Ngày thứ hai.

Điều đầu tiên mà Trần Minh cần làm sau khi thức dậy chính là dọn dẹp không gian lưu trữ tạm thời trong lò luyện kim, để nó có thể tiếp tục hoạt động bình thường.

Mặc dù lò luyện kim sẽ tự động loại bỏ những khối kim loại ra ngoài khi không gian bên trong đã đầy, nhưng rõ ràng là những khối kim loại chất đống trên nền cửa ra vào đã chặn kín lỗ thoát đó.

Sau khi mất một khoảng thời gian để dọn dẹp đống kim loại lộn xộn này, Trần Minh quay lại buồng sinh hoạt để rửa mặt và nghỉ ngơi một chút, sau đó trở lại buồng lưu trữ để kiểm kê những thành quả thu được trong thời gian nghỉ ngơi qua đêm.

Chỉ trong một đêm, trọng lượng của các khối sắt trong buồng lưu trữ đã tăng lên đến 419,5 kilogram; tiếp theo là đồng và thiếc với lượng lần lượt là 51,4 kilogram và 43,3 kilogram; cuối cùng là nhôm – thứ mà Trần Minh đang rất cần, với trọng lượng là 11,5 kilogram.

Ngoài ra, còn có một số sản phẩm từ các loại quặng kim loại khác, với trọng lượng dao động từ vài trăm gram đến vài kilogram.

Tuy nhiên, điều khiến Trần Minh chú ý nhất chính là khoảng mười mấy gam vàng mà họ thu được.

Những thành quả này khiến Trần Minh phải gật đầu hài lòng.

Việc thu thập vật liệu từ một tiểu hành tinh thường mất khoảng một giờ đồng hồ. Nếu tính cả lượng năng lượng tiêu hao trong quá trình bay, thì việc thu được nhiều vật liệu như vậy đã vượt xa sự mong đợi của Trần Minh.

Mặc dù lượng sắt thu được là không quá đáng giá, nhưng số lượng các loại quặng kim loại khác cũng không hề ít.

Nếu duy trì hiệu suất này, chỉ cần hoạt động trong khu vực quanh trạm khai thác khoáng sản, trong khoảng mười ngày là có thể thu thập đủ vật liệu cần thiết để sửa chữa mô-đun hạ cánh.

Hơn nữa, máy tính của con tàu vũ trụ sẽ thu thập được dữ liệu quỹ đạo hành tinh và thông tin về chu kỳ quay quanh hành tinh của trạm vào chiều nay.

Điều này có nghĩa là Trần Minh không cần phải để con tàu vũ trụ bay cạnh trạm để xác định vị trí của nó nữa. Sau này, họ hoàn toàn có thể đi sâu hơn vào vành đai tiểu hành tinh để tìm kiếm những loại khoáng sản mà mình cần.

Như vậy, hiệu suất thu thập khoáng sản chắc chắn sẽ cao hơn, và thời gian bắt đầu công việc sửa chữa mô-đun hạ cánh cũng sẽ được rút ngắn.

Tuy nhiên, sau khi thực hiện việc đó, vẫn cần phải chú ý một số điều nữa.

Xác suất tìm thấy các tiểu hành tinh có hàm lượng khoáng sản cao trong vùng quỹ đạo tiểu hành tinh xa rời trạm vũ trụ sẽ tăng lên, nhưng đồng thời, số lượng các tiểu hành tinh đó cũng sẽ tăng theo. Điều này có nghĩa là con tàu vũ trụ có thể sẽ va chạm với một tiểu hành tinh bất kỳ lúc nào, và hệ thống dẫn đường vũ khí của con tàu sẽ cần được kích hoạt để loại bỏ chúng trước khi xảy ra tai nạn.

Những mảnh đá nhỏ, nếu không bay quá nhanh, thì chỉ gây ra những tổn thương nhỏ cho lớp giáp của con tàu mà thôi. Nhưng thành thật mà nói, hệ thống dẫn đường này có vẻ không đáng tin cậy lắm.

Theo hướng dẫn sử dụng con tàu, hệ thống dẫn đường vũ khí sử dụng chương trình quét đối tượng động để xác định vị trí các tiểu hành tinh. Tuy nhiên, quá trình quét này có thể xảy ra sai sót, và rất có thể con tàu sẽ bỏ qua một số tiểu hành tinh. Vì vậy, Trần Minh cần phải tự mình chú ý đến những điểm này.

Thế là Trần Minh đã mở bảng điều khiển lớp giáp của con tàu và nhấn nút sửa chữa. Sau một quá trình tốn nhiều công sức, những khối kim loại đã tan chảy thành chất lỏng có ánh sáng kim loại, chảy ra ngoài thân tàu và chỉ cần chảy qua những vùng bị hư hỏng là lớp giáp sẽ được phục hồi ngay lập tức. Những tấm giáp lại trở nên đầy đủ và bền chắc như ban đầu; dù đã thấy quá trình này hai lần rồi, Trần Minh vẫn cảm thấy thật kỳ diệu.

Tất nhiên, Trần Minh không sửa chữa hết tất cả các vết hư hỏng trên lớp giáp, bởi vì điều đó sẽ khiến anh ta kiệt sức. Thay vào đó, anh ta chỉ đảm bảo rằng độ bền của lớp giáp được phục hồi trở lại trên 70%, đủ để chịu đựng được một số va chạm với tiểu hành tinh. Nếu độ bền giảm xuống mức nguy hiểm, thì khả năng rút lui khỏi vùng quỹ đạo tiểu hành tinh vẫn đủ để đảm bảo an toàn.

