói: “Người này là Hồng Quang Hoàng, biệt danh là ‘Engineer’. Anh ấy học chuyên ngành Lý thuyết Quân công tại Học viện Công nghệ Quân sự, giỏi trong việc lập kế hoạch và điều phối các dự án quân sự, cũng như tổ chức thiết lập các cơ sở quân sự.”

   Cuối cùng, anh ấy chỉ vào Trình Tinh Hà và nói: “Đây là Trình Tinh Hà, biệt danh là ‘General’. Anh ấy giỏi trong việc chỉ huy trên chiến trường… Các bạn dường như đã quen biết nhau trước đây rồi, phải không?”

   Trình Tinh Hà gật đầu một cách nhẹ nhàng, nhưng vẫn có vẻ e ngại khi đối diện với Trần Minh.

   Tuy nhiên, rõ ràng là Bạch Quán đã trả lời trước đó, đã bù đắp những gì cần thiết và xin lỗi một cách nghiêm túc.

Nhưng Trình Tinh Hà dường như vẫn không thể quên chuyện đó, và cũng không biết rốt cuộc điều gì đã xảy ra.

Lúc này, Bạch Quán vừa mới nằm vào thiết bị và chưa kịp đắm chìm hoàn toàn trong trạng thái ý thức sâu thẳm thì đột nhiên cảm thấy mũi ngứa; tuy nhiên, cảm giác đó nhanh chóng biến mất. Vì vậy, Bạch Quán cũng không để tâm và tiếp tục hòa mình vào thiết bị.

Trần Minh tự nhiên không thể tưởng tượng được Trình Tinh Hà đã phải trải qua bao nhiêu sau khi trở lại. Anh chỉ suy nghĩ về cách thức phù hợp nhất để hành động trong tình huống hiện tại, rồi quyết định đến bên cạnh Trình Tinh Hà và đưa tay ra cho anh ta.

Trình Tinh Hà do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng đưa tay ra và nắm chặt tay anh ta.

“Xin lỗi.”

“Vậy thì những mâu thuẫn giữa chúng ta trước đây sẽ kết thúc ở đây phải không?”

“Ừ, cảm ơn.”

Trình Tinh Hà gật đầu với Trần Minh và từ bỏ thái độ trước đây của mình.

Thực ra, hình phạt dành cho Trình Tinh Hà đã kết thúc ngay khi anh ta hoàn thành những nhiệm vụ mà Bạch Quán giao cho. Việc anh ta cứ giữ thái độ đó chủ yếu là vì anh ta luôn lo lắng về thái độ của Trần Minh.

Anh ta là người ít tuổi hơn Trần Minh, nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Trần Minh đã từng là người chỉ có thể ngang hàng với anh ta, và giờ đây đã có thể đứng ngang vai với anh ta. Điều này khiến Trình Tinh Hà cảm thấy một sự chênh lệch khó tả và lo lắng.

Tuy nhiên, khi thực sự gặp Trần Minh và thấy anh ta có thái độ bình thường, Trình Tinh Hà nhận ra rằng những lo lắng của mình là vô ích; việc tiếp tục giữ thái độ đó cũng không mang lại lợi ích gì.

Vì vậy, khi Trần Minh đã đưa ra một con đường hợp lý để giải quyết mọi chuyện, Trình Tinh Hà cũng quyết định chấp nhận nó.

Hơn nữa, những lời mà Trình Tinh Hải đã truyền đạt cho anh ta vào ban ngày vẫn còn vang vọng trong đầu anh ta. Nếu vì thành tích kém trên chiến trường mà Bạch Quán báo cáo về trường học, thì dù anh ta đã là sinh viên năm cuối và ra ngoài thực tập để tham gia chiến tranh, anh ta vẫn sẽ phải đối mặt với sự xấu hổ.

Vì vậy, bây giờ anh ta muốn buông bỏ tất cả những chuyện trong quá khứ và tập trung hoàn toàn vào các cuộc chiến mô phỏng sắp tới. Nếu anh ta có thể thực sự buông bỏ chúng, chứ không chỉ tạm thời, thì đó sẽ là điều tốt đẹp đối với anh ta.