Phần còn lại của buổi sáng, Trần Minh vẫn tiếp tục đọc sách điện tử trên hai chiếc máy tính. Đến trưa, anh ta nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức lực.

Vào khoảng hai giờ chiều – thời điểm mà Trần Minh đã đặt trước – con tàu vũ trụ bất ngờ thông báo rằng quỹ đạo quay quanh trạm vũ trụ đã được xác định chính xác. Trần Minh, vốn cảm thấy mệt mỏi sau giấc ngủ trưa, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn hẳn.

Ngồi trở lại vị trí của thuyền trưởng, tầm nhìn ngay phía trước mắt là hình ảnh từ các camera kết nối hai khẩu pháo cỡ 22mm. Xung quanh là những hình ảnh được ghi lại bởi tất cả các camera ngoại vi trên con tàu, cho phép quan sát rõ ràng mọi hướng bên ngoài con tàu mà không có điểm mù nào cả.

Trần Minh Suốt buổi sáng, anh thực sự không nghĩ ra cách nào khác để khắc phục lỗi trong hệ thống định hướng ngoài việc sửa chữa lớp giáp để con tàu có thể chịu đựng được vài vụ va chạm với tiểu hành tinh. Vì vậy, cuối cùng anh chỉ có thể tự mình điều khiển hoạt động của con tàu và hỗ trợ hệ thống định hướng vũ khí.

Nếu anh bỏ sót một tiểu hành tinh, máy tính sẽ tự động bổ sung thông tin; còn nếu máy tính bỏ sót, thì anh sẽ tự mình điều chỉnh. Nếu cả anh lẫn máy tính đều không phát hiện ra tiểu hành tinh đó, thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Dù con tàu bị va chạm vài lần, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

Trần Minh Ngồi trên ghế, anh hơi vận động một chút để làm quen với việc điều khiển toàn bộ con tàu. Mặc dù phải tập trung vào việc điều khiển hai khẩu pháo đồng thời với việc kiểm soát chuyển động của con tàu, anh vẫn có thể theo dõi tất cả các camera bên ngoài một cách dễ dàng.

Trần Minh Anh không cảm thấy bối rối hay vất vả chút nào. Cứ như thể anh chính là “bộ não” của con tàu, và tất cả các thiết bị trên con tàu đều là những bộ phận thuộc về cơ thể anh, có thể điều khiển một cách dễ dàng.

Việc phải tập trung vào nhiều việc cùng lúc đối với Trần Minh mà nói thì cũng chẳng phải là điều gì quá khó khăn.

Anh thật sự thích cảm giác được kiểm soát tất cả mọi thứ trên con tàu này, sau đó anh bật công cụ quét lên. Tìm đến một khu vực có các tiểu hành tinh có mật độ vừa phải, cách trạm không gian một khoảng nhất định.

Dù đây là lần đầu tiên anh thực sự điều khiển con tàu và vũ khí vào một nơi có nguy cơ, Trần Minh vẫn cảm thấy cẩn thận hơn mới là đúng đắn. Khi đã có kinh nghiệm hơn và thành thạo hơn trong việc điều khiển con tàu, anh sẽ quay lại những nơi nguy hiểm hơn, nơi mà mật độ tiểu hành tinh cao hơn để thu thập khoáng sản.

Sau một thời gian bay, con tàu đã tiến vào khu vực đã được quét trước đó, nơi có số lượng tiểu hành tinh vừa phải, gần với trạm không gian. Nhờ vào chức năng quét chi tiết của công cụ quét tiểu hành tinh, con tàu đã phát hiện ra một tiểu hành tinh có vẻ ngoài bình thường, nhưng kết quả quét cho thấy hàm lượng nhôm bên trong nó rất cao.

Trần Minh lập tức hành động, điều khiển con tàu vũ trụ tiến lại gần hơn.

   Trong quá trình tiếp cận, Trần Minh điều khiển hai khẩu pháo tự động bắn liên tục, phá vỡ những tiểu hành tinh đang lao về phía con tàu.

   Nhờ có hệ thống dẫn đường hỗ trợ, việc này khá dễ dàng đối với Trần Minh.

   Đồng thời, hệ thống tự động trong buồng làm việc nhanh chóng bắt giữ được tiểu hành tinh nằm trong phạm vi kéo.

   Mặc dù buồng làm việc có thể hoạt động theo sự điều khiển của Trần Minh, nhưng một buồng làm việc duy nhất không gây áp lực gì đối với việc kiểm soát hoạt động của con tàu vũ trụ.

   Tuy nhiên, Trần Minh vẫn để máy tính thực hiện các công việc này, còn bản thân thì tập trung hoàn toàn vào việc lái con tàu và vận hành hệ thống vũ khí, nhằm ngăn chặn con tàu bị các thiên thạch và tiểu hành tinh đánh trúng.

   Dù sao thì, nếu làm một việc quá lâu, sự tập trung có thể suy giảm; huống chi là phải vừa thực hiện hai việc đồng thời và yêu cầu không được mắc sai sót.

   Vì vậy, Trần Minh đã chọn cách an toàn nhất trong tình huống này.

   Mục đích của việc này là để kế hoạch ban đầu của mình có thể được thực hiện một cách ổn định và thuận lợi